拖雷死了，死得很突然，死得很蹊蹺，死得充滿爭議。爭議的焦點就在於，他是意外猝死？還是死於哥哥窩闊台費盡心機的謀殺？窩闊台殺拖雷的動機，就在於自己的汗位受到了威脅。拖雷死了，死得很突然，死得很蹊蹺，死得充滿爭議。爭議的焦點就在於，他是意外猝死？還是死於哥哥窩闊台費盡心機的謀殺？
有一點必須清楚，就是無論拖雷猝死抑或遭謀殺，他死前的三天，都喝了一碗水。這碗水不是尋常的水，那是一碗「巫咒之水」，怎麼會喝下這種水呢？這要追溯到蒙古大軍討伐金朝的時候。當時，元太宗窩闊台忽然患病，幾天幾夜昏迷不醒。什麼病，查不出來。我們知道，蒙古人是相當迷信的，於是召巫師前來占卜。趕巧的是，巫師一到，窩闊台就醒了，問問巫師吉凶如何？巫師說：可汗病得病癒，必須以親人代之。意思就是說，你這病害要轉移，必須得由一個親人替你死。怎麼替死？巫師有招——在一碗水裡施下咒語，讓一個親人來喝。
這招很毒，道理上卻說得通。對一個極度迷信的族群來說，保住最高領導人的性命，可以不擇手段。可是，誰願意當替死鬼呀？恰在此時，窩闊台的弟弟拖雷來探病，得知這一情況後，主動提出自己來喝這碗「巫咒之水」。拖雷的這種大無畏的舉動，不能不讓人生疑。疑點有二。第一，為什麼他會來得這麼巧，世上真有如此巧合的事情發生嗎？第二，拖雷為什麼要明知山有虎，偏向虎山行？他和哥哥窩闊台情深義重到可以豁出性命的地步嗎？第一個疑點，我們姑且認定就是巧合，拖雷剛巧趕上了。第二個疑點就經不起推敲了。事實上，拖雷和窩闊台之間，並沒有深厚的情誼。不僅沒有，而且還是對立的。
我們知道，成吉思汗有四個兒子，長子術赤，次子察合台，三子窩闊台，四子拖雷。誰來繼位？這是個非常敏感的問題。按蒙古人的傳統，幼子有優先繼承父業的特殊待遇。若沿襲這一傳統，成吉思汗的幼子拖雷在繼任大汗的問題上，就擁有極大的優勢。然而，成吉思汗憑借自己的成就和威望，打破了這一傳統，沒有以拖雷為繼承人，而是選中了三子窩闊台。成吉思汗作出這種抉擇的原因只有一個——從才能和特長的考慮。儘管拖雷是他最心愛的一個兒子，而且，論軍事才能，拖雷也是四子中最強的。可是，作為一國之君，單有軍事才能遠遠不夠。因此，在擇立儲君的問題上，成吉思汗有過一段時間的猶豫。志費尼的《世界征服者史》中記載：成吉思汗從窩闊台的言談舉止中，時時看出他是皇位的適當人選，並發現他治理朝政和衛國禦敵的才幹。而他的其他三個兒子，都不具備如此的才能。
經過反覆慎重考慮，成吉思汗決定打破傳統，大膽變革，立窩闊台為儲君。同時對其他三子也作了妥善安排：長子術赤管狩獵，次子察合台掌法令，尤其對幼子拖雷，為了彌補他失去汗位的損失，成吉思汗採取了一種折中的做法，一方面將國家的治理重任交給窩闊台，另一面則將大部分的軍隊統轄權交給拖雷。遺憾的是，這樣分配的結果，實在是治標不治本。在一段時間裡，使窩闊台和拖雷之間保持了權力的平衡，也緩解了矛盾。但從長遠看，這種權力的分割，勢必導致多年後的再度爭鬥。事實亦是如此，在以後的幾十年裡，拖雷對軍隊的控制，使成吉思汗家族之間的權力競爭日趨激烈。以至於在爭奪汗位的問題上，成吉思汗的四個兒子形成兩大陣營。察合台和窩闊台為一黨，術赤和拖雷為一黨。從這一點，我們就可以知道，窩闊台和拖雷的不合。那麼，拖雷還會甘心情願去替哥哥窩闊台送命嗎？
因此，關於拖雷主動喝下「巫咒之水」的這一歷史細節，未必就真實存在。如果這一細節不復存在，窩闊台謀殺拖雷的一說也就站不住腳了。退一步講，即便這細節真實，也不能認定就是窩闊台謀殺了拖雷。回到案發當時——拖雷主動請求飲用「巫咒之水」。巫師取來施過咒語的水，拖累喝下這一神奇飲料後，幾天後離奇身亡。拖雷一死，朝廷上下議論紛紛。史官記載此事，一方面給拖雷之死蒙上厚厚一層神秘色彩;一方面又大事渲染拖雷代飲「巫咒之水」的事件。
那麼，拖雷喝下的「巫咒之水」有毒嗎？有一種可能性是沒有毒，只是不乾淨。所謂的「巫覡祓除釁之水」，含有骯髒物質是完全有可能的。雖然我們沒有確切記載蒙古巫師作法過程的史料，但可以就一般巫師作法的過程來分析，一般做法是把燒衣紙後剩下的灰燼兌水飲用。燒的過程中，如果含有雜質，經過氧化作用，就會形成可溶於水的有毒物質，既是有毒物質，當然就是導致人生病或死亡。另外，就算水中不含有毒物質，但用於巫術的水，含菌量一定會比日常飲水高。拖雷長期征戰，錚錚鐵骨，體質自然很強壯。但是，如果當時患有感冒的小症，人體抵抗力也會下降。若是這樣，按病理學的觀點——平日不多病的人，一旦患病就容易徹底倒下。原因就是免疫系統較弱，免疫力缺乏多樣性。
除了這一點，拖雷意外猝死還有一種可能性。就是有關西方史書所記載的，拖雷是飲酒過度酒精中毒身亡。蒙古人嗜好酗酒是事實，這與大漠苦寒的氣候有關。酗酒導致酒精中毒暴斃的案例，在當時的蒙古上層社會中屢見不鮮。因而，這一記載和說法並非毫無根據。可是，別忘了一個關鍵的問題，為什麼這麼巧？拖雷早不中毒晚不中毒，單等到窩闊台病倒，他去探病而後就死了。不妨想想整個過程，先在窩闊台那裡喝下一碗「巫咒之水」，然後回去接著喝酒，就把自己喝死了。你信嗎？
由此可見，喝髒水中毒和酒精中毒的可能性都存在，但僅僅限於推測，很難讓人完全信服。如果這些可能性都排除掉，就只剩下謀殺。這也是一種普遍的說法。謀殺當然有動機。作為一個正常人，你會無緣無故去殺另一個人嗎，如果一定要殺，有幾種情況，要麼這人跟你有仇，要麼你圖其財產，要麼你有把柄在人手上，這人對你構成了威脅，你得滅口。窩闊台殺拖雷的動機，就在於自己的汗位受到了威脅。
我們知道，選舉大汗的忽裡勒台大會前，拖雷監國長達兩年。選舉大會持續了四十多天才達成共識。想想看，手握兵權又監國很久的拖雷，會對汗位沒有過覬覦嗎？這一點窩闊台很清楚。而且，拖雷的功勞很大，在滅金之戰中的三鋒山一戰中，他獨自殲滅金軍主力二十萬，金國名將幾乎無一倖免，剩下的部隊被圍困在三鋒山中，只要拖雷率軍繼續進攻，就很可能一舉全殲金軍，完成父親成吉思汗的遺願。這時候，有謀士勸諫拖雷，說您暫緩進兵，等窩闊台大軍到了再一起攻打。什麼意思呢？謀士很有心計，讓拖雷把大功讓給窩闊台，既保證一舉消滅金軍，又不至於功高震主給自個兒招來禍患。
拖雷不幹，他從戰爭的角度出發考慮，認為戰機稍縱即逝，決定及時進攻。果然全殲金軍。這個勝利很偉大，意義很深遠。蒙古人對金國的痛恨是無比深刻的，這場戰爭的勝利含金量可想而知。窩闊台率大軍抵達時，拖雷已經把活幹完了。窩闊台怎麼辦呢？橫不能埋怨拖雷，說你吃肉立功不等哥哥，哥哥今兒廢了你。他只能是口頭上讚揚拖雷，說拖雷的做法嚴重正確。話是這麼說，心裡可不痛快到了極點，不僅不痛快，他還有點畏懼拖雷了。如此強悍又功勞卓著的弟弟，要動自己的汗位，不是不可能，並且一動自己勝算不大。
因此，在這樣一個情況和背景下，窩闊台決定謀殺拖雷。他假裝病倒，和巫師共同上演了一齣戲，暗中在「巫咒之水」中放了毒藥。拖雷喝後中毒身亡。如果是這樣，窩闊台可謂用心良苦，因為當時的蒙古人都迷信薩滿教，利用薩滿巫師來殺害拖雷，大家多半不會對拖雷之死產生懷疑。你想啊，人剛立了大功，聲望指數處於巔峰，你不獎賞反倒把人給宰了，這是典型的提起褲子就不認賬，勢必遭人唾棄，甚至會引發武裝叛亂。
然而，窩闊台做得再天衣無縫，拖雷一系的人也不相信拖雷是意外猝死。窩闊台為了封堵傳言，在拖雷死後大事渲染和歌頌拖雷的獻身精神。可在此之前，窩闊台封鎖拖雷的死訊，直到返回蒙古草原才公之於眾，這舉動更令人生疑，難免不讓人想到他心中有鬼。當然，這一切只能是推測，沒有可靠的證據。我們也不可能對拖雷的骸骨、指甲、毛髮等進行化驗。拖雷究竟是意外猝死還是被謀殺，無法斷言。可拖雷一系的人斷定，拖雷是被窩闊台害死的。他們有證據嗎？沒有。事情很明顯，即便確認拖雷是意外死亡，拖雷一系也會利用這一點以奪取汗位，就像阿嘉莎？克裡斯蒂偵探小說裡的情節——將一樁意外死亡案件演繹成謀殺。
接著，拖雷的妻子唆魯和帖尼登場了。這個女人不尋常，有點兒「笑迎八方客，全憑嘴一張」的意思。她常常請客送禮，犒勞軍士，各方人士都挺愛戴她。拖雷死後不久，窩闊台竟然把拖雷屬下的兩千軍士私自賜給自己的兒子窩闊端。拖雷手下的將領們很氣憤，紛紛請求唆魯和帖尼去向窩闊台要回軍士。唆魯和帖尼以大局為重，沒有去討要，反安撫將領們，說軍隊包括我們自己，都屬於大汗，大汗的命令我們必須服從，而且我們也無所短缺。眾將領雖然失望，但窩闊端很感激唆魯和帖尼。窩闊台本意是為了削弱拖雷一系的軍事力量，沒想到偷雞不成反蝕米，倒把窩闊端推到對方陣營去了。唆魯和帖尼的精明幹練由此可見一斑。志費尼在《世界征服者史》中稱讚她，說如果女人都像她，那女人就賽過了男子漢。
這樣一個精明的女人，怎能不懷疑丈夫拖雷的真正死因？即使不懷疑，她自然也會利用丈夫的死去對付窩闊台。說對付不夠準確，應當說是謀殺。你叫我丈夫喝髒水，我就替他贈你奪命酒。唆魯和帖尼是怎麼幹的呢？她有一個姐妹叫亦八哈。這亦八哈的兒子是個廚子。我們知道，唆魯和帖尼擅長請客送禮。她安排亦八哈和她的兒子去侍候窩闊台，每年去一次，帶上好酒，為窩闊台鋪排宴席，並在席間為窩闊台斟酒。這就是一個疑點，唆魯和帖尼完全可能是安排亦八哈和她的兒子長期臥底，潛伏在窩闊台處，在得到窩闊台的信任後，伺機將其殺死。關於這一點，歐洲使者也有過傳言，只不過沒有指明謀殺的幕後兇手，但至少說明，窩闊台之死多多少少和拖雷一系有密切的關係。公元1241年，窩闊台即位的第13年，亦八哈如往年一樣，攜子備酒為窩闊台安排好宴席。席間，亦八哈親自為窩闊台斟酒。
夜裡，窩闊台暴死。凌晨，窩闊台的大臣和妃子們，一口指認亦八哈和她的兒子為兇手，因為他們為窩闊台斟酒，一定在酒裡下了毒藥。這時候，窩闊台的族弟赤台站出來為亦八哈申辯，說台罕，也就是窩闊台，他經常飲酒，昨夜飲酒過度而死，是大限到了，我們為什麼要誹謗台罕，又誣陷一個上酒的人呢？大臣妃子這才打消了疑慮。這裡有一個疑問，作為窩闊台族弟的赤台為什麼不許大臣妃子們懷疑呢？原因有二。第一，若是指認窩闊台暴死是酒中被人下毒，卻沒有證據在手;第二，赤台有可能很清楚拖雷的真正死因，也就是說，他知道拖雷是被窩闊台謀殺的，如今窩闊台被害，也算敵方以其人之道還治其人之身。
如果追查下去，窩闊台和拖雷兩系勢必冤冤相報，永無寧日。家族內亂勢必更為嚴重，對蒙古國的大計不利。因此，既然窩闊台已死，與其追根究底，不如掩蓋一切。因此，大多數史料記載窩闊台之死，都稱他的死因是飲酒過度。悲哀的是，儘管窩闊台被拖雷一系謀殺的傳言和輿論漸漸銷聲匿跡，但窩闊台和拖雷兩系的爭鬥仍然愈演愈烈。內戰極為慘烈，蒙古長期君權之爭的真正根源就在於此，這是成吉思汗始料未及的。