引言
德懷特·艾森豪威爾（1890-1969）是美國歷史上最為顯赫的將領及總統之一。他生於美國開拓疆界結束之時，辭世於人類漫步月球之日。他坎坷的一生頗具傳奇色彩。他並非天生的偉人，但他卻能憑其聰敏的智慧抓住機遇，擔負起艱巨偉大的責任，迎接驚世駭俗的挑戰。
無疑，艾森豪威爾是本世紀西方世界最傑出的軍事領袖之一。第二次世界大戰期間，他出任歐洲盟軍最高統帥，並親自指揮了數次重大戰役，取得了輝煌的勝利。正如喬治·馬歇爾在二次大戰結束時所說的：
“作為一名軍人，艾森豪威爾具有美國軍隊所培養的優秀人物所具備的一切品質--精通軍事業務，熟諳戰爭歷史，果敢頑強，有獻身精神，深得士兵的愛戴和上司的信任。”
他還是本世紀西方世界著名的政治家之一。在1953年至1961年擔任美國總統期間，他以長期卓越的軍事生涯，處變不驚的外交手腕，飽滿旺盛的工作熱情，以及超群不凡的預見能力，帶領美國人民渡過經濟難關，贏得了美國人民的尊敬和熱愛。
當然，我們應以辯證的眼光來看待艾森豪威爾。許多評論家認為，艾森豪威爾在第二次世界大戰期間的經歷“是光輝的、受人尊敬的”；但是，他在“冷戰”期間作為美國總統所執行的政策，卻是“失敗的、令人詛咒的”。他的名字，既與第二次世界大戰的勝利密切相關，又同
“戰爭邊緣政治”和“冷戰政策”糾纏不休。許多事實表明，艾森豪威爾是美國壟斷資產階級政策“忠貞不渝”的維護者。相信對於他的是非功過，美國人民和世界人民心中自有看法。
本書並沒有刻意凸現艾森豪威爾的勵精圖治及豐功偉績，而是以細膩的筆觸，描繪了艾森豪威爾的成功和失敗，以及他作為一個普通人的喜、怒、哀、樂，甚至他的情與戀，淋漓盡致地展示了他的心理活動和複雜個性。
1. 出身貧寒之家
1890年10月14日，夜已經很深了，美國得克薩斯州丹尼森的一幢簡陋的小木板房內依然燈火通明。一位年輕人站在木板房外，焦急地踱來踱去。
這幢小木板房緊緊地挨著鐵路沿線。一聲汽笛長鳴，劃破了靜夜的沉寂，剎那間，小房被耀眼的燈光照得雪亮。一輛貨車帶著震耳欲聾的叮叮光光聲，風馳電掣地駛過，捲起一陣塵煙。
木板房緊掩的小門“吱呀”打開一條縫，一位醫生探出頭來，對年輕人喊道：“恭喜你先生，艾森豪威爾太太又生了個兒子。”
艾森豪威爾先生疲倦的臉上馬上煥發出光彩來，他衝進木屋，看見了躺在床上虛弱的微笑著的妻子，也看見了一旁剛剛出生的兒子。嬌小的兒子躺在一張潔白的床單上，雙眼緊緊地閉著，粉紅色的小拳頭伸到嘴裡，彷彿在思索些什麼。突然，像是意識到他所降臨的新世界似的，他“哇”的一聲大哭起來。
艾森豪威爾夫婦都欣慰地笑了。他們專注地看著這個皺皺巴巴的小不點兒，心頭泛起了種種愛憐——這已是他們的第三個兒子了。他們已給他起了一個響亮的名字“德懷特”，原因非常簡單：這個名字不會被簡寫，不會與其他的名字相混淆。
早在德懷特尚未降生時，他們就已給他預測了許許多多未來的職業：農場主、醫生、教師。可他們做夢也沒能想到，眼前的襁褓中的這個小不點兒，日後竟會成為美利堅合眾國的總統；他們所生養的這個男孩，竟會改寫了美國歷史。
小德懷特·艾森豪威爾降生的這個家庭，可謂家徒四壁，窮苦至極。父親戴維·艾森豪威爾是德國移民，曾是一名商人，然而在經濟衰退之際破了產，成為得克薩斯州丹尼森的一名鐵路工，周薪僅有10美元，卻要養活5口人。在這個家庭中，除了一些日常衣物和家用物品外，幾乎沒有什麼財產，惟一值得一提的，是一架烏木鋼琴。這架漂亮的烏木鋼琴是德懷特的母親艾達·艾森豪威爾用父母遺留下來的一筆錢購置的。對艾達來說，音樂與宗教是她清貧的生活中必不可少的組成部分。然而目前由於小木房內實在放不下這架鋼琴，她只得忍痛把這一奢侈品留在了老家。
與沉默寡言的戴維·艾森豪威爾相反，艾達是一名活潑開朗的女子。她有一頭金黃色的秀髮，時常像瀑布一樣傾瀉下來；她爽朗的笑聲宛如堪薩斯草原上的陽光那樣溫暖明亮。在她眼中，家庭的困難總是暫時的。她堅信，日子會慢慢好起來的。
正是在這樣一個貧窮但快樂的家庭裡，小德懷特慢慢地成長起來。他1歲時，全家遷至堪薩斯州的阿比倫，那時全部的家當僅有24美元。
這時的阿比倫城無異於窮鄉僻壤。全城共有5000名居民，多數是貧民和新遷來的無家可歸的移民。艾森豪威爾全家住在一幢簡陋的木板房內，顯得擁擠不堪。在嚴峻的考驗面前，艾達的眉頭不由得皺了起來。5個健壯的男孩一天天長大，狹小的木板屋幾乎使他們轉不過身來。艾達每天晚上都默默祈禱：萬能的主啊，賜給我們一間大點的屋子吧！
1898年的一天，戴維一反常態，提前下了班，他興沖沖地跑回家，大聲地宣佈道：“我們有房子了！我們有房子了！我們終於可以搬家了！”
正在洗衣服的艾達聽到這話，眼睛頓時放出熠熠的光彩。她放下手中的活，趕忙端來茶杯，迎上前去：“親愛的，坐下來，慢慢說！”
興高采烈的戴維抑止不住激動的心情，仍是大聲地嚷著：“我們可以有自己的房子了！”
艾達有些不相信自己的耳朵：“不是我聽錯了吧？”
戴維把艾達遞過來的茶水，一口氣喝了下去，然後抹了抹頭上的汗，喘著粗氣說道：“是這樣的……你知道吧，我弟弟亞伯拉罕在東南第四街201號有一幢房子。”
“是那幢兩層的白色木屋吧？”艾達小心翼翼地問道。
“正是！”戴維一拍桌子。“亞伯拉罕打算搬到西部去，但父親一直住在他們家裡，得有人照料。亞伯拉罕提出把房屋出租或賣給我們，條件是由我們來照料父親。你看怎麼樣？”
艾達的手顫了一下，手中的托盤差點兒掉到地上。她急急地問：“那麼租金怎麼樣？”
“嗨，我們只要象徵性地付出一筆錢，就可以擁有那幢大房子了！”
“噢，親愛的……”艾達頓時激動得淚流滿面，撲到丈夫的懷裡。她興奮地想：自己的房子……多麼美妙的一件事啊！
在年僅7歲的德懷特、他的兄弟以及雙親看來，這幢房屋不啻是一座豪華宮殿。它有一個寬敞的地下室，寬得可以當跳舞的客廳，以及許多大小不一的臥室，另外還有一個小小的閣樓。尤其讓艾達興奮的是，她那架心愛的鋼琴終於有了一個固定的居所。她把烏木鋼琴擦得閃閃發光，放置於前客廳中，於是客廳中便不時地迴盪起優美的鋼琴聲。
2. 嚴父與慈母
漸漸長大的孩子們終於可以分開來住了。房後有一片三英畝的土地，除了種植飼料作物外，餘下的空地足夠辟出一塊很大的菜地。每個孩子，包括1899年出生的最小的弟弟密爾頓在內，都分到了一小片菜地。他們可以在自己的菜地上種些喜歡的蔬菜，收穫後挨家挨戶去兜售。
艾森豪威爾一家的日子漸漸寬裕起來，一家人也深受鎮上居民的尊敬。他們自食其力，靠強健的體魄和勤勞的雙手攢下每一分錢，省吃儉用，還清了買房的債務外，還略有積蓄。
戴維是位典型的德國父親，是不容置疑的一家之主，頑固，嚴格，脾氣急躁，令人望而生畏。對戴維作出的決定，艾達全部接受，可以說，一家人都圍著戴維轉。孩子們一長大，就輪流在早晨5點起床，把廚房裡的爐火弄得旺旺的，並給父親準備好早餐。
孩子們對戴維不大親暱，甚至有些懼怕他。戴維經常沉默不語，很少關心孩子們取得的成就和遭到的挫折，難得與他們一起談談他們的希望和夢想。最使孩子們懼怕的是戴維那塊硬硬的木板，這塊木板是專門用來體罰不聽他話的孩子的。
最使德懷特忘不了的，是這樣一件事。
一天，父親有事突然從班上趕到家中，發現兒子埃德加沒有上學，正在屋裡滿頭大汗地安裝一些農具。父親詫異不已，臉色有些陰沉地問：
“埃德加，學校放假了嗎？”
埃德加發現父親意外地回來，頓時目瞪口呆，不知所措。他支吾了半天，沒有吐出一個字來。
戴維有些明白了，他頓時臉色鐵青：“你是不是逃學出來的？”
埃德加不由得渾身顫抖起來，“我……我只是掙點零用錢……”
“混帳！”戴維火冒三丈，隨手抄起一件馬具，劈頭蓋臉向埃德加打去。
埃德加年僅12歲，他只能在父親的擊打中抱著頭竄來竄去：“媽媽媽媽快來呀，爸爸打我了……”
這時小德懷特在一旁看不下去了，他悄悄潛到父親的背後，試圖抓住戴維瘋狂揮舞的手臂。戴維怒不可遏地轉過身來，衝著德懷特大聲喊道：“你來幹什麼？怎麼，你也想挨幾下？”
“我認為，”德懷特淚流滿面地說，“不管什麼人，都不應該像這樣抽打他。……對一隻狗都不行。”德懷特仰著頭，緊緊地咬著嘴唇，滿臉的倔強與挑戰。
戴維一時間瞠目結舌。稍頃，他扔下馬具，氣呼呼地轉身走了。
與稍嫌粗暴的父親相比，德懷特的母親卻是個受歡迎的人。她雖是個平平凡凡的家庭主婦，但她活潑開朗，而且性格堅毅，爭強好勝，遇事從不灰心喪氣，這種性格給幼小的德懷特產生了巨大的影響。聰明賢慧的艾達有自己管教孩子的一套獨特的方法，她教導兒子們要篤信上帝，誠實正直，自力更生，有進取心。
艾達有著天生的組織能力。她把孩子們分散到幾個房間去睡覺，這樣大大減少了晚上睡覺時爭吵、打架之類不愉快的事情的發生。她讓孩子們輪流做家務，這樣，每個人都學會了做菜煮飯，打掃房間和馬房，洗衣，在菜地裡播種、施肥、除草、收割。
在她的諄諄教導下，小德懷特一天天地成長起來。
德懷特身體健康，很少得病，這也許與他每天蹦蹦跳跳的生活有關係。他對任何事物都很好奇，總是不停地問“這是什麼”、“那是什麼”、以及“水為什麼沒有顏色”之類的問題，而艾達總是耐心細緻地講給他聽。
在一個有6個男孩的家庭裡，男孩子們免不了要互相競爭一番。誰跑得最快？跳得最高？舉得最重？誰種的菜長得最好？誰能一字不錯地朗讀《聖經》？艾達總是熱心地鼓勵孩子們進行此類的比賽，以培養他們爭強好勝的性格。
從德懷特很小的時候起，艾達就開始培養德懷特敢說敢做的性格，並用自身的一舉一動影響著他。她常常教育德懷特：“你既然是我的兒子，你就決不能因不敢說或是不敢做而感到痛苦。”
艾森豪威爾一家所住的地方綠樹成蔭，環境優美，全無大都市的喧鬧和嘈雜。院落內到處都栽種鮮花，培養草坪，一到春天，各種鮮艷美麗的花朵兒一齊開放，爭奇鬥妍，在和暖的春風裡搖搖曳曳，把小院點綴得格外美麗。
德懷特初來乍到，滿眼新奇，很快結識了當地的一群小玩伴兒。這些小玩伴有些是獨生子，在家裡驕橫慣了，對德懷特有些欺生。其中有一個叫湯姆的小男孩，年齡不大，卻非常驕橫無禮，經常無緣無故地欺負他。
一天，德懷特正在小花園內玩耍，看見湯姆跑到花圃裡又蹦又跳，把嬌嫩的花朵踩在腳下的泥土裡，鮮艷的花瓣被碾得一塌糊塗。德懷特心疼極了，就衝著湯姆喊：
“嘿，湯姆，出來！花兒都被你弄疼了！”
湯姆正跳得高興呢，突然聽見有人衝他大喊大叫，非常不樂意地扭過頭去，一看，這不是那個剛來的土小子嗎？正好給他點顏色看看。
湯姆壞笑著出來，伸出沾滿泥巴的小手，趁德懷特沒有防備，猛地就是一拳。德懷特頓時眼前直冒金星，鼻子一酸，眼淚掉了下來。這時，不知從哪兒鑽出一夥兒調皮的小男孩來，一起拍手起哄道：
“噢……土小子挨打了——土小子挨打了——”
德懷特又羞又急，不知所措，坐在地上嚎陶大哭起來。哭得有點累了，想起了媽媽，便嗚嗚地跑回家告狀去了，那一群小男孩在後面追逐著，嘲笑著。
德懷特的母親正在準備晚飯，看見德懷特身上沾滿了泥巴，臉上青一塊紫一塊的，哭著回來了，深感奇怪。瞭解了情況後，艾達輕輕擦掉兒子臉上的泥巴和淚水，溫柔而冷靜地對他說：“看，我們家裡從來沒有膽小鬼。不要被他嚇倒，下回他再打你，你就儘管回揍他——就像他揍你那樣。”說罷，艾達做了一個回擊的手勢。
“可是……要是我和他打起來，不論是贏是輸，爸爸都會用木板抽我！”小德懷特一邊撫摸著紅腫之處，一邊心有餘悸地說。
艾達意味深長地看了德懷特一眼，說：“把你上次救哥哥的勇氣拿出來吧！”
就這樣，小小的德懷特，抹了一把鼻涕眼淚，捏緊了拳頭，跌跌撞撞地衝出門去了。看見德懷特重返“戰場”，那群頑皮的小男孩和那個老愛掄拳頭的湯姆又瘋狂地衝了上來，把德懷特團團圍住，企圖再次欺侮德懷特。德懷特揮起小拳頭，衝著湯姆的臉部猛擊一拳，湯姆“哎呀”一聲，一個跟頭翻倒在地。
男孩子們的笑容凝結了，個個驚恐萬狀地張大了嘴巴，半天說不出一句話來。他們萬萬沒有想到，這個剛來的鄉巴佬似的小男孩居然敢出手打遠近聞名的“小霸王”！
小德懷特帶著復仇的快感，漲紅著臉，一口氣奔回家，驕傲地向母親宣佈說：“從今以後，我再也不怕小霸王了！我再也不怕湯姆了！”
自此，再也沒有哪個小孩兒敢動德懷特一根指頭。
德懷特的母親以她獨特的教育方法，使德懷特養成了堅忍、要強的性格，使得他從小就敢於迎接各種挑戰，做一個強者。平時，自己的孩子們打起架來，艾達也決不過多干涉。鄰人不解地問艾達：“孩子們正打架呢，你怎麼不去管一管呢？”
艾達微微一笑：“要想使身體健壯的男孩子不打架是不可能的。況且，要多插手也不好。讓他們自己想辦法去。”
有一次艾達在廚房裡烤麵包，德懷特和埃德加在廚房間的地板上扭打起來。一會兒，年紀稍長、身體較重的埃德加騎在了德懷特身上，拳頭像雨點一樣落在德懷特身上。
“服了嗎？”埃德加大聲問道。
“不服！”德懷特喘著粗氣回答道。
埃德加惱羞成怒，一把抓住德懷特的頭髮，把他的頭砰砰地往地上撞。厄爾衝進來要幫德懷特。
艾達站在爐子邊，連頭也不回，厲聲地對厄爾喊道：“別管他們。”
3. 阿比倫的熏陶
在阿比倫這個小城裡，德懷特·艾森豪威爾慢慢地成長起來。在19世紀90年代，阿比倫是一個典型的美國中西部小城鎮。這兒強調自給自足，與外界的接觸極為稀少，僅限於每日火車的往來。每天，火車轟鳴著運來東部的工業品，運走阿比倫的小麥。政府不從阿比倫收多少稅金，當然也沒有必要給這裡提供什麼幫助。在阿比倫，各家各戶自行照料老、弱、病、殘。在這個民風質樸的小城裡沒有警察——這是因為市鎮極小，居民彼此熟知信任，沒有必要動用警察。
不過，隨著經濟的發展，阿比倫也在逐漸走向現代化。幼小的艾森豪威爾能夠體會到，城鎮的每一個人都在為阿比倫的建設使著一把勁兒。阿比倫鋪設了街道，建起了發電廠提供電力，還用上了自來水，電話也漸漸流行起來，有人甚至添置了汽車。
純樸的人們很少想到階級及地位之類的問題。他們評價男人的標準是，他是否辛勤勞動，是否按時付賬單；評價女人則是家務安排是否妥當，教養子女是否有方。人們都認為男人的成功與否，完全取決於他的素質如何，沒有成就的人只能責怪他們自己了。
儘管阿比倫有著這樣或那樣的不足，然而它對艾森豪威爾家的孩子來說，的的確確是一個理想的地方。它是他們童年的樂土，是個安全可靠、友愛平等的地方。
德懷特·艾森豪威爾後來在回憶阿比倫時，眼睛裡充滿了童真般的嚮往。他說：“阿比倫為我們提供了健康的戶外生活環境，同時也給了我們必須工作的壓力。這兩個條件對阿比倫的存在起著激勵作用。它在消除財富、種族和宗教信仰方面的偏見，以及堅持正直向上、作風正派、關心他人的價值標準方面，勝過我們見過的其他地方。對有機會在這樣一個開明的鄉村度過少年時代的年輕人來說，是非常幸運的。”
4. “比武”惡戰
阿比倫民風純樸，小艾森豪威爾卻爭強好勝。他最引人注目的一個特點是，他像公雞一樣好鬥。他幾乎每天都要和人幹上一架，而對手往往是年齡比他大、體格比他壯的孩子。當然，與他幹架最多的是他的哥哥“大艾克”，他倆往往因為一些雞毛蒜皮的小事就扭打起來。
不過，小艾森豪威爾有一個原則：當別人家孩子來挑戰時，他便與哥哥同仇敵愾，統一戰線，直打得外人苦苦求饒才肯罷休。當然，每當打完一場“家族之戰”後，他與哥哥之間的關係就又深了一層。
阿比倫中學有一個奇特的“傳統”——凡是新入學的一年級學生，都要舉行一次南邊學生頭目與北邊學生頭目的“比武大會”。順便說一句，在阿比倫沒有豪富和赤貧，但人們在經濟收入、社會地位上有著明顯的差別。鐵路把阿比倫分成“北邊”和“南邊”。商人、律師、醫生和銀行家們住在“北邊”寬敞明亮的維多利亞式宅第裡，那兒有著富麗堂皇的長廊、高大的楊樹及一片片綠油油的草坪；鐵路職工、木匠、修理工以及艾森豪威爾一家則住在“南邊”低矮簡陋的房子裡，周圍雜草叢生。
於是，學校中的孩子們就本能地分成“南邊”與“北邊”兩派。“大艾克”在進中學那一年，贏得了比武大會的勝利，使貧窮的南邊學生在心理上取得了平衡，為此整年炫耀不已。
幾年後，這一重任落到了艾森豪威爾的頭上。艾森豪威爾深知他代表的不是他自己，而是“南邊”所有貧苦的孩子們。那時的艾森豪威爾，已出落成一名翩翩美少年。儘管他身強體壯，但畢竟只有14歲，個子仍比較矮小。
他的對手，是富家公子韋斯利·梅利菲爾。這位公子哥兒個子高大，孔武有力，跑起來速度極快，極被“北邊”學生看好。
比賽的這一天，許多阿比倫居民聞風趕到比賽現場，想目睹一下這場激烈的搏鬥。
“南邊的贏！”
“不，北邊的贏！”
“小艾森豪威爾還沒遇到過敵手呢！”
“噢，只可惜艾森豪威爾個子太矮了！”
市民們就這樣你一言我一語地爭論著。當然，大部分看客都來自“南邊”，他們在希望艾森豪威爾能取得勝利的同時，不禁暗暗為他捏著一把汗——因為韋斯利實在太厲害了。
這場艱苦的比賽開始了。你一拳、我一腳，兩人互相遞招，不分伯仲。一會兒便分不清你我，只見兩團影子你來我往，飄來忽去，市民們連聲喝彩，啦啦隊鑼鼓喧天。
比賽持續了一個多小時，韋斯利和艾森豪威爾兩人都已是滿臉血污，鼻青臉紫，雙眼腫得幾乎看不見東西，血水混著汗水貼著他們濕透了的衣服流了下來。許多婦女都不忍心看下去了。
最後，韋斯利跳後一步，停止打鬥，氣喘吁吁地說：“德懷特，我沒法子打贏你。”
艾森豪威爾也上氣不接下氣地說：“我也打不贏你。”
就這樣，小艾森豪威爾跌跌撞撞地跑回家，一下子癱倒在床上。慈愛的母親艾達馬上用準備好了的熱毛巾，輕輕地敷在兒子高高腫起的臉上。
驟然受到熱的刺激，傷口愈加疼痛了，但小艾森豪威爾緊咬牙關，強忍淚水，愣是一聲也沒喊出來。後來，他的哥哥在提到艾森豪威爾時，一臉敬佩地說：“他像父親，儘管被打得皮開肉綻，但從不屈服。他像父親一樣執拗。”
5. 暴烈少年
1898年春，阿比倫下了罕見的滂沱大雨，河水暴漲，泛出堤岸，淹沒了一部分土地。
一天中午，母親艾達吩咐大艾克和艾森豪威爾：“你們去給爸爸送飯去吧，要快去快回。”說罷交給他們一個熱氣騰騰的飯盒。
艾森豪威爾兄弟倆像小鳥一樣跑出家門。艾森豪威爾靈機一動，提議道：“我們繞路，去看一下洪水吧？”
同樣貪玩的哥哥馬上答應了。他倆爬到鐵路防波堤上，放眼望去，不禁大吃一驚：“這麼大的水啊！”他們目力所及，到處都是白花花的水，水波流轉，在風中激來蕩去。
“看！”艾森豪威爾大喊了一聲，“那兒有只船！”
哥哥眼睛一亮。那是一隻又髒又破的小船，沒有船槳，也沒有船主，恐怕是被人遺棄的。兄弟倆玩心頓起，毫不猶豫地找了一塊木板，權作船槳，跳到船上，有滋有味地劃了起來。
這時候風不是很大，他們迎著渾濁的洪水漩渦逆流而上，一邊划槳一邊大聲說笑，早把給父親送飯一事拋到九霄雲外。而其他的孩子眼饞不過，也紛紛要求坐到船上劃幾下。
這樣，船上的孩子越來越多。突然，一陣狂風吹來，波浪突然打了個旋，船猛地傾了一下，水瘋狂地奔湧進來。
“船要翻了！船要翻了！”
船上的孩子們慌成一團。小船再也經不起孩子們的折騰，一個觔斗翻了過來，孩子們紛紛落入水中。頓時，哭聲、喊聲、求救聲響成一片，亂成一團。在落入水中的一剎那，艾森豪威爾突然想起爸爸的飯，便拚命地去抓飯盒，無奈飯盒早已無影無蹤。
所幸水不是很深，當孩子們掙扎到岸邊時，全身已濕透了，並沾滿了泥污。這時艾森豪威爾家的鄰居正好在岸邊，他看到又濕又髒、瑟瑟發抖的艾森豪威爾兄弟時，大聲喊道：“噯，艾克！你們怎麼會在這兒？你媽媽找你都找瘋了！你可知道現在下午都過了一半了！你們還沒有把飯給爸爸送去？”
艾森豪威爾望著空空的雙手，沮喪極了。他們拖著沉重的步子，低著頭，慢慢地走回家。快到家時，他們抬頭碰到了母親眼睛裡射來的兩束嚴厲的目光。
“到後門廊去”，她說道，“把衣服脫掉。”
兄弟倆老老實實地脫掉衣服。母親去庭院裡砍了一根槭樹條，默默地抽打起兄弟倆來。艾森豪威爾回憶說：“她用她那只拓荒者的手，使勁地抽打著我們。我們永遠不能忘記那次洪水。”
除了魯莽外，小艾森豪威爾還繼承了父親的另一個特點——脾氣暴躁。只要他一發起火來，所有的理智統統拋到九霄雲外，誰都無法阻止。
1900年聖誕節前夕，父母答應了艾森豪威爾的兩個哥哥——阿瑟和埃德加的請求，准許他們到郊外去遠足。
艾森豪威爾怦然心動。在吃飯時，他試探性地說：“我真想出去走走。”
見父母沒有反應，艾森豪威爾有些失望。他直截了當地提出請求：
“爸爸，哥哥們要去郊遊，我也想去。”
媽媽看了他一眼，微笑著說：“你年紀還小呢。”
“我年紀還小？我不小了！為什麼哥哥能去我就不能去？”艾森豪威爾漲紅了臉。
爸爸有些生氣了，一拍桌子：“怎麼那麼多廢話？不能去就是不能去！”
艾森豪威爾急了，大聲喊道：“我就要去！看你們能把我怎麼樣！”
“那就打斷你的腿！”爸爸吼道。
艾森豪威爾氣憤極了，他覺得這個家庭給他的不是溫暖，而是冷酷；不是平等，而是偏見。他一跺腳衝到院子裡，捏緊拳頭就往蘋果樹上猛擊。
他一面哭一面狠狠地擊打著蘋果樹，鮮血沿著他小小的胳膊流了下來，一會兒，雙拳便血肉模糊了。爸爸見狀，衝出門去，使勁地抓住他的雙肩，才得以控制住艾森豪威爾瘋狂的舉動。
艾森豪威爾委屈極了，一頭紮倒在床上，臉埋在枕頭裡放聲大哭起來。
母親走到他的房間裡，在他身旁坐下。她小心翼翼地拿起他的雙手，細心地塗上止痛藥膏，纏上繃帶。
艾森豪威爾在母親的撫摸下，漸漸地平靜了下來。母親拿開枕頭，雙眼盯著他，直到艾森豪威爾抬起頭來。末了，母親溫柔地說：
“能控制自己感情的人，比能拿下一座城市的人更加偉大。”
母親這句看似尋常的話，跟隨了艾森豪威爾的一生。他在76歲時提筆寫道：“那一次談話給我留下了極深的印象。的確，能控制自己感情的人，比能夠拿下一座城市的人更加偉大。那一直是我一生中最為珍貴的時刻之一。”