公元1126年的一天，磁州(今河北省邯鄲市境內)知府正在議事時，衛兵上前報告：「大人，從金華採購的400頭肥豬，已經到城門口了！」年過花甲卻精神矍鑠的知府一聽，喜形於色，隨口問道：「400頭活豬？」衛兵回答道：「不是。按照大人的指示，督官在當地把豬殺了，醃泡十幾天後才運回來的。」知州一邊說好，一邊邁開大步向城門口走去。北城門處，幾十輛裝滿豬肉的車排成一線。見知府大人親自迎接，領頭騎馬的督官忙上前稟報：「大人，本次押解任務完成。金華的老鄉還專門給大人捎了些東西。」說罷，下屬便抬上一口箱子，打開，只見滿是形如竹葉，顏色似火的豬腿。知府忙問：「這些東西固然好，但我們不能讓鄉親們吃虧，你都按市價付給鄉親們費用了嗎？」督官小心地說：「鄉親們說，這些都是犒勞將士們的。他們希望將軍帶領大夥兒多殺可惡的金賊，絕不收錢！」
知府心裡一陣感動。作為一方抗金元帥，他深知中原百姓受金兵的荼毒之深。想當年，他帶領十幾個老弱士兵，從京師汴梁(今河南省開封)匆匆北上赴任。國難時期，他知道自己唯一能做的就是為國分憂。他一到磁州，馬上發動群從修繕城牆，疏浚護城河;然後招募士卒，組織抗金義兵。人有了，糧有了，肉卻成了難題。普通人都不開犖菜，更不要說打仗的兵將。磁州乃四戰之地，久經戰亂，連豬毛都看不到一根，哪來豬肉？情急之下，他想起川蜀地區和家鄉金華義烏有個風俗，就是過年時，村民便把肥豬殺死醃製、風乾，一年以內隨時吃都行。豬的髒、肝等器官當作當天的下酒菜，豬腿則饋贈親友或年夜飯時吃。知府來了靈感，便讓督官帶上自己的書函，到大後方金華去採購生豬。於是便有了文前的一幕。
這位知府就是大名鼎鼎的抗金名將宗澤。是時，正值北宋末年，宋金鏖戰多時。宗澤剛處理完豬肉的入庫和分配事宜，就接到緊急詔令：結集人馬救援汴梁。原來，金兵二次包圍京師，宋欽宗令康王趙構為勤王主帥，宗澤為副帥，共同率兵解圍。宗澤晉見趙構時，也順帶了一些精製醃豬肉和豬腳。趙構是個貪吃的主兒，一看紅通通的豬腳就喜歡上了。他讓廚師精心烹製豬肉和豬腳，並請宗澤一起品嚐。席間，趙構問道：「聽說這些豬腳都是從你家鄉帶來的？」宗澤連聲稱是。趙構接口道：「看這些豬腳鮮紅似火，形狀悅目，不妨叫火腿吧！」
勤王軍在宗澤帶領下，十三戰十三捷，宗澤被金兵們敬稱為「宗爺爺」。後來，趙構在南京(今河南商丘)稱帝后，封宗澤為開封知府。這時，宋高宗趙構又想起那些鮮美可口的火腿，便傳旨讓宗澤經常醃一些送入宮中。宗澤受寵若驚，便開始琢磨如何對火腿進行包裝和運輸，畢竟，在封建社會，能讓皇帝掛念是當官者的榮譽。冥思苦想後，他把原來的火腿進行輕熏、包裝，真正做到色、香、味俱全。宋高宗對這種美食讚不絕口，金華火腿的名聲就此傳播開來，宗澤也因此被尊稱中火腿業的祖師。
解放前，浙江金華等地的火腿店都掛有宗澤的神像，以求平安;火腿店開業時，店主都會向宗澤畫像祭祀或敬禮。近些年，為了表示對這位愛國將領的敬仰，浙江省又創新推出了「宗澤牌」金華火腿。這些，都是史上這位抗金名將萬萬沒想到的。