天之機緘不測，抑而伸、伸而抑，皆是播弄英雄、顛倒豪傑處。君子只是逆來順受、居安思危，天亦無所用其伎倆矣。
機緘：機是發動，緘是封閉，機緘是一動一閉而生變化，比喻氣運的變化，支配事物變化的力量。
抑而伸：抑是壓抑，伸是舒展。
播弄：玩弄、擺佈。
上天的奧秘變幻莫測，對人的命運的支配很難預料。有時先使人陷入窘境然後又讓人春風得意，有時讓人先得意一番之後又讓人遭受挫折，這些都是上天有意捉弄自命為英雄豪傑的人。因此一個有才德的君子，當不如意時要適應環境，遇到橫逆磨難應能忍耐，在平安無事時要想到危難的來臨，假如人們確實能夠做到這種程度，這樣就連上天也無法施展他捉弄人的伎倆了。
禍福在人自取，因此，人能求福，也能避禍，求福與避禍，也全在自己，安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘亂。思危才可以求安，慮退方能得進，懼亂然後可以保治，戒亡然後可以求存。有一次，孟子學生問他如何才能使國家免於災患，孟子的回答很耐人尋味。孟子說，那自然首先在於行仁政，但還不僅於此，還要盡力防患於未然。國家無內憂外患，就趁此靖平之時修明政治法典，那樣，縱使強大的國家也會懼怕了。這就是《詩經》上說的：「趁著雨未下來雲未起，桑樹根上剝些皮，門兒窗兒都修理，下面的人們誰敢把我欺。」假使在靖平之時追求享樂，怠惰優遊，那就等於自找禍害。