早在慈禧太后在世的時候，就對袁世凱放心不下。賈英華經過多年的研究指出，慈禧和光緒兩人很可能都是被大太監李蓮英害死的，而兩人死後不久，李蓮英自己也被人砍下頭顱，其幕後的主謀正是袁世凱。1911年武昌起義爆發後，清軍屢戰屢敗，隆裕皇太后嚇昏了頭，攝政王載灃也不知所措。當時的北洋六鎮軍隊中，除了第一鎮由滿清貴族鐵良統率外，其餘的都是袁世凱小站練兵時的「鐵桿」。
袁世凱最初為了在亂局中獲益，用重金買通了太監總管小德張張祥齋，更是將崇文門稅官監督這個「京師十大美差」之一的肥缺保薦給隆裕的父親、慈禧的弟弟桂祥。一個不為世人所知的秘密是，隆裕太后還在小德張的穿針引線下，私自接受了袁世凱價值兩萬兩白銀的「貢品」。以至於老太監信修明異常鄙夷地記述道：「袁世凱進隆裕太后兩次大貢，價值兩萬兩，即將萬里江山換到手中矣……」小德張在隆裕面前軟硬兼施，說是清朝如果被革命黨以武力推翻，那麼清室就得不到「優待條件」規定的每年400萬兩白銀了。
據說，就在隆裕太后頒布「宣統遜位詔書」之前，載灃曾奉旨祭祀太廟，當時廟裡的烏鴉驚飛四散，這使得將烏鴉作為命運寄托的愛新覺羅家族驚駭不已。這在老太監的日記中有記載。宣統三年陰曆十月十六日，溥儀的父親載灃無奈辭去攝政王王位。賈英華說，世人罕知的是，在此期間，慶親王奕劻還跟袁世凱達成了一筆黑幕交易，袁世凱私下跟奕劻密謀時，哄騙他說，第一，設法讓溥儀退位，由慶親王奕劻來辦這事；第二，事成之後，由奕劻的兒子載振即位皇帝，由袁世凱來辦。末代太監孫耀庭曾經對賈英華回憶，當時慶親王府已經在準備張燈結綵，還私下預備了大紅宮燈，準備「登基」時使用。
接著，袁世凱一邊密令北洋軍放慢速度向南方進發，一邊暗中起草好電報稿帶給段祺瑞，以前敵將領名義通電內閣和各大臣，逼迫清室退位。結果，隆裕太后糊里糊塗在1912年2月12日頒布了「宣統遜位詔書」。從賈英華收藏的理藩部印製的溥儀遜位詔書原件看，詔書筆跡倉促，缺乏神采，已少了以往詔書中的莊重與肅穆，墨跡中顯示大清朝事實上已經完全散架了。頗具喜感的是，詔書頒布的第二天早上，隆裕太后照常正襟危坐，靜待上朝，不料等到上午十點多，仍然不見大臣們露面，便隨即傳奏事處問話。當得知袁世凱們再也不來了的消息後，她似有所悟，不解地說：「難道大清國，讓我斷送了？」
一年後，隆裕太后去世，此後袁世凱一度鼓動遺老遺少紛紛鬧著恢復帝制，這讓年幼的溥儀一度產生幻覺，以為袁世凱真的要讓他復辟。結果1915年底當溥倫貝子代表皇室和八旗向袁世凱遞上「勸進表」，公開擁戴袁世凱當皇帝時，溥儀才大夢初醒。為了保住清室的「優待條件」，溥儀只好由內務府發出正式文件：推戴大總統（袁世凱）為中華帝國大皇帝，凡我皇室極表贊成。奕劻的兒子載振自然沒有當上皇帝，即便袁世凱當初假裝答應的「清室優待條件」也沒有列入憲法，只是勉強收入了民國「大總統令」。
袁世凱是一個非常複雜的人，他不在乎錢財，對下屬總是很慷慨，同時也是個極為迷信的人，他聽風水先生說自己在中南海設置的總統府沒有正門，風水於前程不利。立即下令將中南海南岸的寶月樓外的紅牆推倒，同時將樓下辟成通道，供出入使用。這就是「新華門」，沿用至今。1916年1月1日，袁世凱當上了皇帝。還專門派員到江西景德鎮燒製了一批瓷器，賞賜給所謂的文武大臣，上面還特意將他的年號———「洪憲」款識鐫印在瓷器上，袁世凱更是不知其意地贈送給溥儀幾件。幾年之後，感覺受到侮辱的溥儀轉手就送給了英國洋師傅莊士敦。連莊士敦都把袁世凱贈送溥儀「洪憲」瓷器的行徑，稱之為「厚顏無恥。」
張勳兵敗 溥儀痛哭
發生在1917年7月1日的張勳復辟，世人耳熟能詳。在很多人眼中，率領辮子軍的張勳是一個粗人，賈英華認為，張勳並不是一個粗人。上世紀八十年代初，中央文史館官員武治平贈送給賈英華一副翻拍的張勳復辟奏折。「從字跡上看，張勳的書法非常漂亮，是一個文武雙全的將軍，只是他對大事缺乏縝密部署和考慮，細細探究，復辟的失敗，除了逆大勢外，這也是其中一個重要原因。」
中國末代太監孫耀庭曾經告訴賈英華，當年的六月間，在復辟之前，七皇叔載濤曾經跟張勳有過一次秘密談話，當時在濤貝勒府當差的孫耀庭端上了龍井茶後，整個書房就剩下載濤和張勳兩人，經過了這次密談後，第二天，溥儀就在養心殿接受了張勳的叩拜。在孫耀庭眼中，張勳矮墩墩的身材，整個一短粗兒，活脫脫一皮貨商。此外，太監小德張也曾經跟張勳有過密謀。張勳可說是溥儀於出宮前在軍界的「鐵桿」，張勳曾經建議小德張一起去京城保「小主人」，但被小德張拒絕。
張勳當時自信滿滿，收買了由直隸總督降為直隸巡撫的曹錕，許諾事成後封他為北洋大臣、直隸總督和內閣議政大臣。曹錕的兵駐紮在保定，如果發生意外，用不了多久就能打過來。同時，張勳還勸段祺瑞讓一個師長李長太駐紮在小馬廠，允諾成功後封其為九門提督。因廊坊通單軌列車，駐紮在那兒，就等於卡住了咽喉。賈英華說，當時小德張顯然對於張勳只帶3000人來京城搞「復辟」不以為然，他認為「除非把徐州兵全帶過來才有點譜兒」。就連張勳的高級謀士康有為在軍事行動上都明確建議：徐州兵力三萬，宜調入京城，其餘分扼津浦鐵路，再調馮麟閣一師入關扼京奉鐵路。結果不出小德張所料，復辟之後，張勳所期待的幾彪人馬全都反了水，領頭的就是段祺瑞，還在馬廠誓師「討逆」張勳。
賈英華說，張勳復辟事件中還有日本人的身影。1917年春天，日本參謀次官田中義一來到中國，由當時的京城衛戍司令陳文運陪同周遊各省。離開北京，他們從天津換車第一站就是徐州，飯後，田中和張勳密談了兩三個小時，離開徐州時，旅行小隊中多了一人，就是後來臭名昭著的土肥原賢二。張作霖後來向陳文運洩露天機，當時日本考慮，共和政體於中國的國情不符，最好還是恢復帝制，請「宣統」重新出來執政。溥儀自己也提供了第一手佐證：張勳在徐州第二次會議後，經過天津的直隸省長朱家寶找到天津駐屯軍少將，由日本軍隊向張勳復辟提供了贊助。一般人有所不知，張作霖的女兒嫁給了張勳的兒子，兩家是兒女親家。
可笑的是，張勳面臨失敗前夕，召集軍官會議時，竟然連一個人也沒來，他帶到京城的十個營被人家收買了六個營，只剩下連衛隊在內的四個營，能直接調動的兵力只有1500人許。再次下台的溥儀不得不把早已準備好的退位詔書拿出來，做了一個自欺欺人的頒布手續，這份退位詔書根本沒有對外頒布，只是公佈了一份夾在「大總統令」中的內務府聲明。頒布時，溥儀放聲大哭。當年，曾經極力主張溥儀遜位的慶親王奕劻去世，溥儀聞之，甚感幸災樂禍，想出了不少貶義詞噁心奕劻，比如用丑、幽、謬、厲等字作他的謚號，最後經勸誡，才用了一個隱晦的字眼———「密」。賈英華說，由此不難看出，溥儀當時為人胸襟狹窄，愛憎過於分明，凡是擁護復辟的他就支持，反對他的，即使死了也決不寬恕。