第三十三章
大順軍兩日夜奔走五百里，於二十六日早晨到了通州以西。望見北京城樓，大軍暫停，隨後一部分人馬留在城外紮營；大部分人馬從東直、朝陽二門入城。李自成率領少數人馬，繞過東直門、安定門，特意由德勝門入城。牛金星事前接到通知，率領文武官員在德勝門內跪著迎接，但禮儀草草。
李自成仍然是出京時的裝束，馬前邊仍然有一把黃傘，但是面色黧黑，滿臉塵垢。烏龍駒顯然過分疲勞，瘦骨稜稜。由於跑出一身大汗，黃塵落在濕潤的毛上，使它完全失去了往日的神采，毛色黯然無光，兩個眼角也堆著眼屎。
竇氏率領宮女們在宮外跪著接駕。她將李自成迎進寢宮，望見他一臉風塵，神情憔悴，明白皇上確實戰敗了。她同宮女們服侍李自成洗臉梳頭，從頭上篦下來許多虱子和蟣子。竇氏從來沒有見過這些討厭的小東西，不禁為皇上的戎馬辛苦感到難過。李自成看見竇氏的神情，又看見宮女用大拇指、食指將篦下的虱子和蟣子輕輕擠死，發出微小的響聲，便對竇妃笑一笑，說：
「你嫌髒麼？」
「皇爺從馬上得天下，如此辛苦，臣妾萬分感動，豈有嫌髒之理？」
「打仗行軍的時候，常常連鎧甲縫裡都會生虱子蟣子。」
「是的，書上說『鎧甲生蟣虱』，妾雖然沒有見過，也可以想到那種辛苦，但願子孫萬代永遠不要忘記皇爺創業艱難。」
李自成聽了竇氏的話，忽然想著他的江山不知能否坐定，傳之子子孫孫，不覺歎了一口氣。
竇氏說：「宮女們已經準備了溫水，請皇爺沐浴更衣。」
李自成沐浴之後，只叫竇氏陪侍，另有兩個宮女服侍，吃了簡單的午膳。
他疲倦已極，一嗽完口，就脫掉外邊衣服，倒在御榻上睡覺。剛躺下去時，背褥和枕上的香氣使他心旌搖動，看了看在榻前小心伺候的竇妃。竇妃看見他的眼神，趕快來到御榻邊上坐下，同時放下一半帳門，懷著膽怯和含羞的心情，等候著李自成的一句話或一個暗示。李自成握著她的手，注目看她片刻，忽然想到山海關的慘敗，將士的傷亡，心中一陣刺痛。又想到幾天後就要退出北京，對眼前這一位美人如何安置……
竇氏不知道如何是好，隨即看出他眼神的變化：剛才那種溫存的愛憐突然消逝，換成了冷冰冰的眼神，而且他好像非常睏倦。她明白自己該走了，於是強露微笑，輕輕抽出那一隻剛才被皇上緊握著的手，離開御榻。遵照李自成平日不喜歡放帳子的習慣，把剛才放下的半邊帳門重新掛起，不出一點聲音，悄悄地走出去。不料李自成忽然半睜開眼睛，說道：
「記著，交申時將我叫醒。」
竇妃趕快回身，恭敬地回答：「遵旨，交申時將陛下叫醒。」
李自成很快地沉沉入睡。
他做了許多凶夢：夢見崇禎十三年入豫以前的流竄生活；夢見慧梅跪在面前哭泣；又夢見雙喜滿身血污站在面前。他驚問道：
「雙喜，你負傷了？快去找老神仙包紮！」
「父皇，兒臣已經力竭自刎，不能再侍衛皇上了。如今皇上手下兵也少了，將也少了，千萬不能在這北京作戰，趕快走吧。」
說到這裡，雙喜忽然轉身，一面哭著一面離去。李自成大驚，大聲呼喊：
「雙喜！雙喜！」
他聽見自己的喊聲，一乍醒來，彷彿雙喜渾身是血，依然站在面前。他睜大眼睛，這才看見是竇妃神色慌張地站在床前，向他叫道：
「皇爺，皇爺，皇爺醒醒。」
「睡得真香啊！」李自成完全醒了。他不願讓竇妃知道他做了凶夢，若無其事地伸個懶腰，隨即問道：「交申時了麼？」
「離申時還差二刻。」
李自成虎地坐起。竇妃勸他再稍睡片刻。他一邊下床，一邊說道：「孤有重要事馬上要辦，現在不是貪睡的時候。」
剛交申時，李自成來到武英殿東暖閣，傳見等候在武英門內的牛金星、宋獻策、李巖、李過。他吩咐大家都在面前坐下，說道：
「目前局勢緊急，你們都不必講禮，趕快商議事情吧。」
他又轉向宋獻策問道：「捷軒能夠來嗎？」
宋獻策告訴他：劉宗敏雖然負傷，但今天必來議事。只是他不能騎馬，坐轎子要比騎馬稍慢。李自成馬上要吳汝義傳知東華門把門的親軍：劉宗敏不必在東華門下轎，轎子可以一直抬進武英門。
在等候劉宗敏時，李自成忽然想起來一件事，向李過問道：「你從范家莊退走時，吳三桂派來的那六個行緩兵之計的士紳都殺了麼？」
李過回答說：「殺了五個。有一個拚死逃脫。弟兄們射了幾箭，有一箭射中，但沒有射到要害，隨即吳三桂的騎兵趕到，把那個人救走了。」
李自成回過頭來向李巖問道：「京城情況如何？」
李巖說：「京城人心浮動，謠言甚多，臣已經作了守城準備。」
李自成又轉望牛金星。牛金星說：「這幾天來諸降臣也是各式各樣都有。有的人等待皇上回京來登極；也有人原已把門上貼的官銜撕掉，今日知道皇上回京，又重新貼了上去。像光時亨，原來勸進時上過兩次表章，十分熱心。前天他也把門銜撕掉，躲了起來；今日又趕快回到家中，重新貼上門銜。」
李過說：「像這樣懷有二心之臣，請皇上嚴加懲辦。」
李自成搖搖頭，說道：「如今是什麼時候，不必管這許多了。」
宋獻策稟報說：「剛才我接到探報，追兵大約兩天內就會來到北京。或走或守，今日必須決定……」
他剛剛說到這裡，劉宗敏來到，已經不能躬身行禮。李自成說：
「捷軒，不必行禮了，趕快坐下，商議大事要緊。」
劉宗敏坐下說：「敵人二三日內就要追到北京，皇上如何決定？」
李自成沉默不語。雖然他念念不忘登極大典，但是眼下即將退出北京，人心惶惶。文武百官，更是各有打算。將士們死傷慘重，哪有歡快的心情？想到這些，他不能不猶豫了。
一個太監跪在簾子外邊奏道：「啟稟皇爺，禮政府右侍郎楊觀光、光祿寺卿李元鼎等偕六個詹翰與光祿寺臣工多人來到武英門，請求召見。」
李自成望著牛金星問道：
「這般新降之臣，這時候請求召見，見也不見？」
牛金星說：「大概是為勸進來的，足見諸臣一片忠心，擁戴至誠。」
李自成向外吩咐太監傳旨：「諸臣不必覲見，可將奏書呈進，回到各自衙門候旨。」
隨即他向宋獻策等詢問：「你們有何主張？」
宋獻策、李巖都說應該迅速登極，不令天下失望。李自成又問李過，李過說道：
「生米已經煮成熟飯，不登極會使天下臣民失望，各處弟兄灰心。何況事到如今，已經宣佈在北京登極。不登極就退出北京，豈不是空來一趟，白白地逼死了崇禎，滅亡了明朝，結果替滿洲人做了一件好事，落一個啥聲名？」
李自成心中十分沉重，說道：「這樣緊急，安能顧到登極？」
劉宗敏忍不住大聲說：「若不在北京登極，正了大位，縱然想回到關中，也不可得了。」
他沒有解釋什麼原因，但大家心中都明白，而且知道他這一句簡單的話有多麼重。
到這時李自成才不再猶豫，說道：「明日就登極好了，可以速速準備。」
牛金星說道：「皇上登極，是一次十分重大的典禮。如明日在皇極殿舉行，從皇極門到武英殿，至少需要派三百人連夜打掃。不僅地上，連門窗、柱子都得打掃。」
劉宗敏說：「今晚連夜派兵打掃。三百人不夠，派四百人、五百人都可以。」
李自成暫時沒有說話，心中充滿了戰敗後的頹喪情緒。現在議論如何登極，並不能鼓舞起他歡快振奮的心情。
牛金星見他沉默不語，又說道：「請陛下聖裁，不可耽誤。」
李自成只好說道：「不必再換地方了，就在武英殿登極吧。一切從簡為好。」
牛金星仍然希望在皇極殿舉行大典，但是他還沒有說出，李自成又接著說道：
「軍情火急，不能講那麼多的排場了。軍師，明日登極是否吉利？」
宋獻策最擔心的是軍事方面，只恐退出稍遲，後果不堪設想，所以回答說：
「皇上登極，應天順人，隨時鹹吉。請皇上明日登極，後日郊天，二十九日黎明即刻離開北京。釋菜、臨學之禮，可以暫時省去，俟到長安補行亦可。」
李過也擔心滿洲騎兵來得快，接著說道：「不管如何，後日夜間總要退出北京，不可耽誤。二十九日清早必須全部走光。」
牛金星為準備登極的事，立即磕頭辭出。
劉宗敏因為創傷痛苦，不能再坐下去，也告辭退出。
宋獻策、李過、李巖留下來同李自成商議從北京撤退的事。正商議間，忽報谷可成來到宮門求見。李自成心中一喜，立即說道：
「速速傳見。」
谷可成原來跟劉芳亮一道，作為北伐主力，越過太行山，到了懷慶府，又經過彰德府向北，破了保定。因為連接李自成密詔，這才同劉芳亮商量好，抽出一萬騎兵、五千步兵，星夜往北京趕來。今日到了北京城外，駐兵廣渠門外。
李自成詢問了保定和薊南各地情況，也詢問了河南情況，知道處處都很不妙，心中十分擔憂。他告訴谷可成：已經決定二十八日夜間退出北京，二十九日全部退走。等大軍退過之後，谷可成的人馬才能離開。在這之前，要隨時準備同追兵作戰。又商量了許多應急事項，幾位文武大臣和谷可成才磕頭辭出。
這時已經酉時過半。李自成心情十分灰暗。他想再看一看這座皇宮，看一看三大殿，於是走了出去。來到皇極門，看見巍峨的皇極殿和漢白玉的丹墀，心中歎息說：
「以後再也看不到了。」
他一邊看一邊向北走，一直走到乾清門。本來打算進乾清宮看一看，可是他精神恍惚，一種恐懼感油然而生。他彷彿看見崇禎穿著白衣服，正在寶座前邊走來走去。難道這是崇禎的鬼魂麼？他心中害怕，想離開，又想看個明白。正在繼續張望，忽然一陣陰風吹過，渾身感到冷颼颼的，又似乎聽見什麼響聲，於是他趕緊帶著隨從匆匆離開。
跟在身邊的吳汝義問他：「還到坤寧宮看一看麼？」
他搖搖頭，沒有說話，出了乾清門，向西轉到西長街的永巷中，向南拐去。崇禎亡國之前，這裡每天晚上會有一些燈光，而現在卻是一片昏黑，鬼氣逼人，長巷看起來比往日更長了。
他一直走到右順門，才返回到武英門外。這時已經有士兵和太監在打掃洗刷，並且搬來許多儀仗，準備明天陳設。他這才感到又回到了熱氣騰騰的世界。
回到寢宮後，竇妃來到他面前跪下，想說什麼，又不敢說出。她知道李自成後日夜間就要退出北京，奔回西安。她不知道自己會落個什麼下場。當然她很願意隨李自成往西安去，害怕皇上離開北京時會命她自盡。崇禎臨死時，不是強迫皇后、天啟娘娘、袁皇貴妃都自盡了麼？她又想到，她應該有一個名分。有了名分，即使她死了，一二年後，胡人和吳三桂被打敗，大順朝仍然會對她追封，一家也有了榮耀。這一切複雜的思想，在她心中翻騰了許久。她終於強裝笑容說道：
「明日皇上登極，文武百官在武英殿正殿朝賀之後，臣妾也要率領都人們在便殿朝賀，不知臣妾應該如何穿戴？」
李自成壓根兒沒有想到後宮朝賀的事，說道：「你想怎麼穿戴都可以，只要好看，不過分，就行。」
竇氏說：「皇家規矩自然不能僭越，可是臣妾尚無名分，明日按什麼品級穿戴，請皇上明白宣示，讓臣妾遵旨而行，不敢亂了皇家禮制。」
李自成才想起宮妾中有各種名分，略微思考了一下，就說：「你按照妃子穿戴朝賀好了。」
竇氏趕快跪下磕頭謝恩。
李自成又問：「可是妃子的新冠服如何準備得及？」
「尚衣局有每年新制的冠服，藏在庫房中，請皇上傳旨取出就可以了。」
李自成立刻傳旨下去。隨後拉著竇氏的手，仔細端詳著她美麗的眼睛，看出她在溫柔的微笑中隱藏著憂愁和悲傷，他自己也不禁心中難過，暗自說道：
「後天離開北京時，對她如何處置啊？」
四月二十七日早晨，天氣陰霾，日色無光。武英殿前的院子裡很早就擺好了皇帝的全套儀仗，並由綵衣象奴牽來了六匹披紅掛綵的大象，分立在金水橋外。兩行錦衣衛士分立在丹陛下邊。接著有兩行錦衣旗校，手持著金瓜、鉞斧、朝天蹬等等儀仗。最後是三匹仗馬。本來仗馬只有兩匹，可是李自成想著烏龍駒為他馳騁疆場十幾年，今天也應該讓它看一看這個場面，所以命人將它披紅掛綵，牽進武英殿院中，同兩匹仗馬立在一起。王長順擔心烏龍駒不守規矩，很早便穿著牧馬苑使的六品文官朝服趕了來。果然，烏龍駒很不安靜，不斷地用蹄子刨動磚地，抬頭嘶鳴，欺負旁邊老實的仗馬。別人發現這樣下去不行，告訴了王長順。王長順歎一口氣，親自來到烏龍駒旁邊，輕輕說道：
「你是管打仗的，不是管儀仗的。你沒有看皇上登極大典的福分，我將你牽出去吧。」
他噙著眼淚，將烏龍駒牽出去，交給手下人，自己又回到院中等候。
武英門外的鐘聲響了三下，百官按照大順朝的特別規定，武左文右，分兩行來到，進入武英門，從錦衣旗校和錦衣力士中穿過，從東西兩邊登上了丹墀，在丹墀上按部就班，肅立等候。
百官中有一大半是新降的官員，而文臣中大約十有八成是北京的降臣。這群北京降臣本來不想前來，可是既然逃不出城門，又無處可躲，便不得不前來了。他們並不打算逃往西安，又明知吳三桂一到會大禍降身，因此一個個面色如土，驚魂不定，互相偷看，交換眼色。
一個太監走到丹墀一角，揮動三次長鞭，也就是靜鞭。文武百官更加寂靜無聲。王長順立在文官隊中，忽然想到當年他趕牲口的時候，在曠野中也能把鞭子扯得這麼響。正在胡思亂想，突然從武英門外的金水橋南邊響了三聲火銃，跟著鞭炮響起來，非常熱鬧。按道理說，靜鞭響後，應該一點聲音不許再有。可是現在這個特殊情況，卻在李自成東征之前已經定下了。當時陝西籍的武將們希望在皇上登極時放三眼銃，放鞭炮。他們說：「鄉下辦喜事，都要有三眼銃，有鞭炮。皇上登極，應該更加威武，更加熱鬧，豈可不放三眼銃，不放鞭炮？」這當然不合朝儀。禮政府尚書鞏煜只好求首相牛金星決定。牛金星不贊成，有次同劉宗敏一起進宮議事，便當面向皇上請示。李自成笑而不答，望望劉宗敏，劉宗敏說：
「前朝沒有的，我們來個新興吧。如今還在馬上打天下，應該與太平時候不同。這一次要放三眼銃，要放『萬字頭』的大鞭炮，下不為例好了。」
李自成笑著點點頭。於是今天的登極大典就有了三眼銃和「萬字頭」的鞭炮，使宮中一下子熱鬧起來了。
鞭炮響過之後，有鴻臚寺官員進入武英殿，轉到東暖閣，但沒有進去。有一個宮女揭開黃緞繡龍門簾，跪在地下磕了三個頭，說道：
「恭請皇上起駕！」
李自成頭戴平天冠，身穿黃緞繡龍袍，正端坐在御座上。長久以來，他就盼望著登極這一天；如今這一天來到了，卻不是他所盼望的。他沒有料到在山海關敗得如此慘重。雙喜、李強等幾十員愛將，二三萬追隨他多年的偏將、校尉和士兵，都死在石河西岸和潰退的路上。剛才聽見武英門外的鞭炮聲，儘管那麼熱鬧，他的心頭卻感到異常空虛和悲涼。
他默然地從御座上站起來，向正殿走去，耳邊似乎又聽見劉宗敏說的一句話：
「若不在北京登極，皇上想回到關中，也不可得了。」
他默默地進入正殿，在樂聲中升入寶座。依照鴻臚寺官員的高聲唱贊，文武百官在丹墀上向北跪下，行三跪九磕頭禮。然後草草地由鴻臚寺官員恭讀了由劉宗敏、牛金星領銜繕就的賀表，無非是稱頌他的功德，說了一些空洞的祝賀的話。李自成並沒有聽進去。讀完賀表之後，文武百官又一次向他磕頭，山呼萬歲。接著又讀了皇上的敕諭，讀罷又是百官叩拜，山呼萬歲。
登極典禮就這麼簡簡單單地行過了，跟著是奏樂。他從寶座上下來，退回武英殿的東暖閣。群臣也從武英殿的丹墀上退下去。
鴻臚寺官員傳呼：文武百官齊去承天門肅立等候。
承天門樓上設有御案御座，由錦衣旗校侍立御座兩邊，但李自成並沒有親自前來，僅僅在御案上設立黃緞牌位，上邊用恭楷寫道：
「大順皇帝萬歲！萬萬歲！」
大體上按照大赦天下頒詔的故事，行了儀式。詔書原文很長，是在李自成去山海關前擬好的，李自成也反覆推敲過。首先說明朝政治如何壞，百姓如何在水深火熱之中，他如何奉天命誅除無道，滅了明朝，建立大順；又如何在群臣百姓一再敦勸下，即了皇帝位。接著就說他今後對明朝的苛捐賦稅全部豁免；明朝官吏凡貪污的一定嚴懲，絕不寬恕；奉公守法的一體照舊錄用；明朝宗室，只要投降的，都加保護。最後說道，在登極以前，除掉弒殺父母，大逆不道的，其他不論什麼重罪，一律赦免，不再追究。但是頒詔之後，再有觸犯王法的，絕不寬恕，等等。牛金星代皇上頒詔。詔書由鴻臚寺官員宣讀以後，便放在一個盤子裡邊，盤子上有一個結頭，用黃色繩繫著從承天門上邊放下去，便算完成了頒詔這件大事。然後跪在下邊的文武群臣又是一陣山呼萬歲。
承天門頒詔時，李自成正在武英殿偏殿中受竇妃和宮女、太監們的朝賀。然後他回到寢宮，在宮女們服侍下去掉了平天冠、龍袍、雲頭靴，換上便服，頓時覺得渾身輕鬆，比剛才這半日自在多了。他暗暗地想道：
「這就叫登極了麼？打了十六七年的仗，死了無數的將士和百姓，就為的這件事麼？」
李自成照例對竇妃有很多賞賜，對宮女、太監們也都有賞賜。儘管大家心中都是七上八下，各人都不知道以後如何，可是表面上都偽飾著一種喜氣洋洋的氣氛。
寢宮中只剩下竇妃時，李自成拉住她的手，勉強問道：
「明天夜間要退出北京，你全都知道了麼？」
竇妃淒然點點頭，膽怯地問道：「皇上，這宮中常用的東西，要趕快收拾一下麼？」
李自成說道：「不用急，明天還有一天。我此刻心中事多，到明日我會吩咐。」
竇妃聽了十分恐怖，猜想明天八成會賜她自盡。這時一個宮女進來啟奏：
「御馬寺牧馬苑使王長順在宮門外求見。」
李自成心中一煩。他想，退出北京的事，打仗的事，他都操不完的心，哪有時間同王長順見面呢？於是他輕輕揮揮手，說：
「告訴王長順，我很疲倦，正在休息。」
王長順在武英門外得到皇上不見他的口諭，歎口氣說：
「是的，皇上那麼忙，又那麼疲倦，我真不該這時候又來見他。」
然而他確實有話要說。他想的是，現在北京人對大順軍十分仇視，應該拿出一部分銀子臨走前散發給城中饑民。還有大順將士搶了那麼多婦女，帶在路上如何作戰？也應在退出北京之前，放這些婦女各自回家，不要帶走。就這兩個意見使他坐臥不安，跑來求見皇上。如今既然見不到，他只好歎口氣離開。
當他過金水橋的時候，看見有兩個太監正在掃去地上鞭炮的碎紙，空氣中還有很濃的火藥味，不覺心中歎道：
「登極大典已經過了，人都散了，皇上也快要退出北京了，那麼熱鬧的鞭炮聲再也聽不見了，只剩下一地的碎紙和火藥氣味。唉，我這個老馬伕，也算經歷了勝，看見了敗，今後興許還會看見大順國如何轉敗為勝。」
四月二十八日，軍情更加緊急。李自成命牛金星代他去永定門內的圜丘行「郊天」禮。他自己忙於部署軍事，不斷地在武英殿分別召見重要將領，面授機宜。宋獻策、李巖一直留在他身邊，隨時商議大計。
宋獻策建議，第一步東守固關，北守大同，保護全晉，萬一全晉不可守，從壞的方面想，第二步還可退保陝西。關中地方萬萬不可失去。要守關中，不僅要守潼關，還要北守榆林，南守商洛。而目前重要的是預先部署兵力。李巖認為晉豫二省都不能失去，萬一三晉不守，河南萬不可失。倘若失去河南，潼關、商洛也都難守。李自成最關心的還是山西，擔心大同很不可靠。姜瓖和唐通是有關係的，跟吳三桂也是世交，如今唐通不知下落，很可能投降滿洲了，既然如此，姜瓖也不會死守大同。倘若姜瓖在大同叛變，太原就危急了，榆林也困難了。
他們商量了一陣，簡直想不出好的辦法。後來李自成接受宋獻策的建議，決定派李過率三千騎兵今夜出發，從居庸關外走宣化去大同，與姜瓖共同守大同和陽和一帶。萬一大同不穩，李過可以從偏關往西過河，或守榆林，或守延安，使敵人不能渡過黃河。商量定後，李自成留宋獻策、李巖在宮中吃午飯。剛吃過午飯，李過來到。李自成命他立刻準備，趕往大同後，見機行事，謹防受姜瓖暗算。
李過說：「大同、陽和這方面，我自然要見機行事。我所擔心的是太原。本來有陳永福駐守，姜瓖即使叛變，看來也不敢馬上進攻。但是晉王宗室人口甚多，倘有人利用晉王宗室，起兵搗亂，倒是個禍害，不可不預先防備。」
李自成望一眼李巖，然後告訴李過：「前些日子已經命紅娘子帶著健婦營到了臨汾，估計現在已到太原。晉王宗室不管老少，都由她們護送到長安安置，一個不要殺害，可也不能留在山西。」
李過說：「這樣我就放心了。」
李自成隨即命他們幾個即刻出宮，分頭料理退出北京的事，晚飯後再來宮中見面。又吩咐說：
「劉捷軒等將軍傷勢較重，不能騎馬，不妨今日下午派兵護送，先離開北京。」
李自成回到寢宮，傳竇妃來見。竇妃從昨天起已看出李自成無意帶她西行，對自盡的事作了思想準備。她來到李自成面前跪下，冷靜地問道：
「皇爺有何吩咐？」
李自成說：「兵荒馬亂，你不用跟著朕受苦了，朕想將你留在北京，你看如何？」
「是死留還是活留？」
「自然是活著留你。」
「臣妾不怕艱難困苦，甘願隨皇上前往長安。」
李自成告她說，路上必有惡戰，吉凶難料，不如留在北京，日後一定可以相見。竇妃伏在地上痛哭起來。李自成拉她，她不肯起來，對李自成一邊哭，一邊說，將她留在北京，她萬無生理，如不得已，一定為皇上盡節，誓不受辱，只求皇上於天下太平之後……李自成截斷她說：
「你不要想得那麼壞，朕已經替你準備妥當。你只是在北京隱藏一些日子。等朕整頓人馬，打敗了吳三桂和滿洲兵，北京仍然是朕的。縱然朕建都長安，北京也絕不會被敵人久占，朕會派人將你接往長安。你快去準備，二更時候出宮。在武英殿中服侍的宮女，每人給三十兩銀子，明早五更前逃生。你自己身邊的宮女留下兩個，每人給她們五十兩銀子。如果她們有家在北京附近，你可想辦法給她們家人送信，家人願意接走就讓她們走。你另外再買兩個丫頭服侍你。可是這事情暫不要講，免得洩露消息，你就不好隱藏了。」
竇妃哭得像淚人兒一樣，還是不肯留在北京。李自成歎口氣，心中如同刀割一般，說：
「朕也沒有想到在山海關會打敗仗。現在不得不暫時離開，重新整頓兵馬，與胡人作戰。你在北京不會太久，短則幾個月，長則一年，朕必將胡人打敗，接你前去長安。」
李自成又說了些安慰的話，竇妃才去準備。
李自成想在寢宮休息一陣，但是心緒十分不寧，坐不下來，只好到處走走。他又來到皇極殿。這時已近黃昏，皇極殿中沒有人再去點蠟燭了，門也關得嚴嚴的。遵照他的旨意，前簷下已堆放了許多為放火準備的柴草。一些士兵背著柴草，正繞過皇極殿向後邊送。他向一個頭目問道：
「乾清宮和坤寧宮都準備了放火的柴草沒有？」
「啟奏萬歲：正在準備，不會誤事。」
在一群侍衛的保護下，李自成向文華殿方向走去。但是剛剛走到皇極門東邊的門，他不想去了。正好吳汝義也在這時來到，跪下說：
「丞相、軍師、李公子、谷可成求見，在午門候旨。」
李自成聽了以後，索性回武英殿去，一面告訴吳汝義：「命他們在西暖閣同朕見面。」
牛金星等人來到武英殿西暖閣。匆匆行禮之後，李自成向他們問道：
「文臣不打仗，要早走為好，都安排了麼？」
牛金星回答：「陝西來京的文臣已經開始離京。北京新降諸臣，一則人數多，二則有的已經躲起來，現在我們又無力顧及，只好聽其自便。」
李自成想了一想，又說道：「城中秩序要穩定，不要亂，不許壞人趁火打劫，擾害士民。」
李巖說：「目前城內城外，到處搜索駱駝騾馬，強拉丁壯，也有白日搶劫銀錢的，強姦婦女的，不斷發生，禁止不住。」
李自成說：「為何禁止不住？殺幾個人不就禁住了？」
李巖說：「我軍正準備退出，不能再派出多的人沿街布哨，難免不有壞人趁火打劫。況且我軍退出的時候也需要駱駝、騾、馬、驢子，到底是我們的士兵，還是壞人，老百姓很難分辨得出。」
宋獻策插言說：「有許多人趁火打劫，也佯裝是我們大順軍。」
李自成生氣地說：「這不就秩序亂了麼？」
宋獻策說：「恐怕我軍開始退出北京後，城中秩序會更加大亂。但這是沒有辦法的事，只好不管了。」
李自成也覺得無可奈何，心裡想，當日進北京的時候，怎麼會想到有這樣結局？他又轉向谷可成，說道：
「朕命軍師傳你來見，是要囑咐你，必須等城中將士全部退完以後，你的人馬才可離開廣安門一帶。倘若敵人追到，只可稍事抵禦，不要戀戰。敵勢甚銳，人馬也多，如今在固關以外，就指望你這一點家當了。」
谷可成問：「倘若明日臣尚未走遠，而吳三桂人馬已到，可否截斷盧溝橋，狠狠殺傷敵人前隊，然後退走？」
李自成搖搖頭，說：「永定河水淺，騎兵可以涉水而過，盧溝橋不是險要可守之地。你切記我的話：要整軍緩緩而退，不要輕易同敵人作戰；到萬不得已時只好決戰，那是另外的話了。你趕快出城去吧。」
谷可成不再說話，叩頭辭出。
李自成望望牛金星、宋獻策、李巖三人，問道：「朕退入山西以後，應當駐蹕何處？是太原還是平陽？」
宋獻策說：「依臣看來，敵人如要奪取山西，必將三路進兵。」
李自成問：「哪三路？」
宋獻策說：「一路由固關向西，雖然道路甚險，但比較而言是一條捷徑。第二路是走大同，倘若姜瓖投降敵人，這一路就敞開了門戶。還有一條路，就是敵人沿畿輔南下，直到河南，過彰德、淇縣、新鄉，奪懷慶。懷慶十分重要。懷慶倘若失守，洛陽就危險了。敵人佔領懷慶以後，還可越過太行山，進入上黨。上黨為自古兵家必爭之地。上黨失陷，全境動搖。所以陛下駐蹕何地，要從敵人打算如何奪取山西來考慮。」
牛金星說：「按軍師這一分析，臣以為駐蹕平陽最為適宜。」
宋獻策說：「是的，駐蹕太原，偏於北；駐蹕上黨，偏於南。以平陽為行在，最為適中，向東可控制上黨，向北可控制太原。況且平陽自古以來就是黃河重鎮，平陽失守，則黃河也不可守，洛陽也會震動。」
李自成望望李巖，李巖也表示同意。李自成立刻說道：「啟東，你今晚先出北京，星夜趕往平陽。六政府各衙門也都駐在平陽。平陽就作為行在。」
牛金星說：「請皇上也早一點退出北京。」
李自成說：「不必著急，等全軍將士退走以後，朕再退出不遲。」
牛金星叩辭出宮後，李自成對宋獻策、李巖說：
「退出北京後，你們都跟朕一道，隨時商議。如今軍師也可以出宮去，務必使各部人馬部伍整肅，四更以前退乾淨。」
宋獻策也出宮了。
李自成望著李巖說：「林泉，如今身邊只有你一個人了。有一件事情，我在往山海關去時，曾經囑咐過你。你辦了沒有？」
李巖恭敬地回答：「臣已經辦了。」
李自成沉吟說：「沒有想到大局變得如此之快。那一件事既然辦了，眼下很有用處，只是不可不守機密。二更時候，你派一支最親信的人馬，不要太多，二十個人就差不多了，帶領三乘民間用的青布小轎，前來武英殿院中。要派一個最可靠的軍官，最好是你自己管事的家人前來。」
李巖心中明白，說道：「遵旨，請皇上放心。」他又問道：「不過恐怕日久仍會洩露出去，如何是好？」
李自成說：「日久之後，當然會洩露出去；但朕想只是十天八天的事情。她們再換一個地方好了。這麼大一座北京城，千家萬戶，難道無處可藏？你去安排吧。」
晚膳草草用過，李自成心中極其混亂。這武英殿要不要放火燒燬呢？後來他想，留下這一座宮殿不燒吧。一面想著一面走出武英門，回過頭來又望一望，昨天剛剛在這裡舉行登極大典，今天夜間就要退走了，如此匆匆，以後還能不能回來呢？他忽然又想還是應該把武英殿燒燬，正要吩咐將士們去準備柴草，忽然又改變了主意，歎口氣說：
「不燒吧，說不定幾個月後朕會回來的，那時候還需要到這裡來處理國家大事。不燒吧！」
二更時候，李巖派自己最親信的二十個兵丁，由一位半老的官員帶領，來到武英門外。李自成得到稟報，回到寢宮，對竇妃說：
「三乘小轎已經來到，停在武英門。你帶著兩個宮女上轎去吧，東西也由宮女們抬送出去。」
竇妃伏地叩頭，痛哭起來。李自成心中也很難過，催著說：
「不要哭，不日我們就會相見的。」
竇妃知道不能耽擱時間，磕了一個頭，由宮女扶著從地上起來，眼淚汪汪地又望了李自成一眼，說道：
「皇爺保重，臣妾去了。」
李自成點頭說：「我送你上轎吧。」
竇妃一面哭，一面由宮女攙著上了小轎，另外兩個心腹宮女也都上了小轎。當轎子抬起的時候，竇妃想從轎門向外看一看，可是轎子已經走動了，只聽見她在轎子裡邊悲聲說道：
「皇爺保重，皇爺保重。」
李自成在武英殿院中徘徊，等候著隨時還有重要事情向他稟報請示。果然到三更時候，吳汝義送來了陳永福從太原來的十萬火急塘報。塘報上說，山西情況很不穩，上黨一帶已經發生叛亂，大同的姜瓖也不可靠。許多地方原來投降的和躲起來的官吏士紳如今紛紛圖謀叛變。塘報中又說，健婦營已經到了太原，由於現在兵力缺乏，護送晉王宗室去西安的事暫緩，留下來以備不時之需。
隨即他又接到稟報，說是吳三桂的人馬已經到了通州，正在休息，說不定明天一早會從通州啟程，向北京進兵。
三更過後，宋獻策同李巖一起進宮，催促李自成趕快出城。
李自成走出武英門，看見烏龍駒已經牽在金水橋外，他的親軍站滿了橋外的空地。他跨上烏龍駒，一面回頭吩咐：
「趕快放火！」
果然，當他來到皇極門時，回頭一看，皇極殿下邊的柴草已經點著，烈焰騰騰。他停下不動，站在皇極門繼續觀看。不過片刻，皇極殿的門窗以及房簷上的椽子全都點著了。同時後宮中也是火光通天，他知道乾清宮、坤寧宮也都已經放火，於是他晌午門騎去。剛到午門，皇極門也放火了。他從午門騎向端門。朝房沒有點火，可是午門城樓也開始放火了。火光照耀，一片通紅。他出了承天門，承天門也放火了；出了大順門，大順門也放火了。而且城中許多地方都放火了。他在一二千親軍保護下，一直騎向廣安門。到了廣安門，他停下來，立馬高處，回頭一望，裡城外城，許多地方，大火起來了，天上的雲彩被大火映得通紅。同時，他聽見火光下邊有許多人的哭聲、叫聲和奔跑聲。他心中猛一沉重，忽然後悔起來：
「何必放火呢？」