成吉思汗是中國歷史上的一位偉大皇帝，開拓疆土、抵禦外敵、攻無不破。在軍事上成吉思汗有非一般的才能，但是就在這位偉人的背後，存在著對一代天驕的崇拜或爭議。
成吉思汗一生有四個兒子，全部繼承了父親驍勇善戰的血統，而且各有所長。在皇位的殘酷競爭面前，最終窩闊台成功繼承成吉思汗大統，成為皇帝。在窩闊台執政期間，曾滅掉金國、西征東歐，一度震撼歐亞。
然而，在成吉思汗這位最引以為傲的兒子背後卻有著難以捉摸的複雜性格，晚年的沉迷酒色，不能自拔，使得窩闊台的一生成為悲劇，這也為成吉思汗的一生抹了黑。
年輕時候的窩闊台天性慷慨大方，為人仁愛好施，喜歡廣播恩惠。各國進貢的東西，他往往不經過有關部門造冊登記，就散發一空。前來奏事的部下，幾乎都能得到他的賞賜；前來乞賞的臣民，很難從他嘴裡聽到「不」字；前來求他的窮人，大都不虛此行。
有一次，有個商販獻給窩闊台3個西瓜。由於身邊扈從沒帶銀子，窩闊台便將皇后耳墜上的兩顆珍珠摘下來賞賜商販。皇后很不情願地說：「這人不識貨，拿到珍珠之後也會賤賣，還是讓他明天到宮裡領些錢物吧。」窩闊台卻說：「他是個窮人，生活艱難，等不到明天。」最終將珍珠送出。
還有一次，窩闊台出宮逛街，看見一個賣棗的平民，就命手下拿一巴裡失（巴裡失是貨幣名）去買棗，手下人拿回來很多，窩闊台看完問道：「這棗怎麼這麼便宜？」手下人信口說：「棗不值錢，一巴裡失買這些算是很公道了。」窩闊台立即反駁說：「此人一生能見到幾個咱們這樣的買家，難道還能跟他公平交易嗎？去把錢全都給他。」一句話，就讓那個賣棗人發了一大筆橫財。
窩闊台很講信用，他說過的話，吩咐下去的事，往往會檢驗手下是否落實，有時還會使點小性子。有個平民送給他一頂普通帽子，窩闊台命人賞200巴裡失（約合400兩銀子），手下人以為是他在說醉話，因此拒絕支付。
第二天，窩闊台又看見這個人，瞭解到他沒有得到賞銀，便答應給他300巴裡失，可手下人仍然不給。第三天，窩闊台又把賞銀漲到了400，手下人仍舊拒絕，直到賞銀漲到了600，此人才拿到了賞銀。為此，窩闊台還對手下人破口大罵。
除了出手大方、言出必行，窩闊台還「有寬弘之量，忠恕之心」。有一次，有3個罪犯被他下令處死。當他離開大殿時，遇到一個婦女嚎啕痛哭，窩闊台便走過去問個究竟。
這名婦女回答道：「您下令處死的這三個人，一個是我的丈夫，一個是我的兒子，另一個是我的兄弟。」窩闊台對那婦女說：「既然如此，你在其中任選一人，我看在你的面上饒他不死。」那名婦女說道：「丈夫死了可以再找，兒子死了可以再生，但兄弟只有一個，請您赦免他吧！」窩闊台聽完很感動，就把那三名罪犯全部赦免了。
年輕時候的窩闊台一直在建功立業，遵照父親的遺囑，凡事親力親為，擴充疆土。但是在晚年江山穩定，特別是滅掉金朝以後，窩闊台便不願再受親征之苦，從此開始尋歡作樂。
窩闊台從小就「愛好娛樂和飲酒」，到了晚年更是十分厲害，每飲必徹夜不休。嗜酒如命，對窩闊台的健康造成了極大傷害。二哥察合台曾專門指派一名使者跟在窩闊台身邊，限制他飲酒的杯數，窩闊台就改成大杯喝酒，這樣既不辜負兄長的好意，又能保證自己不受委屈，每天仍然喝得醉醺醺的。耶律楚材多次勸說無效，便拿著鐵製酒槽對窩闊台說：「鐵槽為酒所侵蝕，所以裂有口子，人的五臟遠不如鐵堅硬，哪有不損傷的道理呢？」窩闊台聞言立即醒悟，但他秉性難改，沒過幾天就故態重發，誰也管不住他，依舊射獵飲樂，荒怠朝政。
酒和色，是一對孿生體，向來不分家。窩闊台在大碗喝酒的同時，也四處廣徵民女，供自己淫樂。窩闊台一生僅皇后就立了6位，其他妃嬪數量可想而知。即便這樣，窩闊台仍不滿足。南宋嘉熙元年（1237年）六月，窩闊台準備「簡(檢)天下室女」，再次擴大後宮規模。耶律楚材上奏說，前幾天剛選了28位美女，差不多夠用了吧，再次選拔，必定會擾民。聽了耶律楚材的勸諫，窩闊台考慮良久，表示「可罷之」。
然而，窩闊台準備徵選美女的消息卻傳了出去，蒙古部落中人不辨真偽，擔心姐妹、女兒掉進火坑，於是急忙把尚未出嫁的姑娘許配給族人，有的甚至不需彩禮、不辦酒席，就把姑娘直接送到男方家裡，從而出現了數千女子集體出嫁的「驚婚」場面。
臣民「驚婚」，無疑是對窩闊台荒淫好色的反對。聞訊後，窩闊台氣得暴跳如雷，凶相畢露。在窩闊台看來，他本人已經明確表示不「簡(檢)天下室女」了，已經夠仁慈的了，而左翼諸部「驚婚」簡直就是公開違逆和不忠，明顯是衝著他來的，這是讓窩闊台所無法容忍的。於是窩闊台下令，將所有已經出嫁和未來得及出嫁的7歲以上的女子一律召回，統統賞賜給部下將士。
如果單純是犒賞部下，還說的過去。然而，在做出這一決定的同時，窩闊台還命令將士們當眾集體強姦4000名少女，以此來報復百姓。所以，那些急於出嫁的女子便遭了殃。
權威史料對窩闊台下令強姦4000少女有詳實的記載，窩闊台「傳令將該部落中所有七歲以上的女子全部集中起來，已經嫁人的要從婆家追回，命士兵隨意踐踏她們，其中有兩名女子被活活踩死，剩下的全部降為奴隸，或送往妓院，或賞賜給人，讓人當場領走，還要這些女子的父親、丈夫在一旁觀看，而且不許哭泣，也不許露出任何不滿情緒。」4000名柔弱女子，數萬計虎狼將士，當年那場慘絕人寰、人神共憤、野蠻粗暴、卑鄙罪惡的強姦場景，讓人觸目驚心。
因為一時之怒，窩闊台在處理「驚婚」事件中所幹的非人性的獸行，與他平素寬厚、仁慈的形象形成了極大反差，既招致了不少怨言，也損壞了他的聲譽。此後，窩闊台索性用放縱來釋放心中的窩火，把遊獵、淫樂和酗酒當成了伴侶，致使身體每況愈下。
南宋淳元年二月，窩闊台遊獵歸來，多喝了幾杯，病情突然加劇。經太醫診治，報稱「脈已絕」，意思是說已經不行了。過了幾天，窩闊台「少蘇」，但「已不能言」。
休整了幾十天後，窩闊台病情大為好轉。到了十一月，窩闊台再次「出獵」，一去就是四五天，在烏特古呼蘭山宿營時，窩闊台興致很高，不聽勸告，親近歌姬，暢飲美酒，「歡飲極夜」。次日，人們發現窩闊台已經死了，一代非常有潛質的帝王，最終喪命於酒色。