人到老年，皮膚上往往長出點點褐色斑點，大小不一，多少不等，斑點界線分明，沒有痛癢感覺。這就是老人斑或老年斑，醫學上則叫做老年性色素斑。
一般來說，皮膚上的老年斑對人的影響並不大。但是，有時類似的老年斑還會生長到諸如肝、心臟、神經細胞和腦組織等人體內部，並且隨著年齡的增加而增加，這就要引起人們關注了。
研究證實，老年性色素斑最容易在腦細胞中積累，而以延伸於腦下部的海馬部位尤為密集。海馬有兩個作用：一是近因記憶，即僅僅記錄最近曾經做過或發生過的事件，但並不長久保存下去;二是對兩個事件之間的先後順序及其聯繫的記憶，由此可以進行預料、推測等思維活動。
老年人往往近事健忘、遠事清楚，或者說話顛三倒四、前言不搭後語，其主要原因之一，就在於老年性色素斑沉澱使海馬功能受到損傷。海馬功能損傷是一個漸進的過程，只有當脂褐質色素積累到一定程度，才會出現癡呆症狀。