桃李雖艷，何如松蒼柏翠之堅貞？梨杏雖甘，何如橙黃橘綠之馨冽？信乎！濃夭不及淡久，早秀不如晚成也！
馨冽：馨，芳香。冽，本意為寒冷，此處作清香解。
濃夭：夭是夭折，早逝。濃夭指美色早逝。
桃樹和李樹的花朵雖然艷麗奪目，但是怎比得上一年四季永遠蒼翠的松樹柏樹那樣堅貞呢？梨子和杏子的滋味雖然香甜甘美，但是怎比得上橙子和桔子經常飄散著清淡芬芳呢？的確不錯，容易消逝的美色遠不如清淡的芬芳，同理，一個人早有才名遠不如大器晚成。
孔子說：「數年發憤，勤奮苦讀，而不想做官發財的人，真難得呀！」清代劉寶楠則是另外一種說法：《周禮》中已規定官府三年選拔一次人才，但有不滿於「小成」（即做小官）的，則可以繼續讀書，讀滿九年，達到大成。孔子因為讀書人「急於仕進，志有利祿，鮮（少）有不安小成者」，所以發出「不易得」的感歎。至於「早秀不如晚成」的說法，可能是認為：因為少年得志易生驕狂，自我吹噓而至墮落；而飽經憂患，歷經滄桑，才體會出創業的艱難而安於守成。