維生素D對於骨骼的作用已經為大家所熟知，除了可以從食物中獲得以外，充足日照是促進人體自身合成維生素D的重要途徑。實際上，人體內的維生素D只有不到10%來源於食物，大部分源於紫外線照射。澳大利亞的研究人員對布裡斯班的4709名上班族進行了問卷調查，其中69%的受訪者知道人體合成維生素D需要陽光，近半數的人知道在日光下超過10分鐘可以獲得足夠的維生素D；調查者推測，這可能導致人們戶外活動時間的增加，並減少防曬霜的使用。但，這樣做完全沒有問題嗎？
紫外線與維生素D合成
近年來，有關維生素D的研究還在不斷進行。除了影響鈣磷代謝外，它還能影響免疫、神經、生殖、內分泌、上皮及毛髮生長等。也有研究表明，維生素D和高血壓、動脈粥樣硬化、結腸癌、前列腺癌、乳腺及卵巢疾病、I型糖尿病等疾病的發生、發展有著一定的相關性。當然，這些結論還需要更多的研究來證實。
UVB照射可以促進皮膚中的7-脫氫膽固醇轉換為膽骨化醇，即內源性維生素D3；植物中的麥角膽固醇不能被人體吸收，需經紫外線照射轉變成麥角骨化醇，即維生素D2，才能被人體吸收。
但紫外線對人體的危害也越來越被大家所認識，最主要的是對皮膚的傷害。紅斑效應（皮膚中活性物質吸收紫外線輻射2-24小時內產生的紅斑）是最常見的急性反應。除了引起皮膚黝黑、出現曬斑等色素沉澱，紫外線還會影響皮膚真皮層，使結締組織和血管受到影響，加速皮膚老化，造成皮膚逐漸失去彈性，出現皺紋，這就是光老化。
根據世界衛生組織（WHO）對紫外線的介紹，紫外線暴露還會誘發非黑色素瘤皮膚癌、日光性角質化病、惡性黑色素瘤，引起角膜炎和增加白內障失明的風險，甚至還可能降低疫苗的效力，從而對公眾健康產生重大的影響。
但是，為了避免日曬傷害而防曬會減少皮膚吸收的紫外線，維生素D的合成量必將因此下降。我們會因此缺乏維生素D嗎？
防曬是否會造成維生素D缺乏？
有文獻對伊利諾斯州芝加哥市2009年4月到2010年5月參加體檢的287人進行了回顧性研究，收集的數據包括年齡、性別、身體質量指數、維生素D的含量、補充劑的使用、食用魚類和牛奶的情況、戶外運動時間以及防曬產品的使用，發現其中近1/3的人缺乏維生素D，與維生素D缺乏呈現正相關的數據包括：年齡小於40歲；沒有牛奶或魚類的消費；沒有使用多元維生素片或者維生素D或鈣補充劑；沒有陽光暴露並日常使用防曬產品。
但是，這種正相關性並不代表使用防曬產品會引起維生素D缺乏。在美國2003-2006年全國健康和營養調查中，研究者對16-60歲的5920位成年人調查問卷的結果顯示，白種人經常在陰涼處或穿著長袖衣服會有維生素D缺乏的風險，而頻繁使用防曬產品並不會引起維生素D的缺乏。這個結果並不難理解——躲避陽光其實是防曬很重要的手段，而使用防曬霜是一種補充手段。世界衛生組織有關紫外線防護的建議都是先強調避免太陽直射，穿長袖衣物，戴墨鏡和帽子，然後才是使用足量的防曬霜。一方面是因為紫外線會通過地面、湖面建築物反射，照射到身體或者面部未能遮擋的部位；另一方面，防曬霜並不能阻擋100%的紫外線，比如，SPF15只能阻隔93%的紫外線，SPF50也只能阻隔98%的紫外線。
目前為止，還沒有足夠的隨機對照試驗或者長時間研究表明，使用防曬霜會影響足量的維生素D合成。只有大概發表於20年前的3篇文獻提供了有限的信息。一篇是1987年，日本人做了防曬霜阻止皮膚合成維生素D的臨床試驗，認為防曬霜可以阻斷維生素D的合成。可是只有8個人參與，實驗組和對照組各4個人，使用劑量和方法都沒有明確的說明。一篇是1988年，有學者將使用防曬霜的20人的維生素D水平與其不使用防曬霜的鄰居（接受紫外線量和實驗組類似）進行對比，經過12個月的研究，發現前者只有後者的一半。但是這個實驗樣本量仍然很小，實驗組和對照組實驗前1年接受紫外線的輻射量也沒有控制，實驗前維生素D的水平也沒有比較。第三篇文獻的樣本更小，在此就不加以細述了。與此相比，較多文獻對數百名實驗者進行了隨機雙盲或縱向的長期研究，結論是使用防曬霜並不會引起血清中維生素D的水平降低。
防曬霜使用不當，紫外線成漏網之魚
更重要的是，人們日常使用防曬霜的一些不良習慣會很大程度影響其防護效果。首先，其使用量往往達不到2毫克每平方厘米，一般只有0.5毫克每平方厘米，這時防護效果下降並非線性的，會大打折扣。比如SPF16的防曬霜如果使用量值達到0.5毫克每平方厘米，其實只起到了SPF2的防護作用。
同時，防曬霜還會堆積在皮膚角質的褶皺裡，而不能均勻覆蓋角質層。再加上生活中人們總是忽略耳後、脖子、腿和腳部皮膚的防曬，出汗、游泳、劇烈活動後又常常忘記補塗，這些都會影響防曬霜對紫外線的阻隔。雖然從理論上說或者在非常嚴格的控制條件（不外出，嚴格避開陽光，全身覆蓋防曬霜）下防曬霜可以顯著減少皮膚產生的維生素D，但是日常使用防曬霜一般並不導致維生素D不足。
另外，對於一種需要嚴格隔絕紫外線的病人（著色性干皮病Xeroderma pigmentosum，一種常染色體隱性遺傳疾病）的研究表明，嚴格的紫外線控制雖然使皮膚產生的維生素D顯著減少，但也不會引起維生素D的缺乏[9]。當然，作者還是建議那些需要避免紫外輻射的人通過飲食和維生素補充劑來適當補充維生素D。
結語
日常的防曬手段並不會導致維生素D缺乏。同時，只要不認為光老化是嚴重問題，每日產生維生素D的日照對皮膚的傷害也並不算大。所以，放心地去防曬吧，但也不要做深居古墓的小龍女。