在漢朝的時候，有一個叫趙孝的人，字常平。他有一個弟弟叫趙禮，兄弟兩個人相處得十分友愛。
有一年，由於收成不好，糧食減產欠收，饑荒嚴重，社會治安也很混亂，甚至連吃人的事情也有所耳聞。一夥強盜四處搶掠，在老百姓的家中大肆搜尋一陣，見找不出多少食用的糧食和換錢的東西，一怒之下，他們就只好抓人，恰好把弟弟趙禮給捉走了。
趙禮雖然身體瘦弱，但是窮凶極惡的強盜們也不肯放過他，將他五花大綁捆起來後，繫在一個樹上，然後在旁邊架起爐灶生起火來，開始燒水，準備拿趙禮來充飢。
哥哥趙孝雖然幸運地躲過了這一劫，弟弟被掠走的消息讓趙孝心如刀割。決心賠上自己的性命，也要救出他。
趙孝哀求強盜說：「我弟弟是一個有病的人，而且身體也很瘦弱，他的肉一定不好吃，請你們放了他吧！」
強盜們一聽大怒，氣洶洶地對趙孝說：「放了他，我們吃什麼？」趙孝說：「只要你們放了趙禮，我願意用自己的身體給你們吃，況且我的身體很好，沒有病，還很胖。」
趙禮哭著說：「被捉來的是我，被你們吃掉，這是我自己命裡注定的，可是哥哥他有什麼罪過呀？怎麼可以讓他去死呢？」
這些無惡不做的強盜們，聽著兄弟互相爭死的話語，望著手足之間捨身相救的場面，被深深震懾住了。他們那堅封已久的惻隱之心，被這人間真情真義的感人場面喚醒了，也都不免淌下了熱淚。旋即，他們無聲地放走了兄弟兩人。
後來，這件事輾轉傳到了皇帝那裡，皇帝是一個深明仁義道德之君，不僅下詔書，封了兄弟二人官職，而且把他們以德感化強盜的善行，昭示於天下，讓全國百姓效仿學習。
智慧小語：兄弟如手足，同氣連枝，同體相生。放眼世界，萬物雖有類聚群分，實則如兄弟一樣，互相之間休戚相關。因此，要想擁有永久美好幸福的生活，就必須以仁愛之心，真誠地關愛一切眾生。