意大利羅馬天主教聖心大學（Catholic University of Sacred Heart）研究者表示，他們發現卡路里限制飲食（caloric restriction）會激發小鼠腦部一種稱為cAMP反應元件結合蛋白1（CREB1）的分子。這種分子會活化很多與長壽和腦功能有關聯的基因。
低卡路里飲食，意味著動物最多只能吃正常攝入食物量的70%。限制飲食的小鼠不會肥胖且不得糖尿病，它們認知能力和記憶力也表現更好，侵略行為較少。此外似乎也不會患阿爾茨海默氏症。
很多研究顯示，肥胖對腦部有害，會造成腦部老化，容易患上阿爾茨海默氏症或帕金森等典型的老年病。而限制飲食卡路里則會讓大腦保持年輕。不過這其中的分子機制一直都不是很清楚。
12月21日發佈於《國家科學院院刊》（PNAS）的報告中，意大利研究團隊發現，卡路里限制飲食能激活CREB1這種分子，而CREB1可以開啟其他與長壽有關的分子，即Sirtuins去乙酰化酶家族。而CREB1也能夠調節像記憶、學習和焦慮控制等腦功能，其活性隨老化而降低。
研究者發現，CREB1功能隨降低卡路里攝入而急劇增加。實際上，如果小鼠缺乏CREB1，那麼卡路里限制飲食對大腦的益處，比如增強記憶等就消失了。沒有CREB1的動物會出現過度餵食或年老動物常常會患的一些腦部問題。
研究者表示，以後或許可以開發出一些療法來保護我們的腦部不老化。比如在不特意控制飲食的前提下用某種新藥物活化CREB1。