一、生平事跡
秦觀，字太虛，後改字少游，別號邗溝居士，世稱淮海先生，揚州高郵（今江蘇高郵）人。生於宋仁宗皇祐元年（1049），卒於宋哲宗元符三年（1100），是北宋後期的著名詞人。
秦觀出身小地主家庭。青少年時期，豪雋慷慨，強志盛氣，喜讀兵書。三十七歲（元豐八年，公元1085年）中進士。宋哲宗元祐初，因得蘇軾的推薦，曾任太學博士、秘書省正字、國史院編修官等職。在京期間，他生活得很得意。他和黃庭堅、張耒、晁補之同游蘇軾之門，人稱「蘇門四學士」。而蘇軾「於四學士中最善少游」，對他的文章（包括詞）「極口稱善」。（宋·葉夢得《避暑錄話》卷三）
紹聖初，新黨執政，秦觀因「影附蘇軾增損（神宗）實錄」被貶為監處州（今浙江麗水縣）酒稅，繼而又貶至郴州（今湖南郴州市）、橫州（今廣西橫縣）、雷州（今廣東海康縣）等地。徽宗即位後，被召還，途中因中暑死於籐州（今廣西籐縣）。終年五十二歲。
秦觀一生中的主要時期，與蘇軾緊密聯繫在一起，在思想、創作以及生活道路上，無不受蘇軾的影響。秦觀的應舉和進入仕途，是因蘇軾的勸勉；而後來的謫降遠貶，則又是受蘇軾的牽連。他們之間，互相理解，互相尊重，在思想上有許多共通之處，政治見解與文學主張也大致相似。《淮海集》中有進策三十篇，進論二十篇。可見，他和蘇軾一樣，在政治事業方面是個躍躍欲試的人物。
關於秦觀，民間有不少傳說。其中「蘇小妹三難新郎」的傳說流傳最廣，幾乎眾所周知。故事是這樣的：新婚之夜，蘇小妹出上聯「閉門推出窗前月」，使滿腹文才的丈夫秦少游抓耳撓腮，到譙樓三更鼓響還對不出來。幸得蘇東坡指點，才對出「投石衝開水底天」的下聯，方准進入洞房成婚。
二、創作成就
秦觀有多方面的文學才能。蘇軾讀了他的《黃樓賦》，認為他有屈（原）、宋（玉）之才；王安石稱他的詩「清新似鮑（照）、謝（朓）」。而最負盛名的，還是他的詞。
詞的發展因蘇軾的出現揚起了一個詩化之高峰，作為「蘇門四學士」之一的秦觀，雖然是蘇軾的好友，但在詞的創作方面，卻很少受蘇軾豪放詞風的影響，而是繼承了花間、柳永的婉約格調，並能自出清新，形成了獨特的風格，成為婉約派的代表作家。蘇門六君子之一的陳師道說：「今代詞手，惟秦七（秦觀）、黃九（黃庭堅）。」（《後山詩話》）清紀昀等修《四庫全書》時也說：「觀詩格不及蘇黃，而詞則情韻兼勝，在蘇黃之上。」（《四庫全書總目提要》）超過黃庭堅，這是事實；同蘇軾相比，只能說各有所長。從這些評價上，可看出秦觀詞地位之高。
作為婉約詞人，秦觀詞反映的生活面十分狹窄。他的詞筆從來沒有接觸到國計民生，只局限於「情」、「愁」二字，這是千百年來不少詞人歌唱過的主題。但秦觀卻超越許多詞人之上，能與少數傑出的詞人並駕齊驅。如在歷代詞家的品評中，有以「秦柳」並稱，有以「周秦」並稱，有以「秦七黃九」並稱等。
秦觀在詞史上之所以有這樣高的地位，首先是由於他歌唱愛情的真摯和純潔，與封建士大夫那些把女性視為玩弄對象的作品迥然不同，且出語自然，筆調清新。如詠七夕的名篇《鵲橋仙》：
纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻、人間無數。
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在、朝朝暮暮。
七月初七，是我國古代的「情人節」。傳說這天晚上牛郎、織女二星一年一度在天河相會，傾訴他們忠貞不渝的愛慕之情。魏晉以來，以牛郎、織女愛情故事為題材的詩詞甚多，但其基調都很低沉，從未離開過對牛郎、織女悲劇的歎息。秦觀的《鵲橋仙》卻不落俗套，自出機杼，借牛郎織女每年相會一次的神話故事，在現實與想像、人間與天上交織的奇妙境界中，敘寫了他們的相思、相見和又將分別的過程，並於抒情、議論中「化臭腐為神奇」（明人沈際飛《草堂詩餘正集》卷二），將愛情的詠歎昇華到一個前所未有的高度，表達了對真摯、純潔而永恆的愛情的熱烈追求之心。全詞基調熱情、明朗，帶有明顯理想的色彩，與一般愛情詞的纏綿悱惻相比，自是高出一格。
毋庸諱言，秦觀詞中也有一些留戀歡場的作品，如贈陶心兒的《南歌子》，這類詞反映出當時文人庸俗的一面。
他後期的詞，雖說多寫貶謫中的生活和感慨，具有一定的社會內容，但情調過於感傷、低沉，以致陷入無邊的愁海，幾乎不能自拔，致使他詞風柔弱。如名作《滿庭芳》：
山抹微雲，天粘衰草，畫角聲斷譙門。暫停征棹，聊共引離尊。多少蓬萊舊事，空回首、煙靄紛紛。斜陽外，寒鴉數點，流水繞孤村。
銷魂！當此際，香囊暗解，羅帶輕分。謾贏得青樓、薄倖名存。此去何時見也？襟袖上、空惹啼痕。傷情處，高城望斷，燈火已黃昏。
這首長調是秦觀詞的代表作之一，在當時流傳很廣，傳說的故事也很多。詞寫在一個黃昏，詞人與眷戀的歌女離別，在寫「艷情」之中融入了身世之感。全詞色彩灰暗，帶有濃重的感傷情調。從這首詞也可看到作者受柳永詞的影響。據《高齋詩話》所記，蘇軾就指出過「銷魂！當此際」是「柳七語」。又如他四十九歲作於郴州貶所的《踏莎行》（霧失樓台），抒寫被貶後淒楚難言的隱衷，其惆悵、失望、無可奈何的情緒深深地打動讀者。相傳蘇軾特別「愛其尾兩句，自書於扇，曰：『少游已矣，雖萬人何贖！』」（胡仔《苕溪漁隱叢話》前集卷五引《冷齋夜話》）
秦觀詞的藝術成就很高。他深緒音律，善於寫景抒情，故其詞音調諧美，筆法細膩，語言雅淡，意蘊含蓄，情韻兼勝。南宋張炎的《詞源》論秦觀詞，稱其「體制淡雅，氣骨不衰，清麗中不斷意脈，咀嚼無滓，久而知味」，是頗為形象的。然而，過於纖弱，氣格不高，則是秦詞的不足之處。難怪李清照指責他「專主情致，而少故實」（《詞論》）。蘇軾對他這一點也不滿，曾開玩笑說：「『山抹微雲』秦學士，『露花倒影』柳屯田」。蘇軾把秦觀和柳永並列，說明秦觀在詞的創作上不能擺脫柳永的影響，情致有餘而氣格不足。
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.脫脫：《宋史》卷四四四《秦觀傳》，中華書局，1977年。
2.唐圭璋：《秦觀》，《江海學刊》1962年3月號。
3.何瓊崖：《秦少游》，江蘇人民出版社，1983年。
（二）作品
1.《淮海集》四卷，《後集》六卷，《長短句》三卷，《四部叢刊》本。
2.《淮海長短句》三卷，1930年，葉恭綽影印宋本。該書附有版本考及校記，較為詳實。
3.龍榆生：《淮海居士長短句》，中華書局，1957年。該書附有傳記、年譜簡編、詞話、序跋。
4.徐培均：《淮海居士長短句》，上海古籍出版社，1985年。該書附有詞版本考、年表、傳記序跋、總評，最為詳備。
5.陳祖美：《淮海詞》，浙江古籍出版社，1987年。
（三）其他
1.葉嘉瑩：《靈谿詞說·論秦觀詞》，《四川大學學報》1985年第2期。
2.周義敢、周雷：《秦觀資料彙編》，中華書局，2001年。