史迪威猶如坐在一個火山口上
1941年12月1日，日軍偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發，美國被迫直接與軸心國作戰。1942年1月，中、蘇、美、英結成反法西斯統一戰線，蔣介石擔任了中國戰區最高統帥。
為了與美國盟軍更好合作，同時獲得更多的美國援助，蔣介石致電美國總統羅斯福，請他派一名高級將領來華，出任中國戰區統帥部參謀長。
美國派出了陸軍中將史迪威。但美國陸軍部除了委任他為中國戰區參謀長外，又另外授予了他5個官銜：美國駐華軍事代表、中緬印戰區美軍司令官、美國對華租借物資管理統治人、滇緬公路監督人、在華美國空軍指揮官。
蔣介石要羅斯福派人，本意來中國後完全聽自己指揮，沒想到史迪威一下子戴了6頂烏紗帽，而其中5個他根本無權干涉。蔣介石指望通過這樣一個人，要到更多援助，以裝備自己的軍隊日後對付共產黨。但美國政府卻授權史迪威監督援華物資的使用，防止國民黨官員貪污和蔣介石挪作他用。這樣蔣介石對史迪威的指望和美國政府派史迪威來華的目的，就存在著根本的分歧和對立。美國政府與蔣介石之間的衝突，使史迪威猶如坐在一個火山口上，隨時可能由於美蔣矛盾的激化成為一個犧牲品。
史迪威性格直率，容易動怒，在美國就得了個「醋性子喬」的諢號。來到中國這樣一個慣講人情世故的國度，他當然更難適應。史迪威一開始就步入了雷區。
靄齡為了蔣宋孔家族的利益，配合美齡，開始對史迪威極力拉攏。
兩姐妹在新開寺蔣介石的別墅和范莊孔家公館裡，輪流邀請史迪威吃飯聊天。
在孔家裝飾豪華的西式客廳裡，兩姐妹向史迪威大談在美國留學的經歷，談美國文化對她們的影響熏陶，讚揚美國經濟發達，讚揚美國民主自由，列舉她們在美國的朋友對她們的幫助和給她們留下的美好印象。美齡活潑熱情，不時穿插些玩笑，稱史迪威「喬大叔」，以引發笑聲，製造輕鬆氣氛。靄齡則體貼周到，使離家萬里的史迪威感到溫暖舒適，產生賓至如歸之感。
史迪威感激靄齡和美齡的盛情，把她們看做可愛的朋友，但他屬於那種正直傳統型的人物，把公務與私情並不攪和在一起，他盡情享受她們的招待，視為中國人的好客和兩國人民的純真友誼，不知道這是兩姐妹的一種感情投資，她們的目的是要在他的職務上取得加倍利潤的。
史迪威或者是假裝糊塗，或者根本就不知道中國有「吃了人家嘴軟，拿了人家手短」之類的格言警句，他在兩姐妹的私人客廳裡是和藹可親的朋友，而一旦和她們的丈夫到了公事場合，便又成了凜然難犯的美國將軍了。
史迪威視察了中國的各個戰場，看到國民黨對日作戰的正面戰場兵力不足、士氣低落，卻把最精銳的50萬大軍擺在西北，用於圍困陝甘寧邊區。而共產黨領導的八路軍、新四軍活躍在日軍佔領區，英勇作戰，卻得不到應有的補給，武器落後，衣服破爛。史迪威感到美國人受了蔣介石的愚弄，援助了那麼多武器物資，卻發揮不出支持抗戰的效能。史迪威向蔣介石正式提出建議，要求他把包圍共產黨的50萬大軍調往抗日前線，同時給八路軍、新四軍調撥一部分先進武器裝備。
脾氣乖戾的蔣介石根本聽不進史迪威的意見，他拿出了戰區最高統帥的威風，呵斥史迪威受了赤化宣傳的影響，坐歪了屁股，史迪威以自己親眼所見的事實據理力爭，兩個人爆發了激烈爭吵。
耿直的史迪威向美國政府報告說，蔣介石的政府中貪污成風，到處是裙帶關係，根本得不到人民支持，全靠戴笠的特務秘密監視，隨時剪除異己和壓制民眾來維持，建議美國政府放棄對這個腐敗政權的支持。他在日記中更直言不諱地把蔣介石稱為「獨裁者」，說他那顆剃得發亮的腦袋像一粒花生米。以後他乾脆以「花生」來指代蔣介石。
蔣介石看到自己請求派來的人竟然到處和自己作對，靄齡、美齡花了那麼多金錢和感情極力拉攏，這個美國佬居然油鹽不進。他惱羞成怒，致電羅斯福，說他派來的這個史迪威根本不稱職，應該立即撤換。
史迪威和蔣介石的要求都沒有被羅斯福接受。但美國陸軍部傾向於史迪威的意見，美蔣關係出現了裂痕。
靄齡與孔祥熙一番密商，認為與美國的關係是蔣政權能夠維持的支柱，這種時候決不能得罪美國，把關係搞僵。靄齡決定自己再次出面，拉攏史迪威，爭取他與蔣介石的和解。
靄齡認真總結了開初與史迪威交往的成敗得失，感到對付山姆大叔不能和對付中國人用一樣的手段。中國人中只要套近乎了什麼事都好辦，為了朋友，什麼道德、原則、法律都可以不管。和美國人卻不行，尤其是這個史迪威，很不夠意思，拉來拉去，還是交情歸交情，公事是公事，一點不通融。靄齡決定這回換換手法，按美國人的思維方式，同史大叔做筆交易。
靄齡和美齡發出邀請，請史迪威到美齡家中做客。史迪威看到地點雖是蔣介石府邸，主人卻是美齡和靄齡，欣然駕車前來。他們一起呷著美齡親手煮的巴西咖啡，進行了一場溫情脈脈紗幕下的談判。
史迪威堅持他對中國戰區國民黨軍隊作戰不力的抱怨，並且指出親日派何應欽從中作梗是主要原因，應該撤掉他的參謀總長職務。靄齡、美齡表示贊同，說她們也很希望盡快改變中國戰場無所作為的狀態。對何應欽，美齡一想起他在西安事變中的表現就生氣，她們一致同意配合史迪威一起給蔣介石施加壓力，敦促蔣盡快撤換他。
靄齡、美齡還對史迪威的忠職敬業精神和工作效率大加讚賞，表示要在蔣介石面前為史迪威說好話，促使蔣與史改善關係。靄齡說：「只要我們做工作，改善關係並不難。對委員長，大姐可以發號令，小妹能吹枕邊風。」
「枕邊風？」史迪威對這個詞不太理解，對它的效力也有懷疑，「蔣先生很固執，如果不是在談判中據理緊逼，他很難改變什麼。」
「呵呵，這個你就不明白了，尤其是小妹和老蔣關係的本質。」靄齡放下杯子，把一方噴了法國香水的真絲手帕向史迪威一甩，接著說，有一首中國詩這麼說：「微風二級，大風六級，暴風八級，颱風十二級，枕邊風無窮大級。它雖不能摧天拔地，卻可以把一個人幾十年形成的人生信條吹得顛倒過來呢！」
「真能如此？」史迪威將信將疑。
「這事我不打保票，但你可以拭目以待。」靄齡笑瞇瞇的眼睛裡，有一顆堅定的瞳仁。
史迪威回到住處，不停地哼著美國南方的鄉村小曲。幾個月來，他第一次心情這麼舒暢，他覺得收穫太大了，揮筆在日記中寫道：「我們簽訂了攻守同盟。不論出於什麼原因，她們現在很當真，或許我們能獲得一些成就。」
「歷史表明，勝利者都是正確的，失敗者都是錯誤的」
隔了一天，也就是1943年9月15日，靄齡、美齡又聯合發出邀請，請史迪威到范莊孔府做客。
又在孔府做客，靄齡已不是當初請史迪威品嚐各種美酒佳餚了。這次史迪威受到的第一道招待，是當頭一棒。
史迪威還沉浸在上次兩姐妹盡情奉迎自己的喜悅中，屁股剛剛坐穩，正想開一句玩笑，把氣氛活躍起來，靄齡卻皺著眉頭開口了：
「史將軍，你是我們最好的朋友，所以我們認為應該把剛剛聽到的消息通報給你。否則就顯得我們見危不救，太對不住朋友了。」
史迪威想好的笑話沒能說出口，他大張著嘴巴：「唔？」
心直口快的美齡說：「是這樣，現在正有人策劃撤換你，我們真怕不能再在家裡愉快地招待你了。」
「啊——」史迪威緊縮的心有些放鬆，「委員長向羅斯福總統提出的這個建議，已被總統拒絕了。」
靄齡的眉頭鎖得更緊了：「喬，現在的問題不在中國方面，而在你的祖國。」
靄齡連所用的稱呼都是別具匠心的。她在極力套近乎的時候，用一般的稱呼「史」，而在存心打棒子的時候，反而用了這個暱稱「喬」。
「美國人策劃撤我？」史迪威顯然被擊中了，他瞪著驚愕的眼睛，「我與蔣先生的矛盾，和他們有什麼關係？」
「你太單純了！」靄齡的措詞、語氣，像一個母親訓導混沌未開的孩子，像一個教師向入學蒙童進行啟蒙教育，「美國有一個院外援華集團，你知道吧？」
「當然知道，那是由一些活動能量很大的議員組成的一個非正式團體，他們通過各種途徑向公眾宣傳中國，向政府施加影響，促使政府制定有利於中國的政策，增加對中國的援助，密切中美關係。」史迪威像小學生背書一樣朗朗道出。
「你可知道這個『華』是特指蔣委員長的政權，並不是泛指中國嗎？」
「唔？」史迪威有些迷惑。
「對，關鍵就在這裡。這個院外援華集團的成員都是我們下工夫一個一個爭取來的，是與我們私交很深的可靠朋友。今天給你透個秘密吧，他們為中國的事所作的努力，我們是心中有數，知恩必報的。」
史迪威拍著腦袋：「噢，我明白了。你是說他們在為蔣宋家族工作，蔣先生對我不滿可以通過他們去向總統施加壓力，達到他撤換我的目的？」
美齡搶過來說：「你說得太露骨，太難聽，我們中國人是不這樣說的，應該說是……」
靄齡拍了一下美齡的肩膀：「小妹，我覺得這壺咖啡味苦了些，你嘗一下是否該再加點糖？」美齡打住了話頭，去品嚐咖啡。
靄齡緩緩地說：「喬，實際情形是這樣，現在你的一些做法已經把院外援華集團和蔣先生逼到了一條舢板上，根本用不著蔣對他們傳遞什麼、要求什麼。你知道，蔣同美國的聯繫完全靠我們宋家兄妹，他自己與美國是聯繫不上的。你是我們姐妹倆最好的朋友，我們不會一邊請你喝咖啡，一邊去動員美國議員施加影響去撤你的職。在中國，那種做法叫兩面三刀，是很卑鄙的行為，我們不會那麼幹。」
「我不明白。」史迪威說的可能是真心話。
「其實道理很簡單。」靄齡是善於做套的能手，她只需在必要的時候讓美齡敲敲邊鼓，收套的繩子始終攥在自己手裡，「院外援華集團幾年來一直在鼓吹蔣介石是抗日英雄，是遠東反法西斯的旗手，為他爭取了不少美援。但你卻報告說他每天發佈的對日戰報，90%以上都是假的，說他的政府貪污腐敗，這不等於說院外援華集團在與蔣同流合污，共同欺騙美國政府和人民嗎？你傷害的不止是一個蔣介石，同時也得罪了你國內的一股勢力，是不是這樣？」
史迪威挺得筆直的脊柱出現了彎曲，頭伏在了膝蓋上。不一會兒他喃喃地說：「我直接寫給總統的報告，這些人怎麼會知道呢？」
「咦，你不要忘記，美國人最講新聞自由、言論自由，記者抓到的東西，可以不受任何限制地捅出去。越是機密的東西，他們越是千方百計去刺探，去公開，去引起轟動，以使自己出名……」美齡逮住這個話茬竟說得激動起來。
「小妹，」靄齡一聲輕喚，卻是一個警示。她怕美齡把話題扯偏，釣魚鉤子沒彎兒，就沒有力量了。
「咳咳，我扯遠了。總之，美國別的東西都好，但這新聞自由、言論自由絕不是好東西，最容易壞事，最容易損壞國家利益。我和蔣先生都是主張庶民勿談國事，新聞必須檢查的。」美齡心中這些話如骨鯁在喉，不吐出來是不痛快的。
「其實並不需要記者到白宮去偷閱文件。你的報告也許現在還安全地鎖在保險櫃裡。但是你的想法你自己沒有控制好。」靄齡始終保持著輕聲慢語。她的每句話都是深思熟慮的產品，沒一句是脫口而出的。
「你說是我自己洩露出去的？」靄齡沒有直接回答史迪威，她起身走到一個文件櫃前，取出了幾份美國出版的報紙和軍統密報的清樣，然後指給史迪威看：「瞧，這是你在西安的講話，這是你在重慶的講話，這一篇是你在昆明給飛虎隊講的。這個是你在緬甸當著英國軍隊和中國遠征軍講的，美國記者在場。」
史迪威沒有去接。他只從靄齡手裡瞟了幾眼。不錯，那些話是自己講的，沒有歪曲和捏造，只是好些義憤填膺時謾罵國民黨政府和蔣介石的話被特地標了出來，顯得那麼刺眼。
美齡看大姐逼住了史迪威，趕緊參戰，她拉開身邊的文件包說：「我這裡也有幾份。看，這上面說你在某月某日，說俞飛鵬是『土匪』，他可是委員長的表弟呀！喏，還有這個，你在備忘錄和其他文件上簽名，從來都是簽『美國中將』，而不肯使用中國戰區參謀長的頭銜。這，這是美國報紙的報道，說你討厭中國人，說中國人不是好東西。看，下面還有評論，說你的這種思想和希特勒沒什麼『區別』，這種思想決定了你根本不適宜在中國任職，只會破壞美中同盟關係……」
史迪威被兩姐妹逼到了懸崖上，鼻尖滲出了汗珠。
美齡把文件慢慢塞回了包裡，她用眼睛的餘光盯著史迪威，美滋滋地等著他投降。
出乎美齡的意料。
史迪威保留著他年輕時美國牛仔的血性，短暫的沉默之後，他忽然站起身來，向兩姐妹大聲宣告：「不錯，那些話是我說的，你的情報和報紙的報道都是準確的。但我並不認為我說錯了什麼，我現在仍然堅持我的觀點！如果這不符合某些人的口味，他們撤換我或者我主動辭職都可以，我不怨不悔！」
史迪威就要告辭。
這不白忙乎了？美齡用無奈的眼光迅速瞟了靄齡一眼。史迪威這個態度，等於把姐妹倆絞盡腦汁下的釣鉤，吞到肚裡開溜了。
一直靜觀事態的靄齡對這種局面已有準備。
「喬，不必激動。人們對一件事情各有看法是最正常不過的事。這裡的關鍵是爭做勝利者，不做失敗者。」
「失敗者，你說誰是失敗者？」史迪威眼睛裡要冒出火來。
「請坐下，」靄齡非常平靜地說，「答案很簡單，在這次事件中，你如果被人家鼓搗下台了，你就是失敗者；如果他們費盡心機沒把你搞掉，你仍然是中國戰區的參謀長，他們就是失敗者。難道不是這樣嗎？」
「歷史將證明我的看法是正確的！」
「不！歷史只記載勝利者和失敗者，不評判是非。」靄齡又加重了語氣，「歷史表明，勝利者都是正確的，失敗者都是錯誤的。」
「我所知道的歷史並不是這樣！」史迪威的思維方向被引上了另一條道。
「好吧，每個人都寧願做錯誤的勝利者，也不願做正確的失敗者，是吧？」
「……」靄齡繞口令似的話把史迪威拐糊塗了。
「喬，你為中國抗戰作出過傑出的貢獻，又是我和美齡的好朋友，我們真心希望你留任到中國抗戰勝利的那一天，不願意看到中國戰區統帥部出現另一位我們不熟悉的美國將軍。」靄齡說得非常動情，她甚至用手帕去擦拭眼角。
「真的，我是多麼願意經常看到你啊！」美齡的語調是情切切、火辣辣的。
史迪威似乎被感動了。片刻沉默之後有些懊喪地說：「那麼大的勢力在策劃撤換我，我恐怕無所作為了。」
「不不不！」靄齡從心底笑開了花，史迪威終於被釣牢了，「只要我們努力，勝券還是在你手上。美國院外援華集團的人，我和美齡可以使他們轉變態度，只不過——」
「不過什麼？」
「蔣總司令那裡，還得你這個參謀長做個姿態。」
「蔣？我們已經吵翻了，而且我並不打算改變立場。」史迪威一想到那顆厭惡的花生米腦袋，不由人就想動氣。
「委員長對你並沒有什麼惡感，他只不過也受到一些人的壓力，不得不有所表示。現在他也在試圖尋找機會與你和解呢。」美齡以知情人的身份透露說。
「我不改變觀點，也不想去認錯！」諢名「醋性子喬」的史迪威果然倔得可愛。
「呵呵呵！」靄齡這次笑得輕鬆，也別有深意。「西方人最看重的是什麼？金錢、權勢、情慾，這是他們人生的三大支柱。中國人最看重的是什麼？面子！他可以不要一切實際利益，卻不能不要面子。也就是說，你只要給他面子，甚至可以從他兜裡掏出最心愛的東西。所以呀，同蔣先生的和解，你不用改變什麼，更不必去認錯，你只要做個姿態就足夠了。你想一想，給他一個面子，完成你在中國的使命，使你成為一位青史留名的人物，這樁交易不吃虧吧？」
「為什麼非得我作姿態，給他面子？」
「不管怎麼說，他是戰區司令，你是下級呀！」
「給他個一文不值的面子，問題能解決嗎？」史迪威顯然有些動心。
「以我和小妹的名譽擔保！」靄齡說得斬釘截鐵。
「以我們的名譽擔保！」美齡說得莊重認真。
10月17日，史迪威被迫上演了這出由兩姐妹導演的活報劇。
在宴會之前，史迪威走向蔣介石說：「我唯一的目的是為了中國好，如果有做錯之處，那並非有意。」蔣介石喜笑顏開，不管史迪威說的是什麼，這個儀式本身已經表明，史迪威屈服了，認輸了。蔣介石以長官和勝利者的姿態，同史迪威握手言和。
這次會見的報道和圖片，立即出現在美中兩國報紙上。
在另一場合，蔣介石得意地宣稱：「最後允許史迪威悔改留任，重加信用。」
史迪威事後卻越想越不對勁，這場風波中蔣介石要求撤換自己的要求已經遭到羅斯福總統的拒絕，為什麼最後竟是自己去向蔣道歉呢？這明明是已勝反敗，自栽跟頭。他在日記中憤憤寫道：「這是一次該詛咒的經歷，真不是滋味！」最後他才明白，自己被靄齡的甜言蜜語給誘拐、挾持、坑害了。他把靄齡比作一條不發響聲咬人的響尾蛇，提醒自己再不能上她的當了。
羅斯福最終做了妥協
一年之後，史迪威與蔣介石的矛盾再一次大爆發。
日軍在太平洋戰場連連失利，為了從中國戰場抽出兵力加強海上作戰，他們在中國大陸加緊攻勢，企圖一舉擊潰中國抗日力量。在豫湘桂戰役中，國民黨軍隊頂不住日軍瘋狂進攻，大敗潰逃。這時美國政府擔心國民黨軍隊完全崩潰或投降，那樣勢必增加美軍在太平洋戰場的壓力。因此羅斯福總統向蔣介石發出了緊急建議，要求由史迪威統帥中國戰場一切軍隊，授予他指揮全權，以阻遏日軍的深入。蔣介石一看就毛了，上次要求撤換史迪威沒撤成，這下倒好，把自己給撤了。可他不敢公開反對羅斯福的建議，只好復電表示「原則贊同」，暗中卻動員一切力量，促使羅斯福改變決定，威脅恫嚇史迪威，使他不敢接手指揮權。
蔣介石向他身邊的重要人物亮明瞭底牌：史迪威現已控制著中國全部租借物資，如果再讓他統帥全國軍隊，再由著他去加強和裝備共產黨，我們就等於全完蛋，再沒日子過了。手裡沒了軍隊，我也不是委員長，你們也不是高官大吏，咱們全變成人家砧板上的魚肉了。阻撓史迪威接管軍隊，大家都要出力，以後論功行賞。
蔣介石命令一下，行動最快、賣力最大的，還數靄齡夫婦。
正在美國訪問的孔祥熙趕緊跑到白宮，拜謁羅斯福總統，當面表示意見說：「中國的軍隊有歷史、地域、系統等種種複雜情形，主要依賴統帥與各級將領的個人情感才能指揮得動，統帥人選的威望、資歷和人事關係非常重要，絕不是隨便指定一個人，只靠發號施令就能調遣得了的。史迪威做中國軍隊的總指揮，能不能勝任愉快，以祥熙個人觀察，大有疑問。」
孔祥熙自以為這番話錘煉得理透情濃，爐火純青，可羅斯福聽完只問了一句，這是你的意見還是蔣總司令的意見？孔祥熙當然只能說是自己的私人的看法。羅斯福說，蔣總司令已經來電表示同意，你不必過慮了。孔祥熙便再也無話可說了。