一、生平事跡
說到張炎已到了宋詞的尾聲了。他屬於「婉約」一派，在他以後，婉約派中值得一提的詞人就不多了。
張炎，字叔夏，號玉田，晚號樂笑翁。先世鳳翔（今陝西鳳翔縣）人，後寓居臨安（今浙江杭州）。他生於宋理宗淳祐八年（1248），宋亡時，三十二歲，入元後，又經歷了四十年左右的漂泊生活，大約在元仁宗延祐七年（1320）去世，是宋元間著名的詞人和詞論家。
他出身世家，是南宋初年大將張俊的六世孫。不過那不是抗金名將張浚，而是晚節不終，投靠秦檜，曾製造偽證，誣陷害死了岳飛的張俊。這個門閥，對張炎來說，並不怎麼光彩，所以他自己從來不提這家族身世。曾祖張鎡是著名詞人，與姜夔相友善，互有唱和。父張樞，精音樂，築「寄閒堂」，與楊纘、周密等結為吟社，定期集會，傳觴賦詠。可見張炎的家庭不但世代官宦，而且他的父祖大都能詩工詞。生活在這樣文化氣氛十分濃厚的家庭環境裡，張炎自幼便能賦詩填詞，揮毫作畫，且精通音樂，為後來成為著名詞人和詞論家奠定了堅實基礎。
宋亡以前，張炎一直過著貴族公子的生活。宋亡之後，他家裡財產喪失殆盡，落魄縱飲，曾在四明（今浙江省寧波市）開算命館來混飯吃。元世祖至元二十七年（1290），他曾北上元都（今北京市），目的是求得一官半職，結果失意而歸。晚年浪游於浙東、蘇州一帶，落拓而死。
二、創作成就
張炎著有《山中白雲詞》，存詞二百九十五首，加上《全宋詞》從《永樂大典》等處搜集來的補遺六首，共三百零一首，其中重要作品大都作於宋亡之後。嚴格來說，張炎應該劃入元朝，與仇遠（1247-1326）、趙孟頫（1254-1322）等人列在一起。但是他沒有在元朝做過官，又曾與唐玨、周密、王沂孫等人同組詞社，彙編所作成為《樂府補題》，寄托他們的黍離之感。說他屬於宋代遺民，也還說得過去。當然，他「以藝北遊」，想投靠新王朝，暴露了士大夫的軟弱性，也是毋庸諱言的。
張炎為詞主張「清空」、「騷雅」，屬周邦彥、姜夔一派。他的詞，內容雖多抒寫個人身世之感而較少故國之思，但意度超玄，音律和洽，語言清暢，在藝術風格上和姜夔一脈相承。清代浙西派詞人朱彝尊特別推崇姜、張，一時被看成南宋正宗。薛礪若在《宋詞通論》中說他的詞「極清幽流暢，如天際浮雲，隨風舒捲，能自成一格」，是頗為形象的。如果把吳文英的詞比作「七寶樓台」的話，那麼張炎的詞則是山中白雲了。他自稱為「山中白雲詞」，名實最為相副。
在《山中白雲詞》中，最引人注目的，是那些在抒發身世之感的同時，寄寓了亡國之痛的詞作。試看下面這首著名的《高陽台·西湖春感》：
接葉巢鶯，平波卷絮，斷橋斜日歸船。能幾番游，看花又是明年。東風且伴薔薇住，到薔薇、春已堪憐。更淒然，萬綠西泠，一抹荒煙。
當年燕子知何處？但苔深韋曲，草暗斜川。見說新愁，如今也到鷗邊。無心再續笙歌夢，掩重門、淺醉閒眠。莫開簾，怕見飛花，怕聽啼鵑。
毫無疑問，這是宋亡以後的作品。詞中通過西湖的題詠，抒發了作者對故都的眷懷和一個遺民的深沉的悲哀，它體現了即使是力求成為一個現實的逃避者，也仍然有逃避不了現實的傷痛。結尾三句是深一層寫新愁，低回往復，泣咽悲抑，可謂一字一淚。梁令嫻在《藝蘅館詞選》中引麥孺博的評語，認為其「亡國之音哀以思」。
值得注意的是，張炎寫亡國之音和身世之感的詞，往往托之於詠物。例如他的《南浦·春水》一詞，絕唱古今，當時就被人譽為「張春水」。又有《解連環·孤雁》一詞，更屬其詠物詞的上乘之作：
楚江空晚。悵離群萬里，恍然驚散。自顧影、欲下寒塘，正沙淨草枯，水平天遠。寫不成書，只寄得、相思一點。料因循誤了，殘氈擁雪，故人心眼。
誰憐旅愁荏苒？謾長門夜悄，錦箏彈怨。想伴侶、猶宿蘆花，也曾念春前，去程應轉。暮雨相呼，怕驀地、玉關重見。未羞他、雙燕歸來，畫簾半卷。
這首詞所詠之物是離群失侶的孤雁，然而雁的孤獨形象中卻有作者本人的影子在。前六句正寫題面，「離群」是果，「驚散」是因，「顧影」句已見其孤。「寫不成書」以下至歇拍，借雁足傳書的典故，落實到「雁」，既寫雁的孤單，又寫不能溝通北方「故人」的內心傷痛。過片承上「故人心眼」寫旅愁，用陳皇后被漢武帝打入冷宮的故事，代指離群孤雁，藉以表明作者為詞本旨。「猶宿蘆花」開始以想像之辭，極力渲染孤雁的哀怨。結末句則又以「雙燕」之團聚歡快來對照「孤雁」之孤棲獨宿，更是深得「以樂襯哀」之妙。全篇以人為雁，寫得不即不離，亦雁亦人，兩者渾然一體。這在宋末詠物詞中，確是「詠物而不滯於物」（見沈雄《古今詞話》引姜夔語）的佳構。作者也因此博得了「張孤雁」的美稱（孔行素《至正直記》）。
應該指出的是，張炎的詞也有缺點。就主要缺點而言，正如周濟在《介存齋論詞雜著》中所批評的：「叔夏所以不及前人處，只在字句上著功夫，不肯換意。」這話指出張詞注重形式而內容方面較少創新。
張炎除了寫詞而外，還著有《詞源》，是我國最早的詞話體的詞學理論專著之一。其中除討論詞樂外，還有「句法」、「字面」、「用字」、「詠物」等有關形式方面的論述，多是他的經驗之談。對後人研究詞學，頗有參考價值。
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.邱鳴皋：《關於張炎的考索》，《文學遺產》1984年第1期。
2.洛地：《張炎是宋詞人還是元詞人？》，《光明日報》，1983年4月5日。
（二）作品
1.《山中白雲》八卷，《彊村叢書》本。
2.《詞源》二卷，《四部備要》本。
3.吳則虞：《山中白雲詞》，中華書局，1983年。
4.黃畬：《山中白雲詞箋》，浙江古籍出版社，1994年。
5.郭紹虞：《詞源注·樂府指迷箋釋》，人民文學出版社，1981年。
（三）其他
楊海明：《張炎詞研究》，齊魯書社，1989年。