中國自從公元前221年秦始皇稱皇帝，到公元1912年即宣統三年大清王朝末代皇帝愛新覺羅·溥儀退位的兩千三百一十二年中，有四百九十二人做了皇帝。縱觀這兩千多年來實行帝制的歷史，這些皇帝大都一生僅坐了一次皇帝大位，而唯獨末代皇帝溥儀不厭其煩地接連做了三次皇帝，可謂是中國歷史上唯一三起三落的皇帝。
提到溥儀，許多人都知道他是滿清十二帝最後的一位皇帝，是為宣統皇帝。他在清朝這十二個皇帝當中，有六個獨到之處，一是十二個皇帝當中最後的一位皇帝，二是登基時年齡最小的一位皇帝，三是在位時間最短的皇帝，四是沒有廟號謚號的皇帝，五是沒有皇陵的皇帝，六是接連做了三次皇帝的皇帝。
說起來溥儀登上大清王朝的皇帝大位其實純屬歷史的偶然，因為他不是光緒的兒子，所以在光緒皇帝駕崩之前，溥儀也並非是皇太子。其實早在戊戌政變之後，慈禧就打算廢掉光緒皇帝，但光緒皇帝又沒有子嗣繼承大位，怎麼辦？然而，慈禧太后自有辦法。
公元1900年，即光緒二十五年，十二月二十四日，慈禧太后頒下懿旨，由軍機大臣載漪的兒子溥俊做「大阿哥」，將來繼承同治皇帝為嗣，兼祧光緒皇帝為嗣，就是既繼承同治皇帝又繼承光緒皇帝，並且傳話，第二年大阿哥和光緒皇帝之間要舉行一個儀式，就是光緒皇帝要舉行禪位大典，同時舉行大阿哥登極大典。
誰知道就在這個時候，發生了義和團事件，載漪就是「大阿哥」的父親，支持義和團。慈禧因此革去載漪軍機大臣職務，遣戍新疆。第二年慈禧迴鑾，就在迴鑾的路上，慈禧又宣佈廢除大阿哥溥俊的「大阿哥」這個名號。回到北京之後，溥俊就歸宗回到了載漪的名下。
「大阿哥」廢掉之後，慈禧的年齡也越來越大了，光緒皇帝又沒有兒子，而此時還被慈禧囚在中南海的瀛台上。光緒三十四年十月二十日，光緒皇帝病重，慈禧就又傳下懿旨，讓醇親王載灃的兒子溥儀入繼同治皇帝，兼祧光緒皇帝。就這樣光緒皇帝駕崩後，溥儀登基作了大清王朝的宣統皇帝。
溥儀第一次登基做皇帝到他退位只有三年的時間，也就是他從三歲到六歲期間做了宣統皇帝。公元1911年10月10日，即宣統三年八月十九日，武漢新軍發動起義，因這一年是辛亥年，所以史稱「辛亥革命」。接著湖南等各省紛紛響應，不久在南京召開臨時會議，推選孫中山先生為臨時大總統，紀年改用公元紀年，廢除宣統年號，1912年1月1日，孫中山先生就任中華民國臨時大總統，接著就和清朝政府談判，孫中山最後決定讓袁世凱接任他的大總統，南北達成了一個協議，宣佈宣統皇帝退位。溥儀第一次皇帝的使命就這樣的結束了。
溥儀第二次做皇帝是因為公元1917年6月的「張勳復辟」。那一年，張勳率領「辮子兵」氣勢洶洶地進入北京城，到處叫囂著「奉還大政」。7月1日，溥儀便在張勳和康有為等保皇黨人的扶持下重新登上了皇帝的寶座。當時，北京滿大街都是「大清復辟」的叫囂，穿著清朝袍褂的前清遺老遺少大搖大擺地走在街上，腦袋後面拖著已經消失了好幾年的辮子，一度冷冷清清的紫禁城內，突然一下子熱鬧了起來。
在當時只有十二歲溥儀的心裡無疑盼望著復辟的成功。傳說當張勳的「辮子兵」與段祺瑞的軍隊打仗時，有個小太監告訴溥儀說，宮裡供著的關帝顯靈了，昨天晚上幫助張勳的軍隊打仗，關帝的坐騎赤兔馬都跑出汗來了。溥儀急忙去看，說是不是真的。然而，溥儀跟著太妃、王公、師傅、太監們高興了沒幾天，形勢就變了。段祺瑞重新執政，「辮子將軍」張勳和他那支「辮子軍」終於被趕了出去。
從張勳帶領「辮子軍」入京，和康有為等保皇黨一起在7月1日宣佈溥儀復辟做皇帝，到當月12日，在全國一片聲討中，溥儀再次宣告退位，溥儀的第二次的皇帝夢僅僅做了十二天便結束了。真可謂上也匆匆，下也匆匆！
1924年11月5日，馮玉祥派鹿鍾麟帶兵入紫禁城，逼溥儀離宮，歷史上稱這為「逼宮事件」。溥儀搬進北府，也就是載灃的居處，繼而又逃進日本公使館。溥儀被逼宮後，日本各大報章都刊登出同情溥儀的文章，為以後建立偽滿洲國造勢，具有諷刺意味的是，八國聯軍的時候派兵最多，打得最狠的日本。不久，便派人將溥儀護送到了天津。
1932年3月1日，日本扶持溥儀為日本傀儡政權「滿洲國」的執政，建年號為「大同」。1934年改國號為「滿洲帝國」，改稱皇帝，改年號為「康德」。於是，溥儀第三次做了皇帝，但這已經和真正意義上的皇帝不可同日而語了，只不過是沒有半點權勢和自由的日本人卵翼下的「兒皇帝」。
1945年8月15日，日本戰敗投降。沒有日本人的庇護，溥儀連「兒皇帝」也做不成了，在8月17日，溥儀準備從瀋陽逃亡時被蘇聯紅軍俘虜，被帶到蘇聯。1950年8月初被押解回國。於是，溥儀一生的皇帝夢便從此永遠地結束了。