一、生平事跡
周邦彥（1056-1121），字美成，自號清真居士，錢塘（今浙江杭州）人。
周邦彥的生年，王國維《清真先生遺事》定在嘉祐二年（1057），是計算小誤，今從吳則虞校點本《清真集》訂正。唐圭璋《全宋詞》與吳氏同。
周邦彥自幼聰明勤奮，「博涉百家之書」，但生活放蕩，落魄不羈，「不為州里所推重」（《宋史》），也就是地方上的鄉親父老都鄙薄他的為人。元豐初，北遊汴都，為太學生，因獻《汴都賦》萬餘言，盛稱熙寧、元豐新政，受到宋神宗趙禎的賞識，由諸生提為太學正（在太學管訓導的官）。後出為廬州（今安徽合肥）教授、溧水（今屬江蘇）知縣等。哲宗紹聖三年（1096）以後，又回到汴京，做過國子監主簿、校書郎等官。他精通音律，宋徽宗時被任為「大晟府」（掌管音樂的機關）的提舉官，負責制詞譜曲，供奉朝廷。
周邦彥的晚景十分淒涼、窘迫，提舉（掌管）大晟府不過兩年，又因不願寫歌頌祥瑞的樂府諛詞而惹惱了宋徽宗，被再度外放，先是出知順昌府（今安徽阜陽），後又調知處州（今浙江麗水），未到任又被罷官，提舉南京鴻慶官（在今河南商丘）。不久方臘起義，周邦彥輾轉奔回老家錢塘，又渡江揚州。宣和三年（1121）正月，過天長（今安徽縣名），至南京（今河南商丘）鴻慶宮，卒於齋廳，年六十六。
二、創作成就
周邦彥是一個多才多藝的作家。他於詩、詞、文無所不工，而以詞名家。今傳《片玉集》，存詞一百八十餘首。
他的詞大多寫愛情和身世之感，尤其是抒發身世之感的詞作在清真集中佔有相當大的比重。著名的《蘭陵王》一詞，就是通過惜別來寫身世之感的作品：
柳陰直，煙裡絲絲弄碧。隋堤上，曾見幾番，拂水飄綿送行色？登臨望故國。誰識京華倦客？長亭路，年去歲來，應折柔條過千尺。
閒尋舊蹤跡。又酒趁哀弦，燈照離席。梨花榆火催寒食。愁一箭風快，半篙波暖，回頭迢遞便數驛，望人在天北。
淒惻，恨堆積。漸別浦縈迴，津堠岑寂，斜陽冉冉春無極。念月榭攜手，露橋聞笛。沉思前事，似夢裡，淚暗滴。
此詞凡三疊三換頭，謂之「渭城三疊」，是周邦彥代表作之一，大約是作者離京到外地赴任途中所作。其內容只是寫客中送別，抒發倦客之情和惜別之情，但寫得層次井然，章法嚴整，極迴環往復之致。首疊由柳陰、柳絲、柳絮，引出折柳送別之人。「誰識京華倦客」一句，感情淒苦之極。次疊進入此番送別鋪敘，有眼前實景，有感觸，也有想像。三疊為別後感懷，結末與首段倦客淹留京華之苦遙遙挽合，尤見深沉感傷。全詞由別前、別中、別後依次寫來，音節短促，筆力奇崛，而別離更兼外放的愁緒一貫到底。此外，諸如《尉遲杯》（隋堤路）、《大酺》（對宿煙收）、《滿庭芳》（鳳老鶯雛）等，雖均以羈旅行役為題材，但作品中顯然包含了更多的身世之感，這種題外之意是值得重視的。
在藝術上，周邦彥以善於摹寫物態著稱，所謂「模寫物態，曲盡其妙」（強煥《片玉詞序》）、「言情體物，窮極工巧」（王國維《人間詞話》）。《蝶戀花》一詞，就是一首成功之作：
月皎驚烏棲不定，更漏將殘，轆轤牽金井。喚起兩眸清炯炯，淚花落枕紅綿冷。
執手霜風吹鬢影，去意徊徨，別語愁難聽。樓上闌干橫斗柄，露寒人遠雞相應。
這首詞寫的雖然是詞中習見的別緒離愁，但其藝術構思卻把我們引入了新的境界。全篇寥寥六十個字，將別前、別時、別後的種種情景一一寫來，層次井然，筆法細膩，十分耐人回味。
總體來看，周詞的思想內容不夠豐富，對現實生活的感受比較狹隘，但在藝術技巧上確有獨到之處。
如果說，秦觀、賀鑄等人，把蘇軾剛剛擴大了的詞的內容又倒退到抒寫男女之情和離愁別恨的小天地的話，周邦彥則是繼秦、賀之後，使詞在形式上更加規範化的格律詞派的創始人、婉約詞派的集大成者，而這種形式上的變化，也正是掩飾其內容貧乏的必要手段。他的詞雖受柳永的詞影響較深，而且也工於慢詞，內容局限於艷情和羈愁之類，但在藝術上，尤其是在詞的聲律方面，卻超越了他的前輩，以清蔚圓融、格律精嚴而成為一代詞壇上的藝術大師。詞風婉約、典雅，講究格律，富麗精工，下字運意，皆有法度，其影響近及南宋的姜夔、吳文英、周密、張炎、王沂孫等人，遠及晚清。
因此，周邦彥作為「詞人詞」的最典型的代表，確實當之無愧。他無論在宋代還是在後世，都是一個影響很大的詞人。南宋陳郁《藏一話瘦》說他「二百年來，以樂府獨步」。清代常州詞派的大詞論家周濟說：「美成思力，獨絕千古……後有作者，莫能出其範圍矣。」（《介存齋論詞雜著》）近代美學家王國維更把他說成「詞中老杜」，「兩宋之間，一人而已」。（《人間詞話》）這些評價雖不免有言過其實之處，但由此可見後人對周邦彥的推重和他在詞史上所佔的重要地位。
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.脫脫：《宋史》卷四四四《周邦彥傳》，中華書局，1977年。
2.王國維：《清真先生遺事》，《王忠愨公遺書》本。
（二）作品
1.陳元龍：《片玉集》（朱孝臧《彊村叢書》校印本），上海古籍出版社，1989年。
2.吳則虞：《清真集》，中華書局，1981年。
3.孫虹：《清真集校注》，中華書局，2002年。
4.蔣哲倫：《周邦彥選集》，河南大學出版社，1999年。
（三）其他
1.劉揚忠：《北宋晚期的詞壇領袖周邦彥》，《文史知識》1986年第3期。
2.袁行霈：《以賦為詞·試論清真詞的藝術特色》，《北京大學學報》1985年第5期。