第二十九章
春天，關於張獻忠不久就要起事的謠言在谷城城鄉到處傳著。官府方面只有「剿賊」總理熊文燦不認為獻忠會「叛變」，也害怕聽到獻忠要「叛變」的話。為著安撫張獻忠的心，他還把說獻忠壞話的人重責幾個。可是總兵官左良玉心中很亮，寧肯違反總理的心意，暗中把自己的軍隊集結起來，準備一有風吹草動，他就向谷城進攻。
官吏中對張獻忠的動靜最清楚的還有谷城知縣阮之鈿。在四月底到五月初的幾天裡，他看見張獻忠的起事已像箭在弦上，而近在襄陽的熊總理硬是如瞽如聾，他為此憂慮得寢食不安，一面暗中派人上奏朝廷，一面考慮著勸說獻忠。他是一個老秀才，原沒有做官資格，因為偶然機會，受到保舉，朝廷任他做谷城知縣，所以時時刻刻忘不下皇恩浩蕩，決心以一死報答皇恩和社友[1]推薦。端陽節的上午，聽說張獻忠已經在調動人馬，並將輜重往均州、房縣一帶急運，他就以拜節為名，穿了七品公服，坐上轎子，去見獻忠。拜過節後，話題轉到外邊的謠言上，他站起來，緊張得手指打顫，呼吸急促，說：
「張將軍，關於外間謠傳，真假且不去管。學生為愛護將軍，願進一句忠言，務望將軍採納。」
獻忠知道他要說什麼話，故意打個哈欠，說：「好我的父母官，有話直說唄，何必如此客氣？快坐下。我老張洗耳恭聽！」
阮之鈿重新坐下，欠著身子，竭力裝出一副笑容，說：「將軍是個爽快人。學生說話也很直爽，請將軍不要見怪。」他停一停，打量一下獻忠的神色，一橫心，把準備好的話倒了出來，「將軍前十年做的事很不好，是一個背叛朝廷的人。幸而如今回過頭來，成了王臣，應該矢忠朝廷，帶兵立功，求得個名垂竹帛，流芳百世。將軍豈不見劉將軍國能乎？天子手詔封官，厚賞金帛，皆因他反正後赤誠報效，才有如此好果。務請將軍三思，萬不可再有別圖，重陷不義，辜負朝廷厚望。若疑朝廷不相信將軍，之鈿願以全家百口擔保。請將軍三思！」
平日張獻忠對阮之鈿十分厭惡，只因時機不到，不肯給他過分難堪。今天正好是個機會，再不用給他敷衍面子。他擠著一隻眼睛，以極其輕蔑的神氣望著知縣，嘲笑說：
「噢，我說怎麼搞的，清早起來，左眼不跳右眼跳，心想一定會有什麼重大的事兒要發生，原來是老父母大人疑心我張獻忠要反！」隨即他向後一仰，靠在椅子上放聲大笑，長鬍子散亂在寬闊的胸前。
阮之鈿突然脊背發涼，臉色灰白，慌忙站起，弓著身子說：「學生不敢。學生不敢。之鈿是為將軍著想，深望將軍能為朝廷忠臣，國家干城，故不避冒昧，披瀝進言。之鈿此心，可對天日，望將軍三思！」
「咱老張謝謝你的好意！我這個人是個大老粗，一向喜歡痛快，不喜歡說話轉彎抹角，如今咱就跟你說老實話吧。話可有點粗，請老父母不要見怪。」
「好說。好說。」
「剛才你說什麼？你說我張獻忠前十年沒有做過好事，這一年投降朝廷才算是走上正道？是不是這麼說的？」
「是，是。學生之意……」
「你甭說啦，我的七品父母官！我對你說實話吧，前十年我張獻忠走的路子很對，很對，倒是這一年走到茄棵裡啦。你們朝廷無道，奸貪橫行，一個個披的人皮，做的鬼事，弄得民不聊生，走投無路。咱老子率領百姓起義，殺貪官，誅強暴，替天行道，為民除害，這路子能算不對？要跟著你們一道削百姓，才是正路？胡扯！」
「請將軍息怒。」阮之鈿兩腿發軟，渾身打顫說。
張獻忠把桌子一拍，跳了起來，指著知縣的鼻子說：「你這個『老猛滋』，你這個芝麻子兒大的七品知縣，也竟敢教訓老子！」
「學生不敢。學生實實不敢。」阮之鈿的聲音有點哆嗦，臉上冒汗，不敢抬頭。
獻忠又說：「這一年來，上自朝廷，下至你們這些地方官兒，對我老張操的什麼黑心，難道我不知道？既然朝廷相信咱張獻忠，為什麼不給關防？不發糧餉？沒有糧餉，難道要我的將士們喝西北風活下去？哈哈，你以為咱老張稀罕朝廷的一顆關防？咱老子才不稀罕！什麼時候老子高興，用黃金刻顆大印，想要多大刻多大，比朝廷的關防闊氣得多。你們朝廷的關防，算個屌，不值仨錢！」
「將軍之言差矣。學生所說的是三綱五常……」
張獻忠截斷他說：「你得了吧！你們講的是三綱五常，做的是男盜女娼。什麼他媽的『君為臣綱』，倒是錢為官綱。連你自己也不是不想貪污，只是有我八大王坐鎮谷城，你不敢！」
「請將軍息怒。之鈿雖然不才，大小是朝廷命官，請將軍不要以惡言相加。」
「怎麼？你是朝廷命官，老子就不敢罵你？我殺過多少朝廷命官，難道就不能罵你幾句？龜兒子，把自己看得怪高！你對著善良小百姓可以擺你的縣太爺的臭架子，在我張獻忠面前，趁早收起。你聽聽我的罵，有大好處，可以使你的頭腦清爽清爽。可惜你媽的聽得太晚啦，夥計！哼哼，別說你是朝廷的七品小命官，連你們的朝廷老子——崇禎那個王八蛋，咱老張也要破口大罵他祖宗八代哩！你呀，算什麼東西！」
到這時候，阮之鈿想著讀書人的「氣節」二字，也只好豁上了。他開始膽大起來，抬起頭望著獻忠說：
「將軍，士可殺而不可辱。學生今日來見將軍，原是一番好意，不想觸犯虎威，受此辱罵。學生讀聖賢書，略知成仁取義之理，早置生死於度外。將軍如肯為朝廷效力，學生願以全家百口相保，朝廷絕不會有不利於將軍之事。請將軍三思！」
獻忠用鼻孔哼了一聲，說：「像你這樣芝麻子大的官兒，憑你這頂烏紗帽，能夠擔保朝廷不收拾我張獻忠？你保個屁！你是吹糖人兒的出身，口氣怪大。你以為你是一縣父母官，朝廷會看重你的擔保？哈哈，你真是不認識自己，快去尿泡尿照照你的影子！」
「請勿以惡言相加。」
「再說，你在咱老子面前耍的什麼花招？拍拍你的心口，你真想以全家百口保朝廷不收拾俺張獻忠麼？」
「之鈿所言，敢指天日。」
「呸，胡說！哪是你全家百口？你的家住在桐城，只帶了兩個僕人來上任，連你的姨太太也沒有帶來，談什麼全家百口！我今日實話對你說：老子反不反是兩個字，用不著誰擔保。你想向崇禎奏老子一本，你就奏吧。你想向熊總理告我一狀，你就告吧。老子不在乎！從今天起，你這個老雜種不能夠離開谷城一步。你要想私自逃走，老子就宰了你這個『老猛滋』。媽的，滾！」獻忠把腳一跺，向親兵大叫：「來人呀，送客！」
阮之鈿被獻忠的親兵們「護送」回縣衙門，隨即把他嚴密地監視起來，不准他同外邊通消息。他從來沒有受過這麼大的侮辱，回去後又怕又氣，躺在床上長吁短歎，不吃東西。他知道自己決無生理，又希望死後留名，就掙扎著跳下床來，向北拜了四拜，然後在牆壁上題了四句歪詩：
讀盡聖賢書籍，成此浩然心性。
勉哉殺身成仁，無負孝廉方正[2]。
谷邑小臣阮之鈿拜闕恭辭
他只怕張獻忠退出谷城後，官紳士民沒有注意到他的盡節絕命詩，所以把字體寫得很粗大，並寫在顯眼地方。由於心慌手顫，筆畫不免有點潦草，章法也不能講究。
端陽節的第二天，天剛破曉，就有人遵照張獻忠的命令在大街小巷敲鑼，通知百姓在兩天內遷出城去，免受官軍殘害。其實老百姓在昨晚就已經得到消息，家家戶戶一夜未眠，準備逃難。許多老太婆看見大亂來到眼前，把心愛的老母雞連夜宰殺，燉燉讓全家吃了。從早晨開了城門起，老百姓就扶老攜幼，絡繹出城。有的人把家口和東西運到船上，順水路逃走。有的人去鄉下叫來驢子、轎子，向山中逃避。張獻忠下了嚴令：對於老百姓逃難用的船隻、車輛、牲口和轎子，一概不准扣留，也不准取老百姓一針一線。
張獻忠天不明就出城去佈置軍事，防備官軍進攻。回來以後，他吩咐人去請監軍道張大經，並派人打開官庫，運走庫中銀錢，又打開監獄，放了囚犯。不大一會兒，張大經坐著轎子來了。獻忠迎出二門，躬身施禮。張大經慌忙拉住他，喘著氣說：
「敬軒將軍！學生雖然在此監軍，但一向待將軍不薄。今日將軍起義，學生不敢相阻。區區微命，願殺願放，悉聽尊裁。」
獻忠哈哈大笑，連聲說：「哪裡話，哪裡話！日後還要多多借重哩！」走到廳上，獻忠請張大經坐下，自己也在主位坐下，笑著問道：「張大人，朝廷無道，天下離心，如蒙不棄，願意同咱張獻忠共圖大事，日後決不會對不起你。倘若你還是想做明朝的官兒，俺張獻忠也不勉強，馬上送你離境。張大人，願意共圖大事麼？」
張大經明白獻忠說願意送他出境的話並非真心，與其死在刀下，妻子同歸於盡，不如活下去，與獻忠共圖大事，也許還有出頭之日。倘若張獻忠兵敗，他不幸被官軍捉獲，只要他一口咬死他是被張獻忠挾持而去，也許未必會被朝廷判為死罪。目前上策只有走著瞧，保住不死要緊。經獻忠逼著一問，他就站起來說：
「敬軒將軍！大明氣運已盡，婦孺皆知。學生雖不敢自稱俊傑，亦非不識時務之輩。只要將軍不棄，學生情願追隨左右，共圖大事，倘有二心，天地不容！只是今後學生奉將軍為主，請萬不要再以大人相稱。」
「好哇！這才是自家人說的話！至於稱呼麼……」獻忠捋著大鬍子想了一下，忽然跳起來說，「有了！俺姓張，你也姓張，五百年前是一家，咱們就聯了宗吧。從今以後，你就是我的大哥啦。哈哈哈哈！……」
張大經說：「今日承蒙垂青，得與將軍聯宗，不勝榮幸。大經碌碌半生，馬齒徒長，怎好僭居兄位？」
「你不用謙虛啦。既然你比俺大幾歲，你當然就是哥哥。在今日以前，你是朝廷四品命官，要不是俺張獻忠手下有幾萬人馬，想同你聯宗還高攀不上呢！」
「好說！賢弟過謙。」
獻忠十分高興，大呼：「快拿酒來，與大哥喝幾杯！請王舉人和潘先生都快來吃酒！」
王秉真和潘獨鰲隨即來了。王秉真見張大經已經投降，心中不免暗暗吃驚，不知所措地向張大經躬身一揖，在八仙桌邊坐下。潘獨鰲是內幕中人，同徐以顯共同參與這一策劃，所以也向張大經一揖，卻笑著說：
「恭賀道台大人，果然棄暗投明，一同起義。今日做舊朝叛臣，來日即是新朝之開國元勳。」
張大經慌張還禮，說：「學生不才，願隨諸公之後……」
獻忠截斷說：「大家都是一家人，休再說客氣話。今日的事兒忙，趕快吃酒要緊。」
正飲酒間，獻忠想起來一件事，向侍立左右的親兵問：「林銘球這龜兒子還沒有收拾麼？」
張大經心中一驚：「老張要殺人了！」但因為近來他同林銘球明爭暗鬥，所以也心中暗喜，望著獻忠說：
「這位林大人也真是，到谷城沒多久，腰包裡裝得滿滿的。我做監軍道的佯裝不知，並沒有向朝廷訐奏他，他反而常給我小鞋穿。」
獻忠又向左右問：「去收拾他的人還沒回來麼？」
他的話剛出口，就有兩個偏將提著一顆血淋淋的人頭進來。
「稟大帥，林銘球的狗頭提到，請大帥驗看！」
張大經猛吃一驚，望見血淋淋的、十分廝熟的人頭，心頭一陣亂跳，頓起兔死狐悲之感，但隨即又暗自慶幸平日處世較有經驗，沒有得罪獻忠，剛才也沒有拒絕獻忠的……
獻忠用嘲諷的眼神望望林銘球的頭，輕輕地罵了聲「龜兒子」，向張大經得意地一笑，隨即吩咐說：
「叫弟兄們提去掛在他龜兒子的察院門口吧，旁邊寫幾個字：『貪官的下場』。」他又問：「你們去殺林銘球這龜兒子，他可說什麼話了？」
「他看見我們，知道要殺他，嚇得渾身篩糠，哀求饒命。他說，只要你張大帥留下他的性命，他願意立刻動本，向皇上保你鎮守荊、襄。」
「放他娘的屁！他以為老子還想上當哩！可惜他的姨太太在兩個月前去襄陽啦。要是那個小婊子在這裡，你們倒不妨留下來，做你倆誰的老婆。」獻忠快活地哈哈大笑，向全桌大聲叫道，「來，大夥兒痛飲一杯，要喝乾！」
大家舉杯同飲之後，張獻忠笑著問王秉真：「好舉人老爺，你怎麼好像是魂不守舍？看見林銘球的頭有點不舒服？造反就得殺人，看慣就好啦。跟著咱老張造反是很痛快的。來，王兄，我敬你一杯！」
王秉真勉強賠笑，趕快舉杯，卻因為心中慌亂，將杯中酒灑了一半。張獻忠看在眼裡，佯裝不覺，只在心裡嘲罵一句：
「這個膽小鬼，沒有出息！」
張獻忠原是海量，頻頻向同桌人敬酒。當他向張大經舉起杯子時，快活地說：
「這一年半，我張獻忠在谷城又當婆子，又當媳婦。從今日起，去他娘的，再也不做別人的媳婦啦。」他哈哈大笑，同張大經乾了杯，又用拳頭捶著桌子，大聲說，「他娘的，咱老子一年多來天天像做戲一樣，今兒可自由啦！再也不讓朝廷給咱套籠頭啦！快，把老子的瑪瑙杯子取來！」
張獻忠有一隻很大的桃花色瑪瑙酒杯，把兒上刻著龍頭。這是他幾年前攻破鳳陽皇陵時所得的寶物之一，平日生怕損壞，只有當他最高興的時候才拿出來用。如今他用大瑪瑙杯子連喝了兩滿杯，情緒更加興奮，對同坐的幾位愛將和僚友說：
「熊文燦這個老混蛋一年多來把咱老子當成劉香，當成鄭芝龍，從咱老子身上發了大財。老子沒工夫找他算賬，崇禎會跟他算賬。從今天起，他的八斤半就在脖頸上不穩啦。來，咱們再痛飲三杯，杯杯見底兒，底兒不幹的受罰！」
乾杯以後，獻忠更加興奮，接著說：
「老子今日叫住在襄陽的文武官兒們和鄉紳們猛吃一驚。十幾天後，住在北京城的崇禎和他的大臣們也會吃不下飯，睡不好覺。這一年多，老子在谷城這個小池子裡悶得心慌，從今後要把大海攪翻！」
張大經說：「自古成大事者有經有權，不計一時榮辱。敬軒將軍在谷城這一段，只是一時行權，外示屈節，內而整軍經武，以圖大舉。今日重新起事，天下豪傑定當刮目相看，聞風興起。將來大業告成，書之史冊，亦無愧於古人。」
獻忠提起酒壺替張大經滿斟一杯，滿臉堆笑說：
「宗兄，你原是朝廷命官，也是俺張獻忠的上司。今日你肯扔掉烏紗帽，拋撇祖宗墳墓和一家人，屈駕相從我一道造反，共建大業，這是你瞧得起咱老張。咱老張一百個感激。咱是一個粗人，讀書不多，請你在軍國大事上莫吝指教。」
張大經趕快說：「不敢，不敢。敬軒將軍如此謙遜，反而叫學生不好意思。今日學生既然追隨將軍起義，定當竭智盡忠，為將軍效犬馬之勞。縱然刀鑊在前，決不後退一步。從今天起，學生與朝廷已一刀兩斷，一切唯將軍之命是從。」
獻忠雖然並不相信張大經的話，卻故意大聲稱讚說：「好哇！這才是識時務，夠朋友！」隨即又向張大經敬了一杯，回頭對親兵們說：
「快拿稀飯、饅頭。早飯後還有緊要事兒哩！」
早飯後，他叫手下準備拆毀城牆，又叫馬元利去向阮之鈿索取縣印，並將他「收拾」了。吩咐畢，他帶著潘獨鰲、張大經和王秉真到一個清靜地方，圍著一張方桌坐下，對張和王說：
「老潘替我寫了一通飛檄草稿，老徐看過了，改了幾句，現在請你們兩位看看，改定後就可以馬上發抄了。」他轉向潘獨鰲：「老潘，把你的稿子拿出來請他們趕快看看。」
潘獨鰲已將稿子從懷中取出，問道：「張監軍，你先看？」
張大經接住稿子，看著看著，不禁出了一身熱汗。多年的世故閱歷，使他心中決定不對潘獨鰲的稿子作一字修改。看完以後，臉上極不自然地掛著微笑，將稿子轉給王秉真。張獻忠一直拈著長鬍子，半閉著一隻眼睛，留心觀察張大經的驚駭神情，分明看透了他的五臟六腑，覺得有趣，同潘獨鰲交換了一個嘲笑眼色，又望著王秉真的臉上擠擠眼，笑著問：
「王舉人，你也出了一頭汗，要扇子麼？
王秉真繼續看稿子，慌忙回答：「不要，不要。啊啊，厲害！真厲害！」
獻忠問：「什麼厲害？」
王秉真看完稿子，右手輕輕顫抖著，將稿子送還潘獨鰲，左手抹一下臉上的熱汗，抬起頭來，望望獻忠又望望潘獨鰲，瞠目結舌，半天說不出話來。獻忠越發覺得有趣，問道：
「你們兩位看怎麼樣？還可以麼？」
張大經一則感情上猛然間扭不過來，二則害怕將來他萬一落到官軍手中會罪上加罪，下定決心不說出一字褒貶，經張獻忠這麼一問，他慌張地點點頭。王秉真回答說：
「啊呀，這個，這個……我看這個檄文實在厲害，厲害。」
獻忠逼問一句：「光厲害還不算，罵得痛快麼？」
「這個，這個……」
獻忠將長鬍子一拋，身子向椅靠背上猛一仰，哈哈大笑，聲震屋樑。笑過之後，他重新坐直身子，向他們嘲笑說：
「老潘寫這麼好的文章，你們二位竟然不能賞識！咱老張以往也出過檄文，發過佈告，可是都只罵貪官污吏、鄉宦土豪。這次我叫老潘替我寫的檄文，說明我為什麼反出谷城。我不只罵一罵混蛋官紳，還狠狠地罵了當今的無道朝廷，對崇禎也掃了幾筆，很不恭維。這篇文章好就好在一竿子捅到底，罵到了皇帝頭上。怎麼，不是罵得很痛快麼？」
王秉真喃喃地說：「這檄文一發出，以後就，就就，再也沒有迴旋餘地啦。」
「怎麼？你以為我以後還打算再唱『屯谷城』這齣戲麼？咱老子再也不唱這出窩囊戲了！既然是真正起義嘛，留什麼迴旋餘地！難道我老張還不……」他本來要說「還不如李自成麼」，但是他隨即打個頓，改口說，「明白非推倒明朝的江山不能夠救民水火？媽的，這道檄文就是要昭告各地軍民：我張獻忠從今後率領西營將士一反到底，反到北京為止。從今以後，朝廷一定會專力對我張獻忠用兵，在告示上明白寫著：別人都可赦，唯有張獻忠不赦。」獻忠笑一笑，「崇禎不赦咱，咱老子也不赦他哩。今後究竟是誰的天下，咱跟他走著瞧。」
張大經說：「敬軒將軍英明，潘先生的文筆亦佳。」
獻忠又哈哈地笑了幾聲，說：「老兄，你的苦衷我明白，不勉強你提筆改動啦。你自幼讀聖賢的書，做了襄陽監軍道，一向都為著自己的功名富貴感激朝廷的深仁厚澤。這是很自然的。如今你不得已跟著咱老張起義，本來有點兒勉強；看見檄文上痛罵朝廷，直指皇帝有罪，你就在心中轉不過彎兒啦，就惶恐萬分、汗流浹背啦。哈哈，宗兄，我說的是實話吧？」
張大經趕快說：「敬軒將軍所言學生苦衷，洞照肺腑。」
獻忠轉望著王秉真說：「性一，你雖然還沒有食君之祿，可是腦袋瓜子裡裝的東西也一樣。算啦，我也不請你修改啦，老潘，這飛檄的末尾幾句你再念一遍，讓我們再琢磨琢磨。」
潘獨鰲重新讀出了飛檄的末尾幾句：
朝廷凡百舉措，莫非倒行逆施；苛暴昏亂，無與比倫。而縉紳貪如饕餮，以百姓為魚肉；官兵凶逾虎狼，視良民為仇敵。獻忠目觸身接，痛恨切齒。爰於谷城重舉義旗，順天救民。大兵到處，只誅有罪。凡是開門迎降，秋毫無犯；倘敢嬰城拒守，屠戮無遺。特此飛檄遠近，鹹使知聞！
張獻忠擰緊長鬍子聽完以後，突然一鬆手，滿意地笑著，拍了拍潘的肩膀，轉向張大經和王秉真問：
「這一段文章沒有直指崇禎皇帝罵，你們說怎麼樣？還要修改麼？」
張大經趕快說：「不錯，不錯。」
王秉真跟著說：「好，好，痛快淋漓！」
張獻忠將眼珠轉動一陣，說：「老潘，有幾個字兒你得改一改。『朝廷』這兩個字從今往後咱們不要再用啦。啥他娘的朝廷，淨是一群民賊！何況，咱既要對它革命，它就不配是咱的朝廷。要改，要改。」
大家都覺得獻忠的話有道理，可是一時不明白對大明中央政府不稱朝廷，另外有什麼恰當稱呼。潘獨鰲向張大經問：
「用『偽朝』二字如何？」
張大經沉吟說：「恐怕不妥吧。我們敬軒將軍尚未建號改元，怎麼能稱大明為偽朝呢？」
王秉真也不贊成，搖搖腦袋。
張獻忠看見他們三個有學問的讀書人都作了難，心中竟然轉不了彎兒，有點可笑，便忍耐不住說：
「他娘的，這還不好辦？他們的朝廷不是全國百姓的朝廷，只是朱家一姓和狐群狗黨的朝廷，從今往後，咱們只稱它朱朝得啦。嗨，虧你們三位都是滿腹經綸的人！」
大家心中驀然一亮，連聲說好，互相看看，哈哈地大笑起來。他們都在心中佩服張獻忠確實聰明過人，因而受到獻忠的奚落也很高興。獻忠又說道：
「夥計們，這檄文上的『官兵』二字也改改吧，連前邊的統統改成『賊兵』。從今往後，咱們要稱天兵[3]，要把朱朝的官兵稱作賊兵，把朱朝的文武官員們稱作賊官。」
大家同時點頭說：「是，是。很是。」
「老潘，你趕快騎馬往石花街去吧。要賞給抄手們一點銀子，不要虧待他們。」他等潘獨鰲匆匆出去，站起來又說，「老王，你出去等著，我一會兒要請你幫忙。谷城士民都知道你王舉人寫一筆好字兒，常為鄉紳大戶寫匾額，寫屏對，寫石碑。那些都是替官紳富人歌功頌德，不是真話。今日我請你寫點東西，全寫真情實話。」
王秉真問：「要我寫什麼？」
張獻忠笑著說：「別急呀。待一會兒我會把活兒交代清楚哩。」
獻忠要往城上察看，匆匆而去。張大經和王秉真互相望望，各懷著七上八下的心情向外走去。
阮之鈿聽說張獻忠已經起事的消息，知道自己死期已至，趕快服毒自盡，但藥性尚未發作，馬元利已經來到，向他索印。他搖搖頭，不說話，也不交出。馬元利把嘴一扭，旁邊兩個兵一人砍一刀，登時結果了他的性命。他的僕人趕快把縣印交了出來。
張獻忠忽然想起來應該審問阮之鈿如何暗中向朝廷上本奏他要起義，所以沒在城上停留就騎馬趕來。看見阮之鈿已死，他多少有點遺憾，心裡說：「收拾得太快了。」他看看牆上題的絕命詩，忍不住笑起來，對馬元利說：
「媽的，咱老子說他是吹糖人兒出身的，果然不差！他連舉也沒中，竟說他『讀盡聖賢書，臨死還要吹』！」大家都笑了起來。
「大帥，這座衙門留下麼？」馬元利問。
「衙門從來沒做過一件好事，淨會苦害老百姓，給我放把火燒他娘的吧。」
馬元利一揮手，立刻有幾個弟兄歡天喜地點火去了。
張獻忠回到自己的轅門外，下了馬，站在大街上，派人把王秉真叫來，說：
「性一，老兄的字寫得呱呱叫，在谷城大大有名，快把咱張獻忠為什麼要反的話寫在這照壁上，讓谷城父老兄弟們瞧瞧吧。別寫中間，寫一邊，空出來的地方還要寫別的哩。」
「請示大帥，怎麼寫呢？」
「怎麼寫？咱老張為什麼要反你還不明白麼？用不著我再說，你替咱老張編一編。我要想說的話你全知道。我急著要到城上看看。你就寫吧，我待會兒來看。」說畢，他帶著一群親兵往城上去了。
這個大照壁是幾天前用石灰搪好的，一片雪白。當時眾人都不知道他為什麼快要反出谷城了還叫泥瓦匠搪照壁，現在才恍然明白。王秉真在屋中想了一陣，擬了一個稿子，拿去請張大經看了看，共同推敲，改了改，然後回到照壁下邊，用大筆在照壁的右端寫起來。過了一陣，獻忠從城上回來了，站在街心，拈著長鬚，把已經寫出的看了一遍。因為按照習慣沒有斷句，獻忠雖然字都認識，可是念起來不免吃力。他說：
「嗨，夥計，怎麼不點句呢？這是叫老百姓看的，可不是光叫幾個舉人、秀才看的。點點句，點點句。重要句子旁邊打幾個圈圈兒。」
王秉真只得遵照獻忠的吩咐點了幾句，加了一些圈圈。獻忠高興了，拍拍他的肩膀說：
「舉人，請大聲唸唸，讓大家聽聽！」
「尚未寫完哩。」舉人說。
「念出來讓大家弟兄們先聽聽，再寫。」
王秉真拈著鬍鬚，搖晃著腦袋，朗朗念道：
為略陳衷曲，通告父老周知事：獻忠出自草野，粗明大義，十載征戰，不遑寧處，蓋為弔民伐罪，誅除貪橫，冀朱朝有悔過之心，而苛政有所更張也。去歲春正，屯兵茲邦，憫父老苦於兵革，不惜委曲求全，歸命朱朝，縱不能賣刀買牛，與父老共耕於漢水之上，亦期保境安民，使地方得免官兵之荼毒。不意耿耿此心，上不見信於朱朝，下不見諒於官紳。糧餉不發，關防不頒，坐視獻忠十萬之眾，將成餓鄉之鬼。而總理熊文燦及大小官吏，在野巨紳，以鄭芝龍待獻忠，日日索賄，永無饜足。獻忠私囊告罄，不得不括及將弁。彼輩之慾壑難填，而將弁之積蓄有盡。忍氣吞聲，終有止境……
「下邊呢？」獻忠問。
「還有十幾句，馬上就寫在照壁上。」王秉真回答，打量著獻忠神氣，心想他一定會十分滿意。
獻忠向左右望望，笑著問：「你們都聽了，怎麼樣，嗯？」
許多聲音：「好極！好極！」
獻忠哈哈地笑了起來，說：「道理說得很對，就有一點兒不好。」
王秉真趕快問：「大帥，哪點不好？」
獻忠說：「你們這班舉人、秀才，一掂起筆桿兒就只會文縐縐的，寫出些叫老百姓聽起來半懂不懂的話。要是你們少文一點兒，寫出來的跟咱老張說的話差不多，那就更好啦。啊，性一老哥，下邊還有一大串麼？」
「還有十幾句。」
「我看，甭寫那麼多啦。你給我直截了當地寫吧：『官逼我反，不得不反。國家之官壞國家之事，可恨，可恨！獻忠雖欲不反，豈可得乎？』就這麼寫出來算啦。」
張大經因為路過，不聲不響地站在張獻忠的背後觀看，不覺小聲叫著：「好，好！敬軒將軍收的這一句十分有力！」
「別見笑。俺這個只讀過兩年書的大老粗，跟你們舉人、秀才在一起泡得久啦，也『之乎者也』起來啦。」獻忠說畢，縱聲大笑，調皮地用手指扭著長鬚。
王秉真雖然覺得從「官逼我反，不得不反」到「可恨，可恨」，都有點欠雅，而且音調也不夠暢達，但他同張大經一樣，很欣賞結尾一句收得有力，比他準備的十幾句話好得多。他不能不佩服獻忠有過人的聰明。把這幾句寫畢，他轉回頭來問：
「大帥，下邊還寫什麼？」
「總管手裡有個賬單子，你照著寫吧，可不要漏掉一筆賬。」
總管早已站在旁邊，這時趕快把一個清單交給王舉人。舉人一看，上邊開著熊文燦和許多官紳的名字，每個名字下邊寫著某月某日受了什麼賄賂，數目若干。於是他在文章的後邊添了一句：
今將受賄人姓名開列於左，並記明受賄月日及數目若干，俾眾咸知。
當王秉真才寫了三個人的受賄賬目時，獻忠忽然把賬單子奪過去，看了看，要過筆來，把張大經的名字勾了去，回頭對總管笑了笑，說：
「媽的，你龜兒子也夠粗心啦。他如今是咱們自家人，這幾筆賬勾銷了吧，用不著寫出來向眾人張揚。」
張大經滿臉通紅，不好再看下去，勉強笑一笑，由四名親兵護衛著，向他姨太太住的公館去了，心中暗暗地感激獻忠。
獻忠把筆和賬單子又交給舉人，請他接著往下寫，自己回老營去了。五丈長的粉壁差不多寫滿了，才把清單抄完。早有許多老百姓圍上來，探著頭看。有識字的人小聲念出來，不識字的人用心靜聽。念完賬單以後，人們發出來嘖嘖的驚歎和小聲辱罵。張獻忠從轅門裡走出來，看看賬單很清楚，也沒遺漏，對王秉真點頭笑笑，又對老百姓說：
「你們瞧瞧，上自總理大人，下至地方紳士，都說咱張獻忠是賊，可是他們連賊也不如。他們是賊身上的虱子。這一年多，我身上的血可給他們吸了不少。難道他們比賊高貴些？」
老百姓笑起來，提著那些官紳們的名兒罵。突然有人在張獻忠的背後問：
「敬軒將軍，這些賬是你寫給大家看，還是打算日後討還麼？」
獻忠回頭一看，抓著方岳宗的手大聲說：「啊呀，老方，你也在這裡看！」他快活地大笑一陣，「當然不要了。不過，俗話說：親雖親，財帛分。寫出來讓谷城百姓都瞧瞧，免得日後這班官紳老爺假撇清，昧著良心說他們沒有受賄。」說到這裡，他忽然轉向王秉真，叫著說，「舉人！舉人！我想起來啦，請你在後邊注上一筆：只有襄陽道王瑞柟沒有受我張獻忠的賄，只他一個！」
方岳宗點點頭說：「對，對，應該加上一句。像這樣不受賄的官兒，如今是鳳毛麟角了。」
王秉真寫了一句：「襄陽道王瑞柟，不受獻忠賄者止此人耳。」
獻忠看了，點點頭，表示很滿意：「可見咱張獻忠決不冤枉一個居官清白的人！雖說王瑞柟幾次同左良玉定計要殺咱老子，可是人家不受賄，這一點就叫人尊敬。」他拍一下方岳宗的肩頭，問：「怎麼，方兄，還不趕快搬出谷城麼？」
「已經派人下鄉去叫佃戶們趕快拉牛車來運東西，大概晚半天才能趕來。舍下人口多，東西多，怕今晚不能出城了。」
「你要早點走，有什麼困難就來找咱。」獻忠又拉住王秉真，湊近他的耳朵小聲說，「夥計，這照壁上都是你親筆寫的字，想賴也賴不掉。怎麼，還不肯死心塌地跟俺老張下水麼？」
「哪裡，哪裡。我一定跟隨大帥。」王秉真又出了一身汗。
獻忠對著舉人擠著眼睛笑一笑，匆匆地離開眾人，騎上馬出城佈置去了。
[1]社友——明末知識分子結社的風氣很盛，同社人稱為社友，書信中稱作「社兄」。阮之鈿是復社中人，他的被保舉也得自復社的力量。
[2]孝廉方正——兩漢時候，朝廷取用人才，行的是地方薦舉制度。孝廉方正是當時薦舉的科目。阮之鈿是薦舉出身，所以他在絕命詩中說「無負孝廉方正」。
[3]天兵——古人稱王師為天兵。從崇禎十六年起，張獻忠在正式文告中就稱自己的軍隊為天兵。