廣西師範大學出版社推出一套——「影響過一代人的書」系列，將《人類的群星閃耀時》列入其中。我欣然同意，就此書本身而言，這是第二版。此書第一版於1986年2月由三聯書店印行，截至1996年3月共印刷6次，總印數為62,200冊。我不敢說，此書是否或怎樣影響過中國的一代人；但我知道，在20世紀80年代至90年代的約十年時間裡，確實有不少中國讀者愛讀這本書，尤其是年輕的中國大學生們。此書在當年堪稱「校園書籍」。
此書能在中國如此廣泛流傳，主要得益於當時的歷史大背景。1976年，中國在粉碎「四人幫」後，迎來了鄧小平時代，實行改革開放的基本國策。文化專制主義被打破，西方文化潮水般地湧入國門。茨威格的這部作品正是隨著這股洪流來到中華大地。誠然，中外讀者對此書的興趣長年經久不衰，當歸功於茨威格傳記文學本身所獨具的藝術魅力。作為譯者的我僅僅是傳遞了這把文化聖殿的火炬。
此書問世後，曾有讀者通過三聯書店寫信給我。有的是在友人處讀完此書後愛不釋手，卻苦於自己不能擁有一本，因為他們生活在偏遠的邊陲或者某個小縣城，難以買到此書，問我能否給予幫助。遺憾的是，我自1987年2月起旅居德國多年，未能有機會給他們一一予以答覆，也未能校正此書第一版中的若干刊誤。筆者謹在此說明原委，並向那些熱心的讀者表示由衷的感謝和深深的歉意。
此書德語原名是STERNSTUNDEN DER MENSCHHEIT, 它的中譯名卻不盡相同：諸如《人類命運的轉折點》、《命運的關鍵性時刻》、《人類命運的瞬間》等，都是常見的中譯名。它們大都是從當今流行的德語詞典中對Sternstunde一詞的釋義引申而來。如《新德漢詞典》（上海譯文出版社，2000年）對Stemsteunde的釋義是１[天]恆星小時；２[雅]歷史性時刻，轉折時刻。德語原版詞典，如GERHARD WAHRIG: DEUTSCHES WORTERBUCH (Mosaik Verlag, Munchen, 1986)的釋義是：Sternstunde, besonders gtinstige Stunde, in der sich eine Schicksalswende vollzieht oder vollziehen konnte; DUDEN Deutsches Univer-salworterbuch (Dudenverlag, Mannheim, 1989)的釋義是：Sternstunde, (gehoben): Zeitpunkt, kurzerer Zeitab-schnitt, der in jmds Leben in bezug auf die Entwicklung von etw. einen Hohepunkt oder gllickhaften Wendepunkt bildet; glilckliche, schicksalhafte Stunde: eine Sternstunde der/fur die Wissenschaft.
而本書的中譯名《人類的群星閃耀時》主要是依據茨威格本人採用Sternstunde一詞的初衷，或者說根據他自己對此詞的獨特演繹。他在本書的《序言》裡寫道：Einige solcher Sternstunden-ich habe sie so genannt, weil sie leuchtend und unwandelbar wie Sterne die Nacht der Verganglichkeit uberglanzen - versuche ich hier aus den verschiedensten Zeiten und Zonen zu erinnem。這段話的中譯文是：我想在這裡從極其不同的時代和地區回顧這樣一些群星閃耀的時刻——我之所以如此稱呼它們，是因為它們宛若星辰一般永遠散射著光輝，普照著暫時的黑夜。
舒昌善
2004年夏 識於北京師範大學文學院