第二天早上，當我醒來時，我很想回半島去找阿傑，告訴他我沒有敷衍他的意思，也很想立刻去找母親。最後，我決定去母親家，或許，有可能的話，見過她後我還有一些時間，可以去山上逗留一下。
昨晚的暴風雪沒有一點痕跡，只留下一片雪白的清新，但氣象預報說下午還會有一場。住在這裡還真是辛苦，我突然覺得母親很厲害。
開車的時候，我努力不去想阿傑，不去想昨天晚上沒跟他說上話有多失望。我得忘記這位和善的酒莊主人，打情罵俏無傷大雅，但一直記在心裡就不對了。
白樺湖位於鎮上往西十英里的地方，還好有衛星導航，帶我通過每個髮夾彎和蜿蜒的小路。我順利找到多徹斯特巷，這真是名不副實的命名，聽起來像倫敦鋪了鵝卵石的街道，而不是繞著魚池周邊而行的狹窄泥巴路。
儘管冬天都過了，道路兩側的橡樹仍未長出枝葉，看起來就像馬拉松終點處為選手加油的粉絲。路上的積雪還沒鏟開，我就順著前車留下的輪胎痕跡前進。我開得很慢，仔細看著路旁的房屋，不時瞥到左側已經冰凍的湖泊。這裡的房子新舊交錯，跟西洋棋棋盤一樣，改建的新屋高大而寬闊，記憶中那些古舊且有些寒酸的度假小木屋，相較之下相當渺小。
經過一棟壯觀的現代建築時，我不禁困惑起來，以前在這裡的房子很小，小到我幻想裡面住了七個小矮人。我又往前開了一段路，看到組裝的拖車房屋，就跟記憶中一模一樣。我放慢速度，經過空空的停車場，然後是一片樹林。我覺得頸後冒汗，快到了，我可以感覺得到。
踩下剎車時，車子在結冰的路上打滑，跳了一下才停住。在這裡。鮑伯的小木屋。心臟在胸膛裡怦怦亂跳。我辦不到。我錯了，不該挖掘過去。
但我不得不面對。如果桃樂絲說得沒錯，我要尋回心中的平靜，只有用這個方法了。
我把掌心的汗擦在牛仔褲上，看了看後視鏡。現在路上空無一人。我雙臂枕在方向盤上，凝望左邊。小木屋現在看起來真小，周圍點綴著綠色的樅樹和藍雲杉。因久未粉刷已經破爛到頂，窗戶上貼了透明塑料布，我猜是為了擋風。期望和恐懼讓我感覺胃裡在翻騰。
我坐了十分鐘，反覆演練我要說什麼。媽，我來原諒你了。或者，媽，我願意忘記過去。或者，媽，我來跟你和解，我原諒你了。這些台詞聽起來都不太對。我暗自祈禱，當我和她面對面時，我能知道該怎麼說。
我直視那棟房子，凝聚我的勇氣來面對這樣的重逢，前門突然開了。我伸長了脖子，努力想看清楚，心跳越來越快。就在我眼前，一個女人從屋子裡走出來，十六年了，我看到十六年沒見的母親。
「媽。」我大聲說，心頭一緊。我往椅子上縮，不過，我確定她看不到我的車子。她變了很多，不知道為什麼，我還以為我看到的，會是我高中畢業典禮上的她，一個三十八歲的女人，那是我們最後一次會面，她才開始衰老，不過還算漂亮，也勉強稱得上是美女。
但她今年五十四歲了，那位唇上擦著覆盆子雪酪色的亮眼女人已不復存在。她面貌平凡，頭髮變成深色，捲成毫無生氣的髮髻。離她這麼遠的地方，我都能看到她還是骨瘦如柴，希望她已經戒煙了。她穿著綠色的羊毛外套，敞開的前側露出裡面的黑褲子和淺藍色襯衫，看起來像一套制服。
我把指節塞進嘴裡，用力咬住。媽，你在這裡，你就在這裡。我也在。
我換了檔，慢慢前進，淚水模糊了視線。母親走向車道上的褐色雪佛蘭，她停下來，徒手撥掉擋風玻璃上的雪。我經過她前面的時候，她轉過頭對我揮揮手，對她來說我只是個路人吧。她的微笑擰住了我的心，我舉手示意，繼續前行。
我又開了約一英里，才停下車子。我把頭往後靠，眼淚流過了太陽穴。她不是什麼怪物，我明白，我全心全意地明白，我不必避開她。
我搖下窗戶，呼吸冷冽而刺骨的空氣，想要克制自己的衝動，不要回頭，不要打開車門，不要抱住她瘦弱的身體，天啊，母親離我這麼近，一伸手就能碰到。我突然好想見她，我壓抑不住衝動，要是她馬上就死了怎麼辦？就在今天，就在大家都不知道我正好也在這裡的時候。這件事讓我想到腦子發昏，我用手扶住額頭，還來不及深思，我就在最近的車道上猛然調頭，加速回到小木屋前。我要告訴她我原諒她了，我知道該怎麼說了，我現在很篤定。
當視線範圍出現小木屋時，我放慢了車速，我的心跳加快，深吸了一口氣，我可以做得到。車道就在前面，現在褐色的雪佛蘭不見了，屋裡一片漆黑。「不要！」我大喊，一陣無比挫敗的感覺襲來。「媽，現在我來了，你在哪裡？」我讓她又失望了一次，不過，這念頭太瘋狂了，我才沒讓她失望，是她讓我失望。
我看看前方的車道，希望能看到尾燈或汽車排出熱氣的蹤跡，好跟上去，但荒涼的路面跟我一樣，寂寞孤單，無人眷顧。
我把車停到對面，下了車。
當我穿過馬路走進樹林時，我的膝蓋有點發軟，我在心裡默默對阿傑道謝，因為他堅持要送我這雙雨鞋。當我奮力通過灌木叢的時候，刺籐和樹枝一直刺向我，幾分鐘後我穿過樹林，站在覆滿白雪的後院裡，我痛恨的小木屋前。
雲層變厚了，細小的雪花在空中舞動。我看著陳舊的房子，其坐落之處略微傾斜。暗淡的窗戶之中沒有人影，鮑伯不在，不知道為什麼，我就是確定他不在。
我朝著湖邊走去，到了碼頭的頂端。兩隻鵝飛撲而下，在已經融化的湖面上濺起一片水花，然後又恢復了原本的平靜。我深呼吸，再深呼吸，平靜的氛圍似乎能舒緩我的焦躁，我發覺舊日的悲痛憤恨似乎鬆動了。我細看冰凍的土地，是一望無際的白色。右邊有隻鳥飛落在沾了白雪而光禿的樹枝末梢上，我終於明白，母親為什麼會喜歡住在這裡了。
「有事嗎？」
我猛然轉身，心快跳出來了，有一名年輕女性站在碼頭另一端。她的長相普通，但很悅目，明亮的眼睛打量著我，眼神滿是好奇。她戴著羊毛帽，穿著黑色的羽絨衣，身前的背袋中有一個沉睡在雪衣裡的嬰兒。她一隻手護著嬰兒，我看了覺得很溫暖，又覺得有點懷疑，她認為我是危險人物嗎？
「對不起，」我走回碼頭，「我不小心闖入私人領地，我馬上離開。」
我從碼頭的階梯走下，經過她身旁時很不自在地轉過頭。我不該來這裡的，趁母親不在的時候鬼鬼祟祟地亂闖。我匆匆朝著樹林走去，想循原路回頭，接近樹叢的入口時，我聽到她在身後叫著。
「漢娜？你是漢娜嗎？」