蒙古的西征，帶給西亞和東歐地區的是一場空前的人禍，蒙古的鐵蹄征服的地區達到了近3000萬平方公里，堪稱是遊牧民族最輝煌的時期，蒙古滅亡南宋則不算在西征之內。1219~1225年，成吉思汗拉開了蒙古西征的第一幕。他發動第一次蒙古西征，以戰爭手段嚴懲殺害蒙古使者和商隊的中亞大帝國花剌子模國，此次西征遠抵裡海與黑海以北、伊拉克、伊朗、印度等地，為日後第二次及第三次的西征定下良好基礎。
1235~1242年，成吉思汗孫子拔都再次率領西征，遠至欽察、俄羅斯、匈牙利、波蘭等國家和地區，並且建立了第一個元朝西北宗藩國--欽察汗國。1252~1260年，成吉思汗孫子旭烈兀進行第三次西征，遠至敘利亞、埃及、伊拉克等國家或地區，並在波斯地區建立了又一個元朝西北宗藩國-伊利汗國。此三次西征，令成吉思汗及其·子孫被人稱為世界「征服者」。
遊牧民族
蒙古原是一個遊牧民族，蒙古帝國是新興的中央集權奴隸制君主國家。在成吉思汗統治下，開國功臣得到崇高的政治地位，人民亦得到富裕生活，蒙古已不只是純樸的遊牧民族。他們擁有強烈的慾望，希望得到更好的物質生活，所以對外征戰成為了最終結果。另一方面，蒙古人信奉薩滿教，認為「長生天」是主宰一切的最高神。凡人的一切都是由「長生天的意志」安排，成吉思汗被看作「長生天的代表」，平民都十分聽從他的命令。
重要因素
成吉思汗認為，統治和征服世界是合乎「長生天的意志」，所以蒙古便展開一系列對外的戰爭。強大的軍力亦是促成蒙古西征的重要因素。當時，成吉思汗擁有強大的武裝軍隊，軍種齊全，有騎兵、步兵、炮兵和工兵。軍隊組織嚴密，紀律性強，官兵平等，不會因為財力或勢力而有所差別，所以士兵都忠心愛國，形成一股強大的戰鬥力，為大規模的西征作好準備。
成立的政治集團
成吉思汗與花刺子模帝國的決裂促成第一次西征。花刺子模帝國是一個新近成立的政治集團。雖然宗主沙或算端摩訶末的統治權很脆弱，但由於它承受了阿拉伯和波斯的輝煌文化，國家面積廣大，故令人對它產生錯覺。成吉思汗也將花剌子模的勢力估計過高，故尋求和它建立最友好的外交和商業關係。
正因為這個目的，成吉思汗於1218年派一個龐大的商隊和個人的代表前往花剌子模建立邦交。可是，當這些使者和商人抵達花剌子模的管轄區訛打剌時，訛打剌守將指責他們是成吉思汗的間諜，把他們殺了。成吉思汗知道後十分忿怒並要求賠償，但他的要求遭到拒絕，於是成吉思汗準備攻打花剌子模，展開了第一次西征，這次西征以蒙古人完全的勝利結束，花剌子模國王算端摩訶末在逃亡中去世。
展開第二次西征
蒙古西征的第一次西征成功後，蒙古帝國又在1235年展開第二次西征。這次西征仍由花剌子模的餘孽挑起的。花剌子模國王謨罕默德之子扎剌勒丁，在蒙古滅花剌子模時從印度逃到高加索，成吉思汗認為他沒有政治能耐不必提防。豈料扎剌勒丁乘蒙古軍離去後，又潛回今日伊朗，而伊朗與伊拉克境內的突厥族人竟奉他為領袖，讓他重建了花剌子模帝國。
在蒙古發動滅金戰爭前一年，扎剌勒丁與鄰近的回教國家作戰，國力耗虛不少，蒙古軍乘時把扎剌勒丁的軍隊打敗。扎剌勒丁遂逃到曲兒忒地方，被當地鄉民刺死，花剌子模國才真正滅亡。蒙古軍打敗花剌子模國後，乘勢推進，佔領了阿特耳佩占、大阿美尼亞、曲兒忒及谷兒只國。後再進兵中亞細亞，欲使這一地區的國家成為蒙古的外藩，為了這個目的而展開了第二次西征。
進行第三次西征
蒙古於1253年進行第三次西征。當時，位於裡海之南的木剌夷國既不肯對蒙古稱臣，也不肯朝貢。這些行為對於當時已經揚威地中海的蒙古帝國是極之不尊敬的，為了懲罰這個國家，憲宗蒙哥便派其皇弟旭烈兀擔任西征統帥，帶同將領布而嘎、不花鐵木耳、貝住等出征木剌夷國，展開史無前例的第三次西征。當時俄羅斯地區的基輔羅斯公國也成為了侵略的目標，羅斯人與其他民族的聯軍同蒙古人在卡爾卡河畔對峙，聯軍被打敗，數以百計的基輔王公被殺，此後俄羅斯人也臣服於蒙古，開始了長達400年的被統治的時期。蒙古族在一次次的西征中逐漸擴大了自己的領土，奠定了以後的統治地位。但凡是都有個誘因，蒙古並非憑靠一股蠻力征服了其它地區。這是在環境中培養出來的英勇善戰與傑出的軍事領導才能共同孕育出來的結果。