交市人不如友山翁，謁朱門不如親白屋；聽街談巷語，不如聞樵歌牧詠，談今人失德過舉，不如述古人嘉言懿行。
山翁：此指隱居山林的老人。
朱門：本指紅色大門，比喻富貴人家。
白屋：平民百姓窮苦人家的房屋，用簡陋的材料搭建，因此用「白屋」來代稱。
交一個市井之人做朋友，不如交一個隱居山林的老人；巴結富貴豪門，不如親近平民百姓；談論街頭巷尾的是是非非，不如多聽一些樵夫的民謠和牧童的山歌；談論現代人的錯誤過失，不如多論述一些古聖先賢的格言善行。
陶淵明是東晉後期有名的大詩人兼散文家。他自小接受了儒家忠君報國思想的熏陶，頗有「濟世救民」志向。從政後，由於他的脾氣倔強，不為五斗米而折腰，鄙視官場逢迎拍馬那一套，憤怒之下辭官歸隱了。陶淵明回家後，開始從事農業生產。在勞動之餘，他除了把田園生活的切身體會寫成詩詞之外，還和村裡農民結下了深厚情誼。在詩中，他寫自己與農民們談論農事，「相見無雜言，但道桑麻長。」很有共同語言。
陶淵明同農民的關係很好，他對那些達官貴人卻又是另一幅樣子。陶淵明住的那個郡的刺史王弘想結識他，派人來請他去。可是陶淵明不予理睬，讓他碰了釘子。後來王弘想了一個辦法，叫陶淵明的老熟人在半路上準備好酒食，等陶淵明經過時把他攔下來喝酒。陶淵明一見酒果然停下來。當他們兩人喝得正有興致的時候，王弘搖搖擺擺過來，假裝是偶然碰到的，也來加入一起喝酒。這樣總算認識了，也沒惹陶淵明生氣。又隔了幾年，江州刺史換上檀道濟，這是一位名將。檀道濟上任不久，就親自登門拜訪陶淵明。當時陶淵明生著病，正躺在床上。檀道濟就對他說：「賢人安身立命的哲學應該是：世道壞就隱居，世道好就出去做官。現在你生活在光明的時代裡，為什麼非要隱居不可，自己和自己過不去呢？」陶淵明回答說：「我哪裡能夠照賢人的樣子去做呢？我的志向趕不上他們。」婉轉地拒絕了檀道濟的勸說。檀道濟臨走時要送給他糧食和肉，他也謝絕了。陶淵明對待王弘、檀道濟的這種冷漠態度，反映了他甘於貧賤、不慕榮華和隱居的決心。