「你母親和雪子大姨去過關原好幾次了，所以在家裡待著。小姨還是小時候去過一次，聽說她還想去看看，今天就由我陪你小姨和你去好了。」悅子聽耕助這麼一說，像是領會到畢竟是有什麼事，若是平時，她一定要撒嬌，非鬧著要二姨一起去不可，今天竟乖乖地答應了，跟耕助、助、妙子和一個拎便當的老用人一行五人，坐上來迎接的汽車出發了。
過後不久，在爛柯亭的六鋪席間內，幸子正幫著雪子在穿衣服，常子穿過走廊前來通知：
「澤崎先生到了。」
她們給請到正屋深處，那是一間十二鋪席大、有推拉窗的古式客廳，油黑發亮的厚木板廊子外面，庭院裡栽了些此處獨有的花草。透過那株老楓樹青蔥的嫩葉，可以看見持佛堂的脊瓦。洗手水缽附近的石榴正開著花，從那一帶到密密敷設了那智黑石[121]的水濱，團團簇簇的木賊草生機勃勃地生長著。幸子納悶，這兒有這麼個客廳和庭院嗎？她眺望了一會兒，一段遙遠的記憶復甦了，終於想起來了。二十年前，她初次來訪時不是讓邀到這房間來過嗎？不過，當時還沒修建那棟別屋，所以姐姐夫婦倆、幸子她們仨一共五人都並排睡在一間寬敞的客廳裡，似乎就是這間房。其他的事情幸子都淡忘了，奇妙的是，唯獨記得洗手水缽左近的那些木賊。因為走廊下面的木賊繁衍茂盛，纖細的綠莖擠擠挨挨長成一片，宛如那綿密的雨腳，這頗為奇異的景觀，給她留下了珍貴的印象，至今還沒有讓歲月消磨掉。
兩姐妹走進去時，客人正在和菅野遺孀互致初次見面的問候，菅野遺孀給雙方作了介紹後，依次坐定，澤崎背向正面的壁龕，幸子和雪子背向側面隔扇、面朝庭院向光而坐，菅野遺孀坐在澤崎對面的末席。澤崎就座以前，曾正面向壁龕跪著，仔細觀賞那掛軸上的文字。壁龕裡廣口金屬花瓶中插了一叢蜘蛛抱蛋花，像是未生流[122]插花似的。幸子和雪子趁這機會看了看他的背影。聽說他四十四五歲，看來也就是這個光景，是一位瘦小的、臉色像是個腺病質體質的紳士。他談吐、待人接物也都很平常，並不擺富翁的架子，一件茶色西裝雖然還沒穿走樣，但稜角已經稍有磨損了，那件富士綢的襯衫像是下過了多少次水已然發黃，絲襪上的花紋都看不清楚了。他這一身打扮與幸子她們相比未免過於簡慢。這證明了他何等不重視今天的相親，但也可以說明他過著相當儉樸的生活。
不知澤崎是否完全看懂了掛軸上的詩句，這時他一邊說：「星巖[123]這首詩真不錯！」一邊回到席位上來，「聽說府上收藏了很多星巖的墨寶吧？」
「呵呵……」菅野遺孀彬彬有禮地賠笑著。看來，拿這類話奉承這老婦人頗為有效，頓時，她的臉上堆滿了笑，「聽說先夫的祖父曾經師事過星巖先生……」
隨後，菅野遺孀告訴澤崎，家中也收藏了幾件星巖妻室紅蘭書寫的扇面和屏風，賴山陽[124]的女弟子、名噪一時的江馬細香[125]的真跡也存有幾幅。曾擔任過大垣藩主的侍醫的細香家和菅野家似乎有交往，現在還保存有細香的父親蘭齋的尺牘等，這些都成了話題。菅野遺孀和澤崎興致勃勃地聊了好一陣。澤崎還說起了細香和山陽的戀愛關係，山陽當時遊玩美濃的軼事以及《湘夢遺稿》等，菅野遺孀也少不了要附和幾句，以顯示對那些消息並非全然無知。
「先夫曾經給細香畫的墨竹題過贊詞，那幅畫他一直珍藏著，經常拿出來給客人看，談論細香的生平，不知不覺我也記住了一些……」
「啊，是啊……總之，府上前一代主人興趣很廣泛嘛。我也曾叨陪他下過幾次圍棋，他總是叫我來爛柯亭玩玩，我也說要來造訪一次，拜賞府上珍藏的字畫，可是……」
「今天我本想請您去看看那個爛柯亭，不湊巧的是現在那裡已經住上人了……」菅野遺孀說著把臉轉向無聊得發窘的幸子姐妹，「我安排蒔岡府上幾位住在那裡了。」
「真的，這個客廳也很不錯，」終於，讓幸子插上話了，「但是，那兒是單獨一棟，非常幽靜，真是個接待客人的好地方，住在那兒比歇在任何旅館的別館都舒服。」
「呵呵！」菅野遺孀又笑了，「哪裡的話，不過，您中意的話，就請多住些日子吧，我丈夫到晚年也喜愛清靜，總是待在爛柯亭裡。」
「提起爛柯亭來，『爛柯』是什麼意思呢？」幸子問。
「喲，讓我來講，還不如請澤崎先生解釋一下吧……」菅野遺孀用頗有一點測驗的口氣說道。澤崎的臉色唰地一下變了。
「這個嘛……」他突然裝模作樣起來，流露出一種不可言喻的不悅神色。
「說是晉朝有個叫王質的樵夫，在山中觀看兩個童子下圍棋，就那一會兒，連斧把兒也爛了，是不是這樣的呢？」
「這個嘛……」澤崎的臉色更加陰沉，眉頭也皺緊了，菅野遺孀也不再追問，她只是「哼哼」笑了笑，但那笑聲聽起來有點兒不懷好意似的，一剎那間冷場了。
「請吧，不過沒有什麼可吃的……」這時，常子說著坐到澤崎的食案前，手拿一把青九谷瓷[126]長把酒壺。
今天的菜餚雖說是由常子親手做的，但是從菜餚搭配來看，似乎大部分是叫大垣一帶的飯館送來的。幸子想，正當大熱天，與其吃這麼多生魚，而且又是這種鄉鎮飯館做的常例菜餚，還不如在自家廚房弄幾個新鮮菜蔬更可口些，她試著夾了一箸鯛魚生魚片，果然不新鮮了，吃到口中軟塌塌的。對鯛魚特別挑剔的幸子，這時急忙端上那杯酒和著生魚片一起吞下去，就再也沒有動筷子了。一眼望去，能夠引起她食慾的只有鹽烤小香魚。剛才從菅野遺孀致謝的話中得知，這是澤崎用冰鎮了作為禮物帶來在這裡烤的，和飯館的菜餚似有不同。
「雪妹，你嘗嘗香魚吧。」幸子想，由於自己不乖巧，提出那個問題使得滿座掃興，必須設法打圓場，但澤崎又難以接近，無奈只得對雪子說話。而從最初開始沒有一次講話機會，老是低著頭的雪子只是點了點頭應了一聲：「嗯……」
「雪子小姐，你喜歡吃香魚嗎？」菅野遺孀問。
「喜歡……」雪子又點了點頭。
「我也喜歡吃香魚，不過妹妹比我更喜歡……」幸子搭腔道。
「喲，這就好了。今天真的都是些鄉下菜，沒有一樣可口的，正在犯愁著呢，可巧澤崎先生帶了這香魚來了……」
「住在這鄉下，可不容易吃著這麼好的新鮮香魚呢。」常子插嘴道，「而且還帶了好多冰給鎮著，真累贅您了。這香魚是在哪裡捕撈的呢？」
「在長良川……」澤崎的臉色漸漸平和了，「昨天晚上我打電話托付他們，剛才在岐阜車站，讓他們送到火車上來的。」
「那可真給您添麻煩了。」
「托您的福，也讓我們嘗了鮮。」幸子接著菅野遺孀的話說。
這樣，又慢慢恢復了交談，什麼岐阜縣內的名勝古跡的掌故，日本萊茵河[127]、下呂溫泉[128]、養老瀑布[129]，以及昨夜捕螢的事都拉七雜八地談論到了，但是無論怎樣也不像剛才那樣談得起勁，使人感到互相都在忍受著尷尬的氣氛，勉強拉扯些話題來維持場面。因為自己頗有酒量，所以幸子想，在這種時候常子要能給她多斟點酒也好，可是，在這寬敞的十二鋪席間裡，四個人離得相當遠，而男客人只有一個，常子照顧不周到也難免。反正在夏日中午，即使常子來勸酒也不能喝得太過。菅野遺孀和雪子的食案上，第一杯酒還原封未動地擺在那裡，已經涼了，幸子剛才為了送下鯛魚片已經喝乾了，現在杯子空空如也，可是常子只顧著給澤崎斟酒，似乎認定了不給女客人斟酒也無妨。不過，澤崎不知是興致不高，還是客氣，或是真的不太嗜好杯中物，常子敬他三次他才讓斟一次做做樣子，實際上也不過喝了兩三杯而已。菅野遺孀一再勸他坐得隨便些，他總是說「不，這樣坐著很方便」，穿著西裝褲的雙膝規規矩矩地併攏在一起，一副正襟危坐的模樣。
「請問您也經常到阪神地方去嗎？」
「是的。不大去神戶，但是一年總要去大阪一兩次。」
幸子無論如何都不能消除心中的疑團：這位人稱「百萬富翁」的澤崎是出於什麼動機答應和雪子相親的？今天一開始她就從旁觀察這個人是否有什麼缺陷。但是根據至今為止的談吐來看，並不覺得他有什麼明顯的不正常的地方，稍感滑稽的只是問到他不知道的事情時的態度。不知道就說不知道得了，他卻那麼怏怏不悅，大概從這些事上暴露他闊少爺的本性吧。幸子想到這裡再加端詳，只見他眉間稍下一點，鼻樑兩側的青筋顯露，果然是一副易動肝火的相貌。再就是，也許與幸子心情有關，總覺得他的眼神像個女性，陰鬱甚至有些怯生生的，像是有什麼秘密。更主要的是，幸子早就發覺了，澤崎對雪子不太感興趣，只是在剛才他和菅野遺孀閒談時，不停地瞟雪子的臉，像是要找出什麼似的，此後，他那陰冷的目光幾乎再也沒有投向雪子了。幸子看得出來，菅野遺孀和常子煞費苦心拉扯些話題讓他和雪子交談，而澤崎只是礙於情面敷衍一兩句，馬上又轉向其他人。原因之一，固然是無論他說什麼雪子只是「是、是」地答應，提不起勁來。但是，很明顯，雪子不合澤崎心意。推量其原因，幸子總覺得很可能是雪子的左眼圈。因為，雪子那些模糊的褐斑從昨天起就令幸子惴惴不安，盼望它今天多少淡一點，但今天偏偏比昨天更深了。而雪子照樣毫不在意，今天早晨還要像平日那樣厚厚地搽粉。幸子也沒有提褐斑的事，只是說「你不要搽太厚的粉」，幫著她薄薄敷了點粉，胭脂也勻到了眼下方，儘管採取了各種措施，還是不能遮掩得毫無蹤跡，所以幸子自從進入這個客廳起，就一直為這事犯嘀咕。不知道菅野遺孀和常子注意到那個褐斑沒有，反正從她們的表情上看不出來，而氣運不佳的是，雪子的座位正好把她左臉對著澤崎，從初夏的庭院裡反射過來的耀眼的陽光，正照在她的臉上。只是因為雪子沒有意識到那是自己的弱點，並未露出膽怯和羞澀，舉止極其自然，多少得到一些補救。但幸子覺得，那些褐斑比她昨天早晨在鐵道省營線電車上看到時還要顯眼得多，幸子感到不忍心讓雪子久久地待在這個客廳。終於，澤崎吃完了飯，匆匆地說：
「請恕我失禮，上火車的時間到了。」他簡單地告辭後便站起身來。這時，幸子才鬆了一口氣。