耶律楚材(1190～1244) 元代政治家、作家。字晉卿。契丹族人。遼東丹王突欲八世孫，金尚書右丞耶律履的兒子。他少年時博覽群書，留心佛道，兼通天文、地理、曆法，下筆為文如宿構。金朝貞□初年(1213)，任左右司員外郎。元太祖成吉思□入燕京，聞其名而召用，並十分親信。太宗(窩闊台□)任用他為中書令。耶律楚材先後做了30多年的官。當時有人勸太宗殺掉漢人，空出土地作為牧場，因耶律楚材勸阻未成。他一生為蒙古建國出謀劃策，功勳卓著。
金章宗明昌元年六月二十日(1190年7月24日)，生於燕京，為遼太祖耶律阿保機長子東丹國國王耶律倍的八世孫。
當楚材出生時，其父耶律履已屆六十歲高齡，當時的金朝國政日益衰敗，耶律履以“吾六十得此子，吾家千里駒也，他日必成偉器，且當為異國用”，便引用《左傳·襄公二十六年》中“雖楚有材，晉實用之”的典故，為其子命名。
耶律楚材兩歲喪父，後由其母楊氏扶養、教育成人。因精通漢族文化使他能博覽群書，又能詩善文，天文、地理、律歷、術數、醫卜及釋道等學說無一不精。
武夷山茶博園耶律楚材頭像博學能文，青年時代任金朝開州同知。金宣宗遷都後，完顏福興留守中都，闢為左右司員外郎。1215年5月31日，蒙古軍攻克中都。1217年太師國王木華黎改中都為燕京。
元朝仕官
耶律楚材於1215年至1218年期間在燕京報恩寺向一位佛教的宗師行秀(1166—1246年，號萬松老人)學佛。他參禪三年，懂得了“忘死生，外身世，毀譽不能動，哀樂不能入”的道理，被認可為佛門的世俗弟子，法號“湛然居士”。
1218年夏天，成吉思汗於漠北草原怯綠連河(今克魯倫河)畔的大斡耳朵召見楚材，甚為讚賞。由於楚材蓄有一把長鬚，成吉思汗便以據稱其為“吾圖撒合理”(長鬍子)。
治天下匠
成吉思汗對耶律楚材日益重視，令當時一位善於造弓的西夏工匠常八斤不滿，便向成吉思汗提出質疑：“現在重要的是打仗，要耶律楚材這種讀書人有什麼幫助呢？”耶律楚材反問：“造弓都還需要造弓匠，治理天下難道就不需要‘治天下匠’？”成吉思汗覺得很有道理，就更加倚重他。
同時耶律楚材獻“西征”世界巨謀大策，甚為讚賞，闢為左右員外郎。楚材入仕後，積極改變蒙古軍以往“凡攻城邑，敵以矢石相加者，即為拒命，既克，必殺之。”的作風。
近臣別迭曾主張：“雖得漢人亦無所用，不若盡去之，使草木暢茂，以為牧地。”認為漢人不諳逐水草而居，並無大用，宜盡殺之。耶律楚材反駁，指出“大軍不日旌旗南指，軍需糧秣須早日籌備，而這些皆須依賴農業地區，怎麼能廢除農耕呢！相反，如果對這些地區的生產處理得當，則銀、絹、粟等物品可源源不斷地輸入軍中。”耶律楚材乃奏設燕京等十路徵收課稅使，其長官皆由儒士擔任。後來太宗窩闊台至雲中(今山西大同)，十路課稅使均進金帛於庭中，更實現了“士民安堵耕盈野，老幼迎郊漿滿壺”的局面。
成吉思汗定燕，召為相，歷事兩朝，凡蒙古陋風，悉為改革，蒙古立國規模多出其手，也為後來忽必烈建立元朝奠定了基礎。
拜相
1227年8月25日，成吉思汗逝世，皇子拖雷監國兩年後，宗王貴族和大臣們按照傳統，召開“忽裡台”大會，1229年9月13日推舉窩闊台為新一任大蒙古國皇帝(蒙古帝國大汗)。
元太宗三年(1231年)農曆八月，始立中書省，以耶律楚材為中書令。期間推行各種改革及善政。
確立跪禮，制訂君臣之儀
在窩闊台1229年9月13日登基之前，為了爭取蒙古帝國內諸王子弟支持，楚材便向窩闊台兄長察合台遊說：“你雖然是大汗的哥哥，但是從地位上講，你是臣子，應當對大汗行跪拜禮。你帶頭下跪了，就沒有人敢不拜。”於是，察合台就率領黃金家族和各大臣跪拜。從此跪禮成為蒙古定制。
興科崇儒，發展文人治國
蒙古軍攻破金都汴京，耶律楚材多方尋求孔子後人，得五十一世孫元措，封為衍聖公，並建孔子廟，以示對儒學的推崇。又召耆宿碩儒進講東宮，“由是，文治興焉。”太宗九年，耶律楚材奏請開科取士，四方飽學之士聯翩而至，得儒士數千人，充任各級官吏。
改變屠城傳統，著重富國保民
蒙古軍隊曾以嗜殺著稱，“舊制，凡攻城邑，敵以矢石相加者，即為拒命，既克，必殺之。”，金朝汴京破城時，大將速不台主張屠盡全城居民，耶律楚材諫止說，國家興兵打仗，就是為了得到土地和人民，得地無民，又有何用！窩闊台猶豫不決。耶律楚材說，奇工巧匠、富厚之家皆薈萃於此城中，若悉數屠戮，我軍入城將一無所獲。窩闊台這才下令，除完顏氏一族外，余皆赦免，汴京147萬生靈始得保全性命。金朝覆亡後，秦(今甘肅天水)、鞏(今甘肅隴西)等20餘州軍民因害怕屠城，皆抗命不降，又是耶律楚材居中調停，窩闊台下詔不殺，於是秦、隴等處皆稽首歸附。其後蒙古軍攻取淮、漢諸城，也照此辦理，遂成定例。
整頓吏治，廢除羊羔兒利
蒙古兵興之初，徭役繁苛，民不堪命，罄其所有猶不足以完租賦，不少人被迫輾轉流徙，飄泊異鄉。老弱之家無力遷徙者只得向西域商人借貸輸官，一年之後利息倍之，次年利息又倍之。如此循環往復，利息竟高達數十倍，謂之“羊羔兒利”，百姓賣妻鬻子猶不足以償債。耶律楚材奏請本利相侔而止，百姓無力償還者，由官府代償。後來，耶律楚材又協助太宗窩闊台定賦稅，分郡縣，籍戶口，理獄訟，別軍民，使得庶政略備，民稍蘇息。本文來自歷史大全網
剛正不阿，以為天下表率
一次耶律楚材秉公斷案，拘禁了窩闊台的寵臣楊惟忠，窩闊台大怒，把他綁了起來。事後仔細想想，又覺得不妥，忙傳旨釋放。耶律楚材卻不肯解縛，執拗地讓窩闊台就此事作出解釋：既然逮系，就該明示百官，某人罪在不赦;現在釋放，是因為無罪。如此輕易反覆，似耍弄嬰兒，國家大事，豈可如此！朝中群臣皆為他的出言無狀而大驚失色，但耶律楚材硬是逼著窩闊台承認了錯誤：“朕雖為帝，寧無過舉耶？”
1241年12月11日，元太宗窩闊台病逝，乃馬真皇后臨朝稱制，她當政期間，朝政多亂，耶律楚材身為中書令，卻力爭不得。
乃馬真皇后稱制三年(甲辰年)五月十四日(1244年6月20日)，耶律楚材悲憤以終，因病去世，享年五十五歲。
耶律楚材去世後，乃馬真皇后哀悼，賻贈甚厚。後有譖楚材者，言其在相位日久，天下貢賦，半入其家。後命近臣麻裡扎覆視之，唯琴阮十餘，及古今書畫、金石、遺文數千卷。至元年(1330年)，元文宗贈經國議制寅亮佐運功臣、太師、上柱國，追封廣寧王，謚文正。
楚材生前曾要求葬在甕山泊畔，忽必烈即位後，於中統二年(1261年)遵耶律楚材的遺願，將他的遺骸移葬於故鄉玉泉以東的甕山，即今北京頤和園的萬壽山。
身後
耶律楚材墓在明朝時被毀，清乾隆時修復，改建為祠。耶律楚材祠在頤和園昆明湖東岸，文昌閣之北，內有乾隆皇帝御詩墓碑，巨塚是耶律楚材及夫人合葬的墳墓。 其子耶律鑄為元世祖時宰相。