在我上小學一、二年級的時候，家裡經常玩各種遊戲。
比如說，圍棋、將棋、麻將，還有花牌、撲克、歌留多詩牌、百人一首搶詩牌等等。
其中圍棋和將棋主要是父親跟街坊叔叔們捉對廝殺，而我年紀還小，所以大都是在旁邊觀戰。
麻將、花牌和撲克等一般是父母跟鄰居「老師爸爸」「老師媽媽」一起玩兒，我有時也會應招上桌搓一把。
「老師爸爸」和「老師媽媽」的稱呼，就是因為那兩人以前都跟父親一樣當過小學老師。
當然，那時兩人都辭掉了教師工作，男主人進了三井的公司工作。儘管如此，我還是按以前那樣稱呼他們。
我跟那些大人玩遊戲，如果放在如今恐怕會挨罵——小孩子家家還玩那個！不過，當時誰都沒說過什麼。
非但如此，父母還主動招呼我「來玩玩兒吧」，並且常常誇獎我「學得真快」。
托父母的福，我到小學二年級時就學會玩花牌和麻將了。
而且，到了正月我特別熱衷於玩百人一首搶詩牌。
在當時的北海道，通常流行的是搶抓只寫有後半首詩句的木牌。例如，當唱詩人一開始讀前半首詩句「春光無限好，薰風正和煦……」時，雙方就嘴喊「哈——伊」並搶抓只寫有後半首詩句「唯歎櫻花匆匆落，香殞何太急」的木牌。
這個遊戲玩起來心情特別暢快，一旦開場就收不住了。
而且，因為只聽前半首就要搶抓後半首，所以必須把整首詩全部記下來。
「暮春漸漸去，初夏悠悠來。香具山間曬素衣，嬉風翩翩擺。」
這正是歌詠眼下季節的名句，只是耳聽這首詩，眼前就會浮現出初夏的天香久山美景。
就這樣，在玩百人一首搶詩牌的過程中，會形成所謂個人專擅的「拿手牌」。
我自己也有很多拿手牌，其中一首詩伴隨著我特別快樂的回憶。
巍巍大江山，路遠多崎嶇。家書遲遲未有期，不見天橋立。
在距今近四十年前，我有機會經過此地，親眼看到了天橋立。
我在那裡想起了這首詩，聽說俯望天橋立最好是背對那邊站立，然後分腿彎腰從襠下反看。
於是，我就如法從襠下倒著看見了升到天上的長長沙堤，隨即感歎「原來天橋就是這樣立起來的」。
其後過了不久，我又從關西財界某位人士那裡有所領教。
「大夫，那個『襠下觀景』其實不是自己看，而是讓藝伎做的動作。就是把年輕藝伎領到那裡，然後讓她撩起和服下擺從襠下觀景。這時再從她身後觀望，那才是絕景呀！」
原來如此，是這麼回事兒啊！我雖然鄭重其事地點頭表示理解了，但還不曾看過藝伎的襠下景觀。
還玩其他遊戲
儘管如此，我從上小學時開始，從來沒有因為玩花牌和詩牌挨過訓斥。
仔細想來，因為我是跟父母和鄰居叔叔阿姨一起玩，所以當然不會挨訓。
可能有人會問「那你的家庭作業怎麼辦」，但我記得那會兒好像沒什麼家庭作業。
而且，父親和母親也都沒有教訓我說「好好用功」。
因為姐姐比我大四歲，所以我問過她怎麼樣，她也說沒有。非但如此，當我放學回家從書包裡取出學習用具坐在書桌前時卻被母親叫停。
「兒子，在學校裡已經用功了，回家就好好休息吧！」
這也許是因為，那個時代或家庭比較從容自在。
總而言之，我從孩提時代起就通過玩百人一首詩牌和花牌獲得了很多學養。
其一就是通過詩歌瞭解到日本古文，通過花牌瞭解到日本多種多樣的花卉和五光十色的季節。
後來我之所以能夠很容易地進入短歌的世界，或許就是因為對百人一首十分熟悉的緣故。
另外，通過玩撲克牌的遊戲，我還得以領會西歐式比賽和遊戲的感覺。
而且最重要的是，我通過這些重新認識了忽喜忽憂的自己。
職員和礦工
在煤礦鎮上，還有離我們職員住宅街有一段距離的礦工住宅區。
職員住的地方名叫朝陽台，是寧靜閒適的住宅區。公司幹部們都住在這裡更高些的地段。
而礦工住宅區我雖然沒大去過，但那是四五座小戶房屋挨在一起的平房街，而且這樣的房屋有很多很多。
當我看到職員與礦工居住的地方和房屋差別如此之大時，切實感到礦工們的生活十分貧困。
當然，雖說在學校裡職員子弟和礦工子弟共同學習，但老師在某些方面仍然區別對待。
例如，在保健衛生課上記錄牙齒數量時，老師每次必定要看職員子弟的嘴。
不過，在現實中職員子弟與礦工子弟從來沒有發生過爭鬥的情況。
總而言之校方教導大家：煤礦的職員與礦工雙方要通過共同努力發展礦區。
朝鮮礦工
在礦區裡，跟日本人共同居住的還有朝鮮人。
他們好像都是從朝鮮徵集來的勞工，與日本人完全分開居住。
例如，在我居住的上砂川，他們就住在街區前邊山崖下河邊的宿舍裡。
我聽說，朝鮮勞工就在那裡站著吃飯，還常常挨日本人毆打，邊哭邊喊「哎喲、哎喲」。
雖然我很想去看看，但是在市區開辦報紙店的仙田叔叔提醒我「絕對不要下坡去河邊」。
他是不是不想讓我看到朝鮮人呢？
即便如此，我在上街時也曾看到過一次朝鮮人受到體罰的情景。
渾身只剩短褲、手腳被綁的朝鮮勞工被吊在木柱上押走了。
那種情景慘不忍睹，可那旁邊還跟著與外婆家二樓那個和藹可親的叔叔完全相同的工頭，這令我再次感到驚訝。
總而言之，我覺得那個人挺可憐，就去問仙田叔叔「為什麼那樣對待他」，叔叔說「就是因為他不好好幹活兒嘛」。
我心裡想，那也沒必要脫光衣服吊起來吧？
那個勞工後來怎麼樣了呢？
不僅僅是這件事情，當時好像有很多朝鮮人被迫來到礦區從事勞動。
雖然我們沒有直接跟他們接觸，但是到了冬天，朝鮮人就會來幫我們清除屋頂上的積雪。
當然，那可能是被強制性地派來的。但每當他們來時，母親必定要做熱騰騰的飯團對我說「去送給那些人」。當我把飯團遞給他們時，他們都默默地點頭接受了。
還有家屬
與那些勞工一起，在礦工住宅區外圍，好像還居住著朝鮮人的家屬。
雖然他們子弟的一部分也進了日本人學校，但肯定受到了很多歧視性的對待。
當時，學校正門處有個供奉天皇和皇后二位陛下照片的小神龕。按照規矩，上學時必須在這裡鞠躬行禮。
但是，當朝鮮孩子顧不上鞠躬就跑進校門被老師發現時，必定遭到嚴厲訓斥並罰站一天。
對於他們來說，即使提起天皇和皇后二位陛下，也不可能明白是怎樣尊貴而偉大吧。
不管怎麼說，那個時候的朝鮮人後來境況如何呢？
儘管我不十分清楚每個人的具體情況，但日本人站在他們頭上隨心所欲地胡作非為是無可辯駁的事實。
與鄰居「老師媽媽」在一起因為這對夫妻曾經是小學老師所以我叫他們「老師爸爸」「老師媽媽」