事實上，先生毛逢乙跟學生一樣焦急。每年，縣裡在考試前都要把江山縣地方一些有名望的先生召集在一起開會。今年卻久不見動靜。於是，毛逢乙在中秋前夕步行去縣城向主管考試的官員探詢。
來到縣衙，那裡早擠滿了各鄉前來詢問的先生，主考官也十分焦急，沒有上面的指令，誰也不敢隨便作答。
正在這時，守門的吏卒突然尖叫道：「聖旨到—」
毛逢乙連忙隨眾人一起跪下接旨。只見一位朝廷命官手捧聖旨，邁著八字步走進衙內，宣道：「奉天承運，皇帝詔曰：居自丙午科為始，所有鄉試、會試一律取締，各省科考亦即停止。欽此！」
毛逢乙如當頭棒喝，嘴裡卻說道：「謝主隆恩，萬歲，萬歲，萬萬歲！」
毛逢乙滿腹不快地回到家，剛巧那幾位屢試不第的學生正等著聽消息。他們先是驚愕，繼而感到輕鬆，像卸去了身上的重負。
毛逢乙的不悅，是擔心取締科舉考試後，自己的生計會成問題，同時也失去了揚名的機會。
關於這個消息，受打擊最大的是戴春風。他心想：自己這些年來寒窗苦讀，為的就是要在鄉試中一試身手。沒想到，命運卻是這般殘酷，自己連考場都沒進，科舉制度就取消了……
見戴春風難過的樣子，毛逢乙於心不忍，哽咽著安慰道：「春風，不要灰心喪氣。回家以後還是要好好攻讀，千萬別把學業荒廢了。學了東西在腹裡，總會有用得著的時候。」
戴春風一邊流淚，一邊點頭，拜別先生回到家裡。
在家的母親藍月喜也聽到了這個不幸的消息。對一個普通的婦人來說，雖對這個消息也感到失望，覺得自己這些年花費的白花花的銀子有點可惜，但她忍辱負重的性格，使她很平靜地承受下來了。
藍月喜愣了一會兒，然後過來安慰兒子，道：「風兒，別氣餒。這或許只是朝廷暫時作出的決定。你還是不要洩氣，抓緊攻讀，等哪天恢復過來再去投考。」
話說科舉制度取消以後，戴春風心中沒有了奮鬥目標，那放蕩不羈的本性開始膨脹起來。十多歲的孩子，最是頑劣的時候，加之本來就天資聰穎，想出的招數也是無奇不有。
戴春風仗著力氣大，征服了一大批頑童，這幫人整天跟在他的屁股後面，玩盡了各種惡作劇。
每天早晨，戴春風在母親面前裝得老老實實，吃罷早飯，跑出家門，在外頭振臂一呼，便成了孩子王。
戴春風喜歡的遊戲，不外乎帶兵打仗。孩子們分為兩伙，他是理所當然的「正派」統帥，另外再指定一人做「反派」統帥。戴春風不僅力氣大，而且膽子大，敢入虎穴不怕死，從來都是百戰百勝。
於是，孩子們都爭著投到他的旗下。
戴春風馬臉一拉，雙手叉腰，凶道：「都和我一邊，沒有了對手，遊戲還怎麼玩？不行，我想要誰，誰就跟我，其餘的全去當敵人、壞蛋！」
於是，戴春風把那些平時「忠於」他的小夥伴留在自己身邊，然後召到土堡裡如此這般密謀一番。雙方均以摘葉為帽，折枝為槍，又就地搜集石塊、磚頭做武器。
準備完畢，戴春風一聲高喊：「殺呀—衝呀—」
於是，手下的「嘍囉」一齊衝向「敵陣」，一邊扔石頭，一邊揮舞樹枝，一頓亂劈亂打，把對方打得頭破血流，抱頭鼠竄。
戴春風更是一馬當先，衝鋒陷陣，出手比誰都狠毒。他舉起石頭，看準一個腦袋，用力擲去—隨即傳來一聲慘叫。
被打中的是一個鄰村女孩，只見她頭上血流不止。戴春風慌了神，忙跑去看，見她腦門破了一個大洞，血如泉湧，只得安慰道：「別哭，別哭，不礙事，我是華佗再世，這就治好你。」
說著，就近在水溝裡抓了一把較軟的泥巴，「啪」地一下，把傷口堵住了，道：「好了，好了，沒事了。」
女孩由於失血過多，臉色蒼白。此時，戴春風又恢復了他粗暴的本性，惡道：「還留在這裡幹嗎，還不快回去？」
女孩怯怯道：「我的頭破了，媽會打我的，我不要回去。」說著，嚶嚶地哭了起來。
戴春風道：「你不會騙你媽說是在地上跌的？笨蛋，連說謊的本事都沒有。」
女孩抹著眼淚出了破廟，戴春風又喝住她：「回來，我還有事沒說完！」
女孩老老實實回來了。
戴春風道：「如果你敢告訴你媽媽，說頭上的洞是我打的，我就整死你！」
女孩流著淚點頭。
戴春風從破廟出來，看看水、瞧瞧山，如此轉悠了幾圈，肚子餓了，離吃中午飯還有一段時間。於是，他眉頭一皺，想起村後有一片瓜地，結滿了令人垂涎欲滴的白黃瓜。他勒勒褲帶，嚥了嚥口水，專擇僻靜處繞道向瓜地逼近，趴在地下，瞅準時機鑽入瓜地。
把肚皮撐得連鬆了幾次褲帶，戴春風才滿足地離開，他大大咧咧出了瓜地向家走，一副從容不迫的樣子。
而此時，受傷女孩的母親正在向藍月喜告狀。
女孩回家後，母親看到女兒一臉的血，頭上還頂了一塊泥巴，揭開一看，見是一個大洞，嚇得連忙用鹽水清洗消毒，用鴉片灰塗在傷口處止血，然後才盤問女兒原委。
女孩害怕被報復，一口咬定是自己跌在石頭上碰傷的。母親不信，去問村裡一起玩耍的小孩。其中一個曾被戴春風欺侮過頭的小孩，當即告了狀……
女孩的母親火冒三丈，氣沖沖地跑來戴家向藍月喜告狀，揚言非要討個公道不可。
藍月喜剛準備向女孩的母親賠禮道歉，見自己的族兄進屋來，也是告戴春風調皮搗蛋、不務正業……
藍月喜氣得嘴唇發抖，很久才記起要向人家賠禮道歉，於是，她好言相慰，許諾一定會修理不爭氣的兒子。
此時，戴春風正趴在後牆縫裡偷聽母親和兩位告狀的大人說話。知道自己這回肯定沒有好果子吃，便轉身一溜，出了村子。戴春風先在破廟裡鋪了乾草的地方四仰八叉地睡了一覺，醒過來時，又覺得肚子餓了，於是，再一次轉悠到先前的瓜地偷吃黃瓜，之後才回到破廟睡覺。
入夜，四處黑如鍋底，破廟裡老鼠出洞，相互打鬥；遠處，不時傳來驚異的聲音伴隨著狗叫。
戴春風的膽子本來就大，待適應以後，也不以為懼，安然入眠，醉於夢鄉。
半夜時分，突然左手感到一陣鑽心的疼痛，疑是被毒蛇咬了，於是，戴春風的右手以迅雷不及掩耳之速向痛處一抓—竟是一隻餓鼠。
戴春風用力很猛，老鼠「吱吱」幾聲就沒氣了。其他老鼠聽得慘叫聲，四下逃散，此後，破廟裡一片靜寂。
這時，夜空裡傳來一聲急切的叫聲：「春風—」
是母親！接著又是母親的聲聲呼喚。很快，狗吠聲也此起彼伏。母親的叫聲在深夜裡，甚為淒然。
戴春風咬緊牙關，不吱聲，任由母親千呼萬喚。
話說近段時間，老是有村鄰向藍月喜告兒子的狀，她心中好不氣惱，大有恨鐵不成鋼之意。為此，她長吁短歎，夜不能眠。
今天，一下來了兩個告狀的人，而且都是為那見不得人、不好說出口的醜事……
送走告狀的人，藍月喜開始盤算著用什麼辦法「修理」兒子，沒想到，戴春風來了個溜之大吉。
一開始，藍月喜還是打算和他來硬的，看他有多大能耐，在外頭待多久。如此一想，也就心安了。沒想到，一夜翻來覆去，想的儘是兒子的安危，想著外面天涼，有野獸，深恐兒子受了驚嚇。
都說兒女是母親的心頭肉，此話一點兒不假。藍月喜放心不下，於是，披衣趿鞋，在黑暗中呼喚。她知道，對待孩子，再也不能用以死要挾的辦法。他們已有了思維，知道大人的用心。至於打，不僅不能起到預期的作用，只能使孩子想出更頑劣的辦法來對付自己。
此時，女兒戴春鳳已經出嫁，小兒子戴春榜已有六七歲了，在學校讀書後取名戴雲霖。這一夜，藍月喜抱著戴雲霖直到天亮。
後來，戴雲霖告訴母親，說哥哥有可能在破廟裡。藍月喜去看了一下，見廟門關得嚴嚴實實，狼都進不去，才回到家裡。她沒有打開破廟的門，怕嚇著兒子，兒子自知闖了禍，對母親是很恐懼的。
戴春風在破廟裡又睡了半天，黃瓜不耐餓，吃午飯的時候，他不得不怯怯地從破廟裡走了出來。
遠遠的，弟弟戴雲霖邊跑邊對戴春風叫道：「哥，媽昨晚一夜沒睡，她說不打你了。」
昨晚受了一夜涼，戴春風本來就喜歡流鼻涕的鼻子，此時流得更多了。於是，他抱著寧挨一頓打，也不願挨餓的念頭回到家裡。
藍月喜果真沒有打他，知道他很餓，熱了飯菜，讓他洗了臉吃飯。藍月喜的臉頰上掛著淚，望著戴春風。戴春風什麼也不說，只把頭垂下來。其實，這等於他已經認錯了。
俗話說：「知子莫若母。」藍月喜明白兒子頑劣的根源是沒事可做，心裡沒有負擔。
朝廷廢除科舉制度後，教育還得辦下去，經過一番研究權衡，准了大臣張之洞擬訂的《奏定學堂章程》，令各縣設立適應新形勢的學校。
宣統二年（1910年），江山縣設立了文溪高等小學堂，規定招收五年制的初等小學畢業生。
藍月喜不愧是深明大義的母親，她立即催促戴春風投考這所學校。
1910年春天，十四歲的戴春風投考文溪高等小學堂。考試的試題為《問立志》。戴春風早就有保安鄉「少年才子」之稱，作文是他的拿手好戲。
問立志，不就是問將來的志向嗎？戴春風大筆一揮，先闡述戴家數千年來為朝廷效力，鐘鳴鼎食，歷久不衰，然後筆鋒一轉，在文中表達了自己「希聖、希賢、希豪傑」的強烈願望。試卷經先生傳閱，戴春風的名字立即傳遍學校，無不為他的才氣與志向所折服。
戴春風入校後，由於學習成績優異，活動能力強，被學校指定擔任班長。
戴春風在學校循規蹈矩了一陣，待熟悉了環境、認識了不少人之後，他頑劣的本性又顯露出來。
這時候，他的領袖慾得到了更進一步的強化。上學時，他是一班之長；下了課或放學後，他又是孩子王，招收了一批「嘍囉」在身邊。
恰好，在私塾時就認識的同學周念行來到文溪高小，兩人又成了同班同學。兩人在一起，用拳頭在學校「打」出一片天地來，讓別人俯首稱臣。
這時候，戴春風對梁山好漢劫富濟貧的英雄義舉非常讚賞。有時他覺得自己就是宋江，在梁山泊統領一百零八員大將，打高俅，殺童貫，躍馬橫刀，好不威風。
為了滿足這種心理，戴春風也不時幫一些弱小同學的忙，很快混得一個愛打抱不平的好名聲。同學中有誰受了欺辱，都自然而然想到他。
一天夜裡，戴春風脫衣上了床，忽見一個影子進了他的寢室，接著傳來壓低的叫聲：「周念行，周念行—」
聽到叫聲，和戴春風睡在一個被窩的周念行應聲披衣下床，兩人在外面嘀咕了很久。
戴春風沒有睡意，待周念行進來時，正要問何事，對方倒先開了口，叫道：「戴征蘭（即戴春風），戴征蘭，你睡了沒有？請出來一下。」
戴春風二話沒說，翻身下了床，披衣趿鞋出門了。
藉著月色，周念行拉著一位小個子同學來到戴春風面前，道：「征蘭兄，這是低一班的毛善餘，吳村鄉水晶山底人，和我是同一村的。」
戴春風昂著頭，一臉傲慢。
那名叫毛善餘的小個子同學伸過一隻手來，道：「你就是戴征蘭！我常聽念行兄提起你。你的《問立志》我一進學校就背會了，尤其是你那『希聖、希賢、希豪傑』的遠大志向令我欽佩不已。」
這馬屁拍得恰到好處，戴春風臉上露出得意之色，伸出一隻手來，兩隻手握在一起。
毛善餘又問道：「聽說征蘭兄是保安鄉人，不知貴庚幾何？」
戴春風道：「我是光緒二十三年四月二十二日酉時出生的。善餘兄呢？」
毛善餘擊掌道：「這麼說，征蘭兄大我一歲，小弟是光緒二十四年十二月十三日出生。征蘭兄，請受小弟一拜！」說著，果然跪了下去。
戴春風滿心歡喜，以為自己當真成了宋江，扶起毛善餘，喜道：「毛家人素來與我有緣分，過去我在私塾，我的啟蒙先生也姓毛，叫毛逢乙，待我可好了。」
毛善餘擊掌道：「這更是巧了，毛逢乙先生還是小弟的本家伯父！」
戴春風聞得，高興得一把摟住毛善餘，道：「真是如此？太好了，太好了！」
這時，旁邊的周念行乾咳了幾聲。戴春風、毛善餘這才意識到光顧自己高興，冷落了周念行，兩人忙鬆開了手。
三個人沉默了一陣，周念行見毛善餘才初識戴春風，有些話不便說，還得由他開口。
毛善餘是來求戴春風幫忙的。原來，和毛善餘一起考入文溪高小的，還有他的一個內親，叫王蒲臣，江山禮賢鄉人，比毛善餘小五歲，稱毛善餘為「五哥」。
王蒲臣的父親是江山縣很有名望的郎中，在城裡掛牌開了診所。因治癒了很多疑難雜症，求醫者趨之若鶩，生意十分紅火。因此，兒子去外鄉讀書，總是有足夠的零花錢，這就惹得一些同學心妒、眼熱。因他生得單薄弱小，一些膽大的高年級學生開始向他勒索。
特別是有幾個頑劣的鄉紳子弟，來到文溪高小，不僅不好好讀書，還整天惹是生非，不時去附近的妓館裡當嫖客。錢不夠花，便敲同學的竹槓，首當其衝的受害者就是王蒲臣。
毛善餘看不過，念在內親的份兒上，只好出面向鄉紳子弟求情，鞠躬作揖。可這些頑劣子弟，哪肯吃這一套，當他們不耐煩了，乾脆將毛善餘打了一頓。毛善餘挨了打，吃了虧，而問題仍沒有得到解決—他們還是來敲詐勒索。
告訴老師？老師多是受過鄉紳的好處的，自然不會幫他。加之這些人平時油嘴滑舌，沒理都能辯三分，單憑毛善餘和王蒲臣，是說不過他們的。
在這所學校裡，毛善餘勢單力薄，也是別人欺辱的對象。認真想起來，除了王蒲臣，他只和高年級的周念行合得來。周念行和毛善餘都是吳村鄉人，是「同鄉」。少年時，他們放牛常到一塊兒玩。那時，雖然也有分派「打仗」的遊戲，彼此打得頭破血流的事也時有發生，但如今，都已經長大，到了知道該珍惜友誼的年齡。
毛善餘有了心事，當然只能找周念行傾訴。於是，天黑後，他便去周念行的寢室找他。周念行跟戴春風同鋪，聽了毛善餘申訴原委，想了想，道：「這還真是件麻煩事，這樣下去，他們會一直欺負你們。這樣吧，我有位要好的同學叫戴征蘭，仙霞鄉人，力氣很大，平時最愛打抱不平，結識了一幫人，我們不如找他想想辦法……」
戴征蘭在文溪高小很有名，毛善餘早就聞其名，尤其是在入校時，先生還把他的《問立志》作為範文。
周念行帶著毛善餘和王蒲臣找到戴春風，戴春風聽了周念行的敘述，頓時義憤填膺，牙齒咬得咯咯響，恨不能把那幾個小雜種生吞活剝！
戴春風道：「這事包在我身上，看他們有多大能耐！」
毛善餘道：「春風兄，最好點到為止，不要傷了他們，他們後台硬著呢！」
戴春風道：「大丈夫辦事誰還顧那麼多，我才不管他是誰家的王八羔子呢！就是皇帝老爺的兒子，我也得剝他一層皮下來！」
毛善餘道：「春風兄千萬別這樣，惹出麻煩連累到你，我會過意不去的。」
戴春風手一揮，道：「好了。我自有安排，你們都回去睡吧。」
毛善餘領著王蒲臣回了寢室，戴春風一會兒工夫就把他的追隨者聚到一起。這些人一聽說是修理那幾個平時作威作福的王八羔子，一個個情緒激昂，摩拳擦掌。
接下來，是如何「修理」的具體事宜。一個叫姜紹漢的同學道：「這個不難，他們每天夜裡都到校門外的路口看女人，今晚才出去，在半路我還碰見了。」
戴春風聽了，覺得這是下手的好機會，手一揮，大家就跟著去了。
出了校門，戴春風令眾人一律臥倒，他則像一個指揮似的趴在坎子上觀望，果然看見那幾個傢伙吊兒郎當地一邊吹口哨，一邊調戲過路的婦女。
戴春風看準了，走下來悄聲佈置，囑咐大家一律不許吭聲，一人脫一件衣衫，跑過去先蒙住他們的眼睛，免得被認出來。
一切佈置妥當，一行人藉著夜色匍匐前進，然後如神兵天降，一躍而起，蒙眼的蒙眼，扯腳的扯腳，另外還有捉手、捆繩的。由於那些人躺在地上，加上毫無防備，戴春風人多勢眾，一下子就將他們制伏了，他們一個個被蒙了眼，堵了口，手足並捆。然後，一行人才當皮球似的將他們踢來踢去，洩足了心頭的怨氣。
第二天早晨，這幫人被打掃衛生的校役發現。校役趕緊叫來先生，給他們鬆了綁，解開衣服一看，但見這幾人遍體鱗傷。這些人的家人來到學校，揚言非要捉拿兇手不可。
學監向他們調查情況，當然不會說是去看女人，只說是夜裡睡不著，便去校外牆根練拳腳，誰知那裡埋伏了一夥賊子，不等他們叫出聲，全被用毛巾堵了嘴、蒙了眼，捆成一團，一頓毒打。
學監自然明白是這幾個人在外惹禍遭了暗算，但礙於自己受過鄉紳們的好處，只好下令「緝兇」。
如此折騰了一段時間，因沒有頭緒，無人作證、提供線索，這件事便不了了之了。
這些鄉紳子弟吃了虧，當然不肯罷休。他們搜腸刮肚找原因，猛記起在吃虧的那天剛好整治了毛善餘、王蒲臣兩人，不是他倆又會是誰呢？
王蒲臣最先聽到風聲，嚇得戰戰兢兢，找到毛善餘道：「不……不好了，五……五哥，學堂知道是我們了……」