1937年，31歲的溥儀與17歲的譚玉齡結婚。溥儀此舉，起初是為了報復「皇后」婉容，但隨著時間的延續，譚玉齡以其年輕貌美、心地善良、性格溫婉、對溥儀體貼備至，深深感動了溥儀。尤其是溥儀受了日本人的氣後拿她出氣，甚至動手，她也從不動怒，反而想方設法哄溥儀消氣，久而久之，溥儀對她產生了真摯的情感。
然而好景不長，5年後，22歲的譚玉齡香消玉殞。據《民國舊報集萃》載，1942年8月，譚玉齡偶然患病，經中醫診治未見起色，於是由日本醫生診治，不料第二天悄然離世了。溥儀認為她是被日本人害死的，日本人總想在溥儀身邊安插耳目，讓他娶日本女子，譚玉齡一直是個障礙。加上譚玉齡有反日情緒，早已被日本人視為「眼中釘」。
譚玉齡死後，溥儀陷入沉痛的思念之中，連續多日寢食難安。為了紀念亡妻，他將譚玉齡的頭髮剪下一綹，又剪下四個指甲，與她的四寸相片放在一起包好，一直帶在身邊。想念她的時候，就拿出來看看，以寄托自己的哀思。
1956年12月末，溥儀的第四任妻子李玉琴到撫順戰犯管理所向溥儀提出離婚。儘管溥儀對她談不上什麼感情，但在落難之際由對方提出離婚，作為一位昔日的皇帝，溥儀的心情可想而知。事後，他取出一直帶在身邊的譚玉齡的相片，雙手捧著，久久凝視。眼睛累了，擦擦眼鏡片再看，拂拂相片又看;然後拿起譚玉齡的頭髮和指甲，無限眷戀，不勝哀歎。