2009年，美國著名的互聯網雜誌《連線》總編克裡斯·安德森在《免費》一書中詳細講述了互聯網的免費理念。安德森指出——
互聯網把微處理器、網絡帶寬和存儲融合在一起。在技術革命的推動下，這三者的成本都在以驚人的速度降低。互聯網不僅整合三者，而且以極低的成本接觸到了數以億計的海量用戶。當一種互聯網軟件以趨零的生產成本和同樣趨近於零的流通成本抵達海量用戶時，它的價格也可以趨近為零。
從反病毒卡到方正的電子郵件系統「飛揚」，從殺流氓軟件到查殺木馬，再到免費殺毒，我的產品思維早已受到互聯網開放精神的影響，這是360客戶端最終從部分免費走向全部免費的過程，也是我對免費模式進行實踐的過程。
但是這個過程並非一帆風順。
最開始，360安全衛士只是查殺流氓軟件和木馬，查殺毒部分和卡巴斯基合作。我們提供給用戶6個月的免費期，用戶沒有任何門檻，只需要下載一個軟件就可以使用。這個時候的互聯網大環境還是病毒肆意，多數的電腦還在「裸奔」，而購買殺毒軟件的用戶也多半要去線下門店購買光盤安裝。這無形當中把很多有需求的小白擋在了使用殺毒軟件的門檻之外。因此，我們這款可以直接下載的安全產品，一下子引發了用戶的興趣。用戶們口口相傳，紛紛來下載我們的軟件。在這段時間，續費成了我們很重要的一個收入來源。
與卡巴斯基的合作結束以後，和我們合作的國外廠商先後還有NOD32和殺毒引擎BitDenfer（羅馬尼亞安全軟件品牌）。在這段時間，我們雖然一直在推半年期免費的客戶端軟件，但是這並沒有引起殺毒軟件廠商足夠的警覺。很多殺毒廠商那時候還在收取可觀的年費，他們認為查殺木馬的功能從技術上說很低端，甚至可有可無，是對專業殺毒軟件的配套。而我們當時也保持著和殺毒軟件的兼容性，和別人捆綁在一起。
不過，隨著時間的推移，我越來越有一個直覺，360自己做殺毒的日子應該已經快要到來了。我清晰地看到，中國互聯網的某些環境已經發生了變化。
從2006年到2008年，大量上網的用戶從單純地在網上瀏覽新聞、在聊天室聊天、發帖子發展到了在網上開店、購物、玩遊戲、買裝備，這就涉及了資產安全的問題，讓網上安全變成一種剛性需求。我感覺到，互聯網安全最終會變成每個人都要面臨的問題。我想，包括殺毒在內，互聯網安全一定會成為一種基礎服務。
我對免費的認識很樸素，只要是人人都需要的，就應該是免費的。所以，我們在免費結束了流氓軟件氾濫、把木馬黑客趕到地下後，就想到這樣一個問題，殺毒軟件是人人都需要的，那麼殺毒軟件也應該免費。我們中國人不喜歡買軟件，連微軟的市場操作系統都不愛買，更別說殺毒軟件了。那個時候，每年花兩百塊錢買正版殺毒軟件的人非常少，2008年大約有兩億上網用戶，買正版殺毒軟件和裝盜版殺毒軟件的用戶，總計不到1000萬。
從這個方向出發，我開始思考公司的戰略方向——是不是將其他業務砍掉，將公司業務聚焦到安全？這個決定重大，當時《免費》這本書還沒有出版，理論支撐無處可尋。一旦我將其他業務砍掉，那麼免費安全如何找到將來變現的模式，或者到底能不能變現，我都沒有明確的想法。我知道如果我將整個安全業務免費將意味著什麼，意味著可以預知的公司內部的反對，意味著砍掉現有殺毒續費高達2億元的收入。
更重要的是，我要如何和投資人交代？這將是個巨大的難題。這畢竟是關係到公司發展方向的重大決定。我可以想像出投資人的心理狀態：我給你投了那麼多錢做搜索，結果呢，搜索沒有做成，你去做查殺毒軟件，360查殺流氓軟件雖然受到網民的歡迎，但是把同行得罪了，而且未來的盈利模式還不知道。我們怎麼能答應呢？
2007年，光瑞星一家的殺毒銷售額就超過了8億元，可以想像，如果360宣佈免費策略，將有一場怎樣瘋狂的圍追堵截在等著我。
果不其然，王功權、沈南鵬以及其他董事，在董事會到來那一天聽了我的陳述，都表示不能完全同意我的「免費」決定。沈南鵬因為要出差需要早走，他簡單表示了他的看法：「是不是先將公司上市，再有新的戰略出台？」王功權也說：「這樣的策略太過冒進，是不是穩妥一些好？」最終，對於這個「免費」戰略，董事會並沒有進行投票。事情看似被擱置了，而我決心繼續推進這個策略 。
2008年7月17日，我們召開了一次新聞發佈會，宣佈正式推出360殺毒軟件，並且宣佈永久免費開放給用戶使用。我在發佈會上說，殺毒軟件市場重新洗牌的時候到了。
沒有想到，第一版的免費殺毒軟件一出爐，就遭遇了滑鐵盧。