同一天裡，崇禎在乾清宮中接到了兩封飛奏：上午收到河南巡撫高名衡奏報，李自成於二月十七日攻破襄城，將陝西、三邊總督汪喬年捉到，殺在城外。下午收到寧遠總兵吳三桂的飛奏，說松山城於二月十九日失守，洪承疇生死不明，傳聞死於巷戰之中，又雲自盡。
幾天以前，崇禎知道左良玉同李自成在郾城相持，汪喬年要到襄城和左良玉夾擊李自成。沒有料到，汪會失敗這麼快，竟然死了。倘在往年，他會十分震驚，震驚後會到奉先殿痛哭一陣。然而自從楊嗣昌死後，他已經習慣於失敗的打擊，只覺得灰心，愁悶，憂慮，而不再哭了。幾個月前得到傅宗龍被殺的消息，他也沒有落淚。另外，傅、汪這兩個總督，在他心目中的份量較輕，壓根兒不能與楊嗣昌、洪承疇二人相比。
得到吳三桂的飛奏後，他卻哭了。他立刻命陳新甲設法查清洪承疇的生死下落，他自己也給吳三桂下了手諭，要他火速查清奏明。
四月下旬，吳三桂和高起潛的奏報相繼來到，而洪承疇北京公館中得到消息更快。首先是洪承疇老營中的一個士兵，被俘後從瀋陽逃回，說他臨逃出瀋陽時在漢人居民中哄傳洪承疇絕食身死。隨後高起潛密奏，說聞洪承疇確實自縊未遂，繼以絕食，死在瀋陽。
吳三桂給兵部衙門的一封秘密塘報說，洪承疇到瀋陽後，對勸降的滿洲官員罵不絕口，每次提到皇上知遇之恩，便痛哭流涕，唯求速殺。塘報最後說：
聞洪總督已絕食數日，一任敵人百般勸誘，只是不理，閉目等死。虜方關防甚嚴，不許消息外傳。洪總督是否已死，傳說不一。一俟細作續探真確，當再飛報。須至塘報者！[1]
京師士民連日來街談巷議。那班稍有歷史知識的人都把他比做當今張、許[2]。朝廷之上，紛紛議論，都是讚許的話。有人說：「當世勞臣，強敏敢任，志節之堅，殉國之烈，孰如洪氏！」那些平日彈劾過他的言官，或因門戶之見喜歡說他短處的同僚，這時也都改變腔調，異口同聲地說：
「古人說蓋棺論定，洪亨九大節無虧，可謂死得其所！」
恰在這時，洪府的管事家人陳應安等因京師朝野如沸，洪府故舊門生都在關心朝廷榮典，大少爺尚未回京，事情不能再等，便共同給皇帝上了一道奏本。其中有這樣感人的話：
去歲八月戰潰，家主坐困松城。城中糧絕，殺馬餉兵，忍饑苦守。不意逆將夏承德暗投胡虜，開門獻城。家主猶督兵巷戰，大呼殺敵，血染袍袖；迨家主身負重傷，左右死亡枕藉，乃南向叩頭，口稱「天王聖明，臣力已竭」。被執之後，罵不絕口，唯求速死。後以虜兵防守甚嚴，自縊不成，絕食畢命。從來就義之烈，未有如臣家主者也！
崇禎將這道奏本看了兩遍，深深地歎了口氣。恰逢魏清慧走進暖閣，崇禎轉過頭來，望她一下，問道：
「你去承乾宮剛回來？田娘娘今日病情如何？」
「田娘娘仍然每日下午申時以後便發低燒，夜間經常咳嗽，痰中帶血。她又思念五皇子，心中總是鬱鬱寡歡。這樣一天一天下去，病情只有加重的份兒。」
崇禎罵道：「太醫們每日會診，斟酌藥方，竟然如此無能，全是飯桶！」
魏宮人說：「以奴婢看來，不能專靠太醫，也需要祈禳祈禳才是。」
崇禎點點頭，用眼色命宮女退出。隨即一個御前太監進來，啟奏說陳新甲奉召進宮，在乾清門外等候召對。崇禎憂鬱地問道：
「那個張真人還在京麼？」
御前太監回奏：「聽說張真人因奏懇皇上特降隆恩，以衍聖公為例，將真人改為二品俸祿，並在京城中賜官邸一處。此事尚未蒙皇爺恩准，所以仍留京師，住在長春觀中，未曾回龍虎山[3]去。」
崇禎說：「他請求的這兩件事，據禮部復奏，本朝無此故事，礙難同意。禮部的意見很是。唉，且不管這些小事，你今日替朕傳旨：命張真人就在長春觀中建醮，為皇貴妃虔心祈禳。你再傳諭僧道錄司，京師各有名寺觀，都要為皇貴妃誦經祈禳三日。南宮中的僧道，還有英華殿、大高玄殿等地方，不管是名德法師，或是習道禮佛宮女，從明天起都為皇貴妃誦經祈禳七天。」
太監叩頭說：「遵旨！」
崇禎想著國事和家事如此不幸，不禁搖頭歎氣，隨即命傳陳新甲進來。他近來因為對李自成作戰著著失敗，已經對這位兵部尚書很不滿意，只是遍觀朝臣，沒有一個比陳做事更幹練，加之同「東虜」秘密議和的事正在依靠此人，所以沒有把不滿表露出來。他望著跪在地上的兵部尚書問道：
「洪承疇為國盡節的事，卿可有別的消息？」
「臣部別無新的塘報。洪宅家人陳應安昨日曾到臣部見臣，說洪承疇確已慷慨盡節，言之確鑿，看來頗似可信。」
「朕也見到陳應安等奏本，所以將卿叫進宮來商量。卿可知道洪承疇在京城有何親人？他的兒子現在何處？」
「洪承疇長子原在京城，一個月前因事離京。昨天據陳應安等對臣面稟，彼已星夜趕回，大約一二日內即可來到。洪家在京城如何發喪成服[4]，如何祭奠，如何受吊，都已準備就緒，只等洪承疇的長子回京主持。」
崇禎的思想已經轉往別處，沉默片刻，突然發問：「馬紹愉是否已到瀋陽？」
「按日期算，如今可能已到瀋陽。」
崇禎歎息說：「目前流賊未滅，中原糜爛。卿身當中樞重任，知之甚悉。虜勢方張，難免不再入塞。內外交困，如之奈何！」
陳新甲知道皇上要談論議和的事，趕快叩頭說：「微臣身為本兵，不能為陛下安內攘外，實在罪該萬死。然局勢演變至今，只能對東虜暫時議撫。馬紹愉已去瀋陽，必能折衝虜廷[5]，不辱使命。望皇上放心等候，不必焦慮。」
「朕所擔心者虜事未緩，中原已不可收拾。」
「河南方面，微臣已遵旨檄催各軍馳赴援剿。至於東虜方面，只怕要求賞賜過奢。臣已密囑馬紹愉，在虜酋面前既要宣揚皇上德威，啟其向化之心，也要從目前大局著想，不妨稍稍委曲求全。」
崇禎心情沉重地說：「但願馬紹愉深體朕之苦衷，將撫事辦妥；也望虜酋不要得寸進尺，欲壑無厭，節外生枝。朕欲為大明中興之主，非如宋室怯懦之君。倘虜方需索過多，朕絕不答應。只要土地人民損失不多，不妨速定成議，呈朕裁定，然後載入盟誓，共同遵守，使我關外臣民暫解兵戎之苦。」
「是，是。皇上聖明！」
「馬紹愉如有密報來京，萬不可洩露一字。」
「是，是。此等事自當萬分機密。」
「朕已再三囑咐，每次給卿手諭，看後即付丙丁[6]。卿萬勿稍有疏忽！」
「臣以駑鈍之材，荷蒙知遇之恩，唯望佐皇上成為中興英主，所以凡是皇上此類密旨，隨看隨焚，連一字也不使留存於天壤之間。」
幾天以後，禮部關於洪承疇的各項褒忠榮典已經題奏皇帝，奉旨火速趕辦。這些榮典，包括賜謚忠烈，贈太子太保，賜祭九壇，在京城和洪的福建家鄉建立祠堂。京城的祠堂建在正陽門月城中。明朝最崇奉關羽，建在月城中西邊的關帝廟十分有名。如今奉旨在東邊建一「昭忠祠」，分明有以洪氏配關羽的意思。
祭棚搭在朝陽門外東嶽廟附近的一片空地上，坐北朝南。臨大路用松柏枝和素紙花扎一牌坊，中間懸一黃綢橫幅，上書「欽賜奠祭」。從牌坊直到一箭之外的祭棚，路兩旁豎著許多桿子，掛著兩行白綢長幡和中央各衙門送的輓聯。祭棚門上懸一黃緞匾額，四邊鑲著白緞，上有崇禎御筆親題四個大字：「忠魂不朽」。
正陽門月城內，正在日夜動工，為洪承疇修建祠堂。洪氏「壯烈殉國」的傳說深深打動人心，連平日喜歡偷懶的人也不好意思偷懶了。
五月初四按歷書是黃道吉日，也是昭忠祠正廳上梁的日子。儘管有五城兵馬司派兵丁彈壓，驅趕擁擠的人群，但看的人還是將路邊圍得水洩不通，紛紛議論，讚歎不止。
當昭忠祠上梁時，崇禎皇帝正在平台召見群臣。他坐在御座上，臉色憂愁，眉頭緊皺，白眼球因過分熬夜而網著血絲。臣工們看見他的雙腳在御案下不住踩動，這是他心情焦急時的習慣動作，所以大家捏了一把汗，屏息無語，等候問話。崇禎將御案上的一疊軍情文書拿起來又放下，輕聲叫道：「陳新甲！」
陳新甲立刻答應一聲，走到御案前跪下去叩了個頭。但崇禎沒有馬上問話，又叫了禮部尚書和工部尚書到面前跪下。有幾件要緊事情他都要向大臣們詢問，但是他心中很亂，一時不知道先問哪一樁好。停了片刻，他又將戶部尚書也叫到面前跪下。他將御案上的文書看了一眼，然後向陳新甲問道：
「自從汪喬年在襄城兵敗以後，兩個月來闖賊連破豫中、豫東許多州、縣，連歸德府也破了，風聞就要去圍攻開封。卿部有何援剿之策？」
陳新甲叩頭說：「臣已檄催丁啟睿、楊文岳兩總督統率左良玉等總兵，大約有二十萬之眾，合力援剿，不使流賊窺汴得逞。」
崇禎對丁啟睿、楊文岳的才幹並不相信，也不相信左良玉會實心作戰，歎口氣，又問道：「倘若援剿不利，還有兵可以調麼？」
陳新甲說：「陛下明白，目前兵、餉兩缺，實在無兵可調。倘若萬不得已，只好調山西總兵劉超、寧武總兵周遇吉馳援河南。另外，陛下將孫傳庭從獄中放出，命他總督陝西、三邊軍務。他已經於一個月前到了西安，正在征餉集糧，加緊練兵。倘若能在短期內練成數萬精兵，也可救援開封。」
崇禎轉向新任戶部尚書傅淑訓問道：「籌餉事急，卿部有何善策？」
傅淑訓戰戰兢兢地回答：「目前處處災荒，處處戰亂，處處殘破，處處請賑、請餉，處處……」
崇禎幾年來聽熟了這樣的話，不願聽下去，向工部尚書劉遵憲問：「為洪承疇設祭的地方可完全佈置就緒？」
劉遵憲回答：「前幾天就已經完全就緒。因為陛下將親臨賜祭，又將附近幾家貧民破舊房屋拆除，加寬御道，鋪了黃沙。」
崇禎轉向禮部尚書林欲楫：「明日開祭，煩卿代朕前去。數日之後，朕必親臨致祭。昨日朕看到承疇的兒子所刻承疇行狀[7]，對承疇殉國經過敘述較詳。朕看了兩遍，深為感動。」崇禎熱淚盈眶，喉頭壅塞，停了片刻，接著說：「朕為一國之主，沒有救得承疇，致有今日！……」
皇帝突然熱淚奔流，泣不成聲。大臣們都低下頭去。過了一陣，崇禎揩乾眼淚，向大家問道：
「你們還有什麼話需要面奏？」
林欲楫趕快奏道：「臣部代陛下所擬祭文，已進呈兩日，不知是否上合聖心？如不符聖心，如何改定，伏乞明諭。」
崇禎說：「朕心中悲傷，幾乎將此事忘了！卿部所擬祭文，用四言韻語，務求典雅，辭采亦美，然不能將朕心中欲說的話說得痛快，實為美中不足。朕今日將親自擬一祭文，交卿明日使用。」
林欲楫叩頭說：「臣駑鈍昏庸，所擬祭文未能仰副聖衷，殊覺有罪。陛下日理萬機，旰食宵衣，焦勞天下，豈可使陛下為此祭文煩心？臣部不乏能文之士，請容臣部另擬一稿，進呈御覽。」
崇禎說：「不用啦。承疇感激朕知遇之恩，臨難不苟，壯烈殉國，志節令名光照史冊。朕為他親擬祭文，以示殊恩，也是應該的。」
二更過後，崇禎坐在乾清宮的御案前改定祭文。晚飯前他已經將稿子寫成。晚飯後聽了曹化淳當面密奏，他知道洪家所刻的洪承疇行狀在京城散發極廣，有些人與洪家毫無瓜葛，也要想法借一份，謄抄珍藏。曹化淳還說，京師臣民因聽說皇上將親寫祭文並親臨東郊致祭，人人為之感動，都說有這樣聖君，故有洪承疇那樣忠臣。崇禎平時對曹化淳並不完全相信，唯獨今晚對他的密奏句句信以為真。他本來已很疲倦，但不肯休息，將祭文稿攤在御案上作最後修改。他先默誦一遍，隨後又改了幾個字，然後對著定稿，悲痛地低聲讀道：
維大明崇禎十五年五月，皇帝遣官致祭於故兵部尚書、都察院右都御史、薊遼總督洪承疇之靈前而告以文曰：
嗚呼！劫際紅羊[8]，禍深黃龍[9]。安內攘外，端賴重臣。昊天不吊[10]，折我股肱。朕以薄德，罹此蹇剝[11]，臨軒灑涕，痛何如之！
曩者青犢肆虐於中原，銅馬[12]披猖於西陵，乃命卿總督師旅，掃蕩秦、蜀。萬里馳驅，天下知上將之辛勞；三載奮剿，朝廷紓封疆之殷憂。方期賊氛廓清，麗日普照於涇、渭；詎料虜騎入犯，烽火遍燃於幽、燕。畿輔蹂躪，京師戒嚴。朕不得已詔卿勤王，星夜北來。平台召見，咨以方略。薊遼督師，倚為干城。海內板蕩[13]，君臣共休戚之感；關外糜爛，朝野乏戰守之策。卿受命援錦，躬親戎行；未建懋功，遽成國殤。嗚呼痛哉！
自卿被圍，倏逾半載。孤城遠懸，忠眸難望一兵之援；空腹堅守，赤心唯爭千秋之節。慷慨誓師，將士聞之而氣壯；擂鼓督戰，夷狄對之而膽寒。大臣如此勇決，自古罕有。睢陽義烈[14]，堪與比擬。無奈壯士掘鼠，莫救三軍饑餒；叛將獻城，終至一朝崩解。然卿猶督兵巷戰，狂呼殺敵；弱馬中箭，繼以步斗；手刃數虜，血滿袍袖；兩度負傷，僕而再起；正欲自刎，群虜湧至，遂致被執。當此時也，戰鼓齊喑，星月無光，長空雲暗，曠野風悲，微雨忽零，淅瀝不止，蓋忠貞格於上蒼，天地為之愁慘而隕泣！
聞卿被執之後，矢志不屈，蓬頭垢面，罵不絕口。檻車北去，日近虜庭，時時回首南望，放聲痛哭。追入瀋陽，便即絕食。虜酋百般招誘，無動卿心。佳餚羅列於几上，卿唯目閉而罔視；艷姬侍立於榻前，卿唯背向而怒斥。古人云：慷慨赴死易，從容就義難。慷慨與從容，卿兼而有之矣。又聞卿絕食數日，氣息奄奄，病不能興，鼓卿餘力，奮身坐起，南向而跪，連呼：「陛下！陛下！」氣噎淚流，欲語無聲，倒地而死，目猶不瞑。君子成仁，有如是耶？嗚呼痛哉！
年餘以來，迭陷名城，連喪元臣，上天降罰，罪在朕躬。建祠建坊，國有褒忠之典；議謚議恤，朕懷表功之心。卿之志節功業，已飭宣付史館。嗚呼！卿雖死矣，死而不朽。死事重於泰山，豪氣化為長虹；享俎豆[15]於百世，傳令名於萬年。魂其歸來，尚饗！
關於洪承疇如何進行巷戰，負傷被俘，以及如何絕食而死，崇禎都是采自洪家所刻的行狀，不過他寫得更加富於感情。祭文中有些話因為有「潛台詞」，在執筆者自己誦讀時，比旁人更為感動。
玄武門鼓打三更了。崇禎叫一個太監將祭文送到司禮監值房中連夜謄繕，天明時送交禮部。
在洪承疇開始吃東西的第二天，範文程到三官廟中看他。範文程同他談了許多關於古今成敗的道理，勸他投降。但是他很少回答；偶爾說話，仍然說他身為明朝大臣，唯求速死。為著保持大臣體統，他對範文程來時不迎，去時不送。範文程對他的傲慢無禮雖不計較，但心中很不舒服。同他見面之後，範文程去清寧宮叩見皇太極，面奏勸說洪承疇投降的結果。
皇太極問道：「洪承疇仍求速死，朕自然不會殺他。你看，他會在看守不嚴的時候用別的法兒自盡麼？」
範文程說：「請陛下放心。以臣看來，洪承疇不會死了。以後不必看守很嚴，讓他自由自在好了。」
皇太極面露笑容，問道：「你怎麼知道他不會再自盡了？」
「洪承疇被俘之後，蓬頭垢面，確有求死之心。昨晚稍進飲食，即重有求生之意。今日臣與他談話時適有樑上灰塵落在他的袍袖上，他立刻將灰塵撣去。洪承疇連袍袖上的清潔尚如此愛惜，豈有不自惜性命之理？」
「好，這話說得很是！」皇太極哈哈大笑，想一想，又說，「他一定會降，但不要逼他太緊，不要催他剃頭。緩些日子不妨。」
幾天以後，洪承疇已有願意投降表示。清朝政府就給他安置到有兩進院落的宅子裡，除佼僕白如玉仍在身邊外，又給他派來兩個僕人、一個馬伕、一個管洗衣做針線的女僕、一個很會烹調的廚師，還有一個管做粗活的僕人。一切開銷，都不用他操心。日常也有官員們前來看他，但他因身份未定，避免回拜。他有時想起老母和家中許多親人，想起故國，想起祖宗墳墓，尤其想到崇禎皇帝，心中感到慚愧、辛酸，隱隱刺痛。但是有滿洲官員前來看他時，他倒是談笑自若，沒有憂戚外露。他對於飲食逐漸講究，對於整潔的習慣也幾乎完全恢復。
幾天前他風聞張存仁曾經給清國老憨上了一道奏本，建議將祖大壽斬首，將他留用。隨後有人將張存仁原疏的抄件拿給他看，關於留用他的話是這麼說的：
洪承疇雖非挺身投順，皇上留之以生，是生其能識時勢也。……洪承疇既幸得生，必思效力於我國，似不宜久加拘禁。應速令剃髮，酌加任用，使明國之主聞之寒心，在廷文臣聞之奪氣。蓋皇上特為文臣歸順者開一生路也。且洪承疇身繫書生，養於我國，譬如孤羊在檻阱之中，蠅飛無百步之力耳。縱之何所能？禁之何所用？此恩養之不宜薄者也。
洪承疇看了張存仁的這幾句話，對自己自幼讀聖賢之書，受忠義之教，落到這個下場，感到羞恥，不禁發出恨聲，不斷長歎。然而奇怪的是，這時如果他有心自盡，很容易為國「成仁」，然而他根本不再有自盡的想法了。
今天午飯後不久，正當崇禎在乾清宮為洪承疇寫祭文的時候，範文程差一位秘書院的官員前來見洪，告他說明天上午皇上要在大政殿召見他同祖大壽等，請他今天剃頭，並說一應需用衣帽，隨後送到。雖然這是洪承疇意料中必有的事，卻仍然不免在心中猛然震動。這位官員向他深深作揖致賀，說他必受到皇上重用。他趕快還禮，臉上的表情似笑似哭，喃喃地不能回答出一句囫圇的話。剛送走這位官員，就有人送來了衣、帽、靴、鞋，並來了一個衣服整潔，梳著大辮子的年輕剃頭匠。那剃頭匠向洪承疇磕了個頭，說：
「大學士范大人命小人來給大人剃頭。」
洪承疇沉默片刻，將手一揮，說道：「知道了。你出去等等！」
剃頭匠退出之後，洪承疇坐在椅子中穆然不動，過了好長一陣，仍然雙眼直直地望著牆壁。雖然他已經決定投降，但剃頭這件事仍給他驀然帶來很深的痛苦。他在童年時候就讀了《孝經》，將「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷」的話背得爛熟。如果是為國殉節，這一句古聖賢的話就可以不講，而只講「盡忠即是盡孝」。但如今他是做叛國降臣，剃頭就是背叛了古聖先王之制，背叛了華夏之習，背叛了祖宗和父母。一旦剃頭，生前何面目再見流落滿洲的舊屬？死後何面目再見祖宗？然而他心中明白：既然已經投降，不隨滿洲習俗是不可能的，在這件事情上稍有抗拒，便會被認為懷有二心，可能惹殺身之禍。他正在衡量利害，白如玉來到他身邊，湊近他的耳朵低聲說：
「老爺，快剃頭吧。聽說范大人馬上就要來到，與老爺商量明日進見憨王的事。」
洪承疇嗯了一聲，點一下頭。白如玉掀開一半簾子，探出頭去，將手一招。隨即滿洲剃頭匠把盆架子搬了進來，放在比較亮的地方。這架子，下邊是木架子，有四條腿，都漆得紅明紅明的。上邊放著鐵爐，形似罐子，下有爐門，燃著木炭，上邊接一個約有半尺高的黃銅圍圈。他端來盛有熱水的、擦得光亮的白銅臉盆，放在黃銅圍圈上。臉盆背後的朱紅高架旁掛著蕩刀布，中間懸著一面青銅鏡。剃頭匠本來還有一隻特製的凳子，同盆架子合成一擔，可以用扁擔挑著走。因為洪承疇的屋中有更為舒服的椅子，所以不曾將那只凳子搬進屋來。剃頭匠將一把椅子放在盆架前邊，請洪承疇坐上去，俯下腰身，替他用熱水慢慢地洗濕要剃去的頭髮和兩腮鬍須。洪承疇對剃頭的事完全陌生，只好聽從剃頭匠的擺佈。洗過以後，剃頭匠將盆架向後移遠一點，取出刀子，在蕩刀布上蕩了幾下，開始為洪剃頭。刀子真快，只聽唰唰兩下，額上的頭髮已經去了一片，露出青色的頭皮。洪承疇在鏡中望見，趕快閉了眼睛。剃頭匠為他剃光了腦殼下邊的周圍頭髮，剃了雙鬢和兩腮，又刮了臉，也將上唇和下頜的鬍鬚修剃得整整齊齊，然後將洪承疇留下的頭髮梳成一條辮子，鬆鬆地盤在頭上。洪對著銅鏡子看看，覺得好像比原來年輕了十年，但不禁心中一酸，趕快將眼光避開鏡子，暗自歎道：
「從此生為別世之人，死為異域之鬼！」[16]
洪承疇正要起身，剃頭匠輕聲說：「請老爺再坐一陣。」隨即這個年輕人用兩個大拇指在他的兩眉之間輕巧地對著向外按摩幾下，又用鬆鬆的空拳輕捶兩下，轉到他的背後，輕捶他的背脊和雙肩。捶了一陣，又蹲下去捶他的雙腿，站起來捶他的兩隻胳膊。剃頭匠的兩隻手十分輕巧、熟練，時而用實心拳，時而用空心拳，時而一空一實，時而變為窩掌，時而使用拳心，時而變為豎拳。由於手式變化，快慢變化，使捶的聲音節奏變化悅耳，被捶者身體和四肢感到輕鬆、舒服。洪承疇以為已經捶畢，不料剃頭匠將他右手每個指頭拉直，猛一拽，又一屈，使每個指頭發出響聲，然後將小胳膊屈起來，拉直，猛一拽，也發出響聲。再將小胳膊屈起來，冷不防在肘彎處捏一下，使胳膊猛一酸麻，隨即恢復正常，而酸麻中有一種特殊快感。他將洪的左手和左胳膊，同樣地擺弄一遍。剃頭匠看見洪承疇面露微笑，眼睛半睜，似有睡意，知道他感到舒服，便索性將他放倒椅靠背上，抱起他的腰舉一舉，使他的腰窩和下脊骨也感到柔和，接著又扶著坐直身子，在他肩上輕捶幾下，冷不防用右手大拇指和食指在他的下頦下邊按照穴位輕輕一捏。洪承疇驀然昏暈，渾身一晃，剎那甦醒，頓覺頭腦清爽，眼光明亮。剃頭匠又替他仔細地掏了耳朵，然後向他打千[17]，賠笑說：
「老爺請起。過幾天小人再來給老爺剃頭刮臉。」
洪承疇剛起身，白如玉就將一個紅紙封子賞給剃頭匠。剃頭匠接到手裡，猜到是一兩銀子，趕快向洪承疇跪下叩頭，說：
「謝老爺的賞！要不是老爺今日第一次剃頭，小人也不敢接賞。這是討個吉利，也為老爺恭喜。老爺福大命大，逢凶化吉；從此吉星高照，前程似錦；沐浴皇恩，富貴無邊。」
白如玉等剃頭匠走後，用一綢帕將剃下來的長髮和以後不會再用的網巾包起來，放進洪承疇床頭的小箱中，然後侍候主人更換了衣服。洪承疇平日認為自己生長在「衣冠文物之邦」，很蔑視滿洲衣帽，稱之為夷狄之服。他常罵滿洲人的帽子後邊拖著豚尾，袍袖作馬蹄形，都是自居於走獸之倫。現在他自己穿戴起來，對著鏡子看看，露出一絲苦笑，正要暫時仍換上舊服，外邊僕人來稟：內院大學士范大人駕到。洪承疇趕快奔出二門外相迎，心裡說：
「幸好換上了滿洲衣帽！」
洪承疇本來要迎出大門，但看見范已經進到大門內，就搶到范的面前深深作了一揖，說道：「辱承枉顧，實不敢當！」範文程趕快還揖，賠笑說：「九老是前輩，今後領教之處甚多，何必過謙。」並肩走到二門階下，洪又作了一揖，說聲「請！」范還了一揖，登階入門。到了上房階下，洪又同樣禮讓；上了台階以後，到門口又作揖，讓范先走一步；到了上房正間，洪又作揖，請范在東邊客位坐下，自己在西邊主位坐下。僕人獻茶以後，洪承疇稍微欠欠身子，賠笑說：
「學生以戴罪之身，未便登門拜謁，務請大人海涵。」
範文程說：「不敢，不敢。老先生來到盛京，朝野十分重視。皇上恩情隆渥，以禮相待，且推心置腹，急於重用。明日召見之後，老先生即是皇清大臣，得展經綸矣。」
隨即他將明日朝見的禮節向洪承疇囑咐一番。正說話間，一僕人匆匆進來，向洪承疇稟道：
「請老爺趕快接旨！」
洪承疇不知何事，心中怦怦亂跳，趕快奔出迎接。範文程趁此時避立一邊。那來的是一位御前侍衛，手捧黃緞包袱，昂然走進上房，正中面南而立。等洪承疇跟進來跪在地上，他用生硬的漢語說：
「皇上口諭：洪承疇孤身在此，衣物尚多未備，朕心常在念中。目前雖然已交五月，但關外還會有寒氣襲來。今賜洪承疇貂皮馬褂一件，以備不時御寒之需。」
跪在地上的洪承疇呼叫：「謝恩！」連叩了三個頭，然後雙手捧接包袱，恭敬地起身，將包袱放在八仙桌後的條幾正中間，又躬身一拜。
御前侍衛沒有停留，隨即回宮。洪承疇送走了御前侍衛，回進上房，對範文程說：
「皇上真乃不世之主也！」
這天晚上，洪承疇的心情極不平靜，坐在燈下很久，思考明天上午跪在大清門外如何說自己有罪的話；引到大政殿前跪下後，大清皇帝可能問些什麼話，自己應該如何回答。雖然他做官多年，熟於從容應對，但明天是以降臣身份面對新主，不能說半句不得體的話，更不能有說錯的話。當他反覆考慮和默記一些重要語言時，又想到大明皇帝和朝野都必以為他已慷慨盡節，不由得心中自愧自恨。白如玉每到晚上就薄施脂粉，叫作「上妝」。這時他輕輕地來到洪承疇身邊，小聲說：
「老爺，時候不早了，您快上床休息吧，明日還要上朝哩。」
洪承疇長歎一聲，在白如玉的服侍下脫衣上床。但是他倚在枕上，想起來一件心事，便打開床頭小箱，取出那張在「檻車」上寫的絕命詩稿，就燈上燒了，又將包著網巾和頭髮的小包取出，交給如玉，說道：
「你拿出去，現在就悄悄燒掉。」
如玉說：「老爺，不留個念物麼？」
洪承疇搖搖頭，語氣沉重地說：「什麼念物！從此以後，同故國、同君親、同祖宗一刀兩斷！過去種種譬如昨日死！」
當白如玉回到床邊坐下時，洪承疇已經將燈吹熄，但仍舊倚在枕上胡思亂想。如玉知道他心中難過，小聲勸慰說：
「老爺，大清皇上很是看重您，今日賞賜一件貂皮馬褂也是難得的恩榮。老爺應該高興才是。」
洪承疇緊抓住白如玉的一隻柔軟的手，小聲說：「玉兒，你不懂事。舊的君恩未忘，新的君恩又來，我如何能不心亂如麻？」
「是的。老爺是讀書人，又做過南朝大臣，有這種心情不奇怪。」沉默一陣，如玉又說，「過幾天，老爺可奏准皇上，暗中差人回到南朝，讓家中人知道您平安無恙。」
「胡說！如今全家都以為我已盡節，最好不過。倘若南朝知我未死，反而不妙。從前張春被俘之後，誓死不降，被南朝稱為忠臣，遙遷[18]右副都御史，厚恤其家。後來張春寫信勸朝廷議和，本是好意，卻惹得滿朝嘩然，就有人劾他降敵，事君不忠。朝廷將張春二子下獄，死在獄中。我豈可稍不小心，連累家人？」
白如玉又說：「聽說老夫人住在福建家鄉，年壽已高，倘若認為老爺已盡節死去，豈不傷心？」
「不，你不知道老夫人的秉性脾氣。老夫人知書明理，秉性剛強。我三歲開始認字，就是老夫人教的。四歲開始認忠孝二字，老夫人反覆講解。倘若她老人家知道我兵敗不死，身事二主，定會氣死。唉，唉！……」
洪承疇想著老母，不禁抽泣。過了一陣，他輕輕推一推白如玉，意思是要他到小炕上去睡。白如玉用綢汗巾替他揩去臉上的縱橫淚痕，站起來說：
「事已至此，請老爺不必過分為老夫人難過。好生休息一夜，明日要起早梳洗穿戴。第一次見大清皇上，十分要緊！」
[1]須至塘報者——這是明代塘報最後一句話，成為定式。它的原意是對辦理和遞送塘報的官員說的。
[2]張、許——張巡和許遠。唐朝安祿山叛亂時，二人堅守睢陽，被圍數月，城陷被執，罵賊不屈而死。
[3]龍虎山——在江西貴溪縣西南。東漢張道陵在此修煉，為後來道教起源。其後人世居龍虎山，元末封為天師，明洪武初改稱真人，世襲至民國年間。
[4]發喪成服——向親友宣佈喪事，開始穿孝。服指喪服。
[5]折衝虜廷——在敵方朝廷上進行外交談判。
[6]即付丙丁——立即用火燒掉。按五行說法，丙丁是火。
[7]行狀——敘述死者爵裡和一生行事的文字。
[8]紅羊——即所謂紅羊劫，謂國家遭受厄運。
[9]黃龍——即黃龍府，在今吉林省農安縣，金初國都。今吉林全境及遼寧省北部均其轄地。
[10]昊天不吊——上天不肯憐憫。
[11]罹此蹇剝——遭到倒霉運氣。《易經》中蹇卦和剝卦都不吉利。
[12]青犢、銅馬——王莽時兩支農民起義軍名稱。此處泛作農民起義軍的代稱。
[13]板蕩 —— 《板》和《蕩》都是《詩·大雅》的篇名，本是寫周厲王無道的詩，後世引申沿用，成為世亂的代辭。
[14]睢陽義烈——唐張巡與許遠共守睢陽，對抗安祿山，殉國甚烈。
[15]俎豆——俎和豆都是古代祭祀的器皿，引申為祭祀之意。
[16]生為……之鬼——出自西漢投降匈奴將領李陵的《答蘇武書》。此書可能是偽托。
[17]打千——滿洲風俗，男子向人請安行禮的一種姿勢，名叫打千，即左膝前屈，右腿後彎，上體稍向前俯，右手伸直下垂。
[18]遙遷——陞官叫作遷。因張春被滿洲所俘，所以給他陞官叫作遙遷。