次日豆葉回到鎮上，聽說媽媽決定收養我，倒不像我預料的那麼高興。她點點頭表示滿意，滿意是當然的，但她沒有笑。我問她是否事情不盡如人意。
「哦，不是的，螃蟹醫生和延之間的競價正如我所願，」她對我說，「最後會是個很大的數目。我剛知道這事，就聽說新田夫人要收養你。我實在沒法更高興了！」
這是她說的話。但後來幾年我慢慢瞭解到，真相並不如此。首先，競價根本不是在螃蟹醫生和延之間展開的，而是螃蟹醫生和男爵。我沒法想像豆葉對此有何感受，但我想有段時間她突然對我特別冷淡，這肯定是個原因，因此她也沒有把實情告訴我。
我的意思不是說延毫無涉足此事，他確實來勢洶洶地競爭我的「水揚」，但幾天後價格超過了八千，他就收手了。他退出也許不是因為價格太高。從一開始，豆葉就知道，如果延願意的話，他可以擊敗任何人。問題是，豆葉沒有料到，延對我的「水揚」興趣並不大。只有一種男人會把時間和金錢花在追求「水揚」上，可偏巧延不是這種人。幾個月前，如果你記得的話，豆葉曾說，如果不是意在「水揚」，沒有一個男人會和一個十五歲的學徒發展關係。那次她還告訴我，「你別以為是你的談吐吸引了他。」我不知道她這句關於我談吐的斷言是否正確，但我吸引延之處，也不是我的「水揚」。
至於螃蟹醫生，如果讓像延這種人把一次「水揚」從他手裡奪走，他可能是會選擇自殺這種古老方式的。當然，最初幾天，他並非是在和延競價，但他不知道這情況，而一力亭茶屋的女主人鐵了心要把他瞞到底，想盡可能地抬高價格。因此在電話中，她是這樣跟他說的，「哦，醫生，大阪那邊傳來消息，叫價已經上到五千元了。」她也許是從大阪得到的消息，也可能是從她妹妹那裡聽到的，女主人倒不是個喜歡無中生有的人。但她一提到大阪和叫價，螃蟹醫生就想當然地以為是延在叫價，其實那人卻是男爵。
男爵卻完全清楚他的對手是醫生，但他並不在乎。他想要我的「水揚」，一想到他可能贏不了，就會像個小孩一樣噘起嘴。後來，有個藝伎告訴我當時她和男爵的一段對話。「你知道發生了什麼事情嗎？」男爵對她說，「我想安排一次『水揚』，但半路殺出個可惡的醫生。只有一個人能夠開發這塊處女地，我想成為這個人！但我該怎麼做？這個蠢醫生好像不明白他甩出去的數目都是真的錢！」
隨著競價的上升，男爵開始說要退出了。但數字已經接近新的紀錄，一力亭茶屋女主人決定要把價格再抬一抬，她打定主意要像誤導醫生一樣來誤導男爵。她在電話裡對他說，「一位先生」出了個大價錢，又說「不過很多人都相信他不會出更高的價了」。我想確實會有些人相信醫生出不了更高的價，但女主人不是其中之一。她知道無論男爵最後的叫價是多少，醫生都會蓋過去的。
最後，螃蟹醫生同意為我的「水揚」支付一萬一千五百元。這在當時的祇園，是「水揚」有史以來的最高價，也許在日本的其他藝伎區也是最高的了。要知道那時候，一個藝伎每小時陪客只有四元，一件精緻的和服大概是一千五百元。聽起來似乎不多，但已經遠遠超過一個工人的全年收入。
我得承認我對錢沒什麼概念。大多數藝伎引為自豪的是她們從不用帶現金，而是習慣於到處記賬。即使現在在紐約，我也是這樣。我去認識我的店裡購物，店員就會很熱心地為我記賬。月底賬單來了，我會讓一個漂亮的助手去為我付賬。所以你知道，我沒法告訴你我用了多少錢，也說不出一瓶香水又比一本雜誌貴多少。所以談到錢的事，我可能是世上最茫然的人了。不過，我想告訴你一件事，那本是我的一個好友告訴我的。他在六十年代當過日本大藏省副大臣，他講的事我不是太明白。他說，現金在逐年貶值，所以豆葉在一九二九年的「水揚」價實際上超過我一九三五年的價格，雖然我的是一萬一千五百元，而她的是七千多或八千元。
當然，在我出售「水揚」的那陣子，這些都無關緊要。人人都知道是我刷新了紀錄，而且這個紀錄一直保持到一九五一年才被勝美代打破，在我心裡她是二十世紀最出色的藝伎之一。另外，據我的大藏省副大臣朋友說，豆葉的紀錄是保持到了六十年代。但無論這個紀錄是屬於我的，勝美代的，還是豆葉的，甚至上溯到十九世紀九十年代的豆光，你都完全可以想像到，媽媽聽到這筆聞所未聞的款子，肉乎乎的小手要發癢了。
不消說，這就是她要收養我的原因。我「水揚」的費用除了還清我在藝館的債務外還有富餘。如果媽媽不收養我，部分錢就會落到我手裡，你能設想媽媽對此有何感受。我成為藝館的女兒後，我的債務就一筆勾銷了，但我所有的收入也歸藝館所有，不僅是我「水揚」的費用，也包括以後的一切收入。
下一周舉行了收養儀式。我的名已經改成小百合了，現在我的姓也改了。在海崖上的醉屋裡，我是阪本千代，現在我叫新田小百合。
在一個藝伎一生中的重要時刻裡，「水揚」當然是最重大的。我的「水揚」發生在一九三五年的七月初，當時我十五歲。下午，螃蟹醫生和我在儀式上共飲清酒，這就把我們結合在一起了。這個儀式的緣由是，雖然「水揚」只持續很短的時間，但螃蟹醫生今生今世都是我「水揚」的恩主，而不是擁有其他的特權，你懂吧。儀式在一力亭茶屋舉行，媽媽、阿姨和豆葉都在。一力亭茶屋的女主人也參加儀式，還有我的穿衣師別宮先生。穿衣師總是參加這類儀式的，他們代表藝伎這一方的利益。我穿一套最正式的學徒裝：帶五個紋印的黑袍和紅色的襯袍，這個色調代表新的開始。豆葉教導我要端莊嚴肅，要毫無幽默感。我走進一力亭的前廳，袍裾拖在腳邊，因為心裡緊張，要顯得嚴肅倒是不難。
儀式後，我們去一家吉兆飯店用餐。這也是個莊重場合，我話少，吃得更少。席間，螃蟹醫生可能已經開始想到後面的事，我從來沒有見過這樣煩躁的人。一頓飯，我都垂著眼睛，裝出一副一無所知的樣子，但每次我朝他偷偷一瞥，都發現他透過鏡片的目光像是在談公務。
飯終於吃完了，別宮先生陪我坐人力車到南禪寺附近一家漂亮的旅館。那天他早先已經來過，安排好隔壁的換衣間。他幫我脫了和服，給我換上一件家常衣服，寬腰帶上沒有要系結的襯墊——襯墊對醫生來說是個麻煩。他把結扣打得容易解開。穿好衣服後，我緊張得要命，別宮先生只好扶我回到屋裡，讓我在門邊等候醫生。他走開後，我有種萬分恐懼的感覺，好像就要動手術切除一個腎臟或肝臟之類的東西。
螃蟹醫生很快就來了，他吩咐我給他準備清酒，自己則去室內浴室洗澡。我想他大概希望我幫他脫衣服，因為他給了我一個奇怪的眼色。但我雙手發冷，僵直，沒法去幫他。幾分鐘後，他穿著浴袍出來了，拉開通往花園的門。我們坐在木結構小陽台上，啜著清酒，聽著腳下的蟋蟀鳴聲和小溪的潺潺流水。我把酒潑到了和服上，但醫生沒注意。說實話，他好像什麼都沒注意，除了附近池塘裡濺出水花的一尾魚，他還指給我看，好像我沒見過一樣。我們坐著的時候，來了一個女僕，把我們的床鋪並排鋪好。
終於醫生進去了，把我獨自留在陽台上。我微微側身，恰好可以用眼角餘光看到他的舉動。他從包裡拿出兩塊白毛巾放在桌子上，左右擺弄了一陣。他又同樣在一個床鋪上擺弄枕頭，然後過來站在門口，直到我起身跟他進去。
我還站著的時候，他除下我的腰帶，讓我去舒舒服服地躺在其中一個床鋪上。可是一切事物在我看來都是既奇怪又可怕，無論怎麼都不可能做到舒服了。但我還是仰面躺下，脖子下枕了個塞滿大豆的枕頭。醫生掀開我的袍子，又花了不少工夫一步步解開裡面的衣服，摩擦著我的雙腿，我想他是想幫我放鬆。這樣過了很長時間，他終於拿來那兩塊先前取出的白毛巾。他讓我抬起臀部，把它們鋪在我下面。
「這是吸血的。」他對我說。
當然，「水揚」是要出一定量的血，但沒有人準確地向我解釋過原因。我原該默不作聲，或者感謝醫生如此為我著想，還鋪了毛巾，可我脫口而出：「什麼血？」說話時，我的聲音發尖，因為喉嚨太乾燥了。螃蟹醫生開始解釋，「處女膜」——雖然我還不知道那是什麼東西——撕裂時總會流血……然後是這個，那個，另外……我想我聽著聽著就緊張了，我從床鋪上微微抬起了身，醫生把手按在我肩上，輕輕把我按下去。
我能肯定這類談話足以讓某些想成事的男人掃興，但醫生不是這種人。他解釋完畢後，對我說：「這是我第二次有機會採集你的血樣了。你想看看嗎？」
我注意到他帶來的不僅是過夜用的皮包，還有一個小木箱。醫生從衣櫥的褲子口袋裡取出一串鑰匙，打開了木箱的鎖。他把箱子拿過來，從中間打開，原來是個獨立式的陳列箱。兩邊都是盛放著玻璃小瓶的支架，瓶上帶塞子，瓶身用帶扣固定。支架底部有幾件工具，什麼剪子啦，鑷子啦。除此以外，整個箱子裡就塞滿了這樣的小玻璃瓶，大概有四五十個之多。除了最上層的架子上有幾個是空的外，瓶子裡都有東西，但我不知道是什麼。醫生把桌子上的檯燈移過來，我這才看清了每個瓶子頂部都貼了白色的標籤，上面是各個藝伎的名字。我看見豆葉的名字，還有著名的豆月的名字。我還看到其他許多熟悉的名字，包括初桃的朋友光琳。
「這個，」醫生邊說邊取出一個小瓶，「是你的。」
他把我名字寫錯了，小百合的「合」他寫了別字。瓶子裡是一塊縮成一團的東西，我覺得像塊話梅，但它是褐色而不是紫色。醫生拔出塞子，用鑷子夾出來。
「這塊棉簽浸透了你的血，」他說，「你記得吧，是你弄傷腿那陣子。一般我不會保留病人的血樣，但我……非常喜歡你。收集了這個樣本後，我決定要成為你『水揚』的恩主。我想你也認為這種樣本會很特別，不僅取自你的『水揚』，還取自幾個月前你腿上的傷口。」
醫生接著又向我展示其他幾個瓶子，包括豆葉的，我強忍著厭惡。豆葉的瓶子裡不是棉簽，而是一團白色織物，上面染了鐵銹色，十分僵硬。螃蟹醫生似乎覺得這些藏品很有意思，但在我看來……唉，為了禮貌起見，我把臉對著它們，但醫生一不注意，我就轉開視線。
他終於關上盒子，放到一邊，又摘下眼鏡，折好了擱到一旁的桌子上。我擔心的這一刻到來了，果然，醫生分開我的雙腿，然後跪在我腿間，擺正姿勢。我想我的心跳已經和老鼠一樣快了。醫生解開睡袍的腰帶，我閉上眼，想用手摀住嘴，但又一想這樣難免會留下個壞印象，就把手放在頭邊了。
醫生的兩手挖掘了好一陣子，就像幾周前那個年輕的銀髮醫生所做的，讓我很不舒服。接著他俯身懸在我上方。我竭盡全力想像有塊金屬隔板擋在我和醫生之間，但我還是沒法不感到醫生的「鰻魚」——照豆葉的說法——在我大腿根裡撞擊。檯燈仍然亮著，我搜尋著天花板上的影子，想分散自己的注意力，現在醫生用力推著，弄得我的頭在枕頭上搖來晃去。我不知道該拿自己的手怎麼辦，只好抓住枕頭，緊閉雙眼。很快我的身體上進行著一大堆的動作，我也能感覺到身體裡面也有一大堆的動作。肯定出了大量的血，因為空氣裡有股不好聞的金屬味。我不斷提醒自己，醫生為這個優先權付了多少錢，我記得有一刻我希望他比我享受到更大的樂趣。至於我的樂趣，不會比有人用一把銼刀在我腿間摩擦直到流血更大。
最後，我想，無家可歸的鰻魚在他的領地上作了標誌，醫生重重地壓在我身上，汗流浹背。我很不喜歡挨他這麼近，所以我假裝自己呼吸困難，希望他能把身體移開。過了很長時間他沒有動靜，但突然他跪了起來，又是一副公事公辦的樣子。我沒看他，但我從眼角瞥見他正用原來壓在我身下的一塊毛巾給自己擦拭。他紮好腰帶，戴上眼鏡，卻沒發現鏡片一角染了一點鮮血。他開始用毛巾、棉簽之類的東西在我腿間擦拭，好像我們又回到了醫院的一個診斷室裡。我最不舒服的時候已經過去了，我得承認躺在那裡我簡直覺得好笑，雖然我還是兩腿分開，暴露無遺。我看到他打開木盒子，取出剪子，在我身下染血的毛巾上剪下一塊，團緊了，和一個他用過的棉球一起塞進那個寫錯我名字的瓶子裡去。然後，他一本正經地向我鞠躬，說：「非常感謝。」我躺著，沒法很好地還禮，但沒關係，因為醫生立刻站起來，又進浴室去了。
我一直沒有察覺到，但我確實因為緊張而呼吸急促。現在一切都結束了，我穩住了呼吸，看起來還像正在進行一次外科手術，但覺得一陣輕鬆，我微微笑了一下。整個經歷中有些成分使我感覺如此荒謬，我越想越覺得可笑，最後竟笑了出來。我應該保持安靜，因為醫生還在隔壁房間。但是一想到我的整個未來都因此改變，那又如何呢？我想像著競價期間一力亭茶屋的女主人給延和男爵打電話，想像著所有花掉的錢和一切麻煩。如果是和延發生這事，該有多麼奇怪啊，我現在已經開始把他當作我的朋友了。我更不願去想和男爵之間的情況了。
醫生還在浴室裡，我敲了敲別宮先生的房門，一個女僕衝進來換被單，別宮先生幫我穿好睡衣。後來，醫生睡著後，我起來悄悄地洗澡。豆葉告訴過我要整夜不合眼，以防醫生醒來需要什麼。但無論我怎樣努力不睡，仍然禁不住瞌睡過去了。我只是做到早晨及時醒來，醫生睜眼看到我時，我已準備停當。
早飯後，我看到螃蟹醫生走到旅館前門，就去幫他穿鞋。他走之前，為昨夜的事向我道謝，還給了我一個小包。我猜不出裡面是什麼，是和延一樣送我一件珠寶，還是從昨晚染血的毛巾上剪下的幾個小塊？我回到屋裡，鼓起勇氣打開一看，原來是一包中藥。我不知道該怎麼處理，就問了別宮先生，他說我應該每天用它泡茶喝，這樣能降低懷孕的可能。「小心點，這是很貴的。」他說，「但也不用太小心。比做流產總要便宜。」
說不清，道不明，但是「水揚」之後，這個世界對我來說確實不一樣了。南瓜還沒有經歷過「水揚」，雖然她比我大，我不知怎麼就覺得她不懂事、孩子氣。媽媽和阿姨，還有初桃和豆葉當然都是過來人，不過在這件特別的事情上，我可能比她們更能認識到這點共同之處。「水揚」後，學徒要換新髮式，束在針插型髮髻底端的是一條紅綢帶，而不是印圖案的髮帶了。有段時間，我走在街上，或在小學校的過道裡時，除了留心哪些學徒用紅髮帶哪些用圖案髮帶外，我很少注意別的。對於那些經歷過「水揚」的人，我有種新的敬意，對於沒有經歷過的，我自覺比她們更見多識廣。
我相信，每個經歷過「水揚」的學徒，都和我差不多感到有了變化。但是在我而言，還不僅僅是對世界的看法不一樣了。我的日常生活也隨之改變，因為媽媽對我的看法不同了。我知道你看得出，她是這樣一種人，只注意那些上面有價格標籤的東西。她走在街上時，腦子八成像算盤一樣運作：「唔，那個是小幸子，她的愚蠢讓她可憐的姐姐去年支付了一百元！這邊來的是一鬆，她的新旦那花費的錢肯定讓她很滿意。」如果在一個和煦的春日走在白川溪邊，你幾乎肯定能看到一種美麗的東西順著櫻樹的嫩枝滴入水面，媽媽卻大概什麼也不會看到，除非……我不知道……她心裡正計劃著把樹拿去賣錢，或者諸如此類的念頭。
在我「水揚」之前，我想媽媽根本不關心初桃是否在祇園給我惹麻煩，但如今我有了高價標籤，我沒向她提出要求，她就讓初桃別再給我找麻煩了。我不知道她是怎麼做的。可能她只是說：「初桃，如果你的行為給小百合造成問題，讓藝館花了錢，你是要賠償的！」自從我媽媽病後，我的生活一直很艱難，但眼下這段時間，什麼事情都順順當當的。我不是說我從不感到疲倦感到失望，事實上，我經常覺得累。女人在祇園討生活不是件輕鬆事。但脫離了初桃的威脅，總是輕鬆多了。同樣在藝館裡，生活也幾乎充滿樂趣。作為養女，我可以想什麼時候吃飯就什麼時候吃飯。原先是南瓜挑好和服才能輪到我挑，現在是我先挑，挑定以後，阿姨就會把縫口縫到合適的寬度，再把領子縫到我的襯袍上，之後她才會去縫初桃的。我不在乎初桃因為我享受特殊待遇而拿憤恨的目光來看我，但南瓜在藝館裡經過我身旁眼中帶著憂傷，我們面對面時她也不看我，這讓我非常痛苦。我以前覺得，如果不是這種情況擋在我們之間，我們的友情是可以發展下去的。現在，我卻沒有這種感覺了。
在我「水揚」之後，螃蟹醫生幾乎完全從我的生活中消失了。我說「幾乎」是指，雖然豆葉和我不再去白井茶屋給他陪酒，但我偶爾也會在祇園的宴會上碰到他。男爵我卻再也沒有見過。我仍然不知道他在我「水揚」升價的過程中扮演了什麼角色，但回想起來，就能理解為什麼豆葉會希望我們分開了。我在男爵身邊也許會渾身不自在，正如豆葉留我在他身邊也會渾身不自在。但無論如何，我都不會懷念這兩個男人。
但有一個人，我熱切渴望能與他再次相見，相信我不必說出他是會長。他在豆葉的計劃裡沒有發揮任何作用，因此我也不認為我和他的關係會因我「水揚」的結束而改變或終結。不過，我得承認，幾周後我聽說巖村電器公司打電話來邀我去陪宴，我是大大地鬆了一口氣。我到的那天傍晚，會長和延都在。要在以前，我當然是去坐到延身邊，但如今媽媽已經收養了我，我就不必再把他當成我的救星了。恰好會長身邊有個空位，我就過去坐了下來，心裡一陣激動。我給會長斟酒時，他很是親切友好，喝酒前還舉了舉杯，以示謝意，但整個晚上他都沒有看我一眼。而延，每當我向他看時，他都盯著我，好像我是這屋裡他唯一看到的一個人。我當然知道對某人心有所待是何等滋味，所以宴會結束前，我藉機過去陪了他一會。此後我就小心翼翼地不再忽視他了。
一個多月過去了，一天傍晚在宴會上，我偶爾向延提起，豆葉已經安排我去參加廣島的一個節日。我都不確定他是否聽到了我的話，但第二天我課後回到藝館，在屋裡發現一隻新的木質旅遊箱，是他送給我的。這箱子甚至比我向阿姨借去參加男爵箱根宴會的那只還好得多。我原以為既然延已經不再是豆葉任何計劃的重點了，我就可以把他甩開，如今我為這種想法感到羞愧難當。我給他寫了封謝柬，告訴他我非常希望能在下周見到他時當面道謝。那是巖村電器公司籌備了好幾個月的大型宴會。
可是奇怪的事情發生了。宴會開始前不久，我收到通知說已經不需要我出席了。洋子，就是我們藝館專管接電話的那位，認為宴會被取消了。正巧當晚我要去一力亭茶屋參加另一場宴會。正當我跪在門廳準備進去時，我看見最裡面的一間宴會大廳的門拉開了，一個年輕的藝伎走出來，她叫克江。她關門前，我確信自己聽到會長的笑聲從裡面傳出來。我大惑不解，所以我站起身來，還沒等克江走出茶屋就追上她。
「很抱歉給您添麻煩，」我說，「您是剛從巖村電器公司的宴會上出來嗎？」
「是啊，很熱鬧呢。那裡肯定有二十五個藝伎，將近五十位客人……」
「那麼……巖村會長和延先生都在嗎？」我問她。
「延不在。今天早上他身體不適回去了。錯過這個宴會，他會很遺憾的。會長倒是在。你問這個幹什麼？」
我自己也不記得說了句什麼，她就走了。
在此刻之前，我一直以為會長和延一樣樂意我的陪伴，但現在我不得不考慮這是否只是幻想，在乎我的只有延一人。