很多人希望擁有一口潔白的牙齒，因此，往往把牙齒美白寄希望於各種具有美白效果的牙膏身上。事實上，牙膏的美白功能只適合“個別”人群，並且不能長期使用美白牙膏，否則將會起到反作用。
牙膏的美白功效，是因為在其中添加了特殊的摩擦劑或過氧化物，但僅有助於去除輕微的牙齒外源性色素斑，即只對抽煙、喝咖啡和有色飲料等引起的輕度牙齒變色者有用，即個別人群，而對四環素牙、氟斑牙等深層著色者基本沒有效果。
但是，通過顆粒摩擦的牙膏會破壞牙齒表面的牙釉質，使牙齒表面變得粗糙，牙漬更容易沉積在牙齒表面。
還有一些號稱具有美白效果的牙膏，其膏體中實際上添加了一些漂白的物質，如雙氧水。儘管其濃度較低，但仍有可能對一部分敏感人群的口腔造成一定刺激，如發酸、怕涼、腫脹等。
而且，健康牙齒的顏色並不是純白色。牙齒內部的牙本質是黃色的，表面的牙釉質是半透明的。因此，健康的牙齒是有光澤、略帶黃色的。
要保持牙齒的長期潔淨、健康，正確的刷牙才是行之有效的方法。此外，如果有喝咖啡、有色飲料及吸煙習慣的人，最好能及時用清水漱漱口，減少色素沉著的機會，並定期去正規的醫院洗牙、看牙，在不清楚什麼原因引起牙齒變色之前，不要盲目相信美白牙膏的神奇功效。
美白牙膏的作用就是美白牙齒的，但是現在很多廠家在為了能達到更好的美白效果，於是在牙膏當中添加了更多的氟化物和鈣化物，這樣人們在一刷牙的時候就會覺得牙齒很白，但是刷完之後牙齒有時候甚至會有酸酸的感覺。