北宋蘇東坡在南方做官時，曾在河岸看到一條可愛的河豚。它游到橋下時悶頭悶腦地撞在橋柱上。但它不怪自己不小心，也不想繞過橋柱，反而大怒，認為是橋柱撞到了自己。河豚一怒，非同小可。只見它張開大嘴，豎起明亮的鰭，鼓起肚子，漂在水面上，很長時間一動不動。這時，飛過的老鷹看到它，喜出望外，一個猛子紮下來，將它叼走了。
蘇東坡大發議論道：「世上有些人在不應該發怒的時候發怒，結果遭到不幸，就如這條河豚，不去改正自己的錯誤，卻怨恨外在事物，終於成了老鷹的食物。」
蘇東坡說的這個故事，也正是本節的主題：責人與責己，責己就是自治。
古人曰過：責備別人，要能夠原諒別人的過失就像沒有發生過一樣，這樣才能心平氣和；要求自己，要在看似沒有過失的地方找出自己的過失，這樣品德就會增進。
還有古人說：能以責人的心責己，原諒自己的心原諒別人，就是聖人了。
這些話說起來輕鬆愉快，做起來就有難度。因為人都不願責備自己，當某件事出了錯時，當事人都避而遠之，然後開始責怪那是別人的錯。實際上，無數的人總是隨時準備責備別人，絕不會向自己開炮。
如果這種行為屬於絕大多數人，那麼，「責人而不責己」是否正確，符合天理呢？
王陽明認為，這種態度是絕不符合天理的。因為責備別人是件輕快活，上下嘴唇一碰，就完事了。責備了別人後，也不必再有後續工作。但責己就特別麻煩，凡是責己，是自己必有錯了。認識到了錯誤後，就要否定自己，然後還要改正，這個過程非常痛苦而且耗費氣力。人往往好逸惡勞，所以，都在責人而不責己。
按王陽明的看法，這是顛倒乾坤，本末倒置，人最應遵循的天理就是責己而不是責人。有句話叫「人不為己，天誅地滅」，其實講的應該是「人不責己，天誅地滅」。
人為己，是修煉自己，讓自己成為一個遵循天理、活得充實幸福的人。責人做不到這點，只有責己才能做到。也就是說，責己是真切地為自己好，而責人對自己毫無益處，反而在責備別人的過程中，得罪他人。百害而無一利的事，為何要去做？
王陽明有個弟子特別喜歡責人，王陽明就警告他：「學須反己。若徒責人，只見得人不是，不見自己非；若能反己，方見自己有許多未盡處，奚暇責人？舜能化得像的傲，其機括只是不見象的不是。若舜只要正他的奸惡，就見得像的不是矣。像是傲人，必不肯相下，如何感化得他？」這名弟子幡然醒悟。
王陽明補充道：「你今後只不要去論人之是非，當責辯人時，就把他當作一件大私慾，克去方可。」
「只見得別人的不是，見不到自己的不是」，這種人多如驢毛。王陽明的意思很簡單，每個人就是個問題庫，太多的問題需要解決，而有些人竟然還想去解決別人的問題。他認為，舜能讓象改邪歸正，無非就是忽視象的不是，如果舜真是喜歡責人的人，那肯定就把象批評得一無是處。而對於像這種人，他必然不會承認錯誤。結果只能是讓象的惡性暴露在光天化日之下。
自治，就是自己治理自己。一言以蔽之，就是自我管理的能力。自我管理，聽上去很大，其實無非就是責己。常反省自己的不對之處，加以改正。當你把所有精力和時間都用在自我管理上，正如王陽明所說的，你哪裡有時間去責別人？
反之，那些總喜歡責別人的人，是不可能做自我管理的，其人生境界，實在堪憂！