有許多時尚女性喜歡用水果敷臉，說是水果中有果酸，有助於美容護膚。
果酸的確是許多美容護膚品中的功效成分，水果中的「天然果酸」更是格外吸引。那麼，這些水果中的「果酸」，真的能夠護膚美容嗎？
果酸是怎麼來的
顧名思義，「果酸」是來自於水果的酸。在化學結構上，它並不是一種特定的物質，而是各種「阿爾法羥基酸」的統稱。不同來源的果酸分子大小不同，最小的叫作乙醇酸，在甘蔗中比較多;比它稍微大一點的是乳酸，比如酸奶的酸味就來自於它。而其他的果酸，比如檸檬酸、蘋果酸等，分子量就比較大。
果酸分子的穿透能力跟分子大小密切相關。所以，分子最小的乙醇酸和乳酸就有了更強的戰鬥力，也就在護膚化妝品行業中格外受寵。
過去幾十年來，護膚品行業認為果酸能夠對皮膚產生各種有利影響，於是把它加入到在各種美容護膚品中。護膚化妝品的功能宣稱不像藥品和食品那樣受到嚴格管理，所以很長時間裡也基本上是靠「相信」來支撐。在護膚化妝品行業的推動下，也有了一些研究來驗證其功效。
比如1996年，賓州大學學者在《美國皮膚病學會雜誌》發表了一項隨機對照研究。17位皮膚光老化的老人分為三組，分別用25%乙醇酸、乳酸和檸檬酸乳液處理胳膊。每個人的一隻胳膊做處理，另一隻作為對照。這種「自我對照」的試驗能夠最大限度地排除個體差異的影響，在樣本量不大的情況下也可以得到比較有統計意義的結果。
經過6個月的皮膚形態觀察，結果發現，用果酸處理的皮膚平均增加了25%的厚度，表皮層和真皮層均有所增加。深入的分析顯示，果酸破壞了角質細胞之間的連接，促進了膠原蛋白和糖胺聚糖的合成。在這項試驗中，這三種果酸沒有體現出差別。
同年的這一雜誌上還發表了另一項研究，用 5%和12%的乳酸處理皮膚3個月，結果也是皮膚的多項指標有可見的改善。
一般認為，這是因為果酸分子小，能夠穿透皮膚。在皮膚的角質層中，鈣對於細胞間的連接至關重要，而進入皮膚的果酸對鈣的結合能力很強。當果酸奪取了角質細胞間的鈣，就打破了細胞間的連接，於是加速了角質細胞的脫落——用護膚品行業的術語來說，就是促進了「去角質」。這一過程又會促進新皮膚細胞的生成，從而增加皮膚的厚度。
增加皮膚敏感性
不過，在使用中，也發現果酸可能會增加皮膚的敏感性，使得皮膚更容易被曬傷。2003年的一項研究中，就使用酸度控制在pH3.5的10%的乙醇酸乳液，在志願者的後背進行對照試驗。
結果發現，果酸處理過的皮膚出現紅斑的紫外線強度，比用安慰劑處理的皮膚或不做任何處理的皮膚低了18%。此外，在相同強度的紫外線照射下，用安慰劑處理和未處理的曬傷細胞的數量沒有明顯差別，而果酸乳液處理的皮膚的數量是它們的1.9倍。
這說明果酸處理的確使得皮膚更容易被曬傷。好在，這一影響是暫時的，停止使用果酸乳液一周之後再進行檢測，果酸處理的皮膚就恢復了正常。
這一研究結果足以引起FDA的重視。美國化妝品成分評審專家小組對果酸潛在的副作用進行了深入的評估，認為如果滿足以下三條，果酸就不會明顯增加皮膚的敏感性：果酸含量不超過10%;產品的pH值高於3.5;產品通過配方實現防曬功能，或者在包裝上告知消費者使用期間要採取防曬措施。如果是果酸含量超過10%以及pH值低於3.5，對皮膚的影響會更顯著，但應該由專業人士來施用。
FDA採納了這一評估結果，要求在含果酸的產品上註明：「本產品含有阿爾法羥基酸(AHA)，可能會增加你的皮膚對陽光的敏感性，尤其是被太陽曬傷的可能性。使用該產品期間以及之後的一周內，使用防曬霜、穿防護服以及限制太陽暴曬。」
如果要追求「天然果酸」，除了甘蔗和酸奶的果酸，其他水果中的果酸分子都比較大。此外，這些「天然來源」的果酸含量也不是那麼高——直接把酸奶塗在臉上，乳酸含量也只在5%左右。女士們用來敷臉的水果，即使「有效」，效果也有限。水果敷臉，就大致是一種生活的情趣與遊戲，真要起到護膚的作用，可能還得找專門生產的商品。