樹木至歸根，而後知華萼枝葉之徒榮；人事至蓋棺，而後知子女玉帛無益。
歸根：比喻事物結局歸於根本。《傳燈錄》：「涅槃時答眾曰：『落葉歸根，來時無日』」。
華萼：華，同花。萼是花瓣的最外部。
蓋棺：指人死後入殮棺木，表示一個人生命事業的結束。
樹木每當到了秋冬季節就葉落歸根化為腐土，人們才想到茂盛的枝葉、鮮艷的花朵只不過是一時的榮華；人到死後進入棺材，這時才會知道子女錢財毫無用處。
孔子說：「到了一年的寒冬季節，才知道松葉經霜不落，是最能與雪相搏的。」這句話所包含的是一種痛苦的磨練、艱難的拚搏和不屈不撓的意志，是一種最沉重最珍貴的東西。因為松柏的堅貞是與風雪搏鬥才得到的，而不是輕飄飄一帆風順地獲得的。人們常說：「臨事利害，遇事變，然後君子之所守乃見也」，又說：「一死一生，乃見交情；一貴一賤，交情乃見」，沒有嚴峻的考驗，人是無法獲得真正有高質量高價值的東西的。孔子的觀念正好是對「花萼徒榮」這種消極事物的一種批評。