「秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷；一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。」這是一代偉人毛澤東對歷代著名帝王文治武功的高瞻遠矚而含義深刻的評點。然而作為以彎弓射大雕而起家的一代天驕成吉思汗，為何會突然暴病身亡呢？
根據明太祖朱元璋稱帝當年，也就是公元1368年的年底下詔編修的《元史》記載，公元1227年，即宋理宗寶慶三年，成吉思汗之死很明瞭，病重不治：「秋七月壬午，不豫。己丑，崩於薩裡川啥老徒之行宮。」明朝一代名臣宋濂在《元史》中，僅僅用了二十個字，就交代清了一代天驕駕崩的過程。但是文字看似言簡意賅，而實則語焉不詳，因此後世一直想弄個明白，成吉思汗到底是怎麼死的呢？
關於成吉思汗的死因，雖然多有五種，但大都與西夏有直接的關係。其中最正統的，也為更多人的知道的，就是《元史》中採信的「墜馬說」。
蒙古人撰編的《元朝祕史》（卷十四）記載，「成吉思既住過冬，欲征唐兀。從新整點軍馬，至狗兒年秋，去征唐兀，以夫人也遂從行。冬間，於阿兒不合地面圍獵，成吉思騎一匹紅沙馬，為野馬所驚，成吉思墜馬跌傷，就於搠斡兒合惕地面下營。次日，也遂夫人對大王並眾官人說：『皇帝今夜好生發熱，您可商量』。」
「唐兀」，是當年蒙古人對西夏人的叫法；「狗兒年」，是宋理宗寶慶二年，即公元1226年。成吉思汗於這年秋天帶著夫人也遂去征討西夏。到了冬季來臨時，在一個叫阿兒不合的地方打獵。不想他的騎的一匹紅沙馬，卻讓一匹野馬驚了，導致沒有防備的成吉思汗墜落馬下受傷，當夜就發起了高燒。次年七月「不豫」，病根即在此。為什麼一次墜馬傷重成這樣？據說是流血太多。
當時，也遂請隨從的將領商議這事怎麼辦，有人建議反正西夏城池都在，一時半會也逃走不了，乾脆回去養傷，等好了再來攻打。成吉思汗一生要強，心想如果這樣回去會讓西夏人笑話。也該他魂斷西夏，成吉思汗派員去西夏國探聽情況時，正好西夏一叫阿沙敢不的大臣譏笑，有本事你就來過招。成吉思汗聽說後，表示寧死不退兵，遂挺進賀蘭山，將阿沙敢不滅了。但此後，成吉思汗的傷病一直未好，反而加重，到1227年農曆七月十二就病死了，時年六十七歲。
再說說「雷擊說」。這種說法雖然比較離奇，但也有史料記載。當時出使蒙古的羅馬教廷使節約翰·普蘭諾·加賓尼在其所文章透露，成吉思汗是可能是被雷電擊中身亡。約翰·普蘭諾·加賓尼當時到達蒙古國時，發現夏天的雷電傷人事故頻發，「在那裡卻有兇猛的雷擊和閃電，致使很多人死亡。」因為這原因，蒙古人很怕雷電。南宋彭達雅所著《黑韃事略》記載，「韃人每聞雷霆，必掩耳屈身至地，若躲避狀。」約翰·普蘭諾·加賓尼為葡萄牙人，出使中國的確實時間是公元1245至1247年，由教皇諾森四世派遣而來，回去後向教皇提交了題為《被我們稱為韃靼的蒙古人的歷史》出使報告。約翰·普蘭諾·加賓尼來時距成吉思汗死亡只有十八年，比馬可·波羅早三十年，看來這種記敘也並非空穴來風。
還有一種「中毒說」。這種說法來源於《馬可·波羅遊記》。馬可·波羅是十三世紀意大利商人，於1275年到達中國。其時正是元世祖忽必烈當政時間，有元朝有過17年的交往。其在遊記中記敘的成吉思汗的死因：在進攻西夏時圍攻太津（吉州，古要塞）時，膝部不幸中了西夏兵士射來的毒箭。結果可想而知，毒箭攻心，傷勢益重，一病不起。但民間另有傳說，成吉思汗是「中毒」而死，但卻不是中了西夏兵士的毒箭，而是讓被俘虜的西夏王妃古爾伯勒津郭斡哈屯下了毒，當時這位西夏王妃乘陪寑之機行事的。
然後說說「被刺說」。這種說法與上面說的被俘西夏王妃古爾伯勒津郭斡哈屯有關，是下毒說法的另一種版本。在蒙古民間傳，成吉思汗的軍隊進攻西夏的過程中，兵士俘虜到了很漂亮的西夏王妃古爾伯勒津郭斡哈屯，進獻給成吉思汗。就在陪寑首夜，這位西夏王妃就刺殺了放鬆警惕性的成吉思汗。被刺一說，源於成書於清朝康熙元年，即公元1662年的《蒙古源流》。此書很珍貴，一百年後，即1766年蒙古喀爾喀部親王成袞扎布作為禮物，將此書手抄本進獻乾隆皇帝。乾隆令人將其譯為滿、漢兩種文本，並題書名《飲定蒙古源流》，收入《四庫全書》。應該說，成吉思汗被刺一說是有很高的可信度的。
最後說說「去勢說」。這種說法，儘管未見於正史，野史也沒見記述，但在外蒙古人中間流傳甚廣。這一風流事件也是因為西夏王妃古爾伯勒津郭斡哈屯，「兇手」當然就是這位美麗女人了。據說，這位主妃被獻給成吉思汗後，成吉思汗要她做他的妃子，王妃表面同意了。但不甘受辱，集家仇國恨於一身的王妃在陪寑當天夜裡，借行房時成吉思汗正在興頭之機，將他的下部要害處給咬掉了，頓時血流如注。一個長年在外征戰的67歲老人，哪遇到過這種事情，又哪經得起這樣的折騰，羞恨交加，遂致病重。因為這是一件發生在帝王身上的難以啟齒的特大醜事，就被瞞了下來，對外只稱大汗是墜馬受傷致病重。本來就不想活的西夏王妃，自知成吉思汗不會過放過她，跳黃河自盡。
此說雖然荒誕不經，但是細細分析一下還是有一定道理。如果成吉思汗真是死於西夏王妃之手，那麼行刺和下毒都是不具體條件的，陪寑時乃裸體，何處藏帶凶器和毒藥？即使帶有凶器和毒藥，作為一個被俘之人也是要搜身的。在這種情況下，兩手空空的王妃最致命的暴力行為自然是咬掉了這個男人的要害處。
這個傳說夠得上是中國古代帝王風流故事中的極品了！真是這樣，這也是一種報應，就是風流人物風流死。
在幾十年的南征西進中，每到一地，成吉思汗和他的手下，必奪搶女人，處處風流，處處留情，後代子孫無數，被史學界戲稱為「播種機」。據估算，目前在世界上有1600萬的人與成吉思汗有血緣關係。而成吉思汗對女人如此嗜好，大概是一種「遺傳」。當年，蒙古族有搶人家女人的習慣，把女人看作是一種財物。成吉思汗的母親就是其父親也速該把阿禿兒搶來的。有一次也速該在斡難河邊放鷹，篾兒乞惕人也客赤列都帶著美麗的妻子從旁邊經過。也速該見少婦如此美貌，一下子動心了，立即攔下也客赤列都的馬車搶人。見到這種情形，本想拚命的也客赤列都拋下妻子逃走了。這個少婦就是成吉思汗的母親、後來的宣懿太后訶額侖。
成吉思汗的妻子叫孛兒帖，則被其母親前夫所在部落搶過，後來給奪了回來。成吉思汗與孛兒帖的婚姻很有意思。按照當時蒙古族的風俗，也速該便帶九歲的成吉思汗去他母親所在部落「索女」，即給兒子討媳婦。走到半路上碰到了孛兒帖的父親德薛禪，聽說此事後，再看看成吉思汗漢面相不凡，是個美少年，德薛禪便對也速該說，家裡有一個年方10歲的小女，希望成為親人家，請也速該去看看是否中意。到德薛禪一看，也速該滿心喜歡。過了一宿，次日德薛禪要也速該把成吉思汗留下當女婿，也速該同意了，並從隨來的馬中挑了一匹最好的做為定禮。也速該臨走時留下一句話，「我兒子怕狗，休教狗驚著。（《元朝祕史》卷一）」一代馳騁疆場的英雄漢子，小時候卻怕狗，這是恐怕是很多人不會想到的。就在也速該留下兒子獨自離開的路上，被仇家、塔塔兒人給毒死了。
成吉思汗名叫鐵木真，也有稱帖木貞、忒沒真。據《元朝祕史》（卷一）記載，「（約1162年）與塔塔兒廝殺時，也速該把阿禿兒將他帖木真兀格、豁裡不花等擄來，那時也速該把阿禿兒的妻訶額侖正懷孕，於斡難河邂難何邊裡溫孛勒答黑山下，生了太祖。太祖生時，右手握著髀石般一塊血，生了。因擄將帖木真兀格來時生，故就名帖木真。」《蒙韃備錄》稱，所傳「忒沒真」乃小名爾，初無姓氏，也無名諱。
《元朝祕史》這段記載，成為後世學者研究元史的重要史料。與朱元璋生時滿室紅得像失火一樣，鐵木真出生時也有神奇出現，手裡竟然捏著一塊血塊，血塊如一塊紅色的石頭一樣。因為出生時鐵木真是帶血的，迷信就認為，將來會給人類帶來血光之災。在搶回妻子孛兒帖的過程中，成吉思汗一下子屠殺了三百多名也客赤列都部落的人。1183年，只有二十二歲的鐵木真被推舉為「可汗」，靠的就是連年征戰和鐵血統治。鐵本真一生殺人無數，每到一地便如割韭菜一樣，瘋狂砍人頭。在隨後的戰爭中，屠城更是成了他慣用的征服手段。有一次，成吉思汗率領二十萬大軍征討中亞穆斯林國家花剌子模，打下鹹海邊的玉龍赤傑時，一下子就殺了一百二十萬人。用這種方法，好多西域、中亞國家讓他滅掉了。
但成吉思汗給人類帶來血光之災時，他自己也沒有逃脫掉。雖然他到底怎麼死的是一道可能永遠解不開的千古之謎，但不論是正史所說的墜馬大出血致病，還是民間所傳的被西夏王妃咬掉要害處流血過多而亡，都無疑沾滿了「鮮血」。