待小人不難於嚴，而難於不惡；待君子不難於恭，而難於有禮。
小人：泛指無知的人，此處指品行不端的壞人。
惡：憎恨。《論語·裡仁》篇：「惟仁者能好人，能惡人。」
對待道德品行不端的小人，抱嚴厲的態度並不困難，困難的是內心不憎恨他們；對待品德高尚的君子，做到敬重並不困難，困難的是做到對他們真正的有禮貌。
東漢陳實，字仲弓，穎川許縣人，曾當過太丘縣令，他在家鄉為人公正。
當年年荒民饑，有個小偷夜間潛入陳實的臥房，躲在房樑上窺伺，被陳實發覺。陳實並不驚動他，而是起身整了整自己的衣服，把兒孫喚到跟前，嚴肅地訓導說：「人不能不知道自勉。那些惡人未必本來就壞，因為沾染了壞習慣，才達到了不知羞恥的地步。房樑上的君子就是這樣的人。」小偷一聽，大吃一驚，慌忙跳下地來叩頭請罪。陳實語氣緩和地開導他說：「看你的模樣，不像壞人，應該好好改掉自己的惡習，重新做個好人，你幹這種事大概是由於貧窮所迫罷。」他吩咐家人取出二匹絹，送給了這位表示悔過的樑上君子。
這事傳開後，使那些有劣跡的人感到自愧，盜竊的事逐漸少了。