屢屢香煙飄散在空中，時而似一條游龍，盤旋於樑柱間，時而似朦朧暮靄，漸漸消弭於寧靜。雖然靈堂已擺了好幾個月，早就沒人來祭弔了，曹休還是日日陪伴母親靈前。
漢家原本注重居喪之禮，士人守孝三載乃常例，孔子所謂「君子之居喪，食旨不甘，聞樂不樂，居處不安」；尤其經學大盛之時，孝成了評價士人良莠的準則，不乏借守孝坐抬身價之輩，袁紹就是因為給父母守孝六年而名聲大噪，但戰亂以來禮儀從儉，已很少有人拘泥此道了。不過曹休卻暗下決心要守滿三年，他倒不是坐抬身價，也非抱殘守缺，實是因為母子感情太深了。
曹休乃曹操族叔曹鼎之孫，曹鼎雖歷任吳郡太守、尚書令，卻是個惡名昭彰的貪官，最終下獄而死家道敗落。曹休自幼沒享過富貴，又幼年喪父，孤兒寡母相依為命。董卓入京中原大亂，幼小的曹休隨母親逃難流落江東，在吳郡太守府中為役，後來回到故鄉才得以正式邁入仕途。曹操念他仁孝，稱他為「吾家千里駒」，格外照顧，所受待遇與曹真一般無二，他母也移居鄴城安享晚年。尤其近兩年，曹休統率人馬效力疆場，晉陞中領軍，成為曹家後輩中最受人矚目的一個，當真前程似錦。
但人不能忘本，曹休總是回憶少年時的經歷，回憶那段流亡他方的日子。在困苦的歲月裡，母親含辛茹苦把他拉扯成人，經歷了多少磨難？曹家親眷中沒有哪對母子比他們受的苦更多，如今母親去世，若不在靈前盡孝，實在良心難安。其實若按他心思辦，歸葬譙縣之後該在堊室住上三年，不離墳塋；但曹丕再三苦勸，一趟趟派人催促，只得回到鄴城，改在府邸靈堂內守孝。這幾個月來他一直穿著孝衣，時時沉寂在悲痛之中。其實他早把昔年舊事翻來覆去想了多少遍，卻依然難釋傷感，彷彿只要陪在母親靈前心緒就能平靜似的；葷酒自然不動，連素齋白飯也難以下嚥，正因為如此，他形銷骨立憔悴不堪，鬚髮也亂糟糟的，哪還像個縱橫沙場的將軍？
這個清晨天色灰濛濛的，曹休亦如往常，頭不梳、臉不洗，起來就到靈堂跪著。妻子撤去昨天的供品，親自下廚，與眾僕婦準備今天的祭禮，忽然一陣急促的敲門聲打破了居喪之家的寧靜。
曹休也不甚在意，他早就吩咐過，守孝期間概不見客，若有急務可作書簡傳達，這些事僕僮自會打理，他依舊從容不迫給長明燈續上香油。哪知過了片刻，卻聞聒噪之聲——訪客竟闖了進來！
「文烈！出來！」
「這位先生不可如此，我家大人居喪謝客……」
「胡言！耽誤大事你擔待得起嗎？」
「先生且慢……先生且慢……」
曹休一怔，只覺這聲音甚是耳熟，卻想不起是誰，起身至堂口，但見有個青衣士人慌慌張張跑進院來。此人四旬出頭，身材不高寬額大臉，頭上還纏了條白飄飄的孝袋，不知是遭遇急事還是方才與僕僮有一番撕擄，搞得冠帶歪斜，風塵僕僕滿頭大汗，抬頭間與曹休四目相對，不禁長吁一聲，似是心頭一塊石頭落了地：「快跟我走！」
曹休蒙住了，思忖半晌才認出來者：「吳、吳季重？你不是在朝歌任縣令麼？怎會……」
吳質一把攥住他手腕：「別管這麼多，快跟我走，大王駕崩啦！」
「什麼？」曹休本已憔悴不堪，聞此噩耗眼前一黑險些暈倒。
吳質嚇得滿頭冷汗：「文烈！太子還指望你，你可不能有差失！」其實吳質也已疲憊不堪，他這兩天可謂驚心動魄——昨日正午他猛然接到司馬懿密報，立刻星夜兼程飛馬趕來鄴城，一路上水米未打牙，現在還覺頭昏腦漲，兀自咬牙堅持。按朝廷制度，外官未得命令不可擅離職守。但大王駕崩於外，陳群、司馬懿、曹真皆不在鄴城，吳質只能趕來助一臂之力，當此時節曹丕若不能順利繼統，他身為太子黨中堅日後生死尚不能料，還談何前程？
曹休漸漸定下神來，灑了兩把眼淚：「我才離開幾個月，想不到大王就……子桓可曾前去奔喪？」
吳質擦擦冷汗：「我來便為此事，太子召你護駕！」
曹休卻露為難之色：「我也在為母守喪，不能……」
「什麼
時候了，還計較此迂腐之禮？快走！」
曹休搖頭不已：「我母養育不易，此份孝心出於肺腑，想必子桓也可寬宥。」
「鄢陵侯手握兵馬近在長安，倘若先下手為強，太子豈不危險？太子倘若有失，能你有好果子吃？」
曹休凝望母親的靈位，不為所動：「人事已盡，禍福憑天，我已立下重誓，要安守靈前當個孝子。」
「你、你……」吳質急得直跺腳，猛一眼瞅見供桌，三兩步奔至靈前，撩袍跪倒叨叨唸唸，「老夫人魂靈在上，晚生哀哀叩拜。我奉太子之令請文烈出山，此事也關係您兒孫日後安危禍福，還望老人家寬恕晚生之唐突！」重重磕了三個頭，倏然起身抓案上的供酒。
「你做什麼？」曹休還沒反應過來，吳質已撲過來扼住他下頜，將滿滿一壺酒灌入他口中——守孝之人不可動葷酒，這酒一粘唇，孝可就破了！
「咳咳咳……」曹休嗆得咳嗽，酒撒了一身，怨毒地瞪著吳質。
「你別怪我！」吳質比他火氣還大，劈頭蓋臉數落道，「你為太子想想、為社稷想想！齊桓公一世霸主九合諸侯，只因身後諸子爭位，使齊國一衰而不可振，難道曹魏要重蹈覆轍？今局勢未明人心惶惶，孫、劉作亂於外、鄢陵侯窺伺於側，倘有不逞之徒行胡亥、趙高之事，非但太子不保，曹魏社稷就此傾覆！」
曹休聞聽此言不禁打了個寒戰。
吳質見
他動容，又道：「你身居中領軍，有管轄中軍之權，此時除了你誰能統轄兵馬護衛太子周全？現在不是守小節的時候！」說罷連拉帶拽把曹休攙起，「太子有命，你速隨我去！」扯著他便往外走。曹休仍淚流不止，每一步都似踩棉花，踉踉蹌蹌踱至堂口，一把抓住門框，留戀地望著母親靈位。
吳質實在沒辦法，只能苦勸：「太子要當魏王，你便當不成孝子，是他當還是你當？你雖為宗親，畢竟還是人家臣子，身不由己。忠孝不能兩全啊！」
曹休淚水簌簌，聽到此處牙一咬、心一橫，仰天長歎：「罷了，罷了！我去便是……」
吳質這才鬆口氣：「太子若繼統，你至少能掙回個千戶侯，光耀門楣那才叫大孝！」曹休都沒來得及向家人囑咐兩句，便被他扯著出了家門。
曹操之死是天崩地裂的大事，但此時此刻鄴城卻靜得可怕。鄴城各門皆已關閉，唯中陽正門大開，城內守兵宮廷侍衛齊出，三步一崗五步一哨，百姓不明就裡，見這陣勢誰還敢上街？其實報喪使者還沒到，倒是陳群的人和吳質搶先密報曹丕，故而提早準備以防有人作亂。
這會兒管不得什麼禮法，吳質在正陽大街策馬奔騰，口中大呼：「奉太子之命公幹！」士兵聞聽此言不敢阻攔，紛紛閃開道路，曹休揮鞭緊隨其後，卻不往太子府，直奔王宮而去；來至宮門躍下馬，將韁繩一丟，邁步便入掖門——顯而易見，為了這一天到來，曹丕早就打點妥當。
宮內依舊靜悄悄的，甚至感覺不到任何異樣。曹休跟隨吳質連穿三道宮門，直至聽政殿前才覺大變——原來王昶、劉劭、司馬孚等東宮屬官及太子太傅邢甬已到，個個面色蒼白眼神呆滯，宛若還在夢境；中台常林、傅巽、薛悌、武周等尚書也已侍立在側，唯獨缺一丁儀。倥傯之際曹丕未及更衣，還穿著便服，背著手在殿階上踱來踱去。
「子桓！我來了！」
「文烈……」曹丕三兩步奔下殿階，一把攥著他手，卻再說不出什麼，一陣哽咽。曹丕這兩日好似做場噩夢，昨天午間剛得到奏報，說父王病重，讓其安排好政務速去；哪知手頭紛擾還沒處置完，今晨天不亮便接到喪訊，簡直是五雷轟頂！
曹休只覺他手攥得那麼緊，彷彿要把自己骨頭捏碎，似是抓住了救命稻草；想起他身為儲君多年，卻提心吊膽如履薄冰，至最後時刻還要冒險，又憶起大王生前對自己種種恩德，不禁悲意上湧——兩人執手而立，唏噓不已。
吳質卻沒心思傷感：「現在還不是哭的時候！太子速發手令，派文烈至城南大營接管兵馬。」說罷又問眾人，「準備得如何？」
王昶甚感為難：「已吩咐寺人置備孝衣，後宮諸貴人也已告知，只是未得軍中通報怎好舉喪？」曹操死訊斷無可疑，但沒有洛陽來的正式通報，不能私自赴喪。
吳質瞥了眼殿前的銅壺滴漏，已近卯時三刻：「事情多著呢，稍一耽誤就是半天，顧不了這麼多——舉喪！」
王昶哪敢做這個主？回頭看列位尚書，常林、傅巽盡皆點頭，誰也不敢明確表態。太子太傅邢甬見狀忙道：「人子盡孝不拘小節，即便失禮亦當寬宥，梓宮在外恐生不測，當早登程。」連他都這麼說，眾尚書便默許了。
命令傳下，魏廷大鐘敲起，雄渾肅穆的聲音籠罩鄴城，王宮寺人和東宮掾屬紛紛出動，前往列卿、諸王子府邸報喪。不一會兒便喧鬧起來——不少心思縝密之人清早見城內異樣已揣摩到幾分，鐘聲突響更無可疑，未出家門先披孝衣，悲悲啼啼徒步奔王宮而來。一傳十、十傳百，只一盞茶的工夫，掖門外已擠滿了人；曹丕索性傳令將司馬門敞開，任大家自入。
司馬門一開，王子列侯、九卿諸臣、各部郎官、幕府掾屬、泮宮學士，一股腦兒都擁了進來！霎時間聽政門外群臣伏倒一片，此起彼伏的號哭聲已蓋過黃鐘大呂。有人頓足捶胸、有人仰天悲泣，程昱等老臣年紀高邁跪不下，抱著儀門大柱，哭得上氣不接下氣，乃至宮人宦官也跟著咿咿呀呀抹眼淚。宮中這般情景自也瞞不住民間，且不論曹操一生對百姓如何，鄴城首善之地，黎民自是念曹氏恩德。
噩耗傳開士農工商盡皆舉哀，家家門戶洞開，百姓匍匐於道放聲慟哭——悲愴之聲縈繞殿宇直衝九霄，真如天塌地陷！
此刻曹丕立於殿階之上，儼然朝廷之主的姿態，卻也悲不能抑，抽噎間見曹植、曹彪等兄弟滿面淚痕跪爬至前，忙欲下去攙扶，也不知是悲傷所致還是故意踟躕，身子一晃，竟險些跌下去。劉劭、王昶忙前趨一步，一邊一個死死架住。吳質道：「大王已崩，天下之事皆賴太子。當以社稷為重，瑣碎小事不必親為。」說罷招呼一群侍衛、宦官「照顧」住諸王子。曹丕早命宮人趕製孝衣，那也不夠分，只給列卿、侍中等重臣一人披一件，請他們登殿議事，其他官員暫時只纏孝帶；又有侍衛攀上殿頂遍掛白幔白幡，倒也有條不紊。
丁儀也已聞訊，匆忙趕至宮中，才知別的尚書半個時辰前早得到曹丕密告，唯獨瞞他一人，又見曹植等王子被侍衛簇擁著坐於廊下，不得進殿同議喪儀，心中更是惱火；拿定主意，索性入殿大鬧一場，要讓曹丕顏面掃地！哪知還未邁上殿階，又聞身後喧嘩聲大作，回頭一看，似一團黑雲從宣明門外湧來。丁儀目力不佳，打量半天才瞧出是一隊鎧甲森然的中軍兵士，霎時間已至聽政門下——原來曹休接管大營，點支隊伍入宮護太子之駕。這陣勢擺出來，莫說無人敢生事，即便有人橫生枝節，立時身首異處！
明知徒勞，再鬧還有什麼意義？丁儀望著那黑壓壓的甲士，殘存的一絲鬥志也瓦解殆盡，眼淚奪眶而出，卻不知是哭曹操、哭曹植，還是哭自己；茫然登上大殿，不聲不響往人群後一站，聽天由命吧！
曹丕畢竟還是太子，不敢僭曹操之座，暫居東側首位；他實是急著奔赴洛陽，但官樣文章總得做圓滿，且身為孝子也不能貪心外露，只得壓抑心情，以袖遮面「痛哭不止」。
御史大夫華歆、大理卿王朗、郎中令和洽、奉常卿邢貞、中尉徐奕、太僕何夔、少府謝奐、大司農袁霸、侍中衛覬、習綬、留府長史劉曄等皆已入座，連因魏諷之亂罷官的鍾繇也在其列，方才哭一陣，眾人悲意已去了三分，都在盤算續統之事，但曹丕不把話挑明，他們也不便先提，只陪著落淚。司馬孚見此情形匆忙諫言：「大行晏駕，天下恃太子為命。當上為宗廟，下為萬國，奈何效匹夫之孝？恭請早定大事。」他把這層窗紗一捅破，列卿無不附和。
曹丕卻依舊掩面抽泣：「父王撒手而去，留下偌大江山社稷，我哪裡掌控得了？」
群臣誰聽不出這是試探？忙一齊起身施禮：「國不可一日無君，冊立儲君便為今日。請太子速做部署，迎接梓宮、早正大位！」
曹丕心裡有底了，就坡下驢漸漸止住悲聲：「既然如此我便斗膽行事，還望諸公多多指教……」
「唯太子馬首是瞻！」
曹丕緩了口氣，開言便道：「中領軍曹休何在？」
「末將在！」曹休撥開眾人擠進殿內，叉手施禮。
「你速點三千精兵城外列隊，護衛我和諸兄弟、幕府群僚往洛陽迎接梓宮。倘有差失唯你是問！」
「諾。」事到臨頭曹休暫拋喪母之痛，領命而去。
曹丕又道：「我雖離去，國都防衛也不可鬆懈。朱鑠何在？」
「在！」朱鑠早躍躍欲試。
「你昔年曾在中軍任司馬，如今可還能領兵？」
「如何不能？」朱鑠腰板一挺，「現在中軍營裡那幫將佐當年不過是給我牽馬扛槍的，我去管他們，他們得遠接高迎，誰敢不服？」
「這便好。你權領左護軍之職，統轄留守諸軍保衛鄴都。」其實留守將領有的是，選朱鑠是任人唯親，當此危急之時兵權萬不可落於他人之手；曹丕的目光又掃向校事劉慈，「國喪之時當防小人作祟，還勞你多多掛心，勿使奸邪之徒有機可趁。」
「諾。」劉慈領命，隨即扭頭瞥了站在殿角的丁儀一眼。
武備已畢曹丕又道：「今相國暫缺，華公乃群臣之首，務必隨我同去，還有常尚書、傅尚書、薛尚書、劉長史……」他每點到一人，那人便起身拱手。
其實種種安排早籌謀好了，諳熟於心信手拈來。全安排完，群臣無不服從，曹丕沉著不少，招呼吳質攙他起身，踱至列卿面前，給幾位老臣深深作了一揖。群臣哪擔得起？趕忙還禮，口稱不敢。曹丕卻道：「風霜以別草木之性，危亂而見貞良之節。我今奔喪而去，還要請許都天子之詔，至少也需半月，一干國事全賴諸公。還望諸公上思大行舊德，下念孝子拳拳之意，替我曹家穩住社稷！」說罷又施一禮。
鍾繇連忙攙住：「太子但放寬心，我等雖老拙，怎敢忘懷君恩？願陛下早正大位，臣等恭候您歸。」鍾繇雖因魏諷之事罷官，卻仍能影響大政，而且是穎川士人領袖，他率先改口稱曹丕為「陛下」，給曹丕餵了顆定心丸。
和洽所思更周全，主動提議：「朝廷社稷既是國事、亦為家事，當請太傅代表陛下與臣等共參大政。」
曹丕含淚點頭，又道：「太中大夫賈詡處事謹慎、老成謀國，可請其共參政事。」群臣皆感不解，賈詡乃漢官，平素深居簡出心無旁騖，曹丕怎會想起此人？但太子既有此意誰也不好說什麼，皆道：「願遵陛下之意。」
守軍已落於曹丕之手，朝廷政務又在其掌握，鄴城已不會掣肘，曹丕大可安心而去了。吳質又躥出來，高呼：「事不宜遲，請太子與諸王子速速更衣起駕！」用不著再回府了，太子洗馬顏斐早把服飾都捧了來，眾內侍知道曹丕是日後的主子，巴結還巴結不上呢，忙攙扶他到溫室，七手八腳服侍更衣——此去禍福還難測，曹丕內穿軟甲，外罩孝袍，佩劍掩於袍內，對著鏡子整理一陣才覺妥當；方要出殿，忽見一婦人披頭散髮，抱著個孩子跪至面前。
「王昭儀？」曹丕手足無措，不知該不該伸手攙庶母。
王氏摁著曹幹的小腦袋給曹丕磕個頭，泣道：「此兒三歲亡母，五歲失父，先王將其過繼臣妾以慰無依。今大王崩殂，我孤兒寡母就托庇於陛下啦！」說罷連連叩首。
曹丕再不猶豫趕忙攙起：「切莫行此大禮，我為太子也曾賴昭儀之力，自當厚待你母子。今奔喪事急，日後正位定加封賜，庶母大人但放寬心！」
「謝陛下。」王氏一塊心事落定，抱著曹幹又哭又笑。
曹丕拱手而去，未走幾步又聞女眷呼喚——趙姬也拉著小兒曹茂追來。這女人也連連叩首：「賤妾昔年開罪陛下，願陛下捐棄舊怨，萬萬寬待吾兒。」
曹丕卻陰陽怪氣冷笑道：「庶母何必如此？我哪裡當得起？」又伸手指向曹茂，「茂兒不小了，早非襁褓之童，父王駕崩不可廢禮。還不速速更衣，隨我同去奔喪？」
曹茂才剛十歲，只隱約聽說父親死了，根本不明白怎麼回事，見大哥正顏厲色瞪著自己，忙道：「我不、不……」眾寺人哪管他願不願去，得了曹丕之令齊來拉扯。
「快抱他出城，準備出發。」曹丕甩下這麼句話，任憑他母子哭鬧，頭也不回地去了。
鄴城以南三千甲士
早在曹休部署下列好隊伍，洛陽使者也到了，比密報只晚一個時辰——殊不知這寶貴的一個時辰已定下多少大事！使者見鄴城已先舉哀，心中大石頭落定，便也湊到隊伍中準備折返。曹植、曹彪、曹林等王子也已出城，他們的待遇與曹丕天壤之別，一入宮就被侍衛簇擁住，明為伺候實是脅迫，連回府跟妻兒說句話的機會都沒有，就被披上孝袍擁至城外，曹丕防備兄弟竟至如此地步！
曹植遙望群臣如眾星捧月般簇擁兄長而出，心下不禁淒然，一夜之隔換了世道，昨天還是無拘無束的王子，今天卻成了兄長管束下的人臣，明天又會怎樣？想起洛陽酒宴之事，曹植一陣陣心寒，他實在難料這位心胸狹隘、睚眥必報的兄長日後會怎麼作踐他。
「太子起駕……太子起駕……」
留守諸臣拜伏恭送，曹丕騎馬居中，華歆緊隨其後，吳質、司馬孚、王昶、顏斐等親信不離左右出謀劃策，鄧展、王圖、呂昭、任福等將環伺於旁護衛周全，還有秦朗、夏侯懋、曹泰、卞蘭等親戚相伴；常林、傅巽、薛悌、劉曄等各登坐騎，曹休親統先鋒開路，三千士卒頭纏白布，打著白旗白幡，好不威嚴。
曹丕抖開韁繩未行幾步，又從旁奔來二人，前面身披鎧甲的乃中軍將佐段昭，後面跟個布衣佩劍的年輕人。「這便是太子，還不快施禮？」段昭連聲催促年輕人，見動作遲緩，竟一腳踢在他屁股上，「快磕頭！磕頭！」
曹丕不解：「這是何人？」
段昭拱手：「犬子段默，年方弱冠，久欲報效王家。請准其同往護駕，侍奉陛下以償夙願！」這哪是護駕？分明是攀龍附鳳——過了今天曹丕就是魏王，日後九成九還是天子，欲求幸進就剩今日啦！
「沒這規矩！」
段昭軟磨硬泡：「末將效力曹營二十載，又是王家姻親，也願兒孫世世代代侍奉王家，姑念末將這片忠心收留我兒吧。」段默挨了一腳還真開竅，跪在曹丕馬前磕頭不止。
「添什麼亂呀！」曹丕大袖一揮，「給匹馬，掛名算個東宮侍衛，快走快走！」這光還真沾上了。
曹植一下就相形見絀了——今後人家要風得風、要雨得雨，天下人全來巴結，自己卻要身處矮簷下。他左顧右盼，身邊只有「伺候」的侍衛，竟無一個熟人，其他兄弟也被眾士兵隔開，彼此不能交談，更覺淒涼無助；不禁回望送行的群臣，尋覓良久才瞅見丁儀——正茫然踱於城畔，而校事劉慈就寸步不離跟在其身後！
「正禮……」曹植徒勞地呼喊一聲，眼淚奪眶而出，這次卻不是哭父親，而是哭自己——荀惲英年早逝，楊修橫死軍中，眾幕僚七零八落，如今只剩下丁氏昆仲。他隱約感到不祥，可能今日便是永訣，他已失去太多朋友，不能再失去丁儀，孤獨寂寥的日子讓他這個縱情風雅之人怎麼過啊？
這聲呼喚丁儀沒聽見，曹丕卻聽見了，不多時吳質從人群中鑽了過來，施禮道：「臨淄侯乃太子同母弟，太子顧念手足之情，請侯爺並轡而行。」
「手足之情？手足之情？哈哈哈……」曹植除了含淚苦笑，真是一句話都說不出來了！
曹丕也是後來才知內情，洛陽的局勢比他預想的還複雜，自曹操歸天至他到達洛陽，其間隔了三日，這三日一波三折險象環生，若非鄴城、洛陽、許都三地的老臣效力，他能否登位實在難料……
曹操晏駕群臣一陣痛哭，直哭得昏天黑地聲嘶力竭，而痛哭過後隨之而來的便是恐慌——大王崩殂於外，太子還在鄴城，眼下之事該怎麼辦？群臣拭去眼淚後第一反應是封鎖消息，洛陽宮權且作靈堂，派出回鄴城報喪之人；給曹操換了王衣、冠冕，停屍殿上，打發僚屬置辦上好棺槨；把啼哭不止的卞王后和眾夫人勸入後殿，委託卞國舅照顧；命人趕製孝衣，大家圍坐院中商量應急之策。此時論官爵當屬衛將軍曹瑜身份最高，又是魏王族叔，惜乎疏少才略全無主意。桓階首先倡議：「此事若求穩妥，當緊閉城門秘不發喪，待太子到來靈前即位，再將噩耗公佈天下。」
「不妥。」陳群一口否決，「數萬大軍在城外，消息怎易瞞住？況且……」他話說一半戛然而止，伸出兩根手指朝眾人晃了晃。
群臣一見臉色皆變——二王子曹彰！鄢陵侯已受詔令不日將至，見洛陽不報喪、不舉哀，若率將士問罪如何應對？現在的問題不只是何時舉喪這麼簡單。曹操臨終倉促未指明太子如何即位，而最有威望穩住大局的夏侯惇又隨之病倒，曹仁在襄樊、曹洪在武都，連個近親將領都沒有，情勢何其凶險？鄢陵侯好勇鬥狠，又立有戰功頗得諸將崇敬，若秘不發喪，曹彰搶先趕來煽動將士挾以自重，非但群臣招架不住，王位最後歸誰都難說！而公告噩耗也難保無虞，曹軍貌似紀律嚴明，其實說到底皆聽曹操一人之令，曹操一死便如鎮妖石崩塌，誰能駕馭外面八面武夫？無論曹彰爭位還是兵變，對曹魏社稷都是致命打擊，只怕曹操屍身未僵，一生心血已付諸東流，北方又要回到初平年間的亂象了！
沉默良久，長史陳矯突然一拍大腿站了起來：「既然不免弄險，索性現在就讓太子繼位。」
「啊？」眾人皆是一愣——太子尚在鄴城啊！
陳矯朗朗陳詞：「國不可一日無君，王薨於外，天下惶懼，太子當節哀繼位，以系遠近之望。且大王愛子在側，久必生變，則社稷危矣！我等立刻舉喪，遙尊太子為王。」他沒直言曹彰，但口稱「大王愛子」大伙都明白說誰。可是明明曹丕不在，卻要讓他隔空繼位，這提議實在大膽。
愣了片刻諫議大夫賈逵開了口：「也好，至少令出有源。」
「事到如今只能放手一試。」辛毗起身響應，「辛某人立誓，此刻便尊太子為王！」
桓階、陳群、司馬懿等皆曹丕一黨，怎能不依？也跟著響應：「我等願與諸公同心，自即刻起就尊太子為王。」
事已至此，群臣與曹丕是互保關係，曹丕不借他們之力不能搶先正位，他們不借曹丕之名也難壓服三軍。形勢大於人，群臣紛紛表態支持，只魏郡太守徐宣一言不發遠遠躲開——倒不是反對，只因他與陳矯素來不睦，不願跟著摻和，報以默許姿態。
「好！」陳矯越發篤定，「現在就以太子名義向三軍公佈噩耗，以太子署名教令安撫三軍。」
司馬懿補充道：「最要緊的是遣使奔赴許都，請當今萬歲將太子繼承魏王、丞相之事詔告天下。」
黃門侍郎丁廙方纔還在竊喜，天賜良機，即便不能扶曹植繼統，叫曹彰奪去也比受曹丕的屠刀強，心裡撥弄著小算盤，還未想出襄助之策，卻見陳矯已拿定這越俎代庖的主意。若容他們請來詔書，豈不無可挽回？想至此再不能坐視，高聲嚷道：「不可！你這是以臣立君！」
「不錯，我就是以臣立君。」陳矯毫不否認，「國不可無主，不立君主何以安定四境？況太子乃國之副儲，繼承大統理所應當，難道你有異議？」
丁廙當然有異議，
但曹丕佔著太子名分，他若敢公然反對，這幫大臣立時就會把叛逆之罪扣他頭上。丁廙顧左右而言他：「在下並非反對太子，然國君繼位乃社稷第一大事，豈可僭越亂為？名不正則言不順，言不順則事不成，當候太子到來再行諸事。」
「等太子到來，一切都晚了吧？」司馬懿冷笑著站了起來，「你那點兒鬼魅伎倆當我不知？」
丁廙聞言大怒，二目似要噴火：「司馬懿！你以小人之心度君子之腹！列公看見了吧？大王喪殿之前，此人信口雌黃污蔑同僚，實乃無父無君之徒！」他這一狀告得也不算無理，但群臣已結同心，誰肯聽他的？
「住口！」辛毗一聲斷喝，「承統之事出自公義，亦為先王所定，誰反對誰是奸邪小人！」別拿禮法當幌子，不就想阻礙曹丕繼位嗎？辛毗一錘定音——誰反對誰就是別有用心，誰就是奸臣。
丁廙祭出最後一件法寶：「如此大事若有差失誰能擔待？」
陳矯一拍胸脯：「苟利社稷，死生不拒。便千刀萬剮禍滅九族，老夫一力承擔。」
群臣都佩服他老而彌辣心志如鐵，齊聲附和：「願共承擔！」
話說到這個地步，丁廙再無言以對。陳矯、桓階等都是老資格，憑他一己之力怎鬥得過？強辯一句：「只怕你等擔待不起。」拂袖進了偏殿。司馬懿朝站在遠處的校事劉肇使個眼色，劉肇會意，趕緊跟進去監視。
群臣雖壓制住丁廙，卻也來不及鬆口氣，要辦的事還多著呢。先吩咐劉放、孫資以曹丕名義草擬教令，準備喪報文書發往各州各郡，安排使者赴許都懇請天子下詔，秘密召集所有監軍、護軍說明情況，請他們到各營安撫將士；靈堂掛上白幔白幡，設擺供桌燃上香鼎，又在旁邊給曹丕虛設一席，連魏王、丞相印璽都像征性地擺上，好像已授給曹丕似的，又到後面向王后稟明情勢、請求配合……時過正午，拉拉雜雜全忙完，大伙換穿孝衣，齊刷刷往靈堂一站，傳令敞開宮門——能辦的都辦了，剩下的就只能祈禱老天保佑啦！
喪報傳出不到一會兒，外面傳來一陣喧嘩，八萬將士何等氣勢？有人慟哭、有人悲號、有人呼喊，連洛陽宮中都聽得清清楚楚！膽小的僚屬站在靈堂裡直哆嗦——那不僅是八萬人，還是八萬利器，若是有人挑頭，什麼事不能幹？
怕什麼來什麼，弔喪的將軍緊跟著就到了。於公於私都不能謝絕弔喪，但這會兒怎麼叫他們進來？教令上寫明太子繼位，可孝子卻是個空位子，見不得人！許褚雖悲傷過度連連嘔血，也不得不強打精神出去阻攔，可號哭聲越來越大，繼而就聽有人怒罵：「許仲康，你要做甚？就你能守著大王，我們就不能給大王弔喪麼？是何道理？」
「媽了個巴子的！老子立的功勞不比你少，想哭主子都不成？再廢話，老子跟你動刀！」
趙儼耳力甚佳聽得分明，不禁冷汗直冒：「徐公明、朱文博來了，這倆大個子咱攔不住的。」
桓階搖搖頭：「別攔了，再攔非攔出禍來。叫他們進來哭，哭夠了氣就洩了……放他倆進來。」
吩咐傳下，徐晃、朱靈哀號著衝進宮來！
「大王！您睜眼看看末將……」徐晃一猛子撲到屍身邊，淚光盈盈渾身顫抖，「末將還要陪您打仗，您還記得潼關之戰嗎？天下未平您怎就撒手而去了？」
朱靈跪在堂上以頭撞地，磕得咚咚悶響：「末將不敢再違抗軍令了，大王說什麼我聽什麼！只求您快快醒來……大王醒來啊……」究曹操一生，最得意的壯舉還是在戰場上，除了炳炳戰功，更為可貴的就是馭將之術。這些武夫對曹操簡直愛若父兄、敬若神明，今日他們眼中的軍神轟然倒下了，永成生死之隔。
兩條大漢放聲哀嚎，如虎嘯牛吼一般，震得屋瓦直顫，群臣同情之餘更感害怕，誰敢過去勸他們？所有人都斜眼瞅趙儼。趙儼嚥了口唾沫——都知我性子好，和稀泥的差事全往我身上推。沒辦法，趙儼只得硬著頭皮往前湊，攙是攙不動的，只能在耳畔磨性子：「將軍保重，大王還指望你們輔佐太子呢……」一句話未說完，又湧來一陣更哀慘的哭聲——二將進來哭喪，其他人不服，大伙合力一撞，衝散親兵魚貫而入，殷署、王忠、劉若、賈信、朱蓋、徐商、呂建、馬遵、劉柱等一大幫將領全奔上堂來，霎時間哭喊聲振聾發聵。
趙儼沒法勸了，眼巴巴瞅著這幫大個子縱聲慟哭，手足無措間又見後面追來一將，乃是中護軍曹真。聽聞噩耗曹真如五雷轟頂，義父待他情深怎能不悲？但他畢竟是曹丕死黨，知道此時當求穩，故強壓悲痛與眾監軍一同安撫眾將，得知許多人跑到宮門要求弔祭，忙趕來勸阻。怎知群情難抑，大伙撞了進去，也只好跟進來。
曹真不進來還好，一進靈堂看見義父冰冷的屍身，再也矜持不住——想起義父養育之恩，撫養他長大、視若己出、給他富貴、讓他當官，這份恩情比天高比海深！雙膝一軟癱倒在地：「父王！您睜眼看看孩兒……看看孩兒啊！怎麼這就走了……」才哭了兩聲，忽覺被人架住，矇朧淚眼抬頭一看——陳群和司馬懿。
曹真都沒明白怎麼回事就被他倆拖進偏殿，繼而擁進一幫老臣，七八雙手齊下，扒去鎧甲、換上孝袍、套上麻冠。陳群邊給他系孝帶邊解釋：「太子雖已繼位卻在鄴城，總不能請王后出來跟這幫武夫打交道吧？現在你就是孝子，暫替太子主喪！」
曹真擦擦眼淚：「這行嗎？」
陳矯拍著他肩膀給他打氣：「你乃大王義子，合情合理。別光哭，你跟諸將熟識，勸他們回營守寨，得幫我們穩住大局啊！」
為了群臣更為了曹丕，曹真咬牙應允，由著大伙又攙又架，將他按到曹丕的虛位旁，陪著眾將又號哭又叩頭。司馬懿搞定這邊，猛一抬頭見夏侯尚正伏在階下抽泣不止，忙過去拉扯：「你不能哭！子丹留在這兒，你得回營安撫將士，快去快去！」夏侯尚強忍眼淚，踉踉蹌蹌往外走；司馬懿眼珠一轉，又道，「你把營裡所有曹氏將領都打發過來。」
曹真身穿重孝替曹丕當孝子，趙儼為首的一幫人軟語溫存，總算勉強穩住局面。徐晃、朱靈聲嘶力竭眼淚哭干，只得愴然而去，不過軍中將校實在太多，來了一撥又一撥，外面還有一大幫，都是別著大刀片子的彪悍武夫，誰敢攔？司馬懿的辦法還真不錯，現在最缺的就是本家，只要是姓曹的，即便八竿子打不著的遠親也扣下，不多時夏侯尚打發來十多位，都換上重孝陪哭，瞅著真像那麼回事。曹瑜也被大伙駕弄著坐了上座，好歹是曹家老人，多少有點兒份量。
如此支應近兩個時辰，總算沒出亂子。陳矯站在堂口翹首觀望：「方纔來的都是將軍、校尉，這會兒是軍候、司馬，我看差不多了。」群臣剛鬆口氣，各覓坐榻想休息片刻，哪知屁股沒落定忽聞外面隱約傳來一陣雜音，似是金鼓之聲！
不打仗何來金鼓之聲？群臣又緊張了，沒來得及打發人出去問，就見夏侯尚滿面驚慌跑上堂來：「大事不妙，青……」諫議大夫賈逵一把摀住他嘴：「別聲張，過來說。」這時候一哄一鬧，叫眾將聽見就亂了！忙拽進偏殿，大伙都湊過來，夏侯尚才道：「青州部臧霸別軍擅鳴金鼓拔營而去。」
青州沿海諸郡是臧霸、孫觀等自治，軍隊也是私屬部曲。老一輩人有感恩之心倒還猶可，新嶄露頭角的唐咨、蔡方等都不買朝廷賬，不過是懾於曹操威嚴。洛陽這支別軍是襄樊告急時從青州抽調的，非臧霸直接統領，這些青州兵見曹操已死，軍中無人做主，再不拿朝廷當回事，自作主張捲鋪蓋回家啦！
群臣不禁惶恐——這支青州兵算不了什麼，才三四千人，但影響太惡劣。曹操遺命吩咐得清楚，「將兵屯戍者，皆不得離屯部」，他們這是公然違抗命令，他們若能擅自撤兵，別人也敢撤，一哄而散怎麼辦？
賈逵蹙眉道：「大喪在殯，嗣王未立，此時當息事寧人，不妨任他們走，發道命令，就說江東孫權異動，是朝廷讓他們走的，先穩住別的部隊要緊。」孫資手底下真麻利，攤開筆墨立刻就寫。
丁廙在後冷眼旁觀，忽然靈機一動——曹丕一派求的是穩，我當求亂；若洛陽兵亂，鄢陵侯便可名正言順整飭軍馬，那時兵權歸於其手，曹丕又怎奈何？雖說兵變凶險，甚至可能禍國，為保日後無虞只能冒險一試啦！丁廙拿定主意，趁眾人不備躡手躡腳繞至正堂，湊到衛將軍曹瑜身邊：「老將軍，您還在這兒哭啊？出大事啦！」
「啊？」曹瑜早就讓群臣擺弄蒙了，已成驚弓之鳥。
丁廙危言聳聽：「青州兵擅鳴金鼓而去，其他人馬也蠢蠢欲動，恐怕要鬧兵變。」
曹瑜立時慌了：「這可如何是好，如何是好？」
「八萬帶甲之士屯於城外，人心不齊終是大患。」丁廙拋出妙計，「當務之急須更換將領，把各部統帥都換成沛國人，最好是曹氏近臣，這才能同心同德轉危為安。」這辦法太險惡——更易將領是軍中最敏感之事，何況居喪期間？徐晃、朱靈、殷署、賈信等雖非曹氏鄉人，二十年效力疆場素有威望，曹操剛死就換掉他們，豈不是人走茶涼？士兵們能服嗎？這簡直是激他們生事。
曹瑜雖無才幹，卻是曹家長輩，這時任何舉動都極有份量，不知不覺入了丁廙的圈套：「有道理……與大伙商量商量。」
「別商量了，現在除了您，誰敢做主？您老人家若袖手旁觀，還指望誰？」丁廙說罷捅了捅跪在旁邊的孔桂，「孔大人，您說是不是？」
孔桂自清早就跪在曹操屍身畔，眼睛都哭腫了，身為佞臣，曹操是他唯一靠山，故而沒人比他更傷心，自覺難逃曹丕秋後算賬，已是心灰意冷。這會兒見丁廙突然問自己，還擠眉弄眼的，腦筋一轉已明其意；同情相成，同欲相趨，孔桂也覺這是扭轉命運的機會，趕緊把平日能說會道的機靈勁兒拿出來，附和道：「不錯，這事得抓緊辦。您老是魏王叔父，這不光為穩住局面，還是給兒孫謀福。曹家後輩誰不叫您一聲好聽的？他們掌兵權還不感恩您老人家？」
「也對。」曹瑜鬼迷心竅，竟覺有理，「既然如此……」
話未說完就見陳矯怒氣沖沖而來，劈臉喝問：「你等有何勾當？」劉肇盯著丁廙呢，這邊一說話，那邊就報告了。
曹瑜見陳矯大怒，嚇了一跳，趕緊實話實說：「丁大人請求把各部將領都換成沛國同鄉。」
陳矯乃性情中人，簡直氣瘋了，手指丁廙罵道：「你這唯恐天下不亂的小人！」
陰謀敗露，丁廙索性撕破臉面反唇相譏：「陳季弼，你不過一介幕府長史，上躥下跳一整天了，你等今日之舉還是臣子所為嗎？衛將軍乃曹家長輩，此間之事理當由他做主。」
「不錯！」孔桂也幫腔道，「此乃上下之分，魏國是曹氏之魏國，豈由你等說了算？曹氏之人掌兵才是萬安之策。」曹瑜左顧右盼，也不知聽誰的對。
陳矯氣得渾身顫抖，正要撕破臉面大嚷大罵，忽聽身後有個沉穩的聲音道：「二位所言差矣。大王在世時曾有明訓『任天下之智力，以道御之，無所不可』。今遠近一統，人懷效節，何必定用譙沛之人，而使諸將寒心？」
這番話四兩撥千斤，還搬出曹操生前的話，孔桂頓時語塞，丁廙卻還堅持：「我等身為臣子，無大王之才略，焉能蕭規曹隨？」
「哦？」那老臣又道，「丁大人張口閉口君臣道義，豈不聞『三年無改於父之道』？難道大行未僵，你就要撤換先王委派之將，這便是臣子所為？」一句話問得丁廙啞口無言，咬碎鋼牙無濟於事，只得悻悻地躲開了。
陳矯可解了氣，回頭一看——這位仗義相助的老臣竟是跟他鬥了半輩子的老冤家徐宣！桓階、賈逵、陳群等人也紛紛趕來，七嘴八舌都勸曹瑜不可妄為。曹瑜腦子都亂了，也不懂其中奧妙，只一個勁拱手作揖：「任憑諸公為之，全聽你們的！」
群臣又逃過一劫，無不暗甩冷汗，徐宣建議：「青州兵此去，我等雖不問罪，只恐騷擾地方，不妨向東州諸郡追加指令，命沿途各地供給糧草，多加撫慰以安其心，待大事了結風平浪靜，再與臧霸秋後算賬。」
「好好好。」陳矯一把拉住他手，「徐寶堅，陳某人謝謝你！方纔我若激憤動怒就糟了，多虧你相助！昔年得罪之處你多多原諒。」
徐宣不禁苦笑：「你我雞吵鵝斗半輩子，其實不都為了公事嗎？大義當前談何恩怨，過去的是非……算了吧。」這對老冤家危急時刻終於殊途同歸，一笑泯恩仇。
遠不止他倆，其實日常鉤心鬥角
之事多得很，但為了渡過難關、為了輔保太子，更為了天下不至於再亂，眾老臣都將平素恩怨割捨，擰成一股繩。或許精誠所至，或許真是曹操在天保佑，亂哄哄的一天總算應付過來了，直至金烏西墜夜已更深，靈堂才安靜下來，大伙全累垮了。首功莫過曹真，當了一天孝子，跪酸了膝蓋、哭啞了嗓子。若曹丕在此，有君臣之別禮數可以簡慢；曹真不過是義子將領，一天下來不知磕了幾千個頭，伏在義父屍旁昏昏睡去。夏侯尚裡裡外外跑了幾十趟，早四仰八叉累倒在地；趙儼再會磨性子也已口乾舌燥，還得弄張杌凳坐於門口，勸那幫嚷著要守夜的將領回營；陳矯、徐宣、桓階等都是年近耳順之人，實在打熬不住，到後面給王后請個安，擠在角落瞇著。孫資和劉放卻沒睡，反而眼睜得大大的，兩人回想日間之事都覺後怕，數不清草擬了多少文書命令，雖有群臣撐腰，但深究起來大半屬「矯詔」，心跳「怦怦」哪還睡得著？
曹操足畔燃著長明燈，宦官親兵時時添油，陳群和司馬懿正在壯年精力尚佳，在燈前促膝夜談——群臣大膽行事是出於公義，但對他倆而言其中還摻雜私心，曹丕繼統他們前程似錦啊！
陳群感慨萬千：「一日之間如隔一世，大王就這麼走了。」
司馬懿見旁人皆已入睡，苦笑道：「在世時整死無數人，死了也不省事，丟下這麼個大麻煩。」
陳群雙手加額：「幸而群臣同心。」
「你別忘了，鄢陵侯那關還沒過呢？」司馬懿微合二目，「今日如此，明日未知如何。人活在這世上，永遠是走一步看一步。」
「我不這麼看。」陳群凝望曹操屍身緩緩道，「走一步看一步，終非智者之道。且說大王雖英明一世，過失也不少。不論其殘暴猜忌，單為政之道便有偏頗，亂世雖以兵立國，亦當有法度。大王一生法令皆不能長久，朝令夕改隨心而為，又執法嚴酷，有仁愛之心疏少仁愛之舉，有帝王之術卻無帝王之姿，徒以威福定天下，豈能穩固？倘有個明確的軍制，今日我等還會為城外武夫發愁嗎？倘有森嚴的等級禮法，還會有這麼多紛擾？日後太子繼位若重用於我，我要做的第一件事就是要為國家立法度，取士用人、官員考課皆要遵從，此亦不世之功！你說是不……」陳群自顧自說了半天，再一回頭，司馬懿早倚著殿柱睡著了。
陳群不禁莞爾——我真是呆子，曹丕繼位八字還沒一撇，禍福尚不可測，怎想這麼長遠？還是司馬懿爽快，什麼時候都睡得著。
其實陳群與司馬懿雖同為名門之後，卻非同類。陳群精於典籍、長於政務，司馬懿老於世故、善於謀略，皆因曹丕之故連在一起。故司馬懿能泰然自若，陳群卻浮想甚多，時而擔憂時而憧憬，時而又在暢想自己的不世之功。渾渾噩噩間不知過了多久，他仍無睏意，索性起身舒展臂膀，卻見外面天色朦朧轉亮，手執油燈步出堂外細看——銅壺滴漏正在丑時二刻，再過半個時辰就五鼓天明了。
陳群緊了緊衣衫，吸了兩口清冷的氣息，精神更是大振，在荒草間踱了兩圈，轉身欲再入靈堂，忽聽外院有奔跑之聲，繼而一個親兵從黑暗中浮出：「西面斥候急報！」
陳群舉著油燈的手不禁顫起來：「是何消息？」
「鄢陵侯得聞喪報日夜兼程，現距洛陽已不過二十里！」
呼啦啦一陣騷動，靈堂倦臥的所有人都站了起來——大事當前誰能睡安穩？陳矯咳了兩聲，陰沉沉走了出來：「再探！」繼而轉身掃視眾人，「想不到來得這麼快……」後面的話藏著沒說——來得越快越有問題！
司馬懿不禁蹙眉：「也不知太子啟程沒有。去許都請天子詔書的人已經去了一日一夜，怎麼還不歸來？莫非天子不肯下詔？」
賈逵長歎一聲：「是福不是禍，是禍躲不過。硬頂也要頂一下，這關早晚得過！」
陳矯手捻鬍鬚沉吟半晌，忽然對曹真道：「有勞孝子，到後面請宦官將王后喚醒，沒她老人家坐鎮不行。」
卞後啼哭至夜也才休息不久，大半夜的折騰老人家合適嗎？曹真覺得有些不便，想抗辯兩句，卻見幾位老臣都以嚴厲的目光盯著自己，竟沒敢吱聲，低著頭到後殿去了。
陽光照耀著洛陽城，越發使這座舊城看起來破爛不堪。群臣平生第一次感覺早晨的陽光原來也這麼令人目眩，固然因為他們昨夜沒有睡好，卻更因為鄢陵侯的鎧甲是那麼奪目！
曹彰趕來奔喪，當然不能穿鎏金鎧甲，卻換了一身亮銀的。雖然披了孝袍，還在兜鍪上繫了孝袋子，但在日光照射下還是熠熠生輝，加之他偉岸的身材、凝重的表情、身後相隨的兵馬，越發顯得威風凜凜。當他馳馬出現在城門前的那一刻，群臣的心都忐忑起來——他們商量了一個多時辰，可現在看來還是有點兒準備不足。
曹彰不是獨自來的，他帶了二百兵士，而且都是騎兵。雖說先前有令命其交出兵馬，可他執意要留二百精銳做護衛，杜襲、夏侯儒也不敢同這位王子較真，原以為他趕到洛陽曹操勢必將這二百人改派別部，哪知他還沒到曹操就完了！
「臣等參見侯爺。」陳矯、辛毗為首的群臣向他行禮。
曹彰翻身下馬，卻並不搭言還禮。他仰望著斑駁的洛陽城，似乎在運氣，這兩天發生的事就像是夢，威武的父王這麼突然就駕崩了，他到現在依舊覺得這一切不真實，他還沒有勇氣面對父親的屍身。
可群臣有點兒著急了，因為附近屯駐的士兵認出了曹彰——這位銀甲將軍不就是平叛幽州、一征而服兩夷的二王子嗎？開始只是崇拜性的圍觀，進而有些將佐士兵湊前給曹彰行禮，甚至有人對他哭泣。武夫敬重用兵如神的將軍，在昨天以前他們最敬重的就是他們的大王曹操，大王親手締造了曹軍，身經百戰、決勝千里、令出如山，大王是將中之將、軍中之神！但現在大王駕崩了，就好似廟中缺了神像，誰能替代他的位置？在普通士卒看來，當然要一個同樣善戰的。現在真來了一個，而且是老軍神的兒子，還有比他更合適的嗎？
陳矯眼見士兵越聚越多，趕緊催促：「請侯爺入城。」
曹彰努力提了一口氣：「走吧。」他說走不要緊，後面他的那些人和後來聚攏的士兵都跟上來。
群臣趕忙喝止：「士卒不得入城！」
如今沒個正式做主的，曹彰成了他們主心骨，哪還在乎這幫文官的話？有個老兵噙著眼淚頂撞道：「我雖只是個伍長，但從軍半輩子，跟著大王幾度出兵放馬？難道連見大王最後一面都不行？你們這些甩筆桿子的為何像防賊一樣防我們？」此言一出群情激奮，有人倡議：「侯爺給我們做主，我們要隨您一起拜祭大王！」
群臣心中急似火焚——這幫老粗不明此中利害，跟著瞎添亂！可秀才遇見兵，有理說不清，也沒法跟他們解釋。
初時曹彰沉寂在悲痛中，並未理會，繼而見群情難抑，不知是他武人心性被意氣感染，還是真的別有用心，竟凜然道：「好吧！我帶你們一起拜祭父王！」
眼見眾士卒湧過來，群臣心都快涼了，進去就木已成舟了。就在千鈞一髮之時，所有士兵又突然定住了，也不再鬧了，全直勾勾望著城門處。陳矯回頭一看——夏侯惇正由李璫之攙扶著站在城門口！
夏侯惇從病榻上掙扎了起來，連眼罩都沒顧上戴，那猙獰的瞎眼就暴露在眾人面前。士兵害怕了——誰不知道這位獨眼將軍是大王的心腹股肱？每逢大王不在軍中都是由他坐纛，莫說普通士兵，曹仁、曹洪、張遼、徐晃那樣的大將見了他也矮三分。
夏侯惇神色冷峻，默默掃視所有士兵，隔了半晌才放開喉嚨道：「大王遺令，所有兵將不得擅離本屯。違令者——斬！」只這一句就管用，那些士兵竟似退潮一般散了。軍中靠的是資歷和威信，夏侯惇無人可及的威望壓倒了一切。
「你的兵也不能進去。」夏侯惇又望向曹彰，「你母后和諸多女眷都在裡面，帶這麼多兵痞子進去不是胡鬧嗎？」他是實在親戚，瞅著曹彰長大的，用不著跟晚輩講什麼虛禮。
曹彰歎口氣：「親兵總可以吧？」
這次夏侯惇不能再阻攔了，只是頗為沉重地囑咐道：「聽你爹娘的話，要當孝順兒子。」
也不知曹彰聽沒聽懂此言深意，帶著十名親兵擦肩而過；群臣也趕緊跟上。夏侯惇卻沒動，眼瞅著眾人走遠，倏然歪倒在李璫之懷裡——他病勢已很嚴重，是親兵用平板車推來的。雖知進了城必還要生出變故，卻也無力支應，只能幫到這兒了。
曹彰邊走邊回憶父親往昔的英雄威武，方才人多地方尚能矜持，這會兒卻再難抑制，剛過楊安殿已熱淚盈眶，不禁加快腳步，幾乎奔跑著過了復道，三兩步搶上殯殿。但見父親頭頂十二旒王冠、身披玄色蜀錦吉服、足蹬玉帶朱履、腰繫青釭寶劍，面色溫潤、神態安詳、鬢角鬍鬚修得整整齊齊、嘴角略歪塗抹硃砂以作掩飾——還是那麼莊嚴、還是那麼端正，就是那口氣兒沒啦！
「父王啊……」曹彰伏屍慟哭，「孩兒來晚了……您睜眼看看兒啊！孩兒沒辜負您，我在長安練兵……我還派細作搜集了許多蜀中的軍報，都給您帶來了，您看看啊……我再也不招惹您生氣了……孩兒輔佐您打天下、給您當開路先鋒……為什麼您這就走了？為什麼！嗚嗚嗚……孩兒來晚了……」
他是來晚了，而且不止今天來晚了，對於他而言一切都來得太晚了！家中若有三個孩子，老二往往是最不受待見的。父母對於老大是器重，對於最小的是溺愛，上下夠不著的老二總是被忽略。而他恰恰是卞氏第二子，就處在這位置。加之他少時不愛讀書不受曹操喜愛，建安十六年初封諸子，曹丕身為嫡長子、五官中郎將是不能封的，按理就該封二子，但曹操偏偏繞過他封老三曹植；後來最小的弟弟曹幹出世，一落草即被封侯，可他快三十歲了還是白身。他原本沒希望，也不抱希望，只把夢想寄托在沙場上，直到幽州平叛……那真是舉世矚目的豐功偉績，當他聽到將士們真心的稱頌、看到父親嘉許的目光，才發現自己錯了。他內心渴望的遠不止是做衛青、霍去病那樣的將軍！可是晚了，連曹植都已敗北，雖然曹操最後兩年對他傾心，甚至有些溺愛，但他充其量也只能算個重要的局外人——他晚了將近十年！
曹彰哭得昏天黑地，群臣也聽得淒然。但這麼看著也不是事兒，辛毗乍著膽子湊上前，一語雙關地勸道：「侯爺節哀，切莫哭壞身子，不然先王在天有靈也不會安心的。」
哭聲戛然而止——先王？稱先王必有今王！曹彰強忍淚水抬起頭，這才發現父親腳邊設有一張几案，軍報文書、兵符令箭整整齊齊擺在那裡，更關鍵的是這個座位是空的，只曹真侍立在側。
若曹丕在此自無話可說，但現在繼統的不過是張空位子。曹彰生性好勇爭強，又自恃立有大功不忿兄長，此刻實在難抑非分之想。昔年小白搶位掌齊國、劉邦竊符令韓信，千古機遇一瞬而熄，至尊之位近在眼前，焉能錯失良機？他雖魯莽卻也粗中有細，暗暗思忖——此刻絕不能問起由誰繼統，群臣一說可就把話坐實了；也不能見母后，若母親恪守禮法公開表態支持大哥，事情就不好辦了……他冷冷地環視在場諸臣，大家卻紛紛低頭迴避他目光。見此情形曹彰提了提膽子，繞至几案前，試探著坐下來。
陳矯見他擅坐大王之位便欲阻攔，司馬懿卻暗暗拉他衣袖，朗聲道：「這也好，洛陽並無大王至親，侯爺既來此理應暫代太子主喪。」司馬懿故意把「暫代」二字說得響亮。
曹彰卻無心與他羅皂，仔細審視桌上諸物，發現了毛病——印璽不在，魏王印、丞相印、冀州牧印一塊都不在。沒有印璽什麼令也發不出！
他猛然抬頭，逼視著群臣：「父王印璽何在？」
要來硬的了！大家的心立刻提到嗓子眼。陳矯早料到他不死心，已將印璽盡數藏匿，但這也只是掩耳盜鈴的把戲，曹彰硬生生索要，如何應對？緘口不答總不是辦法，趙儼強打精神往上湊了兩步，滿臉堆笑道：「侯爺不可莽撞，國家事非同兒戲。為臣守節，為弟當悌，須知『不忮不求，何用不臧』，『勇則害上，不登明堂』。自古……」司馬懿在後面聽得直著急——這是個愣頭青，沒讀過什麼書，你跟他講《春秋》《詩經》那些道理管什麼用啊？
果不其然，曹彰理都不理趙儼，再次喝問：「父王印璽何在？」同時外面他那十餘名親兵也上跨一步，湊到殿門口——這幫小子跟隨他多年，無論日常行獵還是討伐烏丸，時刻不離左右，奴隨主性也是無法無天慣了的。
眼見軟的不行，諫議大夫賈逵站了出來。他在眾官員中是最強硬的，當年直諫觸怒曹操，曾被關進大牢。今天又把勇氣拿出來，抱拳拱手道：「太子在鄴，國有儲副。先王璽綬，非君侯所宜問也！」這就便挑明了硬頂。
曹彰冷冷一笑，反唇道：「我身為王子尚不可問，爾等身為臣子私藏印璽又是何居心？」這話甚是厲害。
賈逵直言相告：「大王駕崩軍中無主，藏玉於匣乃防圖謀不軌之人。為保社稷，權宜之計耳！」
曹彰絲毫不讓：「把印取來，我與諸公共保社稷。」
群臣面面相覷，「共保社稷」是如何的保法？曹彰立過軍功素被士卒所親，倘若由他執掌三軍，必有人跳出來擁立他為國君。曹丕又豈能善罷甘休？目前曹丕尚握有河北之地，軍中也有勢力，曹魏必將蹈向兄弟相爭毀滅之路，袁家的前車之鑒還不夠慘烈嗎？
賈逵這次再無言可答，只能咬緊牙關搖了搖頭。
「數萬大軍焉能無主，我且執掌一時！」曹彰口氣越發強硬，似不容回絕，門口的親兵也越發向前——群臣再不答應，恐怕他們就要動手搶了。
話說到這份上徹底僵住，所有人的汗都下來了。大家先是以期盼的眼神瞅向曹瑜，可這位叔公實在拿不出長輩威嚴，嚇得連連倒退；繼而又看曹真，但乾兒子再親也是乾兒子，怎能與魏王親生子抗衡？早向卞後稟報過了，可她就是不出來，這老太太若一時糊塗，非要一碗水端平，放著倆兒子的事不管就壞了！後面那麼多女眷又不能硬往裡闖，怎麼辦？十餘親兵殺氣騰騰，而許褚也領著兵在外面，這要是真動起刀來，靈堂就變戰場啦！曹操死後名譽事小，誰敢去傷王子？若真傷了王子誰擔得起罪名？況乎還有丁廙、孔桂等徒在偏殿伺候，巴不得他們出亂子。這件事善了不得……
曹彰已漸漸失去耐性，索性厲聲恫嚇：「把印璽交出來！」
「好！父王屍骨未寒便來奪璽，好個孝順兒子！」一個陰陽怪氣的聲音打破了僵局。
誰敢在這個節骨眼上做仗馬之鳴？眾人皆是一驚，只見從幔帳後轉出一老者，個子不高身材瘦小，頭纏白布身披重孝，六旬左右花白鬍鬚，站在那橫眉立目咬牙切齒，狠狠瞪著曹彰——正是國舅卞秉！
曹彰不禁皺眉。娘親舅大，況且卞秉素常很疼他，曹彰跟誰都能不講理，跟親舅舅怎麼鬧？只得抱拳施禮：「原來是舅父，孩兒……」
「你還認得我？榮幸榮幸！」卞秉不容他話說完，劈頭蓋臉數落道，「我還以為你小子領了兵、打了仗、當了將軍，就誰都不認了呢！睜眼瞧瞧，大家都累成什麼樣了？陳公、辛公還有徐郡將他們…
…都一把年紀的人了，自從你父倒頭忙上忙下跑裡跑外，誰喘過一口閒氣？外面還八萬軍兵呢，若非列公老成謀國穩住大局，這會兒早他媽亂了！」群臣一凜——道理不假，可怎麼在殯殿上罵街？但他是國舅，誰也不敢挑眼，反倒希望他懾住曹彰。
「孩兒我……」
「你什麼？你還有理了！進得城來不向大家道聲辛苦，也不給你娘問安，反倒橫挑鼻子豎挑眼，你好大氣派啊！」卞秉把腰一掐，「還敢要印璽？你他媽配摸那玩意麼？」
「孩兒不過權掌一時。」曹彰總算插進一句。
「呸！當老子是三歲孩童？明白告訴你，家有長子，國有儲君，你爹傳位之意已明，沒你的份！」
曹彰再也耐不住激動的心緒，失聲咆哮道：「沒我的份！沒我的份！從小到大什麼好事都輪不到我！可我哪裡不如大哥？是我打敗了烏丸叛軍、拯救了魏國！馳騁天下掃蕩吳蜀，他十個曹子桓也不及我！父王以武略定國，豈是子桓那等唯唯諾諾、中庸之才所能承繼？平定天下靠的是勇武！」
卞秉比他咆哮的聲音還高：「對！靠勇武！當初公孫瓚、呂布都這麼想的，現在他們在哪兒呢？你小子知道天高地厚嗎？你讀過幾本書？普天下地方官你認識幾個？你知道淮南、關中有多少屯民嗎？你知道每年國家花多少糧秣養活兵馬？你知道列侯封邑共是多少嗎？你知道擴建鄴城耗費多少民脂民膏嗎？」
這一連串問題把曹彰難住了，口中訥訥：「我、我……」
「你什麼都不知，就知道打仗！」卞秉又一指門口親兵，「好啊！還帶著兵來的。真好！我都替你爹高興。多虧他嚥氣早，若不然你們是不是要重演古人之事，來一次沙丘宮餓死趙武靈王啊？」這句話太厲害，簡直是把謀反的罪名硬扣到他們頭上。那十幾個親兵膽子再大也嚇慫了，趕緊退至階下。
曹彰的銳氣已然被壓下去了，只顧著分辯：「我不是此意！不是此意！」
卞秉根本不給他解釋的機會，搶步上前，指著他鼻子破口大罵：「那你什麼意思？你要印璽做什麼？馬槽子改棺材，你他媽也算成人了。全仗著老爹有勢力，娶個體面的媳婦，在軍中混兩年，你就眼珠子長頭頂上啦！我打心眼裡納悶，龍生九種，種種不同，怎麼我姐姐養下你這麼個不義種呢！當初讓你娶孫權族妹，就他媽沒打算記你這本賬！如今你不是要爭位麼？先殺舅舅我，再一劍把你娘也宰啦！把你那幫兄弟都殺光，方顯你曹家的德行！光宗耀祖給你爹露臉……」他滔滔不絕口若懸河，儘是難以入耳的咒罵之辭，莫說帝王家，民間鬧喪也不過如此了。群臣看得呆若木雞——誰能想到這位平日裡深居簡出的國舅竟有這般伶俐口齒？倚老賣老大耍大鬧，真如瘋魔一般！
曹彰被他罵得體似篩糠，再看左右群臣也不攔阻，頓覺自己顏面掃地，情急之下手按劍柄，卻哆哆嗦嗦怎麼也抽不出，畢竟面前站的是素來疼愛自己的舅舅啊！
卞秉三兩步走到他近前，雖愈加咄咄逼人，卻已眼含熱淚：「小畜生，你不是要幹大事嗎？來！一劍殺了舅舅！你小時候在我懷裡撒過尿，騎著我脖子拉過屎，舅舅最疼你。你把我殺了，我絕不恨你。我死了倒安心，也就看不見你們手足相殘啦！」說著他扭頭望向曹操的屍身，「姐丈，你歷經百戰才打下這片江山，想不到卻要步袁紹之後塵……你睜眼瞧瞧這幫不肖子孫吧！」
曹彰便是鐵石心腸聞聽此言也軟了，手上一鬆，佩劍鏘然落地；卻覺滿心委屈無處去訴，一生抱負無所施展。無可發洩之際忽見後殿幔帳一動，卞後滿面淚痕由侍女攙扶著走出來：「我的兒……」
曹彰總算見到親人了，「母后」二字都不稱了，「噗通」跪倒，大叫一聲：「娘！」以膝代步爬到母親身邊，一頭扎進她懷裡，母子倆抱頭痛哭。
卞後緊緊抱住兒子，嗚咽道：「舅舅罵你是怕你年輕做蠢事，這也是你爹的苦心啊！」
「孩兒委屈……」曹彰泣不成聲。
「娘疼你、愛你，但你爹的位子只能傳你大哥，這也是為了曹魏基業長治久安啊……聽你爹的話吧……」
曹彰見母親都這麼說，還有
什麼希望？唯有號啕大哭。群臣趕忙跪地勸慰，卞後強掙著抹去眼淚，語重心長道：「列公皆我朝股肱，請你們替哀家擬一道懿旨，即刻立太子丕為王，萬無更變！」眾臣都一愣——太后的心情可以理解，身為三個兒子的母親，再不願看他們兄弟相爭。但太后立新王合規矩嗎？倘若死的是她兒子，又乏嗣無後，她要立誰還勉強說得算。現在先王駕崩，豈能由她做主？群臣明知這不合規矩，卻也不點破，硬是把這道不合法的懿旨發了，至少它能給曹丕加一道保障。
眼往她母子哭哭啼啼入後殿，大家懸著的心總算放下。卞秉全身氣力都耗光了，立時癱倒在地，撫著曹操莊嚴的屍身：「姐丈啊姐丈，這等主意虧你想得出來，你交我的這是什麼差事啊……」
一場風波總算過去，兩天後太子曹丕總算到達洛陽。城內群臣及城外眾將恭敬迎候，如眾星捧月般將其接入宮中。他如此端莊、如此聖潔，雖然重孝在身，依舊難掩他的高貴氣派。他是最後勝利者！
曹丕向群臣道乏、給母后問安，然後跪在父親屍身前哭泣起來，他每個動作、每句言語甚至每聲嗚咽都那麼矜持有度、恰到好處。而那一刻曹彰害怕了，他驟然想起兄長十年來為爭奪王位施展的手段，想起兄長平素為人秉性。曹彰的心緊緊地被恐懼攫住——為社稷安定他最終放手了，但他畢竟曾經爭過，問璽之事不可能掩蓋，今後這位「溫文爾雅」的大哥會如何對待他呢？
曹彰慌了，他悄悄湊到默默垂淚的三弟身邊，低聲道：「父王臨終召我，乃是囑我輔你為主。」他還抱有一絲幻想，如果兄弟合力尚可與大哥一爭，故而編了句謊話拉攏三弟，甚至幻想或許還會有曹彪等其他兄弟站過來幫忙。
曹植卻彷彿對這一切失去興趣，只是頹然搖頭道：「大事定矣，無可再爭。即便可爭，不見袁家敗亡之事乎？」
不知曹丕是不是聽到了兩人的悄悄話，竟倏然止住哭聲，朝隨軍的群臣做了個手勢。只見御史大夫華歆雙手捧著一份明黃的絹帛走出人群：「天子詔書在此。」群臣顧不得詫異盡數跪倒。華歆清清喉嚨，展開詔書高聲朗讀：昔皇天授乃顯考以翼我皇家，遂攘除群凶，拓定九州，弘功茂績，光於宇宙，朕用垂拱負扆二十有餘載。天不憖遺一老，永保余一人，早世潛神，哀悼傷切。丕奕世宣明，宜秉文武，紹熙前緒。今使使持節御史大夫華歆奉策詔，授丕丞相印綬、魏王璽紱，領冀州牧。方今外有遺虜，遐夷未賓，旗鼓猶在邊境，干戈不得韜刃，斯乃播揚洪烈，立功垂名之秋也。豈得脩諒闇之禮，究曾、閔之志哉？其敬服朕命，抑弭憂懷，旁祗厥緒，時亮庶功，以稱朕意。
魏國名分上畢竟還是漢室封國
，這道詔書比曹操遺令、太后懿旨都要權威，徹底明確了曹丕繼統的合法性。眾文武趕忙表態：「遵命。臣等願從大王之命。」此時這「大王」二字用在曹丕身上已當之無愧，再無人能質疑他的權威！
司馬懿大奇，甚至有點兒懷疑這天子詔書的真實。他舉目四顧，赫然發現多日不見的董昭也在隨曹丕來的隊伍裡，立刻豁然——大王早有籌謀！原來董昭去了許都，在大王未死之前就威逼天子寫好詔書了，接到死訊根本不用管洛陽的事，直奔鄴城方向，與曹丕半路相遇就把詔書傳達了。洛陽表面密雨驚風，其實是虛的，許都發出的詔書才是實；就在他事先安排的卞秉痛罵曹彰之際，其實曹丕早已經接到詔書、名正言順當上魏王了。怪不得大王臨終時對太子如何繼位隻字不提，怪不得他還有心情與姬妾深情作別。原來一切都他算計之中！
群臣的哭聲再次響起，卻不似先前那麼悲愴，隆隆的、低低的，彷彿只是為曹丕的哭泣稍作陪襯，甚至有點兒敷衍的意味。此時此刻再沒人誠心追悼先王，躺在那裡的只是一具失去靈魂的臭皮囊，所有人思忖的都是明天……