有妍必有丑為之對，我不誇妍，誰能丑我？有潔必有污為之仇，我不好潔，誰能污我？
妍：美好。據陸機《文賊》說：「妍蚩好惡，可得而言。」
丑我：丑當動詞用。
人世間的事情，有美好的就有醜陋的來對比，假如我不自誇其德說自己美好，又有誰會諷刺我醜陋呢？世上的東西，有潔淨就有骯髒來作對比，假如我不自好潔淨，又有誰會髒污我呢？
老子以自然無為為美，根本表現就在於個人人格的高尚和自由上，因而，在他看來外形的美並不能保證人格的高尚和自由，外形的醜同樣也不妨礙一個人內在精神的美。
老子生活的時代，美的東西與善的東西往往是分裂的，就是在今天美的與善的也不一定完全統一。《老子》第八十一章說：「信言不美，美言不信，善者不辯，辯者不善。」用我們今天的話來說就是：真實可信的話是不美的，而那些漂亮話又不真實可信；有道德的人不善於辭令，能言善辯的人又沒有道德。
不少儀表堂堂衣冠楚楚的人，其實是一些醜惡不堪的流氓強盜。老子說：「農田到處一片荒蕪，全國四方的百姓都在鬧饑荒，但有些人還穿著錦繡的衣服，佩戴著閃閃發光的寶石，吃厭了美味佳餚，搜刮了數不清的精美珍寶，這些人就叫『強盜頭子』，多麼無恥呀！」