傍晚的彩霞將大地籠罩成柔和的色調，曲向南推門從屋子裡出來時，竟然看到百草正呆呆地站在屋外，彷彿已經站在那裡很久了。
“輸了也沒什麼。”
前幾日他聽到館內的小弟子們議論過松柏道館會在這兩天進行全市道館挑戰賽前的館內選拔賽，一直掛念著她有沒有可能脫穎而出。看她此刻失魂落魄般的模樣，他已經能猜到結果是什麼了。
帶她坐到院子裡的長石凳上，曲向南拍拍她的肩膀安慰她，心中也有些失落，聲音卻比平時略微提高了一些，說：“作為一個跆拳道選手，太過一帆風順並不是好事，會容易讓人變得太自滿和自負，只有輸過才能知道哪裡需要進步。”
她默默地聽著。
多麼想告訴師父，她沒有輸！她贏了，原本應該是由她參加道館挑戰賽，是她的參賽資格硬生生被剝奪了！可是，說這些有什麼用，終究還是沒資格參加道館挑戰賽，說出來只會讓師父遺憾和難過。
經過一整個下午的思考。
她終於想通了。
若白選擇秀琴而不是她，歸根結底是因為她的實力不行。
那場館內挑戰賽的最終賽，她是真的贏了嗎？如果不是她運氣好，如果秀琴在最後時候沒有分神，輸的應該是她才對。雖然她可以同那些不認可她勝利的弟子們進行爭辯，可是究竟她和秀琴兩人的實力孰強孰弱，卻是明擺著的。如果她代表松柏道館參賽，只會成為一個拖累吧。如果她在道館挑戰賽中遇到婷宜那樣的對手……
她聲音沙啞地說：
“……師父，我讓您失望了。”
“傻孩子，不要因為這次的失敗就對自己失去信心。你要相信師父說的，你是有天賦有潛質的跆拳道選手，終有一日你會光芒萬丈，站在讓人仰望的巔峰。”
有天賦有潛質……
她心中一澀，說：
“我會繼續很努力地練習，爭取明年能夠參賽。可是，師父……我覺得，我也許並沒有那些天賦和潛質。”
“怎麼？”
“我只是空有一身蠻力而已，”她緊緊咬住嘴唇，“可是在比賽中，只有蠻力是遠遠不行的吧。對方似乎能夠看出我每個進攻的意圖，而我完全看不出對方的意圖！就像貓捉老鼠一樣，我就是被戲耍的那隻老鼠……”
淚意在眼睛裡凝聚。
她低下頭，不敢讓師父看見她的難過。是的，她就是一個只有蠻力的笨蛋，只會最笨最幼稚的進攻方式，被所有人笑，遇到水平高些的對手就會敗得慘不忍睹。
曲向南皺眉，“你把自己的力量叫做蠻力？”
那不是蠻力是什麼？
她默聲不語。所有的人都笑話她，婷宜踢在她身上的力量是那麼輕巧，卻讓她避無可避。
“對一個跆拳道選手來說，身體的力量是最基本的素質。”曲向南頓了頓，“百草，你回答我，什麼是KO取勝？”
“KO取勝是指只要有一方將另一方擊倒，使之在十秒鐘內無法繼續比賽，那麼無論雙方之前是怎麼樣的比分，被擊倒者就會被判輸掉這場比賽。”她不用經過大腦就能回答出來。
這是初學跆拳道最基本的常識。以KO的方式將對方戰勝，是幾乎所有習練跆拳道的人最嚮往的獲勝情況。說起來，昨天她也是KO戰勝了秀琴。
“那麼，你有沒有想過，為什麼在正式比賽中會出現KO決勝的規則？”曲向南凝視她。
她怔了怔。
她從沒想過這個問題。
“跆拳道最初是一項強身健體的運動，並且在格鬥和戰爭中也有很大的威力。可是隨著跆拳道逐漸成為正式的競賽項目，只要踢中對方的有效部位就能得分，最終憑借得分的多少分出勝負，於是越來越多的選手開始忽略力量，只注意技巧。”曲向南緩緩地說，“如果只要能踢中那些部位就行，而不在意踢出的力量其實毫無威脅性，這樣發展下去，跆拳道將會淪落為花拳繡腿的表演，失去它實際上的意義。所以，才有了KO規則的出現。這個規則的目的就是告訴所有的選手，只有具備能擊倒對手的力量，才是真正的勝者。”
“作為女子選手，更是有很多人從一開始就把練習的重點放在技巧上，力量方面非常欠缺，失去了練習跆拳道的根本。”曲向南面色鄭重，沉聲說，“對於你，從你一開始學習跆拳道，基本功和力量方面的訓練就是你的重點，這幾年下來，你的身體素質要比其他人要強得多。百草，這是你身上最突出的優勢，是你應該引以為傲的地方！”
她聽著師父的這些話。
原本已經有些消沉的心突然間又紊亂茫然起來。
“具備了紮實的基本功和傑出的身體素質之後，再去完善技巧和積累經驗就是水到渠成的事情。”說著，曲向南的聲音有些黯然，“本來你已到了提高技巧和實戰經驗的時候，師父卻既沒辦法讓你得到實戰機會，也沒有辦法將你留在全勝道館指導你的技巧，耽誤了你……”
“師父！”
她慌忙喊出聲。
“……沒有，我在松柏道館也蠻適應的……他們……他們都對我很好，這次也讓我參加了館內選拔賽……只不過，是我的實力不夠……”強自壓抑住心底的酸澀，她仰頭對師父擠出笑容，“知道師父不嫌我笨……不怪我沒得到參加道館挑戰賽的資格……我就很開心了……”
“傻孩子，”看著她即使努力微笑，眼底也隱藏不住的失落和暗淡，曲向南長長歎息一聲，“勝敗乃是常事，不要太過放在心上。師父相信你，明年你一定能參加道館選拔賽，能站在正式的比賽場地上，取得一場場的勝利。”
“……是，師父，”看著師父過早衰老的面容和眼底那一抹隱約的希冀神色，她澀聲說，“……我會讓您盡快看到那一天。”
走出全勝道館的偏門。
傍晚的霞光已被暗色盡遮了去。
她一步步走著。
孤獨的身影被拉得很長很長。
她不能放棄。
不僅僅是因為師父的希望，而是如果這樣就被人從意志上打垮掉，連她自己都會看不起她的吧。這只是一次小小的挫折，是所有練習跆拳道的人都會遇到的挫折，她只需要努力提高自己，讓自己變得更強。
一遍一遍地如此對自己說。
她以為已經說服了自己。
可是當她站在路口，遠遠地看到正和初原並肩談笑著走進松柏道館大門的婷宜，看著那兩人如一對璧人般的背影——
一顆心又重重沉下去。
師父說，只要她努力積累實戰的技巧和經驗，就會進步的。
只是她需要進步到什麼程度。
才能戰勝婷宜呢？
******
第二天晨練的時候，百草又沉默地站進隊伍裡。
她原以為松柏道館的弟子們會嘲笑她，畢竟昨天她的情緒那麼衝動，又那麼淒慘地在眾人面前敗給婷宜。
可是……
曉螢一直緊緊陪在她身邊，周圍沒有一個人用異樣的眼神看她，萍萍甚至還用手拽拽她的道服，在她看過去時對她露出甜甜的笑容。訓練前，若白也只是淡淡地看了她一眼，沒有問她為什麼缺勤前一天傍晚的訓練。
就像什麼也沒有發生過。
只是，畢竟是發生過什麼了吧？
就像下午放學後，百草沒有回道館，背著書包一個人走在街上。為了備戰道館挑戰賽，若白今天會帶著亦楓、秀琴和其他弟子們去和別的道館進行熱身賽，曉螢興奮地一放學就衝回去，說絕不放過任何一場熱身賽，哪怕純粹是旁觀。
她沒有和曉螢一起去。
她知道，這種情緒是不對的，如今她已經是松柏道館的一分子，應該要把松柏道館的榮譽看得比她個人的榮譽重些。可是看著大家群情激昂地備戰道館挑戰賽，她心中還是有種說不出的失落。
茫然地走在街上。
嗯，正好英語老師要她們買課外輔導書，不如趁今天去買了吧。
“哎，百草，好久沒過來了！”
舊書店的老闆是四十多歲的中年人，邊坐在籐椅裡聽收音機裡的評書，邊笑呵呵地招呼她，讓她去找自己需要的書。站在一排排的書架前，陳舊的墨香繚繞在店裡，她的心慢慢靜下來，伸手將一本本書從架子上拿下來，再放進去。她幾乎所有的課外輔導書都是從這家舊書店買的，能比新書便宜很多錢。
找到了她想要的書，架子上放著四五本，她仔細地挑選著。別人都喜歡買乾淨的最好沒有任何字跡的舊書，她也喜歡乾淨的，卻不喜歡一個字也沒有的舊書。像這本就很好，它的前任主人應該是個細心的人，每個複雜偏僻的英語詞彙旁都有手批的註解，標注著發音和詞義。
將它拿在手中，她準備前去付款，腳步卻又停下來——
《旋風腿法》！
在清一色的英語課外輔導書中，這本書的出現顯得格外古怪不搭調，她下意識地將它抽出來，卻立刻皺了皺眉。這本書髒兮兮的，封面上沾著油漬和類似醬油的東西，紙頁已經舊得發黃發脆，每一頁的紙角都是捲起來的，裡面還亂七八糟地批著狂草般讓人看不懂的字。
太髒了。
雖然上面畫的腿法圖式還蠻有趣，好像是武術的腿法，一陣風吹過來，書頁翻動，竟像是裡面的人動了起來，演練著一套虎虎生風的腿法。
百草心中一動。
可還是非常猶豫，即使這麼髒的一本書，買它也是要花錢的啊。雖然喻館主夫婦很好心，讓她免費吃住在道館，但是學雜費、課本這些零零碎碎的錢加在一起對她而言也不是一個很小的數字。
以前師父不允許她去打工，說她還小，應該把精力完全放在學習上，練習跆拳道又把她的剩餘時間完全佔據了。
現在……
她默默咬了咬嘴唇，還是應該去找份打工的工作比較好。
“書挑好了？”
正在旁邊書架整理剛才被一個學生翻亂的書，舊書老闆看她悶頭往櫃檯走，連忙喊住她。呵呵，這小姑娘總是這樣，想起事情來就其他什麼都注意不到，他明明就在她身邊站著，她還往櫃檯走。
不過他蠻喜歡這小姑娘，她從來都把抽出來的書規規矩矩地再放回去，不像別的學生一樣把不要的書到處亂放，害他每次都要重新整理。
“我買這本，多少錢？”
百草將英語輔導書遞給舊書老闆，忽然發現自己手中竟然還拿著那本破舊的《旋風腿法》，最後猶豫了下，她決定還是不買，對老闆說：
“這本書好像插錯了地方，它應該放在哪個書架上？我幫您把它放回去吧。”
“兩塊四毛二，”按老規矩把英語輔導書給她打了個最低的兩折，老闆瞟了眼那本《旋風腿法》，說，“我看你翻了它一會兒，你是不是喜歡這本書啊？這樣吧，反正這本這麼髒，也很難賣出去，你給我兩塊五，我就不找你那八分錢了，你把這本書也拿走，怎麼樣？”
百草愣住。
於是這筆賣賣做成了。
舊書老闆還特意拿出一張舊掛歷紙來，用白色那面將《旋風腿法》包上封皮，笑呵呵地說：
“這下乾淨多了吧。對了，百草啊，今年你參不參加道館挑戰賽？我和我老婆買到決賽的門票了，希望到時候能看到你哦！”
走出舊書店的門，這是一個窄窄的胡同，門口卻突兀地停了輛黑得亮晶晶的雙人座跑車。她不認得跑車的牌子，只是覺得這輛車停在這胡同裡很奇怪，會阻礙交通的吧。側了側身子，她正打算從跑車旁邊擠過去，車窗玻璃忽然徐徐降下來。
“果然是你。”
趴在汽車方向盤上的少年笑笑地對她說，笑容分明是漫不經心的，卻依然燦爛得有如盛夏的陽光，晃得她有些睜不開眼。她呆呆地看了幾秒鐘，才認出竟然是廷皓前輩！
“剛才看到好像是你拐到這個胡同裡了，喊你你也沒聽見，”廷皓伸手將車門打開，說，“上車。”
廷皓前輩是把車停在這裡等她？她張了張嘴，又覺得問這個問題很怪異，正呆站著不知道該不該上車，廷皓又催促說：“快點，否則一會兒交通堵塞了。”
“……哦。”
她侷促地坐進車裡。
雖然不清楚這輛汽車是什麼牌子，可是直覺告訴她，這應該是輛很貴的車，座位軟綿綿的很舒服，車裡面還有股很好聞的香氣。這是她生平第一次坐在這樣的車裡，為了省錢她連公交車都很少坐，絕大部分時間都是走路去要去地方的。
手臂越過她的身體，廷皓幫她關上車門，又幫她把安全帶繫好。她臉紅地往後縮了下身體，除了跆拳道的練習和實戰，她幾乎從沒有和男生有如此近距離的接觸。
“臉這麼紅，發燒了嗎？”
廷皓打量她，伸手向她的額頭探去，她下意識地立刻仰頭想要閃過他的手掌，“砰”的一聲，腦袋卻重重撞在車座靠背上！
“哈哈哈哈哈哈！”
他放聲大笑起來，發動車子，跑車“轟”一聲又讓她的身體撞進車座靠背裡。顧不得在意這些，她緊張地盯著前面，怎麼可以在小胡同裡把車開這麼快，萬一有行人……
有驚無險地從胡同裡開出來，廷皓卻放慢了車速，慢悠悠地行駛在繁華的街道中，瞟一眼始終一語不發望向車窗外面的她，問：
“你要去哪裡？”
“……我可以自己回去。”
“去哪裡？”他重複一遍。
“……回道館。”除了道館，她沒有任何其他地方可去。
“今天下午不是有松柏道館和日昇道館的熱身賽嗎？你怎麼沒去？”
“……”
“因為不能參加道館挑戰賽，心灰意冷了？”
“……”
“既然對跆拳道已經心灰意冷，不如就陪我一會兒，不要這麼早回道館了。”說完，他一打方向盤，根本不理會她的反應，逕直把車向一個跟松柏道館背道而馳的方向開去！
咖啡館裡沒有什麼人。
臨窗的座位上，廷皓沒有看餐單，直接對服務生說：“給我一杯黑咖啡，給她一杯橙汁。”
“是，請稍等。”服務生退下。
這家店佈置得精緻美麗，桌上擺的餐具百草見都沒見過，瓷質那麼白皙，燙著金燦燦的滾邊。還沒有等她好奇地東張西望繼續看下去，服務生就已經把橙汁靜靜放在她面前。橙黃的果汁聞起來有種很新鮮的味道，裡面有好多冰塊，玻璃杯似乎也比她以前見過的都晶瑩透亮，用吸管攪了攪，冰塊和玻璃杯撞出清脆的輕響。
真好聽。
她忍不住微笑，都有點捨不得喝了。
“為什麼笑？”
聽到廷皓的聲音從對面傳來，她唇角的笑容頓時微微凝固住，抬頭看他正撐肘托臉地打量著她，心不在焉似的問：
“不是剛剛才被婷宜很慘地打敗了嗎？又被奪走了道館挑戰賽的出賽資格，所以心灰意冷地都沒有去看今天的熱身賽，怎麼一杯橙汁就讓你又高興起來了呢？”
她一愣。
“難怪你會輸得那麼慘，”他喝一口咖啡，“一杯橙汁就可以忘記慘敗的痛苦，重新開心起來，這樣的你，對跆拳道能有多少執念呢？”
“廷皓前輩……”
百草聽得傻了，呆呆地看著他。以前對廷皓前輩的認識都是在傳聞和報紙中，前幾天在道館裡見到的廷皓前輩也僅至於看到他的人，她對他的印象也始終停留在他穿著白色道服的模樣。氣質清朗，陽光耀眼，有種因為一直勝利而撼人心魄的王者光輝。
可是此刻她面前的這個廷皓前輩，穿著黑色的T恤，黑色的休閒西服，黑色泛白的牛仔褲，眼珠漆黑烏亮，氣勢卻比穿著道服時還凌厲幾分。最讓她困惑的是，他的情緒忽陰忽陽，笑起來時彷彿還是平時的廷皓前輩，不笑時竟有種沉沉的壓迫感。
面對著她呆愣愣好像不知該怎麼反應的目光，廷皓的心情驀然又好了些，笑了笑，他低頭喝咖啡，說：
“不用理我，我今天情緒不太好。”
“……哦。”
還是不知道該說什麼，她默默地開始喝橙汁。雖然被他嘲諷了，可是他也道歉了，呃，不過他剛才那樣算是道歉嗎，好吧，就算是吧。放了冰塊的橙汁好涼啊，她一口一口地喝著，氣氛沉默詭異，兩人又是半晌沒有說話。
“……我喝完了，謝謝廷皓前輩。”
可以走了吧，她拿起書包正考慮用不用為這杯橙汁掏錢，廷皓卻喚來服務生，說：“再給她一杯草莓汁。”
她立刻說：“我該回去了！”
“回去做什麼，你們道館裡的人都去熱身賽了。”他也續了杯咖啡，沒理會她解釋的什麼要回去打掃衛生的那些話，逕自望著窗外來來往往的車輛和行人出神。
廷皓前輩好像有心事。
意識到他根本沒聽她的說話，百草猶豫地望著他沉默的側面，終於還是又坐了回去。就像他說的，反正道館裡也沒有人，熱身賽這會兒大約正進行得火熱。草莓汁裡也加了冰塊，喝起來涼冰冰的，她喝幾口，就抬頭看看廷皓前輩，想著最多再過半個小時就真的必須走了。
手機音樂響起。
廷皓接通電話，皺眉悶聲應了幾句，說：“好，我馬上回去。”放下電話，打量她，“我有事需要先走，你可以自己打車回去嗎？”
“哦，你不用管我。”她連忙說。
廷皓對她笑笑，結完賬離開了。她繼續將那杯冰涼的草莓汁喝完，正準備起身，服務生來到桌旁。
“這是您的找零。”
一共是二十八塊錢。
她連忙轉頭，透過玻璃窗卻看到他的跑車已經呼嘯著消失在她視線外。只能下次還給他了，她接過那些零錢，對那個服務生說了聲謝謝，起身走出咖啡店。
可是走著走著，她漸漸覺得不舒服起來，身體一陣陣發冷，後背沁出虛汗。
黑色跑車飛馳在寬闊的道路上。
兩旁的景物呼嘯而過。
一隻手扶著方向盤，一隻手鬆松地撐在臉旁，音樂聲喧囂地迴盪在車內，廷皓看了眼身邊空蕩蕩的車座，忽然又想起來剛才那個小女孩沉默發怔的模樣。