布利斯可沒有米拉那麼愚蠢。她看到米拉站在門口時的表情，立刻就明白米拉已經意識到真相了。她害怕了。她認為米拉不會傷害她，畢竟做了這麼多年朋友，她也知道米拉正直高尚。可正因如此，她才不信任她。米拉太講原則了。她可能會覺得最好的辦法是將這件事公之於眾。她可能會產生一些瘋狂的想法，比如，認為婚姻是建立在相互欺騙的基礎之上的。她什麼都做得出來。毫無疑問，她會告訴諾姆。她甚至還會告訴薩曼莎，這些日子她們走得很近。而他們又會告訴其他人。當然，他們沒有證據，可布利斯明白，這樣的事是不需要證據的。即便她和保羅沒有婚外情，流言也一樣會傳開，到最後她會付出慘痛的代價。
可她不知道該怎麼辦。好在週一比爾要出航了，她可以一個人在家待五天，認真想一想。她首先要做的是試探米拉的態度。如果她對此持譴責態度，那麼就必須採取有力行動；如果不是，就可以微妙地處理。
她沒有等太久。週一，她去米拉家喝咖啡。她們一坐下來，米拉就看著她的眼睛，說：「看來是真的了？」
布利斯笑著擺擺手說：「嗯，是真的。」
「那你是怎麼安排的？」米拉真的很好奇。
「這個嘛，反正是趁比爾不在家的時候。」
「我知道，可孩子們怎麼辦啊！」
「他來的時候，我給他們吃安眠藥。」
米拉目瞪口呆。
「天哪，布利斯！」
「不會傷害到他們的，我只給他們吃一點點，這樣他們會睡得更香。」
「和阿黛爾說話的時候，你不會覺得很荒謬嗎？」
「一點兒也不。」
隨著談話更深入一些，布利斯發現米拉是贊成的。可她也看出了米拉有所保留的原因，那就是孩子們和阿黛爾。布利斯並沒有要求米拉保密。她太驕傲了，而且這樣做一點兒好處都沒有。米拉自己會判斷說與不說。布利斯感覺她不會說。可是如果米拉看到阿黛爾難過，或看到孩子們目光呆滯，那就難說了。必須採取行動。
保羅本應該週二晚上來找她。那時，她已經做好了計劃。可是，他來得早了些。「我等不及了。」他說。看到他時，她的心幾乎都要跳出來了。他們擁抱在一起時，她感覺，和他分開，真是比死還痛苦。他們久久擁抱，無法放開彼此。每次試著分開時，另一個人總會把他們再次拉到一起。布利斯打開留聲機放起了音樂，他們的擁抱和親吻就像一支舞。他們在對方的懷抱裡如癡如醉。躺在他的胸膛上，有那麼一刻，布利斯想，和他結婚，一直擁有他，會是什麼樣子呢？可是，她很快打消了這個念頭。那是不可能的，等她覺得自己調整好了心緒，鼓足了勇氣，便抬起頭看著他。
「來坐下，我們得談一談。」
她拿出一壺他教她調的馬丁尼酒，分別倒進兩個冰杯裡。她穿著一件新睡袍，翠綠色的，很飄逸，頭髮披散下來。他看著她，彷彿她是他無意中發現的珍寶，簡直不敢相信那是他的。他不停地伸手碰她，溫柔地撩起她的一綹頭髮，一會兒觸摸她的臉頰，一會兒用手輕輕滑過她的雙唇。有時候她會一把抓過他的手，親吻它，然後，他們就會又抱在一起。可是，她終於還是掙脫了他，移到他旁邊的沙發上。
「保羅，」她把手放在他的手上，「米拉知道了。」
「她是怎麼知道的？」他放下酒杯，「不是你告訴她的吧？」
「當然不是，週六晚上她看見我們了。」
「可我們什麼也沒做啊。」
她扮了個鬼臉：「你傻，她可不傻。」
「是她說的她知道了嗎？」
「是的。」她感覺沒必要細說了。她笑自己，男人就是傻，這不是明擺著的事嗎？
「你覺得她會說出去嗎？」
「不會，至少現在不會。但我也說不準。你知道的，她多麼堅持她的那些原則。」布利斯站起來，在房間裡踱步。她做出一副認真思考的樣子，那婀娜的身體滿是柔情，看上去既緊繃又性感。她迅速而坦率地說了一番話，然後坐回沙發上。她的優雅很好地掩蓋了那被困在她纖瘦身子裡的盤旋而上的能量。她坐在那兒，看著他，準備好應對他的一切反應——反對、退縮，甚至蔑視。她諷刺地想著：哼，勇氣嘛，我可不缺。可是，他笑了。他覺得這個主意好極了。
「就她，能和所有人斗嗎？那個翹屁股的小婊子！」
布利斯滿意地笑了。她和保羅真是天造地設的一對。
那是一個簡單的計劃，只是需要花些時間，還要認真去演，不過，保羅和布利斯對此都很擅長。在計劃進行的過程中，阿黛爾就被他們玩弄於股掌之間。幾天後，在和布利斯一起喝咖啡時，她不斷重複著桃瑞絲對米拉的評價。阿黛爾說，羅傑和桃瑞絲不喜歡米拉，他們覺得她有點兒精神病。「布利斯，我知道你和她是好朋友，我不是故意要得罪你，但我也不怎麼喜歡她。」
布利斯低頭攪著咖啡。「為什麼？」她以一種聽起來像是「隨便一問」的語氣說道。
「這個嘛，我也說不清楚，我和她相處不是很愉快。」阿黛爾侷促地說。
按照計劃，保羅前幾天應該站在某個阿黛爾能夠看到的地方，望著米拉的家。要是阿黛爾和他說話，他還要表現出驚慌失措的樣子。布利斯猜他已經這樣做了，只是阿黛爾沒有說出來而已。
布利斯什麼也沒說，只是低著頭，攪著咖啡。
阿黛爾望著她：「你不是跟我講過她和娜塔莉之間的事嗎？關於漢普寫的那些信。」
「嗯。」布利斯小心地回應。
「寫的什麼？」
布利斯歎了口氣，抬起頭來：「哦，沒什麼。你知道娜塔莉是怎樣的人。她認為米拉和漢普有一腿。」
「哦。那到底是不是這樣呢？」
布利斯不自然地聳聳肩，說：「我怎麼知道呢？」
「你們關係很好啊。」
布利斯又微微聳了聳肩，說：「還沒好到那種程度。」
這個方法奏效了，他們繼續著他們的計劃。保羅久久地望著米拉家的方向，流露出渴望的神情，被阿黛爾看見時，他要裝出愧疚的樣子。布利斯對阿黛爾很友好，比往常友好。她表現出同情阿黛爾的樣子。每隔一段時間，她試探阿黛爾的時候，阿黛爾都會對她說一些米拉的壞話，並觀察布利斯的反應，可布利斯從來不做回應。她也沒有維護米拉。有一天，阿黛爾問她米拉最近怎樣，布利斯聳聳肩，說：「我不知道。我很久沒見到她了。」
「為什麼？」
「嗯，」布利斯搖著手說，「我不知道。只是……唉，你知道的，朋友之間也可能疏遠。」
「你什麼意思？」
「我不能說。」布利斯難過地說。她用手捧起阿黛爾的臉，「對不起，阿黛爾。我真的不能說。」
聖誕節之前有人辦了一場派對。阿黛爾小心地監視著保羅。他幾乎一整晚都在和米拉跳舞。他不停地過去和她搭話。那一周，在喝咖啡時，阿黛爾直直地盯著布利斯，問：
「米拉和保羅有一腿，是不是？」
布利斯吃驚地抬起頭，尷尬地說：「阿黛爾！」
「是不是？」
「我們是四年多的朋友了，阿黛爾，別讓我在背後中傷她。」
「你就說是不是。」
布利斯把胳膊肘支在桌子上，兩手托著腮。「我不知道。」她含糊地說，「我也聽說過一點兒，但我不清楚，說真的，」她抬起頭，直視著阿黛爾，「說實話，我真的不相信他們說的，真的。」
註釋
[1]英語諺語，old wives' tale，指一種迷信、信仰，或世代相傳的教導，往往集中在婦女的傳統問題上，如懷孕、青春期、社會關係、醫療和健康。此處根據後文需要，直譯。
[2]亨利·馬蒂斯（Henri Matisse，1869——1954），法國畫家，野獸派的創始人、主要代表人物，也是一位雕塑家、版畫家。
[3]佩姬·李（Peggy Lee，1920——2002），美國歌手，20世紀40年代班尼·古德曼樂團的當紅女星。她的歌聲風情百變，是美國爵士樂及流行樂壇最具代表性的女歌手之一。
[4]阿努恩佐·波羅·曼托瓦尼（Annunzio Paolo Mantovani，1905——1980），英國流行樂隊指揮家，編曲者，小提琴演奏家。其樂團演奏的音樂被稱為「曼托瓦尼之聲」，他本人也被譽為「情調音樂之父」。
[5]「小貓咪」英文為pussy，它還有「陰道」的意思。在這裡，機長故意用多義詞。
[6]原文「raised consciousness」，「consciousness raising」是女權主義運動中的一個術語。女性以小組的形式互助，其中一位講述自己生活中的例子，而小組成員根據她的描述找到根植於她意識深處的「個人問題」的心理根源。
[7]歐內斯特·瓊斯（Ernest Jones，1879——1958），英國心理學家，是弗洛伊德的朋友和支持者。著有《西格蒙德·弗洛伊德的生活與工作》一書。
[8]威爾海姆·賴希（Wilhelm Reich，1897——1957），弗洛伊德的學生，出色的第二代精神分析學家，是「性解放」的發明人。
[9]尤·伯連納（Yul Brynner，1920——1985），美國俄裔演員，代表作有音樂劇《國王與我》，電影《十誡》《豪勇七蛟龍》等，是影史上著名的「光頭影帝」。
[10]但丁在《神曲》中將地獄描繪成一個形似上寬下窄的漏斗，總共有九層的地方。第一層地獄名林勃，未能接受洗禮的嬰兒和古代異教徒在這裡等候上帝的審判。
[11]原文，ring-around-the-rosy，一種兒童遊戲。