儉，美德也，過則為慳吝、為鄙嗇，反傷雅道；讓，懿行也，過則為足恭、為曲謹，多出機心。
慳吝：小氣，吝嗇，為富不仁。
鄙嗇：有錢而捨不得用，斤斤計較。
雅道：即正道，此處指與朋友交往之道。《荀子·榮辱》篇：「君子安雅。」集解：「雅，正也，正而有美德者謂之雅。」
懿行：美好的行為。
足恭：過分恭維來取悅於人。
曲謹：指把謹慎細心專用在微小地方，有假裝謙恭的意思。
機心：狡猾詭詐的用心。《莊子·天地》篇：「有機械者必有機事，有機事者必有機心。」成玄英疏：「有機關之器者，必有機動之務；有機動之務者，必有機變之心。」
節儉樸素本來是一種美德，然而過分節儉就是小氣，就會變成為富不仁的守財奴，如此反而會傷害到一些正道上的往來。謙讓本來也是一種美德，可是如果太過分，就會變成是卑躬屈膝處處討好人，這樣能給人一種好用心機的感覺。
什麼事都不能過分，過分的事往往會弄巧成拙，莊子在《天地》中假借一位老人的話，闡明了同樣的道理，並且說得格外深刻。他說：子貢到南方楚國旅行，返回晉國，路過漢陰，見一老人正在整治菜園，他挖了一條隧道通到井底，用瓦罐取水澆園，呼哧連喘，用力很多而功效很低。子貢說：「有種機械，一天可澆百畦，用力很少而功效很高。先生不想用它嗎？」
澆園老人抬起頭看著他說：「什麼意思？」子貢說：「用木頭做成個機械，後頭重，前頭輕，提水像抽的一樣，快得好像沸水上溢，名叫桔槔。」澆園老人憤怒得變了臉色，冷笑著說：「我聽我老師說，有機械必有機械的事，有機械的事必有機謀的心。機謀的心藏在胸中，心靈就不純潔。心靈不純潔，精神就搖擺不定，沒有操守。精神沒有操守，就不能得道。我不是不知桔槔快，而是感到羞恥而不用它。」
子貢紅了臉，非常慚愧，低著頭不說話。
過了一會兒，灌園老人問他：「你是什麼人？」子貢說：「孔丘的弟子。」
灌園的老人說：「你不是那學問淵博想和聖人比美，自吹自擂想超群出眾，自拉自唱到處賣名聲的那類人嗎？假若你忘卻你的精神，忘卻你的形體，還差不多。現在你連自身都不能治理，怎能治理天下？你走吧，不要耽誤我的事！」
子貢的臉色由紅變白，灰溜溜地很不自在，走了三十里，臉色才變過來。
子貢的弟子說：「剛才那個人是幹什麼的？先生為什麼見了他神態失常，一整天還恢復不過來？」
子貢說：「起初我以為天下只有我老師一個人，不知道還有這樣的人。我聽老師說，行為要正確，辦事要成功，用力少而效果顯著就是聖人之道。今天卻不大一樣。有的人德性完整，德性完整的人形體和大家在一起，卻不知歸宿何處，茫茫淳樸和順，道德圓滿啊！求功利弄機巧，不能使他動心。像他這樣的人，不是自己志向的地方不去，不合自己心意的事不做；就是普天下的人都反對他，說他做得不對，他漠然接受。天下人的毀譽，對他無益也無損，這就是德性完整的人。而我卻是風吹草動都會左右搖擺的。」