陳潔如遠走他鄉
靄齡包辦美齡婚事，完成了宋氏家族在中國成為一個王朝的真正奠基禮。
當她飽餐過美齡的訂婚宴，心滿意足地用甲魚骨刺剔著牙縫的時候，另一個女人卻在用骨針刺進標有宋靄齡名字泥人像的心臟。
這個女人就是蔣介石前妻陳潔如，原名陳鳳。
船上的鑼聲響了，這是通知開船的信號，也是催促送行的客人趕緊下船的信號。
陳潔如站在輪船甲板上，拚命揮動手臂。起錨的輪船開始駛動，將黃浦江的渾水攪得翻滾不已。陳潔如努力向外灘上那些著名的高樓大廈望去，發現那些建築竟然被迷霧所包圍，她用勁揉眼再看，這才弄清迷霧來自於自己的眼淚。
輪船經過吳淞炮台，水逐漸變成黃綠色，這是江水與海水的匯合處，上海已在眼中徹底消失，陳潔如把陪伴她赴美的兩位「宮女」——張靜江的女兒海倫和黛瑞莎扔在甲板上，獨自溜回了船艙。
她打開多年來一直堅持每日必記的日記簿，剛寫了一行：「1927年8月19日，乘船離開上海」，就再也寫不下去了，如煙往事一幕幕浮上心頭。
陳潔如1906年出生於上海一個紙商家中，家境小康。
10多歲時母親就向她講授貞操觀念，提醒她當心一些男人對女孩子連番設計的引誘。陳鳳身材高挑，到1919年13歲時，已出落得如同成熟女性。一天，她到張靜江府上找她的女同學，遇上了蔣介石。陳鳳回家時，蔣介石提出送她回家，陳鳳沒有答應。但蔣卻問了她家地址，以後到家去找，陳鳳母親對蔣唐突造訪很不滿意，告訴他說：「我的女兒雖然長得高些，但她只有13歲，正在上學讀書，我不希望任何人來打擾她。」蔣介石走後，不斷給陳鳳打電話，攪擾得她不得安寧，只好與蔣介石相會。在一個公園裡，蔣介石說：「阿鳳，我要向你發誓：海可乾枯，山可崩塌，我對你的愛，永不改變。答應我吧，做我合法的妻子。」阿鳳被這幾句甜蜜的話哄得心裡熱烘烘的，可她還不懂許多事，只好閉口不語。蔣介石看她不說話，就從口袋裡拿出一把折刀，拉出發亮的刀片說：「如果你不相信我愛你至深，那就換一種方式證明我的心意，好，只要你說出那個不字，我就切下我的一個指頭，用我的血為你寫下一紙永愛不休的誓書。」蔣介石把指頭放在石頭上，做出要切的樣子，阿鳳又感動又害怕，趕緊答應下來。
沒幾天，張靜江夫人上門正式為蔣介石提親。
阿鳳母親不便嚴詞拒絕，便派人調查蔣的身世。看了調查報告陳母大失所望，因為蔣是已有一妻一妾又無養家之財的33歲男子，遂決定勾銷此事。不料幾天後張靜江親自上門為蔣說親，張靜江畢竟是一位大人物，陳母引以為榮，遂定下親事。1921年12月5日，阿鳳與蔣介石的婚禮在上海永安大樓大東旅館宴客廳舉行，婚後蔣把阿鳳的名字改為潔如，意思是「如同純潔」或「如同未受世間污染」。
陳潔如粗通俄語，婚後他們生活在一起，幫蔣介石做些俄語翻譯工作，一時倒也夫妻恩愛。陳潔如眼看蔣介石一步步躥升，北伐前已升任總司令，自以為終身有靠，可以夫貴妻榮了……
孔夫人告訴她：你是一顆明日之星，你要讓你這顆明星隕落與升起一樣快嗎？
輪船在海上平穩地航行了兩天，到達日本神戶。這時黛瑞莎把一份從岸上買回的日文報紙遞給陳潔如，只見上面有一則消息：
美聯社1927年8月19日倫敦電訊——據《每日郵報》所收之上海電訊稱，前南京國民革命軍總司令蔣介石夫人，今日搭乘傑克遜總統號輪船啟程前往美國。據其友人所述，她擬於抵達紐約前，遊歷美國各地。
陳潔如本想上岸一遊，看到這則報道後，又無法控制心中的屈辱情緒，拒不上岸，輪船在駛往火奴魯魯的13個無聊日子裡，她一直陷於往事的追思中。
北伐之前，蔣介石看到潔如流淚，就安慰她說：「我正要出發作戰，請你為我祝福而不要哭泣，否則會給我帶來霉運。」
但是陳潔如到南昌後，蔣介石因在上海發動「四一二」反革命政變，反動嘴臉徹底暴露，與漢口左派政府發生矛盾。漢口政府為羈縻蔣介石，拒絕再供應他軍火和軍餉，每天都有譴責他抗命的文件傳來。蔣介石陷入情緒低潮，說自己如同釋迦牟尼，修道時面對敵人無情試煉。
忽然一天，蔣介石情緒高漲，說他找到了辦法：要搞垮漢口政府，根本的是要剷除對方實力，而這最重要的實力就是財源。目前他自己沒有財力可言。他想到了使漢口政府失去財政部長宋子文。這件事要做得巧妙，最好是假手於宋子文的大姐宋靄齡，因為她對大局的想法與自己接近。蔣介石寫信請靄齡到九江磋商要事，這封信由陳潔如發出，殊不知因此帶來她自己今天的厄運。
靄齡接信後，搭乘中國銀行的汽輪火速趕來，但她沒有下船，而是叫蔣介石上船，兩人長談了24小時，討論當時政治形勢。談完後靄齡乘船返回漢口，蔣介石把密談的主要情節告訴了陳潔如。
蔣介石說：「潔如，我從來不向你隱瞞我的一點情況，這次也不會隱瞞，因為我還需要你的幫助。
「孔夫人告訴我：『你是一顆明日之星，你要讓你這顆明星隕落與升起一樣快嗎？今天鮑羅廷的意旨是要接收你的權力，交給加倫將軍。你定會被他們消滅殆盡，只是時間遲早而已。難道你怯於鬥爭，乖乖接受失敗嗎？我告訴你，你如單槍匹馬為國民黨的目標奮鬥，你縱然有此精神，也是沒用的。精神並非一切，這個解放並重建中國重大責任，需要很大很多的影響力、金錢、性格與威望。這些你目前一樣也沒有，現在你周圍的人，淨是些無能的懦夫，他們汲汲所求的，無非私利。不過局勢並非絕望。我願與你作成一樁交易，我不但要如你所願，慫恿我的弟弟子文脫離漢口政府，而且還要更進一步，我將盡力號召上海具有帶頭作用的銀行家們，以必要的款項支持你，用以購買你必需的軍火。我們擁有所有的關係和門路。你自己知道，你不會再從漢口得到任何經費。而作為交換條件，非常簡單，你要同意娶我的妹妹，作為永久的正式夫人，與我們結成一家。一旦政府成立，當任我的丈夫孔祥熙為閣揆，弟弟子文仍做政府財政部長。』」
蔣介石接著說：「你看她已開出凶狠的條件。我走投無路，只有求助於你了。潔如，你肯幫助我嗎？」
「你要我做什麼呢？」
「避開5年，讓我娶宋美齡，獲取必需的支持，繼續推進北伐。潔如，這是一樁政治婚姻，我是永遠愛你的！」
「永遠愛我？宋靄齡，你這掉包計，我生不能報奪夫之恨，死也要到陰曹地府與你算賬！」
陳潔如心存幻想，5年後能再返蔣介石身邊
離開火奴魯魯，到舊金山還有5天航程。張靜江的兩位女兒出發時被朋友戲稱為陳潔如的兩位「宮女」，她們盡可能勸解陳潔如，飯要吃，要保重身體，留得青山在，才能有柴燒。怎奈那樁樁往事，歷歷在目，件件刺心。對於一個女人，她明知已經被人拋棄，卻免不了心存幻想，指望真的5年後能再返蔣介石身邊。
蔣介石說：「潔如，我的處境不穩，只有你做出犧牲才能挽救我，你救我就是救了中國。如果你不肯離開，我就只有一死了之。」
「如果我同意離開，只是為了中國統一，不是為了你，更不是為了宋靄齡！」陳潔如恨恨而去。
陳潔如回到上海母親家中居住，以為這樣就可讓蔣介石獲得支持了。不料沒過多長時間蔣介石卻宣佈「下野」，有人以為真的就是下野了，其實這只是為了緩和表面上的矛盾，為他真正崛起完成必要的手續而已。
一天，蔣介石突然來到陳潔如家中說：「潔如，我來同你談談赴美之行。我已同張家兩位小姐談好，由她們陪你到美國讀書。你只離開5年，學好就回來，那時中國已經統一，你我再續前緣。這是你的船票。」
「我住在這裡，已經很好了。我不再求其他留洋進學的事。我已經為了你的方便，默默讓賢了。因為你說過『愛情是以一個人的犧牲大小來衡量的』，我這樣做，完全為了中國統一，換了別的女人，不把宋靄齡的眼睛挖出來才怪！」
蔣介石緊張兮兮地說：「但是，你不瞭解，你之所以必須遠走美國，是宋靄齡的條件之一。你如留在國內，全盤交易就會告吹！」……
陳潔如在美國上岸，又看到一則新的消息：
美聯社1927年9月19日上海電訊——據引述，前國民革命軍總司令蔣介石將軍於新近在奉化一次答記者問中，宣稱本月早些時候自中國搭乘傑克遜總統號前往舊金山之婦人並非其妻。蔣對指述此婦即為其妻之訊息，認之為政敵之虛構，旨在以任何手段，使其難堪。蔣並稱，他不認識該電訊所述之「蔣介石夫人」。
陳潔如憤慨之餘，還以為蔣介石不得已而為之。不料10天之後，她到紐約中國領事館取信，一位副領事冷漠地告訴她：「請不要讓你的任何私人信件寄由領事館轉交。我們只辦公事，希望你瞭解我們的處境。」
陳潔如憤怒了：「這算什麼？我是一個中國女子，在美國你竟這樣對我說話！我離開上海時，還沒有紐約的地址，我母親給我寫信，除了寄給這裡的領事館轉交外，怎會知道寄往何處？我還以為領事館是為國民服務的地方呢！」
「你不必擔心，」副領事說，「令堂已經收到通知，她將把你的補助費和信件直接寄到你的任何私人地址，河邊大道301號，這個地址對嗎？我很抱歉，我們沒有時間處理你的任何私人事務。我們在領事館無法為你做什麼。我們是奉命行事。」
「奉誰之命？」陳潔如很想知道。
「南京來的命令。」
「原來如此！南京何人，是蔣介石嗎？」
「我們奉命不能說。」
「那麼，是那個女人的命令嘍？」
「那不是我說的。請不要錯引我的話。我懇求你了！」
回到住處，陳潔如把在領事館的遭遇說給張家兩個女兒，她們義憤填膺，慫恿陳潔如向蔣介石報復——「你沒有正式離婚，你還有你的權利，打電報給蔣介石，把心裡話說給他，讓他受煎熬。或者向新聞界說明真相，讓新人夫婦不得安寧！」
「好吧，讓我想想。」陳潔如無法把幕後的交易說給她們，她還抱有幻想，真的希望5年後能回到中國，到蔣的政府裡做事，與蔣介石再續前緣。蔣宋結緣，說明了宋靄齡的超前眼光，以及她對形勢的真知灼見。作為宋家長女，她敢當家做主、力排眾議，再次顯示出她的膽識過人。
蔣宋結緣，蔣家受益，宋家沾光，真正實現了「蔣家天下陳家黨，宋氏姐妹孔家財」的藍圖。隨著蔣氏政權水漲船高，宋靄齡雖然沒有當上第一夫人，但是自己的丈夫也青雲直上、官運亨通。