1933年，為了逃避納粹德國的迫害，愛因斯坦來到美國。1938年8月，他接到一項任務，給5000年後的人們寫封信，作為即將在第二年開幕的紐約世界博覽會（New York World』Fair）的禮物。
1938年的世界戰雲密佈，德國兼併了奧地利，同時也在積極醞釀侵佔捷克，戰爭之箭已在弦上。最新的技術被用於毀滅性的戰爭之中，全世界籠罩在一片憂慮之中。正是在這種情形下，愛因斯坦寫了下面這封信。在1939年的世博會上，這封信被埋在一個由西屋公司（Westinghouse）製造的「時間膠囊」（Time Capsules）中。
本文譯自1954年英文版《觀念與見解》。
我們的時代不乏天才人物，他們的發明能夠在相當大的程度上促進我們的生活。我們利用機械動力橫跨海洋，並且利用機械力量將人類從繁重的體力勞動中解放出來。我們已學會飛行，我們用電波毫無困難地在整個地球上發送信息和新聞。
但是，商品的生產和分配卻完全是無序的，因而每個人都生活在恐懼之中，生怕被經濟週期淘汰，陷入什麼都沒有的境地。而且，生活在不同國家的人民之間還不時互相殘殺。由於這些原因，每一個想到未來的人，都必然生活在恐懼和痛苦中。所有這一切都是基於如下事實：大眾的智慧與品格，跟那些對社會產生真正價值的少數人的智慧與性格相比，要低很多。
我相信，我們的後人將懷著一種自豪的心情和理所當然的優越感來讀這封信。