李巖手下的部隊經過慶都之戰只剩下六七百人。健婦營只從長安來了一部分，井陘一戰死傷了二三百，如今不足五百人。紅娘子從固關回來後，健婦營同李巖的殘餘部隊都駐在平陽城南約十里遠的一個地方。
李巖回到駐地，立刻將李侔找來，也將紅娘子從後帳請出來，一起商議寫奏本的事。李巖既十分高興，又心思沉重，因為目前回河南去，困難確實很多很大。但是，如果他不回去肩此重任，還有誰能夠為大順挽救危局？
他們商量了好久，決定不顧一切，寧死也死在河南，為大順鞏固中原，不惜肝腦塗地。回去，沒有兵當然不行，要向皇上請求多少兵呢？請求的兵太多，如今皇上也沒有多的人馬給他。請求的兵太少，回河南很難站穩腳步。他們又把李俊也找來，一起討論。商量的結果，決定向皇上要兩萬精兵。因聽說袁宗第將率五萬精兵前來平陽，估計請兩萬精兵，皇上還可以答應，再多就不會答應了。
紅娘子問道：「你打算請皇上派哪一位大將同你一起往河南去？」
「大將不必要，一則皇上目前在平陽也沒有得力的大將。袁宗第來後，皇上將另有派遣。何況，」他放低聲音說，「最好不要有大將同我們一起去河南，免得做起事來掣肘。」
紅娘子不放心地說：「如今接連吃了敗仗，人心惶惶，到處叛亂。這種時候，萬一皇上對你兄弟多心，牛丞相又不肯竭力擔保，豈不徒然惹禍？」
李巖說：「不請兵，不去河南，國家亡了，我們也要為國盡節。與其那個時候白白地盡節而死，何如此時盡我們的力量為皇上收拾河南局面？」
紅娘子說：「倘若大順國亡，我們自然都要為國盡節。與其被皇上疑心，死得不明不白，倒不如將來在兩軍陣上與敵人廝殺一番，死個明明白白。」
李巖望望紅娘子，說：「怎麼你們婦道人家比我們男子漢還要疑心重？」
紅娘子說：「我看今日局勢，人心不穩，難免不互相猜疑。倘若皇后在此，我可以先問問皇后的意思，事情就好辦一些。如今皇后不在此地，宋軍師也不在此地。牛丞相同你雖是鄉試同年，他被下在獄中的時候，你為搭救他也出過力氣。可是你兩個這些年來貌合神離，到了危急關頭，他能擔保你嗎？能在皇上面前替你認真說好話嗎？」
李巖心中也猛一沉，琢磨片刻，說：「事到如今，回頭是不行的。幾次請求皇上派我回河南，今日皇上面允了，牛丞相也贊同。我難道突然變卦，說自己不願回河南了？那怎麼敢呢？如今正如古人說的，不入虎穴，焉得虎子。瞻前顧後，何能成事！只要我們自己問心無愧，赤膽忠心保大順、保皇上，其他一切，在所不計。」
李侔同紅娘子聽了這話，覺得也只好如此了，於是大家繼續討論。紅娘子又說：
「據我看來，如今不僅河南局面很危險，山西也是同樣危險。倘若大順失去山西，又失去河南，關中是沒法守的。如今正是餓死人的荒年，加上兵源又枯竭，豈能對抗胡人？縱然能抗拒一時，日子久了，如何能夠抗拒？」
李巖說：「你只知其一，不知其二。我擔心的不僅是河南、山西；我還擔心胡人派一支精兵，繞道從榆林塞外南下，進入長城，使榆林失去險要。到那時大順顧此不能顧彼，顧南不能顧北，幾面作戰，如何是好？所以，鞏固山西，確保河南，方能扭轉這個困難局面。如果胡人只有一路從塞外向南進兵，那就容易對付。」
李侔歎口氣說：「哥，你料的事情比我遠得多，看來我們回河南去，只能盡人事以聽天命。」
紅娘子說：「萬一大順國亡，我們只好同歸於盡，生為大順之臣，死為大順之鬼，如今走一步說一步吧。」
李俊半天沒有說話，忽然憤憤地插言說：「回到河南，我們……」
李侔沒有注意他說話，接著說道：「國亡與不亡，我們總要想法將死棋化為活棋。」
李俊憤憤地說：「皇上不聽諫阻，一定要東征山海關，才吃了這個敗仗。在北京也不聽勸諫，做了許多失去人心的事。難道『十八子，主神器』的話，不是指我大哥說的麼？」
紅娘子大驚，嚴厲地責備說：「子傑，你想死了？」
李巖也瞪了李俊一眼：「子傑，處此舉國上下震驚危疑之際，一句話就可以遭滅族之禍，萬萬不得胡言！」
李侔也說：「萬萬不可想入非非！」
李俊低頭不敢再說。李巖囑咐他暗中準備，三日後皇上聖旨下來，便要馳回河南，李俊唯唯答應。李巖兄弟連夜商量好，將奏本寫出，準備明天一早遞進宮去。紅娘子幾乎徹夜未眠，是吉是凶，實在放不下心！
李自成因見大局愈來愈壞，決定退過黃河以西，駐在韓城。六政府已經先過河去了。他自己繼續留在平陽，等候袁宗第的五萬人馬和劉芳亮從晉北回來。
到了六月下旬，袁宗第的人馬已經有一部分進入山西。一天，李自成正與牛金星議事，忽報劉芳亮回到平陽。李自成趕緊傳他進宮。他稟報了晉北各州縣的情況後，李自成問道：
「大同情況如何？」
「臣到了定襄，就聽到消息，說姜瓖派人到北京投降胡人，可是胡人並不高興，因為姜瓖在大同擁戴了一個什麼棗強王，名叫朱鼎。」
李自成鄙薄地一笑：「真有這個棗強王嗎？」
劉芳亮說：「聽說姜瓖的投降表文中說，為了維繫地方秩序，擁立明宗室在大同建國，請多爾袞俯允。多爾袞回了一個批示，狠狠地責備他，不同意他擁立什麼朱鼎，還說這個棗強王不知是從哪裡來的。又說今天除了大清朝，不許任何人擅自稱號建國。姜瓖受責備後，這個棗強王從此不知下落，有的說已經被他活埋了。姜瓖已經又向胡人送去降表，說他願意為大清鎮守大同。」
李自成罵了一句「混賬東西」，隨即對劉芳亮說：
「你下去休息吧，這幾天我就要往韓城去，你的人馬跟我一道過河。」
劉芳亮叩頭辭出。
李自成望望牛金星，問道：「宋企郊的事情你知道嗎？」
牛金星一聽，心中害怕，躬身答道：「臣看了一些彈劾的奏本，知道他放了許多官，都是他的同鄉，實在私心太重。」
「你看應該如何處置？」
「念他是從龍之臣，還沒有別的大過，僅僅是照顧同鄉，可以對他嚴加責備，或降級使用。」
李自成冷冷一笑：「不能這麼輕饒他。朱元璋得天下之後，嚴懲貪污舞弊的官吏，這情況你比我更清楚。如今到處不穩，人各為私，宋企郊雖系長安從龍之臣，也不能不拿他立個規矩。」
隨即他提起筆來下一道手諭，交給旁邊一個侍臣，說：「立刻飛馬傳我的手諭：將宋企郊捉拿起來，下在獄中，等候發落！」
牛金星大吃一驚，前後胸猛然冒汗，低頭不敢說話。
剛剛說畢，新任兵政府尚書張元第前來求見。張元第原是明朝的一個舊官僚，因喻上猷已過黃河去韓城，現在用人又很急，所以李自成把他留在身邊，給他一個兵政府尚書的職銜。李自成問他晉東南一帶人馬移動情況以及潞、澤二府人馬部署情況，張元第一一作了回答。李自成點頭同意。忽然他想到張元第是河北省人，就順便問道：
「你原是明朝大常寺卿，歸順我朝，又做了大官。你的家人都在故鄉，如今可都平安無事嗎？」
張元第見皇上如此關懷他的全家，趕快跪下說道：「臣家鄉的人都說臣做了『賊官』，將臣的家產抄了，有些家人被打死了，也有人被趕出家鄉，不知逃往何處。」
李自成問道：「你說什麼？」
張元第重複說：「臣家鄉的人都說臣做了『賊官』……」
李自成突然將御案猛地一拍：「替我拿了！」
立刻進來兩個侍衛，不由分說，將張元第綁起來，拖到院裡去。李自成又加了一句：
「既然投順了我朝，吃我的俸祿，做了大官，仍不死心，說什麼你是做了『賊官』，該殺該殺，推出去斬了！」
牛金星趕快跪下說道：「請陛下念他是無意間倉促說出，可以饒他一死。」
「他多年做明朝的官，一直把朕當成『流賊』。如今雖然投順，心中仍以為朕是『賊』。他做朕的官也是出於不得已。像這樣懷著二心的人，不殺終留後患。你不必救他。」他又向外邊望一眼，「速斬！」
牛金星叩頭起來，渾身戰慄，覺得目前局面實在可怕。朱洪武為一句話半句話就殺人的斑斑史跡都湧上他的心頭。他正想問一問皇上還有沒有別的事情，李自成叫他坐下。他謝了座，側身坐下，小腿仍在打戰。李自成歎口氣說：
「朕待人不薄。像宋企郊，朕給他吏政府尚書，官職很高。張元第，朕給他兵政府尚書，官職也很高。朕沒有虧待他們。可是宋企郊竟敢在目前局面下營私舞弊，令朕生氣。至於張元第這個人，骨子裡一直認為朕是『賊』，剛才雖是倉促之間脫口而出，可是倘若他平時心裡沒有這個想法，如何能脫口而出呢？所以非殺不可。朱元璋是開國皇帝，他比朕殺的人多呀！有許多笑話，你比朕更清楚。連人家說『光天化日之下』，他都認為是罵他當過和尚，頭上沒有頭髮。像這樣糊塗的事情，朕絕不會做的，朕只殺有罪的人。」
牛金星站起來說：「是，陛下是英明之君，絕不會輕易殺人，況且治亂世用重典，在目前也只好嚴懲有罪的人。」
李自成問道：「李巖兄弟要回河南，他們的奏本已經呈上來十多天了，朕一直沒有批下去，也沒有召見他們。可是馬上朕就要過河往韓城去，這事情也該處分了。你說要不要讓他兄弟帶兵回河南去？」
牛金星害怕擔責任，只說：「此事臣反覆思慮，不敢作出決定。陛下聖明，還是請陛下宸斷。」
「有許多事情，你可想過嗎？」
「陛下所言何事？」
「宋獻策獻的《讖記》，你我都看過的。上面有一句話：『十八子，主神器』。會不會李巖覺得他也姓李，現在要離開我，另有別圖？你想過沒有？」
牛金星不敢說有，也不敢說沒有，含糊地說：「《讖記》上的話，不知李巖怎麼想的。」
「你看他奏本上有這樣幾句話，」他拿起奏本，讓牛金星到御案前看，「這奏本你看過，這幾句話你還記得麼？你看的時候是怎麼想的？」
牛金星害怕得很厲害，說：「這話看來還是陛下平日『收拾民心』的意思。李巖往年也說過多次，如今還是那幾句老話。」
李自成冷冷一笑，說：「你看，他說：『臣等馳回河南之後，當宣佈陛下德意，撫輯流亡，恢復農桑，嚴禁征派，整飭吏治，與民更始。』」說到這裡，他又望著牛金星，「你對這些話有何看法？」
牛金星還是莫名其妙，說：「從這些話也看不出來與他平日說話有什麼不同。」
李自成說：「如今他要回河南去，收買人心，還不顯然麼？」
牛金星已經看出來李自成對李巖兄弟十分疑心，更不敢說別的話了。他見李自成又一陣沉默不語，便站起來恭敬地問道：
「陛下預定後天就要起駕，往韓城駐蹕。李巖兄弟要回河南的事，必須有一個明白批示。倘若不想使他們回河南去，也需要召見他們，當面曉諭明白。他近來十分焦急，也向臣詢問過幾次，臣只是要他稍候，不必焦急。陛下到底如何決定？」
李自成還是拿不定主意，說：「你先下去吧，也替朕想一想。朕自己也再斟酌斟酌。你下去吧。」
牛金星剛剛走出宮門，又被李自成派人叫回。他向牛金星重新問道：
「你敢擔保李巖兄弟沒有二心麼？」
「臣與李巖兄弟，除朝政大事在皇上面前共同商議之外，並無私人來往。」
「朕不是害怕你們有私人來往。我問你，李巖在洛陽主持放賑的事，他手下人都對外宣揚，使饑民都以為是李公子救活了他們。你還記得嗎？」
牛金星輕輕點頭，心裡想：「唉，李巖完了！」
李自成又問道：「他這奏本裡頭用了『與民更始』四個字。這『更始』二字怎麼解釋啊？」
牛金星說：「『更始』就是重新開始，換一個辦法來整飭吏治。」
李自成又問道：「先生過去替朕講《資治通鑒》，朕還記得『更始』是一個年號，是不是？」
牛金星沒有想到李自成疑心這麼大，趕快跪下說：「是的，當年南陽劉玄起兵討莽，號為更始將軍。後來攻長安，被擁立為帝，年號更始。劉玄被殺之後，因無謚號，只稱為『更始帝』。」
李自成冷冷一笑：「難道李巖也想來一次『與民更始』麼？」
牛金星聽得出了冷汗，說：「皇上，李巖未必有此大膽，可是臣也不敢說他到底有什麼心思。」
李自成說：「他現在要朕給他兩萬精兵，派他回河南收拾局面，難道不是想傚法劉秀以司隸校尉巡視河北嗎？」
牛金星不敢說話。
李自成又說道：「朕想起來了，李巖曾經寫過一首詩，其中有兩句你大概還會記得。」
「不知是哪兩句？」
「『神州陷溺憑誰救，我欲狂呼問彼蒼』，你記得不記得？」
「臣尚記得，那是他從杞縣起義往伏牛山路上作的一首詩中的兩句。」
李自成冷冷一笑：「那時候朕已經來到河南，到處饑民響應，望風投順，都稱朕為『救星』，可是李巖還說『神州陷溺憑誰救，我欲狂呼問彼蒼』，這是真正擁戴朕嗎？」
牛金星不敢替李巖說話，連聲說：「是，是，李巖那時候還沒有見到皇上。」
李自成又問道：「李巖只是請兩萬精兵，卻不請朕派一員大將，同他一起去河南，這難道不令朕對他疑心嗎？他到底有什麼打算呢？好，你不必回答，此事由朕決斷好了，你下去吧！」
過了不到半個時辰，牛金星又被李自成叫進宮去。行禮之後，李自成也不命他坐下，就問道：
「朕風聞宋獻策曾經在來到伏牛山之前同李巖談過『十八子，主神器』的讖語，李巖暗露喜色。此事是真的麼？還是一個謠傳？」
牛金星沒有聽到過這個謠傳，但見李自成既然說到這樣事情，感到必殺李巖兄弟無疑，他更害怕了，說道：
「臣不曾聽說。可是目前局面，失河南則關中失去屏藩，救河南又必須用李巖兄弟，用李巖兄弟又不知他們是否懷有二心。可惜軍師不在這裡，請陛下千萬斟酌。微臣忝居相位，智慮短淺，又與李巖是鄉試同年，河南同鄉，理應避忌，實在不敢妄言要不要放李巖回河南去。」
李自成說道：「不放李巖去，他又一再請求，朕不能置之不理。放他去，倘若他心懷異志怎麼辦？我看不如早日將他除掉，免留後患。」
牛金星大驚，趕快跪下，渾身顫慄，吃吃地說：
「請陛下務必三思而行。」
「你不必害怕，除李巖的事情，你只奉命而行，不必由你來替朕拿主意。朕意已決，你可暫時迴避，但不要遠離。朕馬上召李巖兄弟進宮，當面問話。」
牛金星叩頭，顫慄退出，暫時迴避。傳宣官向外傳旨，宣召李巖、李侔兄弟二人進宮。
李巖兄弟進來，行了常朝禮，照例賜座，謝恩。李自成表面上神情特別溫和，竭力隱藏著胸中的殺機。他先從劉子政的消息談起，暗中察看李巖、李侔的神色。李巖推測劉子政可能去往江淮一帶，不會前去北京，更不會投降多爾袞。
李自成說：「目前時勢紛亂，這事情也很難說。過些日子，倘若新的下落能夠知道，我們還是要禮聘他前來共事。」
李巖說：「皇上如此思賢若渴，令人感奮。」
「朕看了你兄弟的奏本，只是因為近來事忙，沒有立即召見。你們的忠心和所陳回河南後的方略，令朕心中十分欣慰。」他輕輕微笑點頭，隨即又問李巖，需要哪位大將一起前去。
李巖回答說：「經過山海關之戰，又經過慶都之戰，皇上得力的武臣良將折損甚多。而今守晉守秦處處需人，頗有『安得猛士守四方』之歎，所以臣反覆思維，只要兩萬精兵，不要一個大將。」
李自成笑著問：「沒有大將，光靠你們兄弟二位和紅娘子豈不十分困難？」
「臣等回到河南之後，不拘資格，隨時提拔將才，不患無可用之人。」
李自成微笑點頭，心想：果然要離開我，獨樹一幟！於是說道：
「卿為朕目前困難著想，不要朕派大將同去，很好很好。以卿等聲望，回到河南之後，自然會有英雄豪傑之士聞風響應，爭來投效。卿等打算何時動身？」
「如蒙欽准，臣願星夜前去，愈快愈好。大好時機，稍縱即逝。倘若待河南全部失去再收拾，將更費周折。」
「卿下去準備一下，明日即可動身，除卿兄弟原有人馬之外，朕從平陽駐軍中撥給你們一萬精兵；你們帶著朕的手諭，路過潞州府時，命潞州府守將撥給你們五千人馬，路過懷慶府時再從懷慶帶走五千，共湊夠兩萬之數。」
李巖說：「潞州府又稱潞安，也就是古之上黨郡，居高臨下，戰國以來一直都是兵家必爭之地。有上黨就有河東，失上黨則河東不能防守。懷慶與上黨相鄰，即古之河內，也是自古兵家必爭之地。光武爭天下，就是先據河內，而後渡河取洛陽。所以依臣愚見，這兩地人馬不可輕易調動。請陛下就在平陽人馬中給臣湊足兩萬之數。」
「目前這兩地尚無戰事。軍師已經在長安調集人馬，不久會有大軍出關，你可以放心前去。」李自成沉吟片刻，又生出不殺李巖的念頭，打算將紅娘子留下為質，問道：「紅娘子有小兒未離懷抱，是隨你一起回河南，還是暫往長安居住？」
李巖用堅定的口氣回答：「臣到河南，仰仗陛下威靈，但願能趕在滿洲人南下之前站穩腳步，使敵騎不能渡河而南。然而臣回河南，倉促之間身邊也少得力的人。倘若皇上命臣妻紅娘子同去河南，俾其能夠於此困難時日得盡忠心，略效微力，也是臣的心願。倘若陛下對彼另有差遣，留在長安也好。」
李自成下了狠心，點頭說：「命她跟你去吧。朕今日事忙，已命牛丞相今晚代朕為卿兄弟餞行。」
李巖、李侔趕快跪下叩頭，說：「微臣等實不敢當。」
李自成說：「為卿兄弟回河南後便於號召，朕要授卿安豫將軍銜，賜上方劍一柄，便宜誅殺；德齊也晉封為權將軍。一應敕書、印、劍，當於明日頒賜。」
李巖兄弟伏地叩頭謝恩。他們退出不久，牛金星便被太監喚了進來。李自成的臉色嚴峻，說道：
「李巖兄弟奏本上只要兩萬精兵，不要大將。我當面問他，還是說不要大將。他們的用意很明白，朕就不再姑息了。」
牛金星問道：「陛下答應他們去河南麼？」
李自成說：「朕已經允准了，今晚你代朕為他兄弟餞行。」
牛金星十分惶惑，望著李自成的嚴峻眼色，心中猜測，輕輕問道：「為他們兄弟餞行？」
李自成接著說：「你要預先埋伏甲士，在酒宴上宣佈密旨，將他兄弟倆當場斬了，不留後患。斬後即來行宮覆命。」
牛金星雖然早就看出來皇上對李巖兄弟有疑心，但絕沒有料到這麼快就要殺死他們，而且竟然要由他執行！真如同巨雷轟頂，牛金星登時臉色如土，出了一身熱汗。但是他怕李自成對他也產生疑心，所以明知李巖兄弟未必有心背叛，卻不敢大膽諫阻。他的聲音微微打顫，用遲疑的口吻說道：
「陛下，李巖兄弟雖有異心，但是罪惡未彰，殺之無名，奈何？」
李自成用斬釘截鐵的口氣說：「謀叛就是罪名，難道還不該殺？」
「謀叛雖然該殺，但是尚無實證。」
「還要等待他謀叛成功之後才殺他麼？」
牛金星吞吞吐吐說：「我軍新敗，人心不固……」
「朕全明白！你是不敢下手還是不忍下手？」
牛金星趕快跪下，說道：「請陛下賜臣手諭。臣奉旨殺之，昭示中外，才是名正言順。」
李自成立刻提筆寫了一道手諭。牛金星雙手捧接手諭，揣進懷中，然後問道：
「陛下，殺了李巖兄弟之後，紅娘子必然心中不服，如何處置？」
「殺了李巖兄弟之後，你代朕差人前去傳諭，說李巖兄弟謀逆，奉旨處斬，紅娘子無罪，皇上特降隆恩，不加連坐之罪。命她立即攜帶小兒與僕婦人等前來行宮，妥加保護。還要告她說，李巖兄弟雖然有罪被斬，他們手下的將士並不知情，概不株連。明日將派兵護送紅娘子母子回長安居住。她是皇后義女，將對她恩養終身，將其小兒撫養成人。」
「倘若紅娘子不肯奉詔……」
「她敢！」
「她是江湖響馬出身，處此時候，知道丈夫被殺，可能不肯奉詔進宮。」
「你看著辦吧，盡可能留下她母子性命，免得皇后傷心。」
「陛下，慧梅於前年自盡；慧英新近成了寡婦，必然在皇后身邊日夜悲泣；慧劍又於井陘陣亡。如今只剩下紅娘子是有用的女將，平日為皇上所喜愛。倘若紅娘子不肯奉詔，率親隨將士逃走，臣將何以處之？」
「不奉詔即以叛逆論處。她敢逃走，即將她捉拿歸案。你現在就代朕擬旨。只等你將李巖兄弟斬過之後，立即差官員去向紅娘子宣讀聖旨，看她敢不奉旨！」
牛金星心驚膽戰，下去在另一個屋子裡代李自成擬好聖旨，又回來恭敬地呈上御案。李自成看了一遍，蓋上玉璽，遞給牛金星，冷冷地囑咐一句：
「今晚務須辦好，朕等候你進宮覆命！」
牛金星望一眼李自成鐵青的面孔和充滿殺機的眼神，叩頭辭出。
黃昏時候，李巖兄弟滿心高興，一道騎馬來到相府門前。有二位相府官員，已經在大門外等候，迎接他們進去，將他們的隨身親兵留在前院，然後進入第二進院落。從大門起每過一道門，便有侍衛數人躬身叉手，並有人高聲向內傳報。禮節十分隆重。
牛金星下階相迎，和李巖互相施禮。牛金星一把抓住李巖的手，說道：
「林泉，你與德齊明日即馳回河南，收拾中原亂局。皇上期望甚殷，願賢昆仲從此得展韜略，必建千秋宏業。」
李巖說：「我兄弟碌碌無能，數年來未建寸功，辜負上恩，深自慚愧。今去河南，仰賴皇上威靈和丞相廟算，巖兄弟得盡犬馬之勞，只要有裨於國，死而無憾。」
進入上堂屋以後，重新施禮坐下。相府僕人獻茶。牛金星問了李巖準備情況以後，說道：
「皇上已命吳汝義從各營抽調一萬精兵，步騎各半，今夜可以陸續開到城南，不誤明日開拔。」
當下酒宴擺好，堂下奏樂。因為是李自成命牛金星代為設宴餞行，所以李巖兄弟入席之前，先跪下叩頭謝恩。宴會上牛金星一面說些勖勉期望的話，一面心中七上八下。李巖兄弟畢竟是很有身份的人，叛逆的罪名也無佐證，而且同他並無冤仇，今晚由他將他們殺掉，人們會對他牛金星怎麼看呢？他身為大順丞相，國勢突變，苦無善策。皇上又這麼多疑，隨便殺人，凡此都是亡國之象。萬一大順迅速滅亡，他將如何自處？今晚是李自成命他誅戮大臣，而被誅殺的恰恰是他的河南同鄉，又是他的鄉試同年，也是經他向皇上推薦的，這就更使他產生兔死狐悲之感。他又想到，當李巖兄弟進宮時，皇上本可下旨將他們綁出殺掉，豈不乾脆，為何假手於他牛金星呢？為何，為何……
他一面同李巖兄弟談話，一面心中紛亂地想這想那，十分不安。後來他想，不殺李巖他也活不成，就冷靜下來，命旁邊的僕人斟上第三杯酒，向李巖兄弟舉起杯子。李巖兄弟趕快恭敬地站起來，雙手舉杯。牛金星忽然收了笑容，說道：
「李巖、李侔聽旨！」說完將酒杯摔到地上。
李巖兄弟大出意外，震驚失措，趕快放下酒杯，渾身顫慄地跪到地上，等候宣旨。此時一群武士手持刀劍，出現在他們背後。
牛金星手指也微微打顫，從懷中取出黃紙手諭，對著李巖兄弟宣讀：
諭牛金星：李巖、李侔兄弟暗懷異圖，罪證確鑿，著即處死，以絕亂萌，而儆傚尤。此諭！
李巖大呼：「天哪，天哪，臣李巖一片忠心……」
同時李侔也大呼：「冤枉！冤枉！」
牛金星厲聲喝道：「還不替我綁了，立即斬首！」
李巖兄弟的二十名親兵正在二門內東廂房中飲酒，也突然都被捉拿，推往偏院，亂刀砍死。
李俊的一個小校帶著兩名士兵在城中辦事，路過相府大門外，看見李巖兄弟的坐騎和另外二十匹戰馬，知道他們前來赴宴。忽然看見大門關閉，又聽見宅院裡有人大叫，隨即聲音寂然。小校知道必然有變，大驚失色，趕快出了城門，飛馳回營，向李俊稟報。李俊又飛馳來到紅娘子帳中，報告消息。紅娘子驚駭得說不出話來，簡直不相信會有此事。李俊催她速作逃走準備，並說道：
「嫂子，我們都可以死，你不能死啊。你要帶著侄兒，逃回河南，為大哥保存一點骨血。」
紅娘子命紅霞速作準備；李俊也下令將士們準備死戰，保護紅帥逃走。正在這時，忽報丞相府有官員來到，是一個官員帶著四名親兵，顯然不是來捉拿紅娘子的。這官員被迎進軍帳，紅娘子急忙問道：
「制將軍李巖兄弟現在何處？」
那官員臉色嚴峻，沒有回答，說道：「聖上有旨！」
紅娘子趕快跪下。只聽那官員宣讀道：
奉天承運皇帝詔曰：朕以李巖、李侔兄弟欲乘國家困難，背叛朝廷，幾次請兵，妄圖回河南別樹一幟，法所不容，已加誅戮。念紅娘子雖系李巖之妻，實不知情，且系皇后義女，恩同骨肉，朕既不忍將其連坐治罪，亦不忍見其飄零江湖。紅娘子平日深明大義，忠貞不貳，務須體念朕誅殺叛臣，消滅亂萌之苦心，即日移住行宮，避禍就福，母子保全。朕將差妥當官員護送汝母子返回長安，永遠恩養，富貴終身。至於健婦營，雖曾屢建戰功，然非軍中正規建制，使開回長安，妥善處置。倘有煽惑軍心、違抗聖旨者，殺無赦！欽此。
紅娘子哭著按慣例說了聲「謝恩」。那官員留下由牛金星代擬的上諭，出了軍帳，同從人策馬而去。紅娘子伏地痛哭。三歲的小孩子也牽著她的衣服大哭。
全營將士痛哭。
李俊催紅娘子火速逃走。紅娘子不肯逃。她認為不能怪皇上，全是牛丞相進的讒言，致有此禍。她要去面見皇上，為李巖兄弟鳴冤。李俊和左右竭力勸她連夜帶兒子逃走，到天明皇上不見她帶兒子去行宮，怪罪她違抗聖旨，派兵前來捉拿，再要逃生就難了。
三更以後，紅娘子將小兒子綁在背上上馬逃走，紅霞率一百多名親信健婦緊隨其後。其餘數百名健婦，一則認為皇上聖旨不應該違抗，二則有親人在大順軍中，不肯隨紅娘子逃走。大家走出村外，哭著送行。李俊率領著僅剩的數百名豫東子弟兵斷後。
這時，牛金星生怕紅娘子抗旨逃走，李自成會怪罪於他。於是一狠心，傳下捉拿紅娘子的命令，已經準備好的兩千精兵出動了。