莊公不悅晏子
周靈王十七年,晉國率領諸侯的軍隊攻打齊國。齊靈公率兵在平陰抵抗,結果兵敗逃亡,第二年便去世了。齊靈公死後,由齊莊公繼位。莊公崇尚勇力,不顧道義,齊國風氣日下,朝野上下怨聲載道。
晏子臣事於莊公,心急如焚,多次勸說莊公,莊公卻不聽,也不喜歡晏子。有一次,莊公飲酒之時,下令召見晏子。等晏子進來入座了以後,莊公命令樂工奏歌,歌詞中唱到:「算了!算了!寡人不高興,你來幹什麼?」樂工連續唱奏了三遍,晏子才明白,原來說的是自己。於是晏子離坐而起,向北面坐在地上。
莊公見了,問道:「先生就席,為何要坐在地上呢?」晏子回答說:「晏嬰聽說,妻子要和丈夫爭辯時,要坐於地面上。如今,晏嬰將與國君爭辯,怎敢不坐在地上?
「晏嬰聽說,勢眾而不主張正義,力強而不講究禮節,好勇而厭惡賢能,是自取滅亡之道,災禍必然降臨到己身,像國君而今的情形。如果晏嬰之言不被採納,那麼請准辭去現職。」說完,晏子馬上起身,很快離開了。莊公見了,也不挽留。
晏子回到家後,凡家中貴重物品,繳還公庫;財貨之可賣者,送到市常晏子說:「君子有能力為民服務時,就享有爵祿,祿位再豐亦有所不辭;無力為民服務時,縱然是寄食他鄉,生活再貧賤也不該厭惡。」於是步行東去,到東海之濱的一個小村裡過普通百姓的生活。過了幾年後,便發生了崔杼弒莊公的亂子。