「靖康之變」後金國一鼓作氣攻進了宋朝的首都，俘虜皇帝，抓走眾多大臣宮妃。而當時僥倖逃過一難的康王趙構卻在河南商丘稱帝，創立了南宋，也就是後來的宋高宗。
話說宋高宗安穩的日子沒過幾天，就遭到了叛亂，他唯一的兒子也在這次叛亂中喪命。而後在建炎二年，金兵攻入了宋高宗所在的揚州城。當時趙構正在和一名妃嬪溫存，聽到這個消息頓時受到了驚嚇，從此便失去了生育能力。
宋高宗為了保住趙家的香火，從老趙家後人中選出一名後選人趙慎。而宋高宗的母親韋太后也選中了一名叫作趙琢的人。趙琢從小在宮中長大，韋太后想立趙琢為太子。宋高宗十分為難，為了更清楚這兩個人誰才是帝王之才，便想出一個測試的辦法。
他派人挑選了二十名絕世美女，分別給趙琢和趙慎送去。過了一段時間，當宋高宗將這二十名美女重新召回時，發現給趙慎的十個美女還是貨真價實的處女，而送給趙琢的已經不是處女了，通過這件事，宋高宗認為趙慎的人品和定力勝過趙琢，最終立了趙慎為太子！
沒想到的是這樣選出的太子，竟將南宋頹廢的氣像一掃而光，成就了「乾淳之治」！