丹尼爾·庫珀已經獲悉這天上午在雷諾茲的辦公室將要開會討論的議題，因為早在前一天，公司裡所有的偵探都接到一份有關一周前發生的洛伊絲·貝拉米失竊案的備忘錄。丹尼爾·庫珀最恨開會。他實在沒有耐心陪坐，去聽那些絮絮叨叨的癡話。
他來到雷諾茲的辦公室已經遲到四十五分鐘。雷諾茲的話剛說到一半。
「您大駕光臨，難得難得。」雷諾茲不無挖苦地說。對方沒有反應。這簡直在浪費時間，雷諾茲想。在他看來，庫珀對冷嘲熱諷一竅不通，除了如何抓住罪犯，什麼也不懂。而在這方面，他不得不承認，這位老兄可真是個鬼才。
辦公室裡坐著事務所的三名高級偵探：大衛·斯威夫特、羅伯特·斯契弗，還有傑利·戴維斯。
「諸位都已經看過關於貝拉米失竊案的報告，」雷諾茲說，「而現在又有一點新的情況。洛伊絲·貝拉米原來是警察局長的表妹。局長正大發雷霆呢。」
「那麼警方在幹什麼？」大衛問道。
「迴避報界。也難怪他們。負責調查的幾位與賓州警署的一樣，他們確實詰問了在屋內捉拿到的盜犯，卻又讓她逃脫了。」
「這麼說，他們一定對她的相貌很清楚了。」斯威夫特試探著說。
「他們只看清了她的晚禮服，」雷諾茲一句話堵了過去，「他們只他媽的對她身段印象至深，腦子都化成了湯，連她頭髮的顏色都說不出。她彷彿是戴著一頂什麼卷髮睡帽，臉上塗了一層厚厚的泥膠。按他們所說，她是一個二十五六歲的女郎，臀部和雙乳令人叫絕。沒留上一絲痕跡。我們沒掌握任何線索，一點也沒有。」
丹尼爾·庫珀直到這時才開腔。「不，我們有線索。」
他們都轉身看他，目光中流露不同程度的不滿。
「你說什麼？」雷諾茲問。
「我知道她是誰。」
庫珀前天上午讀了備忘錄後，就決定親自去貝拉米的住處看一看，這是合情合理的第一步。對丹尼爾·庫珀來說，邏輯就是符合上帝旨意的秩序，是解決一切問題的根本，要符合邏輯，就必須從頭開始。庫珀驅車來到位於長島的貝拉米的寓所，他在車內看了一眼，便一打方向盤，返回了曼哈頓。他已經得到全部要瞭解的情況。這是一所孤零零的房子，附近沒有公共交通，這意味著盜竊犯只能是自己駕車來的。
他向聚在雷諾茲辦公室的人們講述著自己的推斷。「她很可能不太願意開自己的車，因為那樣會被人查出，所以她的車要麼是偷來的，要麼是租來的。我決定先去查一查汽車出租公司。我猜想她一定是在曼哈頓租的車，因為那裡消除車跡比較容易。」
傑利·戴維斯頗不以為然。「你一定是在開玩笑，庫珀。曼哈頓每天要租出好幾千輛汽車。」
庫珀不理會他的打岔。「所有汽車出租公司都配有電腦控制系統。相對來說，女人來租車的極少。我已經全部查明。作案的那位女郎是在預付租車公司位於西23街上的第61租車站租的車，晚八時租了一輛雪弗萊牌凱普利斯型車。就在失竊案發生的當晚，凌晨兩點才回車場。」
「你又怎麼知道這就是那輛逃遁的汽車？」雷諾茲將信將疑地問。
庫珀對這些沒頭沒腦的問題開始不耐煩。「我查看了行駛的里程數。到洛伊絲·貝拉米寓所是三十二英里，返回又是一個三十二英里。這與凱普利斯車里程表上的數字完全相符。這輛車是以艾玲·布朗奇的名義租的。」
「冒名頂替。」大衛·斯威夫特推測道。
「對。她的真名是特蕾西·惠特尼。」
眾人都目瞪口呆地注視著他。「您怎麼能知道這些？」斯契弗問道。
「她報了假名和假地址，但她必須在租車合同上簽字。我將原件帶到警署大廈l號，讓他們查找指紋。它們與特蕾西·惠特尼的指紋完全相符。她曾在南路易斯安那女子監獄服刑。如果諸位記得，我曾為一幅失竊的雷諾阿的名畫找她談過話。」
「我記得，」雷諾茲點頭稱是，「當時您說她是無罪的。」
「當時——她是無罪的。現在不是了。貝拉米一案是她所犯。」
這小雜種又幹成功了！而且他的成功顯得那麼輕而易舉。雷諾茲盡量不讓自己的語氣中流露出有所保留的意思。「這——這一手幹得漂亮，庫珀。真漂亮。我們去把她抓來。讓警察把她領去，然後……」
「以什麼罪名？」庫珀不冷不熱地問？「因為租車？警方無法認定她，現在還沒有一條確認是她的證據。」
「那我們該怎麼辦？」斯契弗問。「讓她逍遙法外？」
「這一次只好這樣，」庫珀說，「不過我現在知道她是誰了。她下一次還會幹的。當她一下手，我就將她逮住。」
會議終於結束。庫珀迫不急待地想洗個澡。他取出一本黑面小簿子，在上面仔仔細細地寫下：特蕾西·惠特尼。