星期六早上，我直接去花園贍養中心找桃樂絲，我要告訴她我很困惑，也不確定我母親需不需要我的寬恕。到了門口，沒想到竟遇到了潔德和她姐姐娜塔莉，她們正從裡面出來。
「嗨！」我說，「你們來這裡做什麼？」我劈頭就問，還沒細看她們的表情，就知道一定跟她們的父親有關。
「我們在幫爸爸找地方。」娜塔莉證實了我的猜測。
潔德聳聳肩。「他的斷層造影掃瞄結果出來了，化療似乎沒有用。」
「真遺憾。」我握住她的手臂。「有什麼我可以幫忙的嗎？母親需要什麼？」
「幫忙祈禱就好。」潔德搖搖頭。「你絕對想不到我們開車載他回家的時候他對我說了什麼。他說，『潔德，你十六歲生日那天，艾瑞卡·威廉斯喝酒了嗎？』」
我低吼：「他還在提派對的事？最後你告訴他了嗎？」
「我想說，我真的很想，可是就是說不出口。」她的聲音很不清楚。「我看著他，說，『沒有，爸爸。』」她看看我，又看看娜塔莉。「他一直很以我們為榮，現在不能給他任何打擊。」
娜塔莉用手環住她妹妹，我猜她們心裡都默默接了一句：但現在他要死了。
潔德轉向我，勉強笑了一下，說：「芝加哥的事如何？」
我停了一秒，才想起芝加哥。對，面試。密歇根的事情，我母親和鮑伯都讓我覺得很煩，芝加哥變得沒那麼重要。「我覺得還不錯，星期一再告訴你。」
「你跟克蘿蒂亞說你去面試了嗎？」
「沒有，就你而已，其他人都以為我請了幾天假，怎麼了？」
「我幫她化妝的時候，正好在播新聞，提到芝加哥的暴風雪，克蘿蒂亞就說，『希望漢娜沒事。』」
我說：「怪了，我真的沒告訴她。」
「小心點。那女的什麼都知道。」
我在會客室找到桃樂絲，她坐在鋼琴前彈奏《丹尼男孩》[1]，我靜靜站著聽她彈琴。我常聽她唱這首歌，可是今天聽了有些哽咽。似乎是一位母親在跟兒子道別，希望他盡快回來。
無論晴空或陰霾，我都在此等待
噢，丹尼男孩，噢，丹尼男孩，我好愛你
我拍手。「真好聽。」
坐在鋼琴椅上的桃樂絲轉過身來，表情很開心。「我最親愛的漢娜！」
「嗨，桃樂絲。」聲音啞啞的，心想我到底是怎麼了，自從去過密歇根後，我的情緒就一直不太穩定。「是大花罌粟喔。」我彎下腰親了親她的臉頰，把花束放到她手裡。這時，我想起母親的花園，她很愛用水果的顏色比喻她的花朵。「像佐治亞州水蜜桃的顏色。」我補充說道。
她碰了碰絲絨般的花瓣。「太美了，謝謝你。坐下來吧，告訴我發生了什麼事。」
我們一起走到沙發旁，並肩坐下，我撥開她頭上的亂髮。「先告訴我，帕特裡克·沙利文怎麼了。」
她容光煥發。「他是真正的紳士，從小就是。」
但他偷走了你的論文，跟你出國讀書的機會，我很想提醒她，最後還是放棄了。看得出來，她很開心。「你們兩個舊情復燃了嗎？」我開玩笑地說。「第二次是不是更贊啊？」
她拉緊了開襟衫。「別傻了，過了這麼多年，他看到我只會失望而已。」
她應該是想到切除乳房的事了。我們會抗拒暴露自己，就是因為害怕會有失望的可能。我握緊她的手，說道：「才不會。」
「好吧，」她說，「你去看你母親了嗎？你給她石頭了嗎？」
「沒，感覺不太對。」我告訴她我碰到特蕾西，還有關於鮑伯的事，跟那年夏天的回憶。「所以，我不能給她石頭。」
「為什麼？」
「因為我不確定，她需不需要我來原諒她。」
她直視我的雙眼，彷彿能看穿我。「我沒叫你原諒她，我是要你去跟你母親和好，當初是你決定隨隨便便道個歉，就當完事了啊。」
她說得沒錯，我從不覺得原諒石有懺悔的作用，我咬住嘴唇，想到的是篤定、愛評斷、黑白分明。
「桃樂絲，這整件事不只是如此而已。我從來沒告訴別人，連麥可也沒說，但現在我開始懷疑自己，我也不確定那年夏天發生了什麼。」
「傻瓜才會從篤定中尋找慰藉。親愛的，要學著和灰色地帶共處。」
我閉上眼睛。「我覺得我不能。要是過去二十多年來我堅信的東西，其實都是謊言呢？」
她抬高了下巴。「人類有種很棒的特質，總是可以改變主意，真的。能改變，就會有無比的力量。」
讓母親忍受了這一切以後，再來改變心意嗎？我用手摀住了喉嚨，我的聲音斷斷續續的。「如果我把我做過的事情說出來，大家都會討厭我——就算我沒做那些事，只是想想罷了。」
「胡說八道，」桃樂絲摸索著找到我的手，「費歐娜說那是擁有真我，不論真我有多麼醜陋。人際關係就是要暴露出軟弱，表現真實。」
「我不要真實！我不想要『真我』。因為就算母親能原諒我，我也原諒不了我自己。」
「漢娜，聯絡你母親吧，打開心胸，學會接納事物的醜惡。」
星期六的夜晚，在麗思卡爾頓酒店中，滿是衣著無可挑剔的捐款人士們，他們前來參加全國兒童聯盟的年度春季晚會。麥可穿著黑色西裝禮服，看起來無懈可擊，而他也不斷地讚美我的紅色裙裝，但今天晚上我有些不自在。平時，跟麥可在一起時，我總覺得很驕傲，但今天連微笑都很勉強，只能硬擠出來，我的動作像個機器人，沒有一絲情緒。
我告訴自己，這是因為四年來我第一次退出了晚會的籌劃小組。主持過「走入光明」聖誕舞會後，我需要休息一下，但那並不是真正的理由。
站在跳舞廳的這一頭，我看著麥可施展他的渾身魅力，我知道他不喜歡在場的一些人，他卻也能閒聊上幾句，今晚他的每個握手、擊拳及拍背，看起來都很不自然。我想擺脫這種情緒，但陰鬱的烏雲籠罩著我。我想到，母親用沒戴手套的手撥掉擋風玻璃上的雪，我想到開車經過時她臉上的甜美笑容，我心裡浮現出飽經風霜的平衡木，聽到了特蕾西說的話。這些事都不能和麥可分享，他要的女人得穿著晚禮服和細帶高跟鞋，而不是穿著借來的雨靴，或是回到童年時代居住的破敗木屋。事實上，我也希望自己是那個樣子。我愚蠢而好奇地打開那裝滿毒蛇的罐子，現在要怎麼把蓋子蓋回去呢？
突然之間，我想到了阿傑，還有我們之間的輕鬆談笑，這個陌生人怎麼又偷偷進入我的思緒裡了？或許，坐在品酒室的皮質吧檯椅上，一邊慢慢喝酒，一邊跟阿傑聊天，真的玩得很開心。上次這樣和麥可談笑，都已經不記得是什麼時候的事了。
我撫弄著鑽石藍寶項鏈，看著他跟新上任的教育廳長聊天，她是單親媽媽，去年秋天，市政府遠從什裡夫波特[2]將她招攬過來。她身材高挑，姿勢挺直到彷彿頭上頂著欽定版聖經，她渾身散發出強烈的自信，像是這輩子什麼陰影都沒有一樣。
我穿過跳舞廳，朝他們走過去，責怪自己不該平白無故地想起阿傑。我應該要感恩，我的男朋友可是萬中選一的對象啊。
「漢娜，」麥可攬住我，「這位是珍妮弗·勞森。珍妮弗，這是我的朋友漢娜。」
我握住她伸出來的手，希望麥可能說清楚一些，我不只是他的朋友，不過他就是這樣。他覺得「女朋友」聽起來很孩子氣，我也這麼覺得，所以我比較喜歡「妻子」這個稱呼。
「珍妮弗，歡迎你來新奧爾良，我常聽到大家說你的好話。」
「嗯，謝謝，我看過你的節目。」她沒說下去，也沒給什麼評論，我自然就會假設，這位珍妮弗·勞森應該不是我的粉絲。
我微笑著點點頭，聽兩人喋喋不休地討論新的磁石學校[3]，以及市政府的教育投資計劃。我靜靜地聽著，不禁覺得這兩人很相配，比我跟麥可還要適合。
「女士們，要喝點東西嗎？」他問。
這時我才突然想到一件事，我品了酒、喝了湯、吃了麵包條，卻都沒付錢給阿傑！我就這麼離開小密梅洛酒莊了，一分錢也沒留下。我嚇壞了，我這輩子從來沒白吃白喝過，阿傑一定覺得我是個貪小便宜的人，要不然就是腦子有問題，我不確定哪種狀況比較糟糕。不過，一想到我可以跟他聯絡，就忍不住開心了起來，太棒了！我有一個正當又善意的理由了，可以去找酒莊的地址、寄道歉信和支票給他。說真的，不還他錢就太丟臉了，我開始思索信要怎麼寫的時候，聽到了麥可的聲音。
「漢娜，你要飲料吧？」他挑起了眉毛。
「對。」我掩住嘴巴，想壓下臉上的微笑。「如果有的話，我要2010年的密歇根梅洛紅酒。」
他滿臉狐疑地看著我，從容地走向酒吧，而我確定他們絕對沒有我要的那種葡萄酒。
星期天下午，家裡都是麵包的香味，我烤了一條櫻桃杏仁麵包，當作明天的午餐，也烤了二十四塊迷迭香阿希亞格麵包條給阿傑。
等最後一批也涼了，我用塑料袋包好麵包條，放進紙袋裡，再裝進墊了氣泡紙的快捷郵箱裡，我忍不住微笑，再把我寫好的信放在最上面。貼膠帶的時候，我簡直樂不可支。我用我的幸運鋼筆仔細地寫好標籤：
小密梅洛酒莊
密歇根海港灣
崖景大道
星期一早晨，床邊的時鐘跳到清晨四點，終於能起床了，讓我有些欣喜。「度假」後第一天回去上班，今天電視台的經理普莉西雅特別召開部門會議，要來討論新的企劃案，隨便想也知道她要討論什麼企劃案，她跟斯圖爾特一定聽說了我去WCHI面試，要跟我對質。
我在衣櫥裡翻找今天要穿的衣服。我不能否認我去芝加哥面試了，只能面對，我要讓他們知道是彼得斯找上門來的，而不是我去找他們。
我選了黑色套裝，白色絲質襯衫，可以讓我比斯圖爾特·布克還要高的三吋高跟鞋，我今天一定要看起來很有自信。我把頭髮緊緊夾住，以噴膠撫平，改天再展露性感吧，不然也先換個工作再說。我戴上珍珠耳環，在脖子上噴了氣味最不挑逗人的卡地亞香水。最後，我決定戴上眼鏡，立刻讓我原本稚氣的五官，變成了嚴肅專業人士的樣子。
我是第一個到電視台的人，直接走進會議室，打開頭上的日光燈。長方形的桌子和十二把軟墊辦公椅佔去了大部分的空間。一面牆上掛了白板，另一面則有平面電視。角落的桌子上放了黑色的電話，還有一筒消毒濕紙巾、一疊塑料杯，以及去年秋天普莉西雅大手筆買下的咖啡機。這間會議室應該用來做決策，而不是用來吃東西。不過，我也不管了，尤其是現在我的工作早已岌岌可危。
我擦了擦桌子，然後將我做的一籃櫻桃杏仁麵包放在桌子中間，旁邊放上一碗野櫻桃果醬和一疊印花餐巾紙。我把從家裡帶來的水晶壺裝滿剛搾出來的葡萄柚汁，我往後站了一步審視這一切，很好，連我自己也這麼覺得。不過，這能讓普莉西雅感受到我的絕佳能力與感激之情，還是會變成一個「最後早餐」的場景呢？
第二個到的人，當然是斯圖爾特，他早了十一分鐘，這傢伙一有機會就會討好普莉西雅，不過，我好像也沒資格說他。
克蘿蒂亞·坎貝爾跟著斯圖爾特走進來，我的心一緊，她來幹什麼？然後就明白了，這場會議跟我在WCHI的工作機會沒有關係，反而代表我目前在WNO的職位更加岌岌可危了。
克蘿蒂亞來WNO兩個多月了，斯圖爾特一直在找機會，讓我和她一起主持。他有提過凱莉跟麥可、卡西·李跟歐塔……這對獲獎的雙人組，收視率也很高。到目前為止，普莉西雅還不肯接納這個提議。
他們今天要討論這件事嗎？克蘿蒂亞要跟我一起主持節目嗎？把裝了雛菊的花瓶放在桌上時，我的手發抖了，絕對不行，跟別人一起主持，等於我變相降級了。如果WCHI那邊知道了，也一定會懷疑我的能力。
我為什麼要擔心WCHI呢？誰知道他們要不要我呢？現在的問題更迫切了，我不能，也不要失去《漢娜·法爾秀》！
斯圖爾特看到我瞪著克蘿蒂亞，一臉沾沾自喜。「法爾，早啊。」
「早安。」我強迫自己的聲音帶著笑意。
「嗨，漢娜，擺得真漂亮。」克蘿蒂亞瞥了斯圖爾特一眼。「你沒告訴我說有東西吃。」
「我喜歡帶給大家驚喜。」他說。
我完蛋了。難道是她代班的這星期，收視率飆高了嗎？觀眾喜歡她嗎？我覺得脖子都僵硬了。普莉西雅來的時候，我正忙著幫斯圖爾特和我未來的「敵對主持人」泡咖啡，她雖然穿著平底鞋，仍超過一米八，身上的黑色套裝跟我的款式很像，她的黑髮綁成垂在脖子上的髮髻，也跟我很像。那麼，為什麼她看起來就是自信的象徵，我卻像是一個穿著大人衣服的小孩呢？而且我跟黑框眼鏡貼在一起的鼻子，也明顯太大了點。
斯圖爾特立刻切換到拍馬屁模式。「早啊，普莉西雅，要不要幫你煮杯咖啡呢？」
她舉高她的馬克杯說：「已經準備好了。」她坐到主席的位置，克蘿蒂亞跟斯圖爾特立刻分佔左右，我靜靜坐到斯圖爾特旁邊。
「今天早上，我邀克蘿蒂亞一起來幫忙。」斯圖爾特說，「她有很多精彩的點子，說真的，我們需要來自各方的想法。」
我目瞪口呆。「斯圖爾特，這幾個月我提了好多意見，你全都拒絕了。」
「法爾，你的想法沒有商業思維。」
我身體前傾，越過斯圖爾特，想看看普莉西雅的反應，不過，她只是忙著翻閱眼前的紙張。
「漢娜，你上個月的收視率只增加一點點，」普莉西雅說，「訪問過布蘭妮·布裡斯[4]以後，我本來希望能反彈大一點，不過，有反彈總比沒有好，這我可以接受，但為了維持收視率，我們需要一些一級棒的節目內容。」她雙手交疊放在桌上，轉向克蘿蒂亞。「克蘿蒂亞，說說你的建議吧，聽說棒得不得了。」
斯圖爾特也不賣關子了，說道：「克蘿蒂亞找到費歐娜·諾爾斯了，要請她來上節目。」
等等，要讓費歐娜當來賓，是我想出來的！好吧，我提給另一家電視台，但還是我想的！
普莉西雅臉色一亮，就像梅西百貨的遊行隊伍一樣閃亮，她說：「不錯，真的不錯。」
我得開口，但我要說什麼呢？我當然不能告訴普莉西雅跟斯圖爾特，這個想法是我向芝加哥的電視台提議的，因為我想去那邊工作。但是，我們若找了費歐娜來上節目，而WCHI也發現了，那就不是我原創的點子了，他們會認為是克蘿蒂亞提出的，也會認為是我抄襲她！
克蘿蒂亞挺直了身子。「四月二十四日那天，費歐娜·諾爾斯會在奧克塔維亞書店辦簽書會，是我在《皮卡尤恩時報》上看到的消息。」我咬緊了牙根，你當然看到了，但那則報紙是我剪的啊，你這個偷窺狂！
「我知道我們要快點行動，所以我在推特上加費歐娜為好友了，我們很合得來，也變成好朋友了。」
好朋友？嗯哼，很恰巧，我就是費歐娜的老同學，是最早收到原諒石的那三十五個人之一，接招吧你！但這也不能說出來，那份芝加哥的工作讓我無計可施了。
「你們知道嗎？臉書跟Instagram上有幾千個人送出虛擬的原諒石。」克蘿蒂亞說，「火熱到不行！」她每拖長一個字，我都忍不住瑟縮一下。
普莉西雅用筆敲了敲咖啡杯。「但在晨間新聞播個三分鐘真的很浪費，克蘿蒂亞，我懂你的想法了。」她點點頭，她的腦子總是轉得比別人快。「你說得沒錯，漢娜的節目有一個小時，比較適合請她當來賓。」她用筆指著克蘿蒂亞。「非常好。」
「呃，謝謝。」克蘿蒂亞的笑容僵了一下，目光轉向斯圖爾特。
「其實，」斯圖爾特說，「我建議這集給克蘿蒂亞主持。」
給她主持？一個人？這就像惡意侵佔吧？我本來還擔心要一起主持呢！我看著克蘿蒂亞，但她定定地看著普莉西雅，拒絕和我四目相交。
「當然，就這一次。」她說。
「我……我不覺得我可以接受。」我說。廢話！我當然不接受，腦子正常的人怎麼可能接受，讓儀態優雅、閃亮動人的克蘿蒂亞·坎貝爾把她做了法式指甲的手，伸到他們的口袋裡呢？她還剽竊我的主意！我望向普莉西雅，希冀她的支援，但她已興奮到紅光滿面了！天啊，我得趕快制住這脫韁的野馬！
「我知道，我沒先得到大家同意，就去找費歐娜了。」克蘿蒂亞說，「對不起，我算是越界了，但我真的忍不住啊，我跟她都很興奮能請她上節目。」
那一刻，我衡量了我的選擇，我要不惜一切代價，保住我在新奧爾良的工作。我不能讓克蘿蒂亞明爭暗搶的，就這麼奪走我的工作。
我突然靈光一閃，我要找彼得斯，告訴他事情的經過，希望他能相信我。我會告訴他，我沒告訴別人母親拋棄我的事。正如我的承諾，我會把獨家報道留給他們，我還有另一個可以用在這裡的私人觀點，對！王牌正握在我火熱的小手中。
於是我脫口而出：「我有個朋友叫桃樂絲·羅素，前幾天她收到了石頭。」我還沒好好思索整件事，就把故事告訴了他們，是帕特裡克·沙利文抄襲桃樂絲的論文。「我們可以有真人實證，你們知道的，就是被點名進行這個寬恕循環的人，帕特裡克跟桃樂絲都可以上節目。」
「我喜歡，」普莉西雅說，「他們兩個可以先來，比費歐娜早一天，算是做個暖場吧。帕特裡克可以聊這些年來的內疚，桃樂絲可以告訴我們怎麼寬恕別人，大家都愛這些救贖的故事。」
斯圖爾特揉揉下巴。「上下兩集，一集實例，讓觀眾期待第二集費歐娜當來賓的特別節目。」
「沒錯。」普莉西雅講話的速度變快了，她一興奮就會這樣。「我們要找營銷部門幫忙，叫凱爾西在社交媒體上製造話題，沒時間了，桃樂絲跟帕特裡克的節目下個星期三就要播出了。」
「或許可以，」斯圖爾特轉頭看著我，「你確定這兩個人可以來上節目嗎？」
「絕對可以，」我一點也不確定，「只要節目由我主持就行。」
【註釋】
[1] 聞名的愛爾蘭民謠。
[2] Shreveport，位於美國路易斯安那州的西北部城市。
[3] Magnet School，課程規模較廣泛的學校，兼收各種不同背景學生、不受學區限制而得名。
[4] Brittany Brees，新奧爾良美式足球隊四分衛德魯·布裡斯的配偶。