譚玉齡(1920-1942)出身滿族貴族，原姓他他拉氏，辛亥革命後按「音轉」關係改姓譚。1937年初，被介紹給溥儀時，她才17歲，正在北京的中學堂裡唸書。按清朝「祖制」規定，清朝皇帝的妻妾分為皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應等八級。譚玉齡被「冊封」為「祥貴人」，是溥儀的第六等妻子。據回憶，譚玉齡是一個心地善良、性格溫柔的女子，不擺架子，禮貌待客，對下人十分和氣。譚玉齡進宮後，與溥儀的關係很好，且溫順賢惠，待人接物十分穩妥，深得溥儀的喜歡。從1937年入宮到1942年譚玉齡病逝期間，溥儀和譚玉齡始終恩愛有加。
譚玉齡在1942年猝然離世，年僅22歲。對於譚玉齡的死因，有多種解釋。毓嶦老人曾做過詳細描述。第一種解釋是謀殺。這種說法應該是溥儀首先提出來的。溥儀在1946年到日本出席遠東國際軍事法庭作證的時候說「日本人害死了譚玉齡」。持這種說法的人提出的證據主要是以下兩點：譚玉齡是由日本醫生診治之後死亡的;譚玉齡死後，操縱溥儀的日本關東軍中將參謀(帝室御用掛)吉岡安直馬上就給溥儀「介紹」日本姑娘做「續絃」。這些推理看上去有道理，但卻也找不出什麼確鑿的證據來。
第二種說法是溥儀的侍醫「誤診」。不少日本的有關研究裡是這麼解釋的。在日本的研究裡，把譚玉齡的病說成是結核症、腦膜炎而不是「傷寒」。還有的說譚玉齡得的是尿毒症，日本醫生要給譚玉齡導尿，但被溥儀給拒絕了，最後導致了死亡。
說譚玉齡得了「傷寒」，這個病名是當時的宮廷侍醫診斷的。當時宮廷侍醫全是中醫，沒有一個是西醫。據毓嶦老人等回憶說，溥儀由於害怕日本人害他，變得非常「膽小」，所以不想從外面請西醫來給譚玉齡診治。另外，溥儀讀過一些藥書，對自己的中醫水平也有自信，認為自己懂得中醫。當時侍醫中也確實有人稱「佟一劑」的佟成海等大夫。譚玉齡患病後，先吃了佟大夫開的幾服藥，倒是不再便血了。但譚玉齡剛剛有所好轉，溥儀就把佟成海換掉。新來的一位侍醫，開出的方子都是有病沒病吃了都行且劑量小的藥。這回溥儀的確放心了，但譚玉齡的病又開始加重。不久，便血再次發生，而且比過去更厲害了。佟成海又被招了回來。但是，溥儀把佟成海開的藥方都細細「檢查」，凡是他認為有必要改動的，他都換一味藥或者把劑量改得小一些。佟大夫知道了也不敢反對。結果譚玉齡的病變得越來越重，直到氣息奄奄。後來的日本醫生就是在這種「死馬當活馬醫」的狀態下被招進偽皇宮的。當時來的是長春市市立醫院的院長小野寺和副院長橋本，另有幾名護士。小野寺診斷之後，開始給譚玉齡輸血，輸的是同來的女護士的血。後來，「帝室御用掛」吉岡安直聞訊趕來，和小野寺談了很久。第二天譚玉齡就去世了。
譚玉齡死後，溥儀為她舉行了隆重的喪禮。把棺材抬到長春市內的般若寺，還追封她為「明賢貴妃」，並擇定「吉日」舉行了「冊封」儀式，親自書寫了「封譚玉齡為明賢貴妃」的諭旨。載濤從北京趕來主持喪事，溥儀又命家族和親族人等在靈前守孝。