成吉思汗打心眼裡不喜歡長子術赤，因為懷疑術赤不是自己的親生兒子。我們知道，成吉思汗有四個嫡子，長子術赤，次子察合台，三子窩闊台，四子就是拖雷。成吉思汗最喜歡的是四子拖雷，最不喜歡的是長子術赤，而術赤在成吉思汗駕崩前就已經病逝了。成吉思汗駕崩後，先由拖雷監國兩年，但拖雷並不是合法的繼承人，後來由窩闊台正式繼承了汗位，史稱元太宗。公元1232年，也就是窩闊台繼承汗位的第四年，拖雷突然在軍中暴死。他究竟是怎麼死的？史學界一直爭論不休，至今沒有定論。有的說拖雷是被他的三哥窩闊台害死的，有的說是受了巫師的蒙騙而死的，也有的說的確是得了暴病而死的。究竟哪種說法正確，現在仍是一樁疑案。那麼，就讓我們回歸歷史，在歷史的層層迷霧中去尋找答案吧。
立儲，對於封建王朝來說，就是選擇皇帝的接班人。這件事關江山社稷的大事，歷來是封建王朝中最敏感的問題。歷朝歷代，為了爭奪皇位繼承權，曾經上演過多少刀光劍影、你死我活的爭鬥，曾經有多少人成為皇權鬥爭的犧牲品。在那無數次的爭鬥中，人世間最可貴的親情被可怕的慾望掩蓋了，被血淋淋的屠刀斬殺得無影無蹤，人的靈魂也被徹底扭曲了。可以說，封建時代的許多皇帝，是踏著親人的屍骨而爬上那個寶座的。作為一代天驕的成吉思汗，在選擇接班人的問題上，同樣犯了嚴重的錯誤。按照封建宗法制原則，通常實行的是嫡長子繼承製，也就是說，嫡長子術赤應該是成吉思汗的合法繼承人。但是，成吉思汗並沒有這樣做，而是選定了三兒子窩闊台為自己的接班人。成吉思汗為什麼要這樣安排呢？原因有兩個。
第一，成吉思汗打心眼裡不喜歡長子術赤，因為懷疑術赤不是自己的親生兒子。說到這個問題，還得從當年的一件事說起。成吉思汗的母親叫訶額侖，本來是蔑兒乞惕部首領脫裡脫阿的弟弟赤列都的未婚妻，在成親的路上被成吉思汗的父親也速該搶去，成為也速該的妻子，也就是成吉思汗的母親。因為這件事，脫裡脫阿與成吉思汗的父親也速該結下了冤仇。後來，雖然成吉思汗的父親也速該被塔塔兒人害死了，但脫裡脫阿並沒有忘記這個仇恨，一心要報這搶親之仇。
成吉思汗的第一位妻子叫孛兒帖，術赤、察合台、窩闊台、拖雷都為孛兒帖所生。當年，成吉思汗和孛兒帖成親不久，就遭到了蔑兒乞惕人的突然襲擊。脫裡脫阿以牙還牙，擄走了成吉思汗的妻子孛兒帖。後來，成吉思汗在其他兩個部落的幫助下，打敗了蔑兒乞惕部人，救回了孛兒帖，不久就生下了術赤。但是，成吉思汗卻對術赤是否為自己的骨血產生了懷疑，以致成為他心中永遠抹不去的一塊陰影，這也成為他不喜歡術赤的重要原因。那麼，術赤究竟是不是成吉思汗的親生兒子呢？據世界通史著作《史集》中的記載，孛兒帖在被蔑兒乞惕人擄去之前就懷有身孕了，在成吉思汗把她救回來的路上就生下了術赤。很顯然，術赤肯定是成吉思汗的親生兒子，這不會有什麼問題，但在那個科學知識非常欠缺的時代，成吉思汗對自己的兒子產生懷疑，在今天看來還是可以理解的。
《史集》是波斯人主持編纂的一部世界通史著作，是用波斯文寫的。該書是目前古文獻中研究蒙古史最重要的書籍之一，史料價值極高，因此書中對於術赤出生問題的記載應該是可信的。第二，察合台極力反對術赤為合法的汗位繼承人。察合台在成吉思汗的嫡子中排行老二，性格比較剛毅，辦事雷厲風行，與他哥哥術赤的性格截然不同。術赤是個非常敦厚善良的人，性格又比較內向，不喜張揚。因為性格等方面的原因，兄弟二人長大以後就一直不和，再加上大家對術赤的出生有懷疑，所以察合台從來就看不起他的大哥術赤，並堅決反對術赤為汗位繼承人。
成吉思汗十四年(1219年)，成吉思汗率大軍西征花剌子模。出征前，成吉思汗的另一位皇后也遂提醒成吉思汗，讓他考慮立儲問題。按說，成吉思汗早就該考慮這個問題了，因為從年齡上講，他這時已經快60歲了(1162年出生)，而長子術赤是1179年出生的，這時已經40歲了。成吉思汗遲遲不確定自己的接班人，一方面是因為連年征戰，無暇顧及;另一方面恐怕還是對術赤不大滿意，所以一直猶豫不決。經過也遂皇后的提醒，成吉思汗覺得是該考慮這個問題的時候了。於是，他把四個兒子都召集到自己大帳中，商議立儲之事。
成吉思汗首先徵求術赤的意見，術赤是老大，讓老大先說。可術赤此時心裡是非常鬱悶的。按常規來說，老大自然就是合法的繼承人，何須多問？所以他沒有馬上表態。當他剛要開口說話的時候，察合台卻搶先說話了。察合台毫不客氣地對成吉思汗說：「如果您要選那個蔑兒乞惕種人的兒子做您的繼承人的話，我們是決不會甘心居於他的下面的……」俗話說，打人不打臉，揭人不揭短。可察合台說話從不留情面，一開口就帶著侮辱性的言語，矛頭直接對準了術赤的痛處。術赤的自尊心受到了極大的傷害，與察合台當面吵鬧起來，最後還都抽出了寶劍要進行格鬥。
成吉思汗喝住了兩個兒子，把察合台罵了一頓，並聲稱術赤就是自己的親生兒子，讓察合台不得放肆。察合台的囂張氣焰雖然被壓下去了，但他還是堅決不同意讓術赤做汗位的合法繼承人，而是推薦了三弟窩闊台。現在我們分析一下察合台的真實用意。察合台之所以極力反對術赤繼承汗位，不排除他有覬覦汗位的野心。為什麼呢？因為他在四個嫡子中排行老二，如果把老大扳倒，接下來不就輪到老二了嗎？這是很順理成章的事情。但是，在這種場合，察合台又不敢明目張膽地表露自己的心跡，所以就虛偽地推薦了自己的三弟窩闊台。
其實，成吉思汗對四個兒子早就做過分析。長子術赤雖然敦厚善良，但缺乏雷厲風行的剛毅性格，難以成就大事。次子察合台雖然剛毅勇猛，但缺乏虛懷若谷的氣度，難以君臨天下。三子窩闊台熱情豪放，為人處世靈活多智，而且很有城府，似乎找不出什麼缺點。四子拖雷雖然精明過人，可惜年紀太小，難以服眾。看來，只有老三窩闊台是比較合適的人選了。
成吉思汗見察合台極力推薦窩闊台，於是就徵求術赤和拖雷的意見。術赤心裡雖然不願意，但他心裡明白，父親不喜歡自己，根本沒有讓自己接班的打算，所以只得勉強點了點頭。老四拖雷知道，自己上面有三個哥哥，怎麼輪也輪不到自己，所以也同意了。立儲問題就這樣解決了。當然，此時的察合台真是啞巴吃黃連，有苦也不能說了。